الفصل 645: طريقة التهدئة
بعد أن اختفى الوهج النجمي المحيط تمامًا، خفضت كاتليا رأسها وخاطبت فرانك لي، الذي كان يتعافى ببطء: «اجعلهم يهدؤون.»
كانت تشير إلى البحارة الذين لا يزالون يتلوون من الألم.
ما إن قالت ذلك حتى سحبت كاتليا جسدها إلى الداخل وأُغلقت النوافذ.
في تلك اللحظة، لمح كلاين كرمة خضراء تنمو إلى الأعلى وتغطي أدميرال النجوم طبقة بعد طبقة.
وبما أنه لم يشعر بأي خطر أو شر، اعتقد غريزيًا أن ذلك أسلوب من الغموضيات تستخدمه السيدة الناسكة لعلاج إصاباتها واستعادة طاقتها.
أهي قدرة من مسار المتجاوزين الخاص بها؟ أم من غرض غامض تملكه؟ بدأت العلاج بلا قلق وتركت فرانك يتعامل مع الفوضى على السفينة. ألا تخشى أن يتمكن منذر الموت من اللحاق بنا؟ كم قطعت المستقبل في تلك «القفزة» الأخيرة؟ لم يعد كلاين يرفع عنقه، بل التفت لينظر إلى فرانك لي.
كان هذا المساعد الأول، الذي كان خبيرًا في السموم وطبيبًا ماهرًا في الوقت نفسه، قد أخرج بالفعل من جيب سروال العمل أنبوبًا لينًا ملفوفًا. كان متصلًا بزجاجة صغيرة، وفي الطرف الآخر إبرة رفيعة حادة مغروسة فيه.
قال فرانك لي بابتسامة متكلفة، ولا تزال آثار الخوف باقية عليه: «مهدئ حضرته بنفسي.»
سبق أن اشتريت شيئًا مشابهًا. كلها ذهبت إلى الزومبي ماريك... مسح كلاين المنطقة بنظره وقال: «قد لا يكون هذا كافيًا.»
«لا، ليس لهم. أنا أحتاج إلى مساعد. هم سيتلقون مساعدة الجعة ذات التأثير المهدئ. هاها، غالبًا ما يثيرون الضجيج بعد السكر، لذلك أضفت العناصر اللازمة إلى معظم براميل الكحول.» شرح فرانك الأمر عرضًا.
يضع شيئًا في شرابهم من دون أن يعرفوا... كاد طرف فم كلاين يرتعش.
في تلك اللحظة، أدرك بعمق مدى ملاءمة لقب «خبير السموم» له.
لمجرد أنه رأى القراصنة مزعجين عندما يسكرون، أضاف فرانك مهدئًا معدلًا إلى معظم المشروبات الكحولية من دون أي إحساس بالذنب أو العار. بدا الأمر بالنسبة إليه وكأنه شيء عادي تمامًا.
هذا الرجل مستقيم ودافئ حقًا في بعض الجوانب، لكنه في جوانب أخرى أكثر رعبًا من شيطان، لأنه لا يعتقد أن ما يفعله شر... كيف أنتجت كنيسة أم الأرض عالمًا مجنونًا كهذا؟ سيطر كلاين على تعبيره، وتبع فرانك لي من بعيد حتى وجدا رئيسة البحارة نينا تتلوى في ظل الحاجز الداخلي للسفينة.
كانت القرصانة ذات القوام المبالغ فيه منهارة هناك، تتلوى من الألم. ظلت تخدش السطح باستمرار، مطلقة أصواتًا حادة مؤذية للأذن، ومخلفة آثارًا دامية.
مجرد مشاهدة المشهد جعل كلاين يشعر بألم في أصابعه.
«غيرمان، ساعدني على تثبيتها حتى لا تقاوم.» رفع فرانك الإبرة والأنبوب في يده.
لم يعترض كلاين، لكنه لم يقل شيئًا. قرفص بهدوء إلى جانبها وضغط على كتفي نينا.
شعر بيديه تنزلقان لحظة لمسها، وصعب عليه الإمساك بها. كان الأمر كما لو أنها ليست سيدة، بل سمكة عملاقة مغطاة بحراشف زلقة.
صحح كلاين حركته فورًا. وبالتحكم الدقيق للمهرج، أمسك كتفي نينا بإحكام.
لكن مقاومة نينا كانت قوية على نحو مفاجئ، أقوى بكثير من كلاين. وسرعان ما شعر بأصابعه تؤلمه حتى كاد يعجز عن الاستمرار.
كما هو متوقع من متجاوزة تسلسل 7 من مسار الملاح، في حين أنني لست متجاوزًا يتفوق في القوة البدنية... لولا الحاجة إلى إطعامه، لاستطعت تفعيل الجوع الزاحف والتحول إلى روح الفولاذ مافيتي واستخدام قوة زومبي باعتبارها الاستجابة الأنسب... وبينما مرت هذه الأفكار في ذهنه، رأى فرانك يقترب ويقرفص ثم يضغط بركبته على ظهر نينا.
انتفخت عضلاته، وسرعان ما أوقف مقاومة نينا.
متجاوز من مسار الزارع يملك أيضًا قوة بدنية كبيرة... لكن يا سيد فرانك لي، من الصعب على الأرجح أن تجد حبيبة إذا عاملت سيدة بهذه الخشونة... بالطبع، أنت لا تمانع قطعًا. يمكنك أن تجعل طفلك ينمو من التربة... سخر كلاين في داخله بينما كان يشاهد فرانك لي يغرز الإبرة في ظهر يد نينا.
ومع حقن المهدئ من الزجاجة الصغيرة، توقفت نينا عن محاولة المقاومة. أطلق كلاين يديه ووقف.
بعد بضع ثوانٍ، رتبت نينا شعرها وتدحرجت حتى وقفت على قدميها. وتذمرت وهي تخاطب فرانك لي: «لماذا يجب أن تكون دائمًا خشنًا كدب؟ ألا تستطيع تجربة طريقة أخرى؟»
وبينما كانت تتحدث، مدت ذراعيها من دون أن تخفي تعبير الألم على وجهها.
وعلى خلاف الغوص قبل قليل، كانت ترتدي الآن قميصًا من الكتان ومعطفًا بنيًا. ولم تبد مختلفة عن قرصان عادي.
لم يتأثر فرانك بشكوى نينا، وسأل بحيرة: «كيف كنت خشنًا؟
«حسنًا، لا داعي للجدال في هذا الموضوع. لنساعدهم أولًا.
«أخرجي برميل الجعة. لنعمل معًا ونجعلهم يشربون.
«غيرمان، لا تمانع المشاركة في هذا، أليس كذلك؟»
ألقى كلاين نظرة على البحارة فوق السطح. وبعد التفكير بضع ثوانٍ، سأل: «الهدف هو جعلهم يهدؤون؟»
«صحيح.» أومأ فرانك لي بقوة.
سأل كلاين بهدوء: «هل يمكنني فقط ضربهم حتى يفقدوا الوعي؟»
لهذا تقريبًا التأثير نفسه الذي للجعة المهدئة، وهو أكثر كفاءة... أضاف في داخله.
أدارت نينا رأسها بدهشة، وظلت للحظة عاجزة عن الكلام.
فكر فرانك لي بجدية لحظة.
«حسنًا.»
«جيد.» مشى كلاين إلى سيف مقوس كان قد لاحظه منذ وقت، والتقطه واستخدم حافته غير الحادة لضرب صاحبه.
بانغ!
وبفضل تحكمه الدقيق، هدأ القرصان الذي كان يتقلب من الألم وفقد وعيه.
تجمد تعبير نينا لثانية قبل أن تستعيد نفسها.
ثم أبطأت عندما مرت بجانب كلاين، وكبحت ضحكتها وقالت: «سمعت شائعات عنك، لكنني لم أتوقع قط أنك أكثر مبالغة من الشائعات. عادة يكون العكس.
«نعم... أفكارك مميزة جدًا، جدًا. مختلفة تمامًا عن أفكار الآخرين، وأقرب إلى أفكار فرانك. ربما لهذا استطاع اعتبارك صديقًا خلال وقت قصير كهذا.»
لا، هناك فروق بين المجانين. غيرمان سبارو لم يصل بعد إلى مستوى فرانك... راقب كلاين بصمت ورد في داخله بهذه الطريقة.
تجاهل نينا، وحمل السيف المقوس ومشى عبر السطح، يضرب البحارة حتى يفقدوا الوعي وينتظر أن يستيقظوا طبيعيًا.
أراد فرانك أن يفعل الشيء نفسه، لكنه تخلى عن فكرته المتهورة عندما سألته نينا إن كان يستطيع ضمان أن يفقدهم الوعي فقط بدلًا من قتلهم. دخل المقصورة وأخرج برميل جعة، ثم تصرف وفق خطته الأصلية.
بام! بام! بام!
ظل كلاين يضرب وهو يمشي حتى وصل إلى مقدمة السفينة. في تلك اللحظة، كان رجل مسن في الخمسينيات يرتدي قبعة مدببة قد بدأ يستعيد وعيه تدريجيًا.
حين رأى المغامر البارد والمجنون يقترب، حاول النهوض على عجل وصاح: «لا، لا أحتاج إليها!
«لقد أصبحت بخير. أنا بخير!»
لا حاجة إلى الشرح. الأمر واضح جدًا... كبح كلاين تسليته واستدار نحو مقدمة السفينة.
في تلك اللحظة، قدم الرجل المسن نفسه: «أنا ملاح المستقبل، أوتولوف.»
المرشد البحري؟ أدار كلاين رأسه، واكتشف عدة كتب سقطت حول أوتولوف. كان بعضها مفتوحًا على الأرض ووجهه للأعلى أو للأسفل، وبعضها مستلقيًا أو مائلًا.
«هاها، سقطت من الأعلى وجررتها معي. كادت تصاب بالجنون.» شرح أوتولوف.
نقل كلاين نظره إلى عينيه، واكتشف لون أعماق البحر في عينيه الزرقاوين.
إنهما ليستا العينين اللتين كانتا تراقبانني نهارًا... لكن هذا الإحساس يشبه إلى حد ما أدميرال النجوم... هل هما من المسار نفسه؟ سحب كلاين نظره، وراقب نينا مع فرانك لي وهما يهدئان البحارة الآخرين.
وما إن كان على وشك أن ينظر إلى الخلف ليرى إن كان منذر الموت قد واصل مطاردتهم، حتى صاح أوتولوف فجأة: «احذر!»
وووش!
ضربت موجة هائلة مقدمة السفينة، فاهتزت المستقبل بعنف.
لولا قدرة المهرج على التوازن، لسقط كلاين مثل فرانك. وحين انهمر الرذاذ الضخم كالمطر، بلل قبعته النصفية العالية ومعطفه الرسمي مزدوج الصدر.
لا بد أن توجد مكواة بخارية هنا، صحيح... غسل مغامر مجنون لملابسه لا يخالف شخصيته. الغريب هو ألا يغسل ملابسه... كان ينبغي أن أرتدي ملابس على طراز سكان أرخبيل رورستد! في تلك اللحظة، شعر كلاين بألم شديد في قلبه.
رأى عاصفة أمامه، ترتفع فيها أمواج ضخمة واحدة بعد أخرى كجبال. واستطاع الإحساس بالرياح المجنونة والرعد المدوي.
ه-هل وصلنا إلى حدود الطرق البحرية الآمنة؟ ربما جعلتنا «الرحلة» السابقة نفقد منذر الموت، لكنها أيضًا أخرجت السفينة عن مسارها؟ راقب كلاين أوتولوف، ثم نينا، ثم فرانك، وكذلك عديم الدم هيث دويل الذي ظهر في وقت ما، وهم يوقظون البحارة ويتخذون مواقعهم. وبدأوا بجنون وانشغال توجيه المستقبل.
وبفضل جهودهم، غيرت المستقبل اتجاهها في الوقت المناسب، وشقت طريقها عبر الأمواج العملاقة وتفادت صواعق البرق قبل أن تعود إلى الطريق البحري الآمن.
وبعد أن هدأ كل شيء، أرخى كلاين قبضته عن التعويذة من مجال إله البحر وأطلق تنهيدة ارتياح.
نظر إلى الخلف فلم يجد أي أثر لمطاردة منذر الموت. وأخيرًا استرخى، ليكتشف أن تلك الليلة لم يكن فيها شيء هادئ على الإطلاق.
بعد أن مسح المكان بنظره ورأى القراصنة يفركون رؤوسهم أو يلهثون، مرهقين وعلى وشك الانهيار، غادر كلاين السطح مع شعور خفيف بالذنب. ومشى إلى المقصورة وتنهد في داخله.
لقد غادرنا أرخبيل غارغاس للتو، وكادت السفينة تتحطم. يبدو أن البحث عن حوريات البحر ليس بسيطًا حقًا...
صعد الدرج إلى الطابق العلوي، ومر كلاين بغرفة القبطان فأبطأ خطواته. راقب لحظة، ورأى أوراقًا خضراء تغطي الشق في الباب وتعزل كل شيء.
حوّل نظره وعاد إلى غرفته. فكر في أن يصلي إلى الأحمق ثم يصعد فوق الضباب الرمادي ليمسك بحالة المياه القريبة ويبحث عن آثار منذر الموت من خلال الاستجابة. أراد أن يجعل ملك الخلود أغاليتو، الذي هاجم الآخرين بلا سبب مفهوم، يتذوق المعاملة نفسها.
لا، هناك «عيون» تراقب. ينبغي أن أحاول قدر الإمكان ألا أفعل شيئًا كهذا. وفوق ذلك، لن يكون أكثر من تلقين ملك الخلود درسًا، ولن يصيبه إصابة خطيرة. لا يستحق المخاطرة... لا ينبغي أن أسمح لغضبي أن يتغلب على عقلانيتي... سأفكر في الأمر مجددًا بعد نجاح تقدمي! كبت كلاين اندفاعه.