الفصل 641: فوهة بئر لا يستطيع البشر عبورها
كانت نينا قرصانة شقت طريقها صعودًا في الرتب. ورغم أنها كانت سريعة الانفعال في كثير من الأحيان، فإنها كانت ذات خبرة كبيرة في التعامل مع الأمور، ويمكن الاعتماد عليها إلى حد بعيد. وبعد أن فكرت قليلًا، شرحت بجدية.
«تقع فوهة البئر في عمق كبير نسبيًا من قاع البحر. أحتاج إلى وقت كافٍ لأتكيف تدريجيًا قبل أن أعتاد حرارة المنطقة وضغطها، ولهذا استغرق وصولي إلى هناك وقتًا طويلًا.
«ليس من السهل اكتشافها، لكن بقايا المباني الفولاذية واضحة بالفعل. وجدتها بعد أن تكيفت مع البيئة.
«لقد انهارت أو تعفنت تمامًا. يستحيل تخيل شكلها الأصلي، لكنني استطعت أن أرى أنها كانت تمتد قطعًا على مساحة هائلة في الماضي. لقد تقلصت كثيرًا فحسب الآن.»
حين قالت نينا ذلك، ضحكت بخفة ومسحت بنظرها جميع الرجال المحيطين بها.
القرصانة الحقيقية مختلفة فعلًا... تنهد كلاين من أعماق قلبه.
من وجهة نظره، سواء أكانت أدميرال النجوم كاتليا، أم نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا، أم نائب الأدميرال العلة تراسي، فلا يمكن اعتبار أي منهن قرصانة خالصة. فجميعهن أتين من فصائل كبرى أو منظمات سرية. عندما كن متجاوزات من التسلسلات الدنيا، إما أنهن لم يكن في البحر، أو كن يتبعن شخصيات مهمة، ولذلك كانت الأعمال التي قمن بها آمنة نسبيًا. وإلا فقد كن مغامرات مستقلات لم يتلوثن قط بطباع وأجواء القراصنة من المستويات الدنيا والمتوسطة.
بعد أن انتهت نينا من الضحك، أشارت كاتليا إلى الشيء الصدئ الذي يصعب حتى وصفه بأنه عارضة معدنية.
«هذا جزء من المبنى الفولاذي؟»
«نعم، يا قبطانة. كما تعلمين، لا أعرف الكثير عن التاريخ أو الغموضيات. لم أستطع سوى إحضار بعضه لتفحصيه. أنت خبيرة في هذا.» ابتسمت نينا وهي تسلم «العارضة المعدنية» إليها.
ثم أشارت إلى قطعة الطين الأسود المتصلب المليئة بالثقوب على سطحها.
«وجدت بئرًا غير بعيد عن الأطلال الحديدية. ليست كبيرة جدًا. وإذا أردنا استخدام كلمة «ضخم»، فقد رأيت بالتأكيد مدافع ضخمة كثيرة.
«أولئك المغامرون السكارى أفضل منا نحن القراصنة في التباهي!
«هذا طين من الطبقة الداخلية للبئر. لا أستطيع تخيل كيف تشكلت مثل هذه الأنماط!»
راحت إصبع نينا تنقر مرارًا على النقاط الشبيهة بخلية النحل فوق الطين الأسود.
كان كلاين يظن في الأصل أنها آثار خلفها وابل كثيف من مقذوفات بالغة الصغر، لكنه بعد تفحص دقيق اشتبه في أنها «أنماط» متبقية بعد تعفن شيء ما. كانت كل حفرة ضحلة جدًا، وتمتد حوافها إلى الخارج بصورة غير منتظمة.
سلمت نينا الطين الأسود إلى كاتليا وواصلت وصفها: «فوهة البئر صغيرة جدًا فعلًا. حتى طفل من ناس لن يستطيع الدخول إليها.
«وهي عميقة جدًا. بل شعرت بأنها بلا قاع. في تلك البيئة، كان داخلها مظلمًا تمامًا، كما لو أن شيئًا ما يستدعيني ببطء، نعم---ببطء.
«وجدت بعض الصخور في الجوار ورميتها إلى الداخل، لكن لم يحدث أي رد فعل. باختصار، إنها ممتلئة بالماء.»
رفعت كاتليا «العارضة المعدنية» والطين الأسود، وراحت تراقبهما بجدية من خلف نظارتها السميكة.
«بما أن الفوهة صغيرة جدًا ولا يستطيع البشر دخولها، فلا حاجة إلى بدء الاستكشاف فورًا. سيكون ذلك خطيرًا جدًا.
«لننتظر حتى أكتشف الأسرار المخبأة في هذين الشيئين، وما إذا كانت هذه البئر القديمة تستحق أن نخاطر من أجلها، ثم نعود لمحاولة استكشافها.»
«أمرك، يا قبطانة!» كانت نينا المبتلة ترتجف من الرياح الباردة، وجعل اهتزاز جسدها جميع القراصنة المحيطين يحدقون فيها بلا رمشة.
دفعت كاتليا نظارتها وقالت لنينا: «يمكنك شرب زجاجة واحدة من نبيذ دم سونيا. أما الباقون فلا حد لهم.»
«...تحيا القبطانة!» صاحت نينا بفرح.
بئر تحت الماء لا يستطيع البشر دخولها... لخص كلاين وصف نينا، من دون أن تكون لديه أي رغبة في استكشافها.
وفجأة خطرت له فكرة غريبة.
عدم قدرة البشر على دخول البئر لا يعني أن غير البشر لا يستطيعون!
كثير من أسماك أعماق البحر ليست ضخمة بالضرورة. وهناك احتمال كبير أن تتمكن من المرور عبر فوهة البئر.
وبصفته «إله البحر»، كانت لديه وسيلة لجعل الكائنات البحرية تنفذ أوامره ما دام يحمل الصولجان!
لا داعي للعجلة. لنرَ أولًا إن كانت السيدة الناسكة تستطيع اكتشاف شيء من هذين الغرضين. سأفكر في استكشافها في رحلة العودة؛ وإلا فقد أجذب خطرًا مبالغًا فيه... لا تزال المعلومات المتعلقة بهذا قليلة جدًا. ولا توجد طريقة لإجراء أي عرافة... وبينما كانت أفكاره تتقلب، ظل وجه كلاين جامدًا بلا تعبير.
في تلك اللحظة، ألقت كاتليا عليه نظرة بدافع الفضول، ثم سحبت بصرها من دون أن تترك أي أثر.
لماذا نظرت إليّ فجأة؟ هل كانت تراقب ما أفعله؟ يستحيل أن تعرف أنني أملك صولجان إله البحر وأستطيع جعل الكائنات البحرية تنفذ أوامري. لا، هذا ليس صحيحًا. هي تعرف، لكنها لا تعرف سوى أن السيد الأحمق يحمل صولجان ألوهية كالفيتوا، لا العالم... إلا إذا كانت قد استنتجت أن العالم هو الأحمق... لكن ذلك أكثر استحالة. حتى السيد الرجل المعلق لا يزال عالقًا عند فكرة أن العالم مبارك. وهي لم تدرك حتى هذه النقطة...
لننظر إلى الأمر من زاوية مختلفة، من زاوية أدميرال النجوم... إنها شخص تطارده المعرفة، وهي تتبع الملكة الغامضة. وهي مخلصة لجماعة موسى الزاهدة، وقد جابت البحار سنوات طويلة. لديها قدر هائل من المعرفة والخبرة، ولذلك لن يكون غريبًا أن تعرف أن مجال إله البحر يملك قوة متجاوزين قادرة على التحكم في الكائنات البحرية.
لذلك، بعد أن أدركت أن البشر لا يستطيعون المرور عبر البئر القديمة، ربطت الأمر بطبيعة الحال بالصولجان الموجود في يد السيد الأحمق. هل تخطط لطلب المساعدة مستقبلًا؟ هل نظرت إليّ لتعرف إن كان العالم قد حصل أيضًا على المعلومات ذات الصلة أو خطرت له أفكار مشابهة؟
مرت أفكار كثيرة في ذهن كلاين. وبقوى المهرج، حافظ بالقوة على تعبيره اللامبالي، ولم يظهر أي رد فعل غير طبيعي.
وبينما كانت نينا على وشك الذهاب لجلب نبيذ دم سونيا، ضغط كلاين على قبعته وعاد إلى المقصورة.
وقبل أن يصل إلى الباب، ظهر مشهد فجأة في ذهنه.
في غرفة بالطابق العلوي من المقصورة، كانت النوافذ مغلقة بإحكام والستائر مسدلة. وخلفها اختبأ زوج من العينين الغائمتين، يراقبان بصمت الحشد على سطح السفينة، وكذلك غيرمان سبارو.
من يكون؟ لم يتوقف كلاين. ولم يُظهر جسده أي تردد، بل دخل المقصورة بصورة طبيعية كما لو أن شيئًا لم يحدث.
عند الثالثة بعد الظهر، أضاءت أشعة الشمس الساطعة غير الحارقة الحديقة المجاورة لجامعة ستوين.
كان ميشيل ديوث قد أصبح أستاذًا مشاركًا أول وهو في الأربعين. كان يرتدي معطفًا طويل الذيل وربطة عنق جميلة، وينتظر عند الباب.
في مساء الأمس، تلقى رسالة. كان المرسل أحد خدم عائلة هول، أغنى عائلة أرستقراطية في مقاطعة إيست تشيستر. أما كاتبة الرسالة فكانت ابنة عضو بالغ النفوذ في مجلس اللوردات. إنها الآنسة أودري هول، التي تُعد أبهى جوهرة في باكلوند.
ذكرت هذه السيدة النبيلة في الرسالة أنها سمعت في أحد التجمعات أن السيد ميشيل ديوث جامع مقتنيات بارع ومولع بهذا المجال، وأنها ترغب بشدة في زيارته.
لم يكن لدى ميشيل ديوث أي سبب للرفض.
وسرعان ما وصلت إلى الباب عربة كلاسيكية تحمل شعار العائلة.
قاد خادمان أُبلغا بفتح البوابة الخارجية المصنوعة من قضبان حديدية العربة حول الحديقة حتى وصلت إلى أمام المنزل.
كان مدبر المنزل أول من نزل، ثم الحراس والخادمات.
بعد ذلك، امتدت يد ترتدي قفازًا طويلًا من الشاش الأبيض إلى الخارج.
وبمساعدة الخادمات، خطت أودري بأناقة فوق السجادة التي فرشها ميشيل.
ذهل ميشيل أولًا، ثم أشرقت عيناه. وشعر كأن أزهار الحديقة كلها قد بهتت في لحظة.
تقدم خطوتين، ونزع قبعته وانحنى.
«مرحبًا بك، سيدتي الموقرة.
«زيارتك شرف لي ولعائلتي.»
نزعت أودري قبعتها ذات النقاب وسلمتها إلى خادمتها، وتبادلت معه بضع كلمات مجاملة، ثم تبعت ميشيل ديوث إلى غرفة المعيشة ودخلت غرفة المقتنيات في الطابق الأول.
هناك، استعاد ميشيل أخيرًا ثقته بصفته سيد المنزل. وبدأ يشير إلى مقتنياته ويقدمها واحدة تلو الأخرى من اليسار.
«هذه خوذة ظهرت في حرب الوردة البيضاء. وبعد الكثير من البحث، يمكن التأكد من أن صاحبها كان عضوًا في عائلة ساورون. في ذلك الوقت، كانوا لا يزالون يُعدون من العائلة المالكة.»
كان تصميم الخوذة الذهبية معقدًا. زينتها زخارف لطيور وأجنحة محلقة، بينما تشكل واقي الوجه من قطع من الحراشف الذهبية.
«حصل أحد أسلافي على أول لقب أرستقراطي له في تلك الحرب.» أجابت أودري باهتمام واضح.
كانت قد عدلت حالتها النفسية مسبقًا---كان عليها أن تبدو كما لو أنها جاءت حقًا لمشاهدة المقتنيات.
«جعلت هزيمة حرب العشرين عامًا المملكة تعاني سنوات من الإذلال، لكنها صنعت أيضًا عددًا من الأبطال.» لجأ ميشيل إلى التملق.
وقعت حرب الوردة البيضاء بعد حرب العشرين عامًا وقبل معركة القسم المنتهك. وفيها هزمت لوين إنتيس واستعادت قوتها.
واصل ميشيل تقديم مقتنياته، بينما استمعت أودري بجدية، وطرحت أسئلة من حين لآخر وهي تتحاور معه.
وأخيرًا، أشار إصبع ميشيل إلى دفتر ذي غلاف أسود.
«كان هذا يخص فارسًا متمركزًا في جزيرة سونيا خلال حرب العشرين عامًا.
«لقد اختفى اسم هذا الفارس بالفعل في نهر التاريخ الطويل. وهذا الدفتر هو الدليل الوحيد على وجوده. لقد صمد في جزيرة سونيا حتى اللحظة الأخيرة.
«هذا الدفتر ليس مجرد سجل مباشر لدراسة تلك المرحلة من التاريخ، بل يخفي أيضًا بعض المشكلات. ففي قواعد الفارس النحوية عادات كثيرة غير مألوفة. وقد تكون هذه قرينة تساعدنا على تحديد هويته الحقيقية.»
اعتقدت أودري غريزيًا أن الدفتر هو هدفها، ولذلك لم تفعل سوى أن مالت قليلًا إلى الأمام. وبالفعل، كانت على الغلاف الأسود أنماط غير واضحة، اجتمعت لتشكل صورة تجريدية لتنين.
من نبرة ميشيل وتعبيراته الدقيقة، اهتمامه منصب على المحتوى لا على الغرض نفسه. لا يبدو أنه يعتز به كثيرًا... لدي فرصة كبيرة لشرائه... أصدرت أودري حكمها بهدوء، ثم أدارت رأسها وابتسمت إلى ميشيل ديوث قائلة: «ما هذه العادات غير المألوفة تحديدًا؟»
«يميل إلى استخدام جمل قصيرة---بسيطة وقصيرة جدًا...» وصف ميشيل الأمر بنبرة استعراضية.
لطالما كانت أودري مستمعة جيدة. نظرت إليه مبتسمة وأصغت باهتمام مركز، فدفع ذلك ميشيل إلى الحديث أكثر.
وبينما كانت تستمع، شعرت فجأة بأن العادات النحوية لذلك الفارس مألوفة نوعًا ما.
إنها... تحركت عينا أودري قليلًا، وسرعان ما تذكرت مصدر ذلك الشعور بالألفة.
كانت تلك عادة نحوية في لغة التنانين التي أتقنتها باجتهاد!