الفصل 640: القرصانة
كان لدى كلاين قدر معين من الفضول تجاه نتيجة الاستكشاف. لم يسأل أكثر، بل تجاوز مقصورة القبطان ونزل عبر الدرج.
بعد بضع ثوانٍ، شعر بحكة في حلقه. ولم يستطع منع نفسه من رفع قبضته إلى فمه والسعال.
لم يتفاجأ كلاين بهذا التطور، لأنه كان أمرًا لا مفر منه. فقد حمل زجاجة السم الحيوي أكثر من ساعتين ليلة أمس. ولم ينقل الأداة الغامضة إلى حقيبة سوداء إلا في وقت متأخر من الليل، بعد أن تأكد من أن أدميرال النجوم وطاقمها لا ينوون مهاجمته. وللأسف، انتهى به الأمر مريضًا.
وبالطبع، لم تكن المدة التي حمل فيها زجاجة السم الحيوي طويلة إلى حد كبير. كما لم يكن جسده في حالة ضعف، ولذلك لم يكن مرضه خطيرًا. لم يشعر إلا بتورم مؤلم في لوزتيه.
رأت كاتليا، التي كانت تمشي ببطء خلفه، هذا المشهد، لكنها لم تجد فيه مشكلة. بل عدته طبيعيًا.
كان من البديهي لدى المتجاوزين ذوي المعرفة أن للأدوات الغامضة آثارًا جانبية سلبية حتمًا. وفوق ذلك، كانوا يتعلمون من الكنائس الأرثوذكسية السبع ويصنفون تلك التي تحمل آثارًا جانبية خطيرة تجعل امتلاكها أو استخدامها مدة طويلة أمرًا مستحيلًا ضمن الآثار المختومة.
كان السبب وراء بيع كاتليا أو استبدالها كثيرًا من أدواتها الغامضة منخفضة ومتوسطة المستوى هو أولًا رغبتها في تعزيز قدرتها على البقاء بصورة أفضل. وثانيًا أن الآثار السلبية المتعددة لمختلف الأدوات كانت مزعجة. فكثيرًا ما يستطيع المرء تجنب أثر، لكنه لا يستطيع تجنب الآخر. بل قد تتراكم بعض الآثار السلبية وتتفاعل فتنتج ما هو أسوأ. ولذلك، بالنسبة إلى معظم المتجاوزين، كانت السلبيات تفوق الإيجابيات.
اكتشفت أن غيرمان سبارو سلح نفسه حتى الأسنان بأدوات غامضة وأسلحة متجاوزين وتعاويذ روحانية. وبينما كانت مندهشة، كانت قد بدأت بالفعل تخمن نوع الآثار السلبية التي يواجهها. ومن خلال ما رأته اليوم، كان الأمر مجرد مرض مؤقت وبسيط.
بخطوات ثابتة، وصل كلاين إلى السطح ورأى فرانك لي. كان ما يزال يرتدي قميصًا أبيض وسروال عمل، وذراعه ملطخة بالتراب كما لو أنه لا يخشى الرياح الباردة التي تهب عليه.
"صباح الخير، غيرمان." لوح فرانك بحرارة وقال: "تعال، جرب أحدث منتجاتي. هذا بالتأكيد أكثر شيء سيحظى بالترحيب في البحر!"
وأثناء قوله ذلك رفع يده الأخرى. كان فيها سمكة عريضة وسمينة من نوع مجهول.
لا، لا أريد أن أعرف أي "وحش" صنعت هذه المرة... توقف كلاين ونظر إليه بتعبير بارد.
لم يلاحظ فرانك لي أي مشكلة في موقفه. أخرج خنجرًا من خصره وطعن السمكة ثم شق فيها فتحة.
سال الدم ووقع بدقة في كوب جعة كبير على السطح. ولم تصدر عنه أي رائحة سمكية.
"هل تشم ذلك؟ يا لها من رائحة خمر مسكرة!" أغمض فرانك لي عينيه نصف إغماضة وقال بحماسة: "هذه سمكة استُبدل دمها بالنبيذ الأحمر. وبهذا يحتوي النبيذ على كثير من المغذيات!"
"..."
اكتشف كلاين أنه عاجز عن الكلام.
نظر فرانك إلى البحارة من حوله بحماس، ثم قال لغيرمان سبارو: "هل تعرف أكثر ما يزعجنا في البحر؟ أن ينفد الخمر ونحن لا نزال بعيدين عن اليابسة! ما دام هذا النوع من الأسماك يستطيع التكاثر بسرعة ويصبح من المنتجات الرئيسية للبحر، فلن نفتقر إلى الخمر أينما كنا. وبالمناسبة، يمكن تقسيمها إلى أنواع. بعضها سينتج شراب لانتي الخالص، وبعضها نيبوس، وبعضها النبيذ الأحمر والجعة. أما الجعة فيجب أن تأتي من أسماك القرش أو الحيتان، وإلا فلن تكون الكمية كافية!"
أليس أكثر ما يزعج في البحر هو نقص الماء؟ وبالطبع، يمكنكم جميعًا استخدام الجعة بدل الماء معظم الوقت لأنها لا تفسد بسهولة... يا لتلك الأسماك المسكينة... كان كلاين يفكر في رد على فرانك عندما صعدت كاتليا إلى السطح. مرت بجانبه وسألت مساعدها الأول.
"هل أنهت نينا استعداداتها؟"
"نعم، أنهت بالفعل زجاجة كاملة من نيبوس!" أشار فرانك إلى ظل صنعته الأشرعة.
إذن ما يسمونه استعدادًا هو شرب زجاجة نيبوس، مشروب فيساك الخاص؟ النيبوس الذي يمكن إشعال النار به؟ شعر كلاين فجأة أن السيدة التي ذكرها المساعد الأول، نينا، على الأرجح من أصول فيساكية.
"قبطانة، أريد زجاجة أخرى من نبيذ دم سونيا!" داخل الظلام، نهضت هيئة أنثوية ببطء ومشت إليهم.
كان طولها يتجاوز 1.8 متر. ربطت شعرها الأشقر بلا مبالاة في ذيل حصان مرتفع. لم تكن ملامحها مميزة على نحو خاص، لكنها حملت السمات اللافتة لأهل فيساك. وكانت بشرتها بيضاء وعيناها باهتتين.
كانت السيدة المسماة نينا ترتدي بدلة سوداء ضيقة مصنوعة من جلد السمك. بدا الجزءان العلوي والسفلي كقطعة واحدة، مما أبرز قوامها المثير بصورة كاملة.
كان هذا النمط مثيرًا أصلًا، كما كان صدر نينا أكبر بكثير من المعتاد. وكان واضحًا إلى أين تتجه أنظار القراصنة المحيطين.
شعر كلاين بشيء من الحرج وأراد إبعاد نظره. لكن بعد تفكير ثانٍ، من المؤكد أن غيرمان سبارو ليس رجلًا قليل الخبرة إلى هذا الحد. لذلك لم يكن أمامه إلا أن يجعل نظرته فارغة ويركز على وجه نينا مباشرة.
"غيرمان، هذه مسؤولة سطح السفينة لدينا، نينا! وهي أيضًا مساعدة مسؤول الملاحة. هاها، اسم تسلسلها هو المبحر!" لم يتوقف فرانك لي عن تقديم المعلومات بلا تحفظ.
بعيدًا عن أبحاثه في التهجين، فإن خبير السموم هذا بسيط جدًا... تذكرت الآن أن لهذه السيدة المسماة نينا مكافأة قدرها 3,600 جنيه. لقبها قاتلة قاع البحر. آه، بعد رؤية هذا العدد الكبير من ملصقات المكافآت، هناك بعضها لا أستطيع تذكره فورًا... نظر كلاين إلى عيني نينا وأومأ بهدوء.
"صباح الخير، سيدتي."
كبحت نينا ابتسامتها وتفحصت كلاين.
"صباح الخير، سيد سبارو.
"أنا فضولية جدًا، هل نائب الأدميرال المرض ساحرة فعلًا بقدر ما تقول الشائعات؟"
بصفتها قرصانة اختلطت طويلًا بأفراد الطبقتين الدنيا والمتوسطة، كانت صريحة ومباشرة دائمًا مع الرجال والنساء على حد سواء. ولم تظهر أي خجل. كانت في الأصل تنوي سؤال غيرمان سبارو إن كانت تفتقر إلى السحر، أو إن كان من النوع البارد الذي جعله يتجاهلها تمامًا ولا يظهر أي رد فعل. لكن بالنظر إلى أن الرجل أمامها شخص قوي، ومغامر كاد ينجح في اصطياد نائب الأدميرال المرض، أو مجنون قد يسحب مسدسه ويطلق النار في أي لحظة، فقد كبت بعقلانية كلمات المزاح التي كانت تنوي قولها، وتحولت إلى السؤال عن نائب الأدميرال المرض.
...كيف يفترض بي أن أجيبك؟ قال كلاين بكآبة: "مكافأتها ساحرة للغاية."
تفاجأت نينا ولم تعرف كيف تواصل الحديث. ولذلك التفتت إلى أدميرال النجوم.
"قبطانة، هل نبدأ الآن؟"
أومأت كاتليا، التي لسبب غامض خطر ببالها مبلغ مكافأتها.
"ابدئي."
ما إن قالت ذلك حتى خطت نينا خطوات واسعة إلى جانب السفينة. دعمت نفسها بيدها اليمنى وقفزت إلى البحر، تسبح إلى الأسفل كسمكة سوداء عملاقة.
وفي الوقت نفسه، دوّت عدة رشات ماء. كان بضعة بحارة قد قفزوا بدورهم لتقديم الدعم لها.
هذه... تبدأ ما إن يُذكر الأمر. لم تحتج إلى أي وقت إضافي للاستعداد... هذه السيدة تحمل مزاج كنيسة العواصف. كما هو متوقع من متجاوزة من مسار الملاح... نظر كلاين إلى خارج السفينة ولم يستطع منع نفسه من السعال.
"أنت مريض؟" سأل فرانك لي مباشرة.
أومأ كلاين قليلًا وقال: "قليلًا."
فكر فرانك لحظة. لم يقل شيئًا، بل اندفع عائدًا إلى المقصورة إلى وجهة مجهولة.
إلى جانبه، دفعت كاتليا نظارتها الثقيلة قليلًا وابتسمت.
"فرانك خبير سموم، لكنه طبيب ممتاز أيضًا."
كما هو متوقع من شخص من مسار الزارع... لم يسأل كلاين أكثر، بل وقف ينتظر الاستكشاف الأولي لنينا.
ولما رأت أن الصمت المفاجئ صار محرجًا إلى حد ما، تقدمت كاتليا بضع خطوات وقالت كما لو أنها تذكر الأمر عرضًا: "بعد يوم، سنغادر طريق صيد الحيتان."
"لكن ما تزال تفصلنا عن تلك المياه مسافة أسبوع على الأقل؟" فكر كلاين قبل أن يسأل.
"هذا إن اتبعنا طريق صيد الحيتان. في الحقيقة، سيقودنا ذلك إلى الشمال أكثر وسيكون التفافًا طويلًا. أعرف طريقًا بحريًا سريًا يسمح لنا بالوصول إلى المياه التي تريدها خلال يومين أو ثلاثة." نظرت كاتليا إلى عيني كلاين عبر نظارتها السميكة، كما لو أنها تريد معرفة مقدار ما يعرفه عن تلك المياه شديدة الخطورة.
فكر كلاين وقال ببساطة: "جيد جدًا. هذا بالضبط ما أريده.
"وفوق ذلك، تلك المياه أقرب إلى الوهم منها إلى الحقيقة."
سحبت كاتليا نظرها مفكرة، واتجهت ببصرها نحو مدخل المقصورة.
ركض فرانك لي نحوهم حاملًا تفاحة خضراء في يده.
"هذه ثمرة مشروع آخر لي. إنها تهجين بين الدواء والفاكهة. تجعل تناول الدواء أكثر متعة!" قال مبتسمًا وهو يقدم التفاحة إلى كلاين.
...أخشى أن أمرض أكثر بعد أكلها... نظر كلاين إلى أدميرال النجوم فرأى أنها أومأت برفق. عندها فقط أجبر نفسه في داخله على قبول التفاحة، بينما بدا هادئًا في الخارج. ثم قضمها.
كان طعمها كطعم تفاحة عادية، لكنها أكثر عصارة ولبها أكثر ليونة.
بعد بضع قضمات، اكتشف كلاين فجأة أن حلقه لم يعد يؤلمه. ولم يلحظ متى توقف عن السعال.
لا بد أن أعترف بأنها سحرية إلى حد كبير... ما دام الأمر لا يتعلق بالحيوانات والبشر، فإن فرانك لي عبقري فعلًا ينبغي أن تأخذه كنيسة أم الأرض على محمل الجد. للأسف، انتهى به الأمر في النهاية شخصًا شبيهًا بالشيطان... نظر كلاين إلى خبير السموم وقال بصراحة: "شُفيت."
"جيد جدًا." لم يمدح فرانك نفسه، وبدأ يعرفه على القراصنة الموجودين على السطح بصورة عابرة.
بعد مدة، سبحت نينا والبحارة الآخرون الداعمون إلى سطح الماء وعادوا إلى السفينة.
كانت تمسك بقطعة معدنية تآكلت حتى صار من المتعذر تحديد أصلها، وقطعة من طين أسود متصلب مملوءة بثقوب كخلايا العسل. وتذمرت لكاتليا: "قبطانة، لا توجد بئر في أعماق البحر!
"فوهة تلك البئر ليست أكبر حتى من صدري!
"وبالطبع، هي عميقة جدًا ومظلمة. لا أحد يعرف ما الذي يختبئ فيها."
وأشارت بيديها لتوضح الحجم.
"المبالغة صفة شائعة لدى القراصنة والمغامرين." أومأت كاتليا من دون استخدام كلمة "التفاخر".
قطر فوهة البئر صغير إلى هذا الحد؟ نظر كلاين بحيرة إلى الشيء في يد نينا، وأبعد نظره بأدب عن جسدها الذي تنساب عليه خيوط الماء.
تحركت نظرة كاتليا بالتزامن مع نظرته وقالت: "اذكري التفاصيل."