الفصل 639: قائمة الأسماء
لم يكن لدى كلاين أي سبب لرفض طلب كاتليا. فكر لثانيتين وقال: "700 جنيه."
"سعر عادل جدًا." لم تساوم كاتليا.
كانت خصائص المتجاوزين من التسلسل 8 تكلف عادة بين 600 و700 جنيه، لكن السعر غالبًا ما يرتفع عندما يكون أحدهم في حاجة ماسة إليها. ففي النهاية، نادرًا ما كانت مثل هذه الأشياء تظهر في تجمعات المتجاوزين.
لم يُتم كلاين الصفقة فورًا. رفع حقيبته وقال من دون تغير في تعبيره: "سأعطيك إياها غدًا."
لم يحمل معه خاصية المتجاوز الخاصة بالملاكم، إذ كان قد ألقى معظم الأشياء ذات القيمة فوق الضباب الرمادي.
لم تتفاجأ كاتليا من رد غيرمان سبارو. أومأت.
"لا مشكلة في ذلك."
كانت قد صادفت حالات مشابهة كثيرة. وكان ذلك يعني عادة أن خاصية المتجاوز الخاصة بالملاكم مخزنة مع أشياء لا ينبغي للآخرين معرفتها. ولذلك كان من المستحيل على غيرمان سبارو أن يفتح حقيبته أمامها ويتم الصفقة في الحال.
لا بد أن للمغامر المجنون أسراره!
توقفت كاتليا لحظة قبل أن تضيف: "لن يوضع أي نوع من المراقبة في غرفتك."
كل ما كان بإمكانها رؤيته، كانت قد رأته بالفعل.
"لا بأس." رفع كلاين زاويتي فمه وابتسم ابتسامة باردة.
كان قد خطط من قبل إلى وضع أشياء مثل صفارة أزيك النحاسية وطائر ويل أوسبتين الورقي جانبًا قبل إقامة طقس أو الصعود فوق الضباب الرمادي. وذلك لمقاومة أي تجسس من منظور التصوف. وبعد ذلك يمكنه استخدام الحمام لتجنب المراقبة المادية.
وبالطبع، لم يكن قلقًا كثيرًا من أن تتجاوز أدميرال النجوم الحدود. لم يكن يعتقد أنها تخاف من المغامر المجنون غيرمان سبارو، بل إن كاتليا لم يكن لديها سبب لفعل ذلك أصلًا. وبالتأكيد كانت تملك وسائل مراقبة ألطف وأكثر خفاء.
مثل الاستعانة بمتجاوز من مسار المتفرج... خلع كلاين قبعته وانحنى، ثم تبع خبير السموم فرانك لي عائدًا إلى غرفته.
وبعد أن رأته يمضي بسرعة مناسبة، دخلت كاتليا مقصورة القبطان، والتقطت نظارة ثقيلة وارتدتها.
باكلوند، في كنيسة الحصاد جنوب الجسر.
في نظر الشخص العادي، وضع الأسقف أوترافيسكي، الذي يبلغ طول نصف عملاق، الكتاب المقدس من يده. ألقى صلاة في أرجاء القاعة وابتسم.
"عدد المؤمنين يزداد."
"حقًا؟" قال إملين وايت، الذي كان يرتدي رداء كاهن بنيًا ويمسح حوامل الشموع، من دون أن يرفع رأسه.
كان يعلم أن عدد المؤمنين بأم الأرض قد ازداد بالفعل بصورة ملحوظة. ففي الماضي كان وجود بضعة أشخاص للصلاة في أيام الأسبوع أو أثناء النهار يعد معجزة. أما الآن فغالبًا ما يقترب العدد من عشرة.
نظر الأب أوترافيسكي إلى الكاهن مصاص الدماء المنشغل أمامه وضحك.
"يمكن لأي شخص غير أعمى أن يلاحظ ذلك.
"لقد ساهمت كثيرًا في هذا. لولا تحضيرك للدواء وعلاجك للطاعون، واستعدادك وإخلاصك في تعليم الناس الطب، لما تقبل سكان هذا الحي إيماننا بهذه السهولة."
أمسك إملين قطعة قماش واستقام. ورفع ذقنه قليلًا.
"كنت أمثل فقط."
م-ماذا تقصد بـ«إيماننا»؟ لا تضعني معكم! التوى تعبير إملين قبل أن يقول مبتسمًا:
"وبذكر العميان، تذكرت نكتة. يقال إن الطلب على العميان في باكلوند يفوق العرض بكثير، لأن الناس يعتقدون على نطاق واسع أنهم الأنسب ليكونوا أعضاء هيئة محلفين."
تجاهل الأب أوترافيسكي النكتة وقال بلطف: "بغض النظر عن هدفك، فقد ساهمت كثيرًا في نشر إيمان أم الأرض.
"وفوق ذلك، هذا يثبت أيضًا أن لك قلبًا طيبًا."
تفو! قلت ذلك حينها، فلماذا لم تصدقني؟ رفع إملين نظره إلى جسد الكاهن الضخم، ثم سحب نظره بصمت.
بعد أن أنهى أعماله في الكنيسة، بدل ملابسه وارتدى ثيابه المعتادة، ووضع قبعة حريرية عالية تقيه الشمس. ثم خرج إلى شارع روز.
تفحص محيطه خلسة ولم يلاحظ أي علامة على المراقبة.
ذلك القفاز الأحمر المدعو ليونارد لم يظهر فعلًا مرة أخرى... ظننت أن كشفي لأسراره وشرائي الفتيل سيجعلانني خاضعًا لتحقيق سري دائم... هز إملين وايت رأسه بشكل لا يكاد يُرى، وهو يشعر بالحيرة.
في البداية، كان قد خطط للأخذ بنظرية الرجل المعلق واستدراج تحقيقات القفازات الحمراء، بحيث يشوش على مراقبة الطبقات العليا من السانغوين. ثم يستطيع تحقيق توازن مثالي مستعينًا بالمبارك أوترافيسكي من كنيسة أم الأرض.
لكن الأمور لم تتطور كما توقع. بدا أن ليونارد ميتشل غادر باكلوند بسرعة كبيرة.
في نهاية فبراير، كان إملين قد انعطف أثناء إحدى خرجاته إلى شارع بينستر رقم 7، ليكتشف أن المكان خالٍ من السكان.
من دون مزيد من التفكير في الأمر، سار إلى نهاية الشارع، وصعد إلى عربة أجرة، واتجه مباشرة إلى فيلا عائلة أودورا.
قادَه خادم إلى غرفة دراسة في الطابق الأول، حيث رأى كثيرًا من السانغوين الذين بلغوا سن الرشد مؤخرًا. وكان بينهم فرد من السانغوين أصبح بارونًا بالفعل.
لست الوحيد؟ فكر وهو يغلق الباب. ثم قال لصاحب المكان، كوزمي أودورا: "سيدي، ألم يتم استدعائي إلى هنا بسبب استدعاء من اللورد نيبس؟"
قال "سيدي" بفتور نسبي، كأنه يناديه باسمه فقط. وذلك لأنه كان هو أيضًا يحمل رتبة بارون من السانغوين؛ الفرق أنه لم يعلن الأمر للآخرين.
كان كوزمي رجلًا في منتصف العمر شديد الأناقة. ابتسم وقال: "كلكم من شباب السانغوين المتميزين. وقد عهد جدي إليكم ببعض الاختبارات."
سأل روس باثوري، وهو بارون من السانغوين آخر حالفه الحظ وحصل على ميراث: "وما هذه الاختبارات؟"
ارتشف كوزمي جرعة من دم أحمر داكن ممزوج بنبيذ العنب، ثم مسح الحاضرين بنظره.
"ربما لا تعلمون، لكن أفعى القدر التابعة لمدرسة فكر الحياة اختفت منذ مدة ليست قصيرة."
وبينما بدا إملين وايت والسانغوين الآخرون حائرين، تابع كوزمي: "لكنني أعتقد أنكم جميعًا تعرفون أن مدرسة فكر الحياة ائتلاف تشكل بالكاد بفضل إيمان أعضائه بالقدر. تحالفوا تحت الضغط الهائل الذي مارسته الكنائس الأرثوذكسية السبع في بداية الحقبة الخامسة، ويتكونون من متجاوزين يرون أنفسهم عقلانيين تمامًا ومتعالين، ومن عابدي القمر البدائي، ومن الساعين إلى جوهر الحياة والروحانية.
"بسبب وجود أفعى القدر، لم تحدث بينهم مشكلات داخلية خطيرة كثيرة. وفي النهاية اقتصر تعبدهم الموجه إلى القمر البدائي على معنى رمزي ثابت. كما امتزجت عملية تبادل الصيغ بنظام وراثة المعلم والتلميذ.
"لكن للأسف، هيه، مع اختفاء أفعى القدر، تعطلت هذه العملية. وتحول مؤمنو القمر البدائي بسرعة إلى متعصبين، مما أحدث انقسامًا في الفصيل الذي يمثل القدر. ونتيجة لذلك اندلع صراع شديد.
"استغلت مدرسة فكر الوردة هذا الأمر، وألحقت بهم ضررًا كبيرًا."
ظل إملين وايت وروس باثوري وبقية السانغوين في حيرة. وبعد أن شرح الخلفية، دخل كوزمي في التفاصيل.
"عبدة القمر البدائي أعداؤنا الأبديون. لطالما اصطادونا وصنعوا منا الجرعات لاكتساب القوة!
"والآن لن ندع مثل هذه الفرصة تفلت منا.
"هذه قائمة بعابدي القمر البدائي وأوضاعهم. من يعثر عليهم ويقتلهم سيكون الفائز في هذا الاختبار. سيمنحكم جدي، إلى جانب شخصيات مهمة مختلفة، مكافآت سخية.
"وإن أكملتم جزءًا من القائمة، فسنحكم بحسب العدد.
"وبالطبع، هؤلاء الأشخاص مختارون بعناية، وكلكم قادرون على التعامل معهم. أما الباقون فستتعقبهم الشخصيات المهمة."
عندما سمع الجمل القليلة الأولى، لم تكن لدى إملين وايت أي نية للمشاركة، رغم كراهيته لأولئك مصاصي الدماء "الاصطناعيين". وجد الأمر مزعجًا ومرهقًا ومتعبًا. وكان يفضل البقاء في المنزل بهدوء للدردشة مع دماه.
لكن حين أدرك أن الأمر مسابقة، وشعر بنظرات روس باثوري وبقية السانغوين الملقاة عليه، استقام إملين فجأة ورفع ذقنه.
"لا مشكلة."
اجتاحت عيناه الحمراوان ببطء بقية المخلوقات في الغرفة.
على متن المستقبل، داخل غرفة واسعة متصلة بحمام.
وقف كلاين أمام النافذة ينظر إلى المحيط الأزرق المتموج. وفي مزاج جيد، استنشق الرياح الباردة القادمة من الشمال.
كانت السفينة الرئيسية لأدميرال النجوم قد انفصلت بالفعل عن بقية سفن الأسطول، وبدأت تبحر وحدها.
بعد مدة غير معلومة، ظهرت أمامهم سفينتان لصيد الحيتان. وما إن لاحظتا الراية ذات النجوم والعين المرفوعة على المستقبل حتى استجابتا بتوتر.
عدلتا وضعيهما بسرعة، ووجهتا ميمنتيهما نحوها، ومدافعهما جاهزة للإطلاق في أي لحظة.
وفي الوقت نفسه، وُجهت الرماح والحراب التي تُطلق باستخدام المتفجرات في الاتجاه نفسه. وكان صيادو أرخبيل غارغاس الضخام ذوو الشعر الأشقر يمسكون الرماح الثلاثية والبنادق، مستعدين للهجوم، بعضهم واقف وبعضهم قابع.
لاحظ كلاين أيضًا عددًا من النساء بأجساد تشبه العمالقة. وكان واضحًا من النظرة الأولى أنهن ثقيلات البنية وبارعات في القتال.
لم تعبأ المستقبل بـ"ترحيبهم". واصلت الإبحار متجاوزة إياهم، متوغلة أكثر في طريق صيد الحيتان.
وبعد أن أبحرت مدة، رأى كلاين مزيدًا من سفن القراصنة في الأمام. كانت متجمعة حول أطراف الطريق البحري، ولم يُعرف مقصدها.
اقتربت المستقبل من دون أي مجاملة. وفورًا، تراجعت سفن القراصنة بسرعة كطيور مذعورة.
وعندما شعر كلاين بأن المستقبل تبطئ، غادر غرفته في حيرة.
وما إن اقترب من مقصورة القبطان حتى اكتشف كاتليا خارجة منها. كانت هذه المرأة ترتدي نظارة سميكة على جسر أنفها، تخفي عينيها الأرجوانيتين الغامضتين.
ألقت عليه نظرة وقالت باقتضاب: "اكتشف أحدهم أطلالًا في قاع البحر ضمن المياه المحيطة هنا، ويقال إنها تعود إلى الحقبة الرابعة.
"نخطط لإلقاء نظرة عليها ونحن في الطريق."
قاع البحر؟ أطلال من الحقبة الرابعة؟ تذكر كلاين فورًا الشائعة التي سمعها في حانة ليردال.
إذن انتشرت هذه الأخبار بالفعل؟ كنت أتساءل لماذا وصلت إليّ بهذه السهولة... قال في داخله وقد فهم الأمر.