الفصل 638: خبير السموم
بينما كان كلاين ينحني، تكثفت الصبغة الأرجوانية في عيني كاتليا ذات الشعر الأسود، وبدتا كهاوية تستطيع ابتلاع الأرواح. وصارت هالة الغموض التي تحيط بها أصلًا أكثر وضوحًا.
رأت أن الإسقاط النجمي في أعماق الجسد الأثيري لغيرمان سبارو كان ظلامًا خالصًا. وفي مواضع دقيقة، كانت تدفقات داكنة تتغير بلا توقف.
ورأت أن يد غيرمان سبارو اليسرى كانت ساطعة ولامعة، لكنها ملطخة بلون قرمزي لا يمكن تبديده.
ورأت بريقًا أزرق عند معصم غيرمان سبارو وتدفقًا فضيًا في جيبه الأيسر. كانت الألوان زاهية وواضحة، وكأنها متصلة بعالم الأرواح الوهمي المتراكب. وأحاطت بالأغراض أصوات المد والجزر وأصوات رياح وهمية.
ورأت امتزاجًا بين بريقين أخضر وأسود عند جيب غيرمان سبارو الأيمن، إلى جانب نقطتين ذهبيتين وفضيتين وبرونزيتين تحت إبطه. وعند صدره كان هناك لون أبيض رمادي عميق يشبه الموت المتعفن.
أربع أدوات غامضة وآثار متجاوزين أو تعاويذ روحانية بالعشرات... شعرت كاتليا ببعض الدوار في عينيها ولم تستطع منع نفسها من إغماضهما لحظة.
ثم أومأت هي الأخرى.
"مساء الخير، سيد سبارو."
حتى بصفتها قوة مشهورة عبر البحار وعضوًا كبيرًا بين أدميرالات القراصنة السبعة، نادرًا ما رأت أشخاصًا يسلحون أنفسهم حتى الأسنان بأغراض المتجاوزين.
وبالطبع، سبق لها أن رأت أشخاصًا يملكون أدوات غامضة وآثار متجاوزين وتعاويذ روحانية أكثر، لكن خلفهم منظمات سرية. وعادة ما كانت لديهم عدة سفن وأكثر من ألف قرصان تحت إمرتهم. وكان لا بد من تسليم كثير من الأشياء وتقسيمها ومشاركتها وبيعها للحفاظ على الفصيل وتقويته. لذلك لم يكن يبقى في حوزتهم إلا القليل.
لكن "القليل" أمر نسبي. فقد كانوا قادرين على مقارنة أنفسهم بما يملكه غيرمان سبارو الآن، أما كاتليا فلم يبق معها بعد عدة صفقات سوى غرضين. وكانا غرضين قويين وغامضين بما يكفي لمجاراة هويتها كأدميرال قراصنة.
وإلى جانب البريق الذي يمثل شتى الأغراض، استطاعت عينا كاتليا السوداوان المشوبتان بالأرجواني أيضًا أن تدركا أن غيرمان لم يكن حقيقيًا بما يكفي. بدا وكأنه مختبئ خلف ستائر كثيفة.
ه-هل هذا هو السبب الذي يجعله يمنحني في نادي التاروت إحساسًا بأنه ليس شخصًا حيًا؟ لديه أسرار كثيرة. الأمر يتعلق على الأقل بقديس من التسلسل 3 أو بملاك أعلى مستوى... لم تجرؤ كاتليا على مواصلة النظر، وانحسر العمق من بريق عينيها.
وفي الوقت نفسه، سخرت من نفسها، معتبرة أن بعض تخميناتها عن العالم وغيرمان سبارو مضحكة إلى حد ما.
يتعلق بقديس من التسلسل 3 أو ملاك أعلى مستوى. هيه هيه، لا خطأ في ذلك، فهو مثلي عضو في نادي التاروت. نحن بالتأكيد مرتبطون بالسيد الأحمق، الذي يرجح أنه إله قديم مستيقظ من جديد.
بعد تبادل التحية، لم تدخل كاتليا في مزيد من الأحاديث الجانبية. قادت كلاين نحو المقصورة.
في تلك اللحظة، أبحرت المستقبل التي كانت راسية من جديد. ورسمت خطًا طويلًا على سطح البحر وهي تتجه شرق طريق صيد الحيتان. ومع ذلك تبدد الجو المتوتر في ميناء ناس.
انطلقت أنظار شتى البحارة نحوهما. لم يظهر كلاين أي ضغط، بل تفحص المنطقة وقال بنبرة كما لو أنه عاد إلى منزله: "الناس أقل مما توقعت."
أدارت كاتليا رأسها ونظرت إليه قبل أن تجيب ببساطة: "شرق طريق صيد الحيتان خطير جدًا. لودويل وحده يذهب إلى هناك كثيرًا، وكأنه يبحث عن شيء.
"باستثناء المستقبل، لن تنضم إلينا السفن الأخرى التابعة لطاقم القراصنة. وبالمثل، وُضع عدد كبير من البحارة على السفن الأخرى. لم نحتفظ إلا بالحد الأدنى اللازم لضمان إبحار السفينة بنجاح."
خيار حكيم جدًا... لودويل. أدميرال الجحيم لودويل؟ سبق أن ذكره السيد الرجل المعلق منذ وقت طويل. قال إنه بدأ يدرس الملاحة في أقصى الطرف الشرقي لبحر سونيا... أومأ كلاين قليلًا من دون كلام.
كان هذا هو أسلوب غيرمان سبارو.
راقب محيطه بصمت، ولاحظ أن السطح والمقصورة والصواري مغطاة برموز غامضة ومجردة. وبصورة كلية، بدا الأمر كطقس هائل من السحر الطقسي.
إنها مثل الحلم الذهبي. سفينة شراعية غامضة، لكنها ليست في مستوى سفينة شبحية... مقارنة بأدميرال النجوم ونائب الأدميرال الجبل الجليدي، فإن تراسي، التي لم تصبح أدميرال قراصنة إلا منذ بضعة أشهر، أدنى بوضوح بدرجة معتبرة. لا شيء مميز في الموت الأسود... سحب كلاين نظره وتبع كاتليا إلى مدخل المقصورة.
كان ينتظرهما هناك رجل يرتدي سروال عمل وقميصًا أبيض. في الثلاثينيات من عمره، ويبدو قويًا ومتينًا، وله شعر جسدي كثيف. أما ساعده المكشوف فكان يبدو كأنه مغطى بسترة بنية من شدة الشعر.
كان يرتدي قبعة دائرية منخفضة في منتصفها. ابتسم ومد يده اليمنى.
"المساعد الأول للمستقبل، فرانك لي.
"مساء الخير، سيد سبارو."
خبير السموم فرانك لي، المطلوب بمكافأة قدرها 7,000 جنيه... تعرف كلاين إليه فورًا.
وبالنظر إلى أن غيرمان سبارو ليست لديه عادة مصافحة الناس، انحنى قليلًا وقال: "مساء الخير."
سحب فرانك لي يده اليمنى وألقى نظرة على كاتليا. وقال محافظًا على ابتسامته: "يبدو أنك تعرفني؟ صحيح. الصورة التي التقطوها لي من قبل موجودة على أمر اعتقالي.
"لا تهتم بلقب خبير السموم. أنا شخص ودود جدًا، ما دمت لا أواجه أولئك الأوغاد اللعناء! هوايتي الأكبر هي دراسة التربة واستنباط تقنيات التهجين. صدقني، هذا هو مستقبل البشرية."
"لكن أهل كنيسة أم الأرض لا يصدقونه." عرّفت كاتليا كلاين بالأمر بأكثر طريقة تحفظًا.
كان في الأصل من كنيسة أم الأرض؟ تقنيات التهجين جيدة. ما دام الإنتاج سيزداد، فستتمكن من إطعام مزيد من البشر ورفع خط الفقر... نظر كلاين إلى فرانك لي وقال بهدوء، مهذبًا وصادقًا: "هذا أمر جدير بالثناء."
"...أنت فعلًا مغامر لا يشارك عامة الناس رؤيتهم! ممتاز! ممتاز! عدد أمثالك قليل جدًا!" كشفت عينا فرانك لي الزرقاوان عن مفاجأة سعيدة واضحة. "لم أجرب سوى تهجين ثور وبقرة وقمح معًا، بحيث تولد العجول مثل سنابل القمح. وكدت بسبب ذلك أُحال إلى المحكمة من كنيسة أم الأرض. يا أمي الرحيمة، إنهم لا يفهمون إرادتك الحقيقية على الإطلاق!"
تهجين ثور وبقرة وقمح... أيها الشيطان... عندها فقط أدرك كلاين أن فهمه لتقنيات التهجين مختلف عن الشيء الذي يتحدث عنه فرانك لي.
حافظ على وجه جامد من دون أي تفسير إضافي. وتحت قيادة فرانك لي، الذي غمره حماس مفاجئ، سار كلاين عبر الممر إلى جانب كاتليا.
بعد صعود الدرج والوصول إلى طابق أعلى، تحرك إدراك كلاين الروحي، فألقى نظره على ظل بجانبه.
نمت هيئة من الظلام الملتوي—هيئة نحيفة وطويلة وشاحبة.
كانت وجنتاه شبه شفافتين، وجسر أنفه مرتفعًا على نحو غير منسجم. وأعطى جسده كله إحساسًا بالمرض.
"هذا المساعد الثاني للمستقبل، هيث دويل." قدمه فرانك لي بابتسامة.
هيث عديم الدم، الذي مكافأته أعلى من مكافأتك وتبلغ 7,600 جنيه؟ طابق كلاين الوجه بسرعة مع ملصق المكافأة الصحيح.
أومأ هيث تحية، ثم انحسر عائدًا إلى الظلال.
"إنه أسقف الورود." وبينما استدار متجهًا إلى مقصورة القبطان، ذكر فرانك لي وضع هيث دويل بحماسة.
أتخبرني بتسلسل مساعدك الثاني مباشرة؟ كاد كلاين يرفع حاجبيه.
ألقى نظرة خفية على كاتليا، واكتشف تبرمها المكبوت.
"هل أنت محتار وقلق من كونه مؤمنًا مخلصًا بالخالق الحقيقي، مجنونًا ملوثًا؟ لا، هاها. إنه محظوظ. بسبب حادث ما، تناثرت على جسده العادي جرعة مركبة من مكونات متجاوز تخص أسقف الورود. تسربت الجرعة إلى جسده شيئًا فشيئًا، ونجا من المحنة. وفي النهاية أصبح متجاوزًا مميزًا إلى حد ما. ولأنه لم يمر بمرحلة المصغي، لم يتلوث ولم يصبح مجنونًا. ما دام لا يستخدم من تلقاء نفسه قوة المتجاوز المسماة الإصغاء، يظل شخصًا عاديًا." قال فرانك لي ذلك بنبرة متباهية.
يا له من شخص يُحسد. بلغ التسلسل 6 دفعة واحدة. وفوق ذلك لم يختل عقله مثل أفعى البحر كالفاتوا... تنهد كلاين بصمت وهو يشاهد أدميرال النجوم تفتح باب مقصورة القبطان.
أشارت كاتليا إلى الداخل.
"غرفتك قبالة هذه الغرفة بشكل قطري. سيأخذك فرانك إليها. إن كان هناك أي شيء، يمكنك المجيء إليّ مباشرة.
"يمكنك تناول الطعام في قاعة الطعام في أي وقت. كما يمكنك أن تطلب من فرانك إرسال شخص يحمل الطعام إلى غرفتك. الخيار لك."
أدميرال النجوم تتعامل مع الأمور بوضوح ومباشرة. نعم، إنها سيدة ناضجة وحكيمة... أثنى كلاين عليها في داخله وأجاب من دون تغير في تعبيره: "حسنًا."
استغل الفرصة ليلقي نظرة على ترتيب مقصورة القبطان، فاكتشف أنها تحتوي على رف كتب ومرآة بطول الجسد وطاولة وسجادة.
إنها تقرأ فعلًا. ألا تعاني أصلًا من صعوبة هضم كل المعلومات التي يغرسها الحكيم الخفي فيها... فكر كلاين بتسلية.
في تلك اللحظة، وبعد أن رأى أن حديثهما انتهى، عرض فرانك لي بحماس: "سيد سبارو، هل ترغب في حصة من البطاطا المشوية الليلة؟
"حين تمضغها، يكون قوامها مثل لحم البقر وطعمها مثل لحم البقر، لكنها بالتأكيد بطاطا."
هل سأمرض إن أكلت ذلك... أجاب كلاين ببرود: "لا أتناول وجبة ليلية."
"حسنًا إذن." تدلت كتفا فرانك لي، وكان على وشك أن يقود كلاين إلى غرفته.
فكرت كاتليا فجأة في شيء وقالت: "سيد سبارو، من المرجح أنك اصطدت عددًا غير قليل من الأعداء وحصلت على عدة غنائم.
"أشعر بالفضول حيال عدد خصائص المتجاوزين التي بقيت لديك. ربما نستطيع استخدامها لخفض ما تبقى من ثمن الرحلة."
فكر كلاين لحظة وأجاب بصراحة: "بعت معظمها.
"بقي لدي المستجوِب، والملاكم، والمجنون."
لم يذكر العين السوداء بالكامل ولا خاصية المتجاوز الخاصة بالكابوس.
إنه فعلًا أشهر مغامر في الأشهر القليلة الماضية... وحتى بعد بيع معظم ما لديه، ما زالت لديه ثلاث مجموعات من خصائص المتجاوزين... تنهدت كاتليا في داخلها وفكرت.
"أريد الملاكم."
كان لديها تابع من مسار المحارب من أرخبيل غارغاس جمع منذ وقت طويل ما يكفي من المساهمات لطلب التقدم.