الفصل 635: اللقاء
رائحة سمك الذئب المعلب نفاذة حقًا... ليست نتنة فحسب، بل مقززة أيضًا... إنها عمليًا سلاح بيولوجي! جثا كلاين في الزاوية واحتاج قرابة دقيقة حتى يتعافى.
قبل تلك اللحظة مباشرة، كان قد استهان بسمك الذئب المعلب. ولم يتخذ الإجراءات اللازمة للتعامل مع الموقف. كان يستطيع استخدام بدائل التماثيل الورقية أو إنشاء أنبوب هواء غير مرئي للتظاهر بأنه يستخدم التنفس تحت الماء، لكنه لم يفعل شيئًا من ذلك.
والآن فهم أخيرًا بعمق مدى حكمة حظر فتح سمك الذئب المعلب في الأماكن العامة!
هوف... أطلق كلاين زفيرًا وهو يقف ببطء. حمل حقيبته وسار ببطء نحو الميناء.
كان انطباعه الأول عن المدينة المسماة ناس أنها مليئة بالمنازل البيضاء، وأن الحجر مادة شائعة في المباني. أما الانطباع الثاني فهو أنها ليست بعيدة جدًا إلى الشمال، لكن درجة الحرارة منخفضة نسبيًا. فرغم أن الوقت أصبح أبريل، لم تتجاوز الحرارة بضع درجات مئوية. والانطباع الثالث أن بيوت صيد الحيتان كثيرة. كانت حيتان بيضاء عملاقة تُقطع للحصول على جلدها ولحمها ودهنها وعظامها و«العنبر الرمادي».
وكان الأخيران يُستخدمان لصناعة هياكل تنانير فساتين المآدب أو مواد عطرية من أعلى درجة. سواء للبخور أو العطور، كانت تعد سلعًا فاخرة لا يتمتع بها إلا الأثرياء والنبلاء.
أما جلد الحيتان البيضاء ولحمها ودهنها، فلكل منها استخداماته الخاصة أيضًا. كانت تستخدم لصنع الملابس والطعام أو المنتجات المرتبطة بالزيوت. وفي ناس وأرخبيل غارغاس، تطورت طرق إعداد لحم الحوت الأبيض إلى ثقافة فريدة، مع شتى الأساليب والمطاعم الشهيرة.
مر كلاين بجوار بيوت صيد الحيتان المختلفة، ورأى الدهن المفصول يُنقل في عربات شحن إلى المصانع القريبة التي تنفث دخانًا أسود. كانت مصافي زيت مميزة جدًا لغارغاس. يمكن تكرير دهن الحوت الأبيض إلى زيت حوت يُعبأ ويستخدم مادة إشعال ممتازة وشريان حياة لبعض الصناعات.
مميز جدًا... أطلق كلاين نفثة ضباب وتوقف للمشاهدة مدة قصيرة.
بعد خروجه من الميناء ودخوله منطقة المدينة، غمرت أذنيه جلبة اللغة الفيساكية.
وبما أنه أتقن فيساك القديمة---أصل لغات القارة الشمالية---فقد صار كلاين منذ زمن مألوفًا بلغة برابرة القارة الشمالية. أدار رأسه عند سماع الضجيج ورأى سكانًا طوال القامة بشعر أشقر قليلًا يرفعون لافتات أفقية أثناء احتجاجهم في الشوارع.
كانت اللافتة الأفقية في المقدمة تكتب بوضوح أسباب احتجاجهم.
«عارضوا الصيد الجائر للحيتان البيضاء! نريد تنمية مستدامة!»
بفف... كاد كلاين يفقد سيطرته، معتقدًا أن مفهوم «التنمية المستدامة» غالبًا ما «اخترعه» الإمبراطور روزيل.
وبينما مرر نظره، قرأ اللافتات خلفها وفهم أهداف الاحتجاج.
«صيد الحيتان من أجل البقاء، لا من أجل التسلية!»
«البشر ليسوا أهم من الحيتان البيضاء!»
«على الشياطين الجشعين مغادرة ناس!»
في هذه اللحظة، حمل شرطي يرتدي زيًا رماديًا درعًا وشوكة لمكافحة الشغب وهراوة لمنع المتظاهرين من التقدم.
وبعد جدال قصير، تحول المشهد بسرعة إلى عنف.
رمى كثير من الشبان المحتجين علب سمك الذئب المفتوحة، وكذلك زجاجات حارقة. ولم يبدِ رجال الشرطة ضبطًا للنفس، فتقدموا رافعين دروعهم وضاربين بهراواتهم.
سد كلاين أنفه وهو يشاهد النار تشتعل في الشارع. وأدرك أن كثيرًا من المارة لم يتأثروا إطلاقًا. وباستثناء مجموعة صغيرة من المتفرجين، واصل الباقون طريقهم إلى وجهاتهم.
يبدو أن مثل هذه الأمور تحدث كثيرًا في ناس... هل تتطور الاحتجاجات إلى أعمال شغب؟ كما هو متوقع من إمبراطورية فيساك... تمتم كلاين في نفسه، ودار حول الشارع، وعثر عشوائيًا على نزل للإقامة.
واصل التسجيل باسم غيرمان سبارو، غير قلق من أن تجعل الأخبار التي نشرتها نائب الأدميرال المرض تراسي كنيسة إلهة الليل الأبدي تعتبره عديم وجه. ذلك لأنه لم يكن يخطط للسفر عبر طرق صيد الحيتان بحثًا عن حوريات بحر مؤمنات بالإلهة. كان ينوي التوجه إلى المنطقة الخطرة في أقصى شرق بحر سونيا.
أما الأمان في أرخبيل غارغاس، فلم يكن هناك ما يقلقه. فهذه مستعمرة لإمبراطورية فيساك، والكنيسة القانونية الوحيدة فيها هي كنيسة إله القتال. وهم أعداء لكنيسة إلهة الليل الأبدي.
كان كلاين قلقًا أصلًا من أن يصادف كثيرًا من عديمي الوجه هنا، فيلتقي سبعة أو ثمانية منهم بمجرد ذهابه إلى المنزل المجاور للاستمتاع بطبق حوت. لكن بعد تفكير جاد، استبعد هذا الاحتمال بعقلانية.
أولًا، المتجاوزون من مسار العراف نادرون أصلًا. ولم يلتق كلاين سوى ثلاثة متجاوزين فوق التسلسل 8. وثانيًا، متجاوزو التسلسل 6 ليسوا شائعين. حتى في ملعب للقراصنة، أولئك الذين تبلغ مكافآتهم 5,000 جنيه يُعدون مخلوقات نادرة. وثالثًا، ما إن يجري عديم الوجه استعدادات كثيرة، فإنه سيبحث عن حوريات البحر على متن سفينة لصيد الحيتان. إما أن يبدأ الإيمان بالإلهة، أو يغرق في قاع المحيط، أو يصبح فردًا في طاقم بحث. وإلا فإن الأذكياء جدًا سيغتنمون الفرصة وينجحون في التقدم قبل المغادرة بأمان. ومن النادر جدًا أن يبقوا في أرخبيل غارغاس طويلًا.
في ناس كلها، باستثنائي، لن يكون هناك أكثر من عديمي وجه اثنين... عدل كلاين ملابسه. ولم يكن في عجلة للاتصال بأدميرال النجوم كاتليا. خرج إلى الشوارع بمزاج جيد وبدأ يبحث عن الأطعمة الشهية وفق ما سمعه في رحلاته.
شرائح حوت أبيض نيئة، شريحة حوت مقلية، زيت حوت مع الجلد، لحم حوت مشوي... مثل مسافر عادي، تنقل كلاين بين ثلاثة مطاعم وذاق أطعمة مختلفة.
ليس سيئًا. مميز جدًا وليس ذا رائحة سمكية قوية. بل شهي ومغرٍ جدًا... تجشؤ... غطى كلاين فمه وخرج إلى الشارع. اكتشف أن مصابيح الشوارع متباعدة، لكن أنوار المنازل المصطفة على الجانبين ساطعة. وإلى حد ما خففت ظلام الليل.
مرت رياح باردة كالثلج من المحيط، فجعلت كلاين يرفع يده ليرفع ياقته. أما أزرار الكم الزرقاء فقد خفت بريقها، مثبتة بإحكام عند معصميه.
مقارنة بالخواتم، كانت أغراض مثل أزرار الكم أنسب لشخصية غيرمان سبارو. لذلك لم يلم كلاين الحرفي على إجراء تغييرات من دون إذنه.
أما الهارمونيكا التي ثُبّت فيها طقس استدعاء مخلوق من عالم الأرواح، فقد طابقت تمامًا نوايا كلاين الداخلية. كان يمكن استخدامها لمدة سنة ونصف. وكانت فضية اللون، دقيقة وجميلة.
عندما حصل على الهارمونيكا، تخيل كلاين مشهدًا كهذا---مغامر مجنون وقوي يعزف لحنًا حزينًا على الهارمونيكا في ليلة صامتة تحت ضوء القمر المظلم، إلى جوار سفينة.
لسوء الحظ، لم تستطع الهارمونيكا إصدار أي صوت، ولم يكن من الممكن استخدامها إلا لاستدعاء رينيت تينيكر.
هز كلاين رأسه حركة غير ملحوظة، وسار بثبات في شوارع ناس الخالية والباردة قبل أن يعود إلى نزله.
وباستخدام النوم ليستعيد أفضل حالاته، توجه في صباح اليوم التالي إلى شارع العنبر الرمادي ودخل متجر سلع متنوعة اسمه رقصة الحوت الساخن.
وبعد أن رأى صاحب المتجر الأشيب الذي يزيد طوله عليه برأس، طرق كلاين على المنضدة وقال بالفيساكية: «زيت الحوت.»
كان وجه صاحب المتجر مليئًا بالتجاعيد، لكنه لم يرتد سوى معطف مصنوع من جلد الحوت الأبيض. وكانت النقوش الفاتحة عليه تحمل جمالًا غريبًا.
«كم؟» كان صاحب المتجر يشرب جرعات كبيرة من الخمر، متجاهلًا الفوضى في ترتيب البضائع.
«دلو وربع.» أجاب كلاين وفق كلمة السر المحددة مسبقًا.
تباطأت حركة شرب صاحب المتجر فورًا، ووضع كوب الكحول البني المخضر على المنضدة.
«أتريد تجربة بعضه؟ إنه أنقى من نيبوس بأضعاف. ويُعد عشيقة كل رجال فيساك.»
كان هذا شرابًا مقطرًا متخصصًا في فيساك، يُصنع من البطاطا أو الحبوب. كانت نسبة الكحول فيه مرتفعة، ومحفزة وشهيرة مثل بليز. ومقارنة بنبيذ دم سونيا، كان سعره منخفضًا نسبيًا، لذلك أحبه الفيساكيون العاديون.
«لا حاجة.» هز كلاين رأسه.
ضحك صاحب المتجر.
«أي نوع من الرجال أنت إن كنت لا تشرب نيبوس؟
«هل لا يوجد في لوين إلا النساء؟»
تمتم وهو يشرب جرعة أخرى.
«من دلّك على هذا المكان؟»
«السيدة غيرموسيس.» قال كلاين اسمًا على نمط العادات المحلية.
أطلق صاحب المتجر زفيرًا، فبقيت رائحة الخمر المقطر قوية في الهواء.
وقف مترنحًا، مثل دب قطبي يؤدي عرضًا في سيرك.
وبعد أن أعطى موظف المتجر تعليمات، أخذ كلاين إلى غرفة صغيرة في الطابق الثاني من المستودع الخلفي.
«دعني أبحث عنها. لنرَ...» تمتم صاحب المتجر وهو يجثو.
تحكم كلاين في ارتعاش عضلات وجهه وهو يستذكر نكتة منتشرة على نطاق واسع في مملكة لوين.
«متى يكون رجل فيساكي غير مخمور؟ عندما يكون في رحم أمه.»
بعد انتظار قصير، رأى كلاين صاحب المتجر يعثر من بين الفوضى على كرة بلورية نقية.
ثم، وكان ظهر «الدب القطبي» الثمل مواجهًا لكلاين، فرك يديه عليها وبدأ يتمتم بهرمسية قديمة ملتوية اللسان.
أصبحت الغرفة مظلمة تدريجيًا، وغرقت جميع الزوايا التي لا يصل إليها الضوء كما لو أنها تولد قوة جذب غريبة.
أضاءت الكرة البلورية بسرعة، وأظهرت هيئة امرأة ترتدي رداءً كلاسيكيًا أسود.
كان وجهها بيضاويًا وبشرتها شديدة البياض. وعيناها سوداوان عميقتان مع مسحة أرجوانية خفيفة، ممتلئتين بالغموض.
أرى المظهر الحقيقي لعضوة أخرى من نادي التاروت مجددًا... تقدم كلاين واستلم الكرة البلورية.
وفي الطرف المقابل من الكرة، استطاعت الناسكة كاتليا أيضًا رؤية العالم بوضوح. كان ذا شعر أسود وعينين بنيتين، بوجه نحيف وزاوي.
توقفت نظرتها لحظة قبل أن تقول بتردد: «غيرمان سبارو؟»
اكتشفت أن القوة الحقيقية ومستوى أعضاء نادي التاروت أقوى بكثير مما توقعت. العالم هو في الحقيقة الصائد المجنون غيرمان سبارو، الذي يُعد في مستوى أدميرال قراصنة!
افتراضاتي المختلفة عن العالم كانت بها مشكلات... متحكم، ثابت، خبير، وقاسٍ... لم تشعر أدميرال النجوم بمفاجأة مفرطة.
«نعم، سيدتي كاتليا.» أشار كلاين إلى صاحب المتجر ليغادر الغرفة.
وبعد أن أصبحت شديدة الهدوء، سألت أدميرال النجوم كاتليا مجددًا: «أنا فضولية جدًا. كيف تعرفت إلى هويتي؟ لقد كنت حذرة جدًا أثناء المشاركة في التجمعات.»
وبالطبع، كانت قد فزعت عندما حياها العالم، الذي اختار الحديث معها على انفراد، مباشرة بعبارة «أدميرال النجوم».
وكان هذا جزئيًا سبب اختيارها قبول تكليف العالم.
«سر.» ابتسم كلاين بأدب.
ولأنه لم يشأ أن تربط الأمر بالسيد الأحمق، أضاف بهدوء: «عيناك مميزتان جدًا.»
«هل يمكنني فهم ذلك على أنه مديح؟» ابتسمت كاتليا، وشعرت أنها فهمت شيئًا.
اعتقدت أن العالم اعتمد سابقًا فقط على عينيها وتفاصيل أخرى ليشك في أنها أدميرال النجوم، لكنه لم يكن متأكدًا. لذلك اختبرها بالكلام، ورد فعلها أخبره بالجواب الصحيح.
لم يرد كلاين، بل تحول إلى السؤال: «متى يمكننا الانطلاق؟»