الفصل 633: نوعان من التطفل
بعد مغادرة حانة الليمون الحلو، عاد كلاين مباشرة إلى نزله.
وبينما كان يحزم أمتعته، ظهر رسول الهيكل العظمي العملاق فجأة.
كان يريد أصلًا أن يربت على كتف كلاين، لكنه فشل بسبب جسده الذي يقارب ارتفاعه أربعة أمتار، ورأسه الذي اخترق السقف. فلم يستطع سوى رمي الرسالة إلى الأمام قبل أن ينهار إلى العدم.
السيد أزيك رد أخيرًا. مضى ما يقارب أسبوعًا... هل تغير الرسول؟ يبدو مثل السابق ويصدر التحذير المقابل... التقط كلاين الرسالة وفتحها.
«أنا آسف جدًا لأنني لم أرد عليك إلا اليوم.
«ربما لأن الذكريات التي استعدتها تجاوزت حدود جسدي، اضطررت إلى قضاء عدة أيام في نوم عميق لأتكيف معها.
«المسائل التي وصفتها تتوافق فعلًا مع خصائص مسار اللص. التسلسل 4 المقابل لهم هو الطفيلي. وفي التسلسلات الأعلى، يملكون قوى المتجاوزين المتعلقة بالأجساد التي يتطفلون عليها.
«وفق ما أعرفه، يوجد نوعان من التطفل.
«النوع الأول حالة أولية. «يستعير» الطفيلي جسد المضيف ليخفي نفسه، وبذلك يطيل عمره ويتعافى من إصاباته. يستطيع أن يرى ويسمع كل ما يراه ويسمعه المضيف، لكنه لا يستطيع التدخل في أفكار المضيف ولا سرقتها. لذلك، كي يتحدث المضيف مع الطفيلي، لا بد أن يبدأ هو الكلام أولًا.
«أما النوع الآخر فهو السيطرة الكاملة. يكون الطفيلي مندمجًا تقريبًا مع الجسد الروحي للمضيف، فيعرف أفكاره ويفهمها، ويستطيع كذلك الاستيلاء على التحكم بالجسد.
«عند مواجهة النوع الأول من الطفيلي، يمكن إبلاغ المضيف عبر الأحلام أو محادثة في اللاوعي من دون القلق من اكتشاف الطفيلي. ذلك لأن الطفيلي مضطر إلى استخدام حواس المضيف لإدراك محيطه.
«أما في الحالة الثانية، فلا توجد طريقة للتحدث إلى المضيف من دون علم الطفيلي. لكن توجد فرصة للقضاء على الطفيلي، وهي الاعتماد على إيمان المضيف. يصعب عليّ وصف مثل هذه الأمور بدقة، وكل ما أستطيع قوله هو أنه حين يفتح المرء قلبه أثناء الصلاة، يستطيع هدف الصلاة اكتشاف وجود الطفيلي، ومن خلال طقس معين، تقديم تغذية راجعة تكمل الفصل أو الإبادة.
«وبالطبع، الشرط المسبق أن المضيف نفسه لا يعرف بهذا؛ وإلا فسيُنبَّه الطفيلي بالتأكيد ويبدأ باتخاذ تدابير وقائية...»
أليست الحالة الأخيرة شبيهة قليلًا بحالة الشمس الصغير؟ صلى لي من دون تفكير كثير، فاكتشفت وجود تجسد آمون. ثم، وبهدف مخفي، علمته طقس الفعل السري واستخدمته لتطهير الطفيلي... اكتسب كلاين فورًا فهمًا أعمق للوضع السابق الذي مر به.
لكنني الآن عاجز عن تحديد أي حالة يعيشها شاعري العزيز. في تينغن، كان يتحدث إلى نفسه أحيانًا. قد يكون ذلك نتيجة النوع الأول من حالة التطفل، لكن المشكلة أن عدة أشهر مرت. ومن الممكن أن يكون الطفيلي قد أكمل سيطرته الكاملة على ليونارد.
عليّ أولًا تأكيد الأمر قبل أن أعرف ماذا أفعل. وإلا فإن اقتحام حلمه بتهور لن يؤدي إلا إلى إنذار الطفيلي مسبقًا، فيجعل المشكلة أكثر خطورة وصعوبة في الحل...
إذا كانت حالة التطفل الثانية، فشاعري العزيز يؤمن بالإلهة، لكن «هي» لديها ملايين المؤمنين. من غير المرجح أن تولي اهتمامًا مهمًا لقفاز أحمر ليس مباركًا ولا قديسًا...
إنها مختلفة عني، أنا الأحمق. أقرأ كل صلاة وغالبًا ما أقدم خدمة فردية.
هذا ما تكون عليه الأمور في «مرحلة بدء التشغيل»...
وبينما كان كلاين يفكر، تنهد فجأة وشعر بشيء من الأسى.
كان يخطط أصلًا لتكليف إملين بمهمة مراقبة ليونارد ميتشل سرًا لمعرفة ما إذا كان يهمس إلى نفسه كثيرًا. لكن بعد التفكير في أن إملين ظهر بالفعل أمام ليونارد والطفيلي بسبب الفتيل، فهناك احتمال كبير أن يكون هدفًا يتحسبان له أو هدفًا للتحقيق. لذلك تخلى بعقلانية عن هذه الفكرة.
الآنسة الساحرة مجرد تسلسل 8 ومحتالة. لا تملك القدرة على مراقبة طفيلي في مستوى ملاك أو قفاز أحمر...
هوية الآنسة العدالة أفضل غطاء. وفوق ذلك، هي مؤمنة بالإلهة أيضًا. لكن المشكلة أنها عادت إلى إقطاعيتها، ولن تعود إلى باكلوند إلا في يونيو...
السيد الرجل المعلق والسيدة الناسكة في البحر. أما الشمس الصغير فلا يملك أي وسيلة للاتصال بالعالم الخارجي...
ما يزال عدد أعضاء نادي التاروت غير كافٍ. والفصائل التي وسعوها ما تزال محدودة. لا أستطيع العثور على شخص مناسب يساعدني على إكمال هذه المهمة.
من بين الأشخاص الذين أعرفهم، ينبغي أن تكون الآنسة شارون أفضل اختيار لأداء مثل هذه الأمور من ناحية التخفي، لكن لا توجد لدي طريقة للاتصال بها، حتى لو فعلت ذلك عبر الآنسة الساحرة أو إملين... آه، لقد فررت من باكلوند على عجل، ولذلك لم أفكر في كثير من العواقب...
رفع كلاين يده ودلك صدغيه، وفكر في أن ليونارد كان قفازًا أحمر نخبة ضمن صقور الليل. وكان هناك شمامسة رفيعو الرتبة والكنيسة يراقبونه، لذلك من غير المرجح أن يجرؤ الطفيلي على فعل شيء في الوقت الحالي. وبناء على ذلك، قرر وضع المسألة جانبًا وانتظار مساعد أنسب.
ربما أستطيع الانتظار حتى أهضم الجرعة وأتجه شرق بحر سونيا للعثور على حوريات البحر. وبعد إكمال تقدمي، يمكنني العودة إلى باكلوند والقيام بذلك بنفسي... لم يتردد كلاين الخبير أكثر، وحسم رأيه بسرعة.
داخل حانة الليمون الحلو.
بعد أن تعامل بيلت القلق مع اثنين من مؤمني طائفة العري الطبيعي بين مساعديه المقربين، تلقى أخيرًا بعض الأخبار الجيدة.
«تقول إن الأدميرال أميريوس سيعود إلى بايام اليوم؟» وقف وهو يحمل سيجارًا.
أومأ سوثوث برفق وقال: «غادر أسطوله الميناء قبل نصف ساعة. إنه يتجه نحو أرخبيل رورستد.»
هوف... لم يخف بيلت تنهيدة الارتياح، بعد أن تأكد أن الأدميرال لا يلقي عليه أي لوم.
مجرد التفكير في كيف تمكن غيرمان سبارو من «جعل» الأدميرال يعاني خسارة عدد كبير من حراسه، وفقدان أخيه الأصغر منصبه كحاكم عام، وإصابة سكرتيره، وموت عشيقته، جعله لا يستطيع منع نفسه من الشك في قدراته الإدارية.
رغم أن مسؤولية هذه الأمور لا تقع بالضرورة على غيرمان سبارو، فإن حدوثها جميعًا دفعة واحدة يجعل المرء يظن أن المغامر المجنون هو السبب. وعلى أقل تقدير، كان سيئ الحظ بما يكفي. وبصفته صاحب العمل والضامن له، اعتقد بيلت أنه لا توجد طريقة للهرب من المسؤولية. وبالتأكيد كان عليه تحمل عقوبة من الأدميرال أميريوس.
«صاحب السعادة نصف إله فعلًا. لم يسمح لغضبه بأن يعمي عقله. الحمد للرب، ولتكن العاصفة معنا.» قال بيلت وهو يضرب بقبضته اليمنى صدره الأيسر.
في هذه اللحظة، عاد المرؤوسون الذين أرسلهم مسرعين.
«أيها الرئيس! غيرمان سبارو اختفى!» أبلغ المرؤوس بلهجة مستعجلة.
عقد بيلت حاجبيه قليلًا.
«اختفى؟»
«نعم! بعد أن سجل خروجه من غرفته، أمسك حقيبته ودار في المنطقة عدة مرات قبل أن يختفي!» شرح المرؤوس بصدق.
من الصعب حقًا مراقبة مغامر يستطيع تغيير شكله إلى أي شخص... تنهد بيلت وقال: «اتركوه.
«لا حاجة إلى البحث عنه مجددًا.»
بعد أن استهدفته شجرة الرغبة الأم، غيّر كلاين مظهره وهويته بحذر، وكذلك مكان إقامته، لمنع أي شخص من استهدافه.
ومن التغذية الراجعة التي حصل عليها من التمثيل بصفة الأدميرال أميريوس، قرر أن يهضم الجرعة بسرعة بوضع ذلك موضع التطبيق.
وبينما كان يستقل عربة إلى مؤسسة أورافي لرعاية المحتضرين، دخل كلاين إليها مرة أخرى.
كانت المسؤولة عن التسجيل ما تزال السيدة جوانا. رفعت رأسها وسألت: «تريد القيام بعمل تطوعي؟»
«نعم.» أومأ كلاين بجدية.
أخرجت جوانا استمارة وسألت بطريقة آلية: «الاسم.»
ابتسم كلاين وأجاب: «سندباد فولنتير.»
كان طقس مقاطعة إيست تشيستر في أبريل مريحًا. النباتات خصبة والمناظر جميلة. كان موسمًا مثاليًا للصيد.
كانت أودري ترتدي بدلة ركوب سوداء ضيقة عند الخصر مع خوذة. وكانت تمتطي فرسًا كستنائية خاصة بها، وتطارد دجاجة برية زاهية الألوان.
أطلقت سهمًا يصفر، فأصاب الفريسة بدقة.
وبصفتها الطبيبة النفسية، تحسنت خصائصها الجسدية بوضوح. ومع تعليمها في الرماية منذ صغرها، سواء باستخدام الأسلحة النارية أو القوس، كانت تعتبر ماهرة إلى حد كبير.
انقضت هيئة ذهبية إلى الأمام وعضت بسرعة الفريسة التي فقدت حياتها. لم تكن سوى سوزي.
«من دواعي سروري العمل معك.» ارتفعت زوايا شفتي أودري وهي تضرب كفها بمخلب سوزي مبتسمة.
في هذه اللحظة، اقترب النبلاء المحيطون بها، بعضهم يثني على مهارتها في الصيد، وبعضهم على تدريبها لكلبة الصيد.
شعرت أودري بقليل من الخجل تجاه النصف الثاني.
فهي لم تدرب سوزي قط!
سرعان ما تفرق النبلاء وهم يواصلون مطاردة فرائسهم. أما كاهنة إلهة الليل الأبدي منخفضة الرتبة، فتقدمت نحو أودري وقالت بصوت خافت: «يمكنك الحصول على صيغة المنوم المغناطيسي بعد إكمال المهمة الأخيرة.»
أخيرًا... أضاءت عينا أودري وأومأت بصمت.
بصراحة، لو كانت ما تزال السيدة النبيلة الخضراء والمدللة من الماضي، لفقدت منذ زمن صبرها على جمع المساهمات المطلوبة، وانتهى بها الأمر بطلب شراء صيغة جرعة المنوم المغناطيسي في نادي التاروت.
لكنها كانت تعرف جيدًا أن تراكم المساهمات سيساعدها على التسلل إلى كيميائيي علم النفس. ستصبح أكثر موثوقية، وتبني أساسًا جيدًا للحصول على صيغ جرعات التسلسلات العليا في المستقبل. لذلك أدت بصبر أمورًا بعضها ممل وبعضها ممتع.
وبالطبع، لم تهدر أودري الشهرين الماضيين. كانت تتنصت على أحاديث النبلاء والخادمات، ثم توجههم إلى تفريغ إحباطاتهم وتساعدهم على هزيمة مشاعرهم السلبية. وهذا سمح لها بالتمثيل بصفتها الطبيبة النفسية بصورة مثالية جدًا.
وخلال هذه العملية، أدركت أنها تتنصت وتراقب وتوجه الأشخاص حولها من دون وعي، لتفهم نقاط ضعفهم وأنماط تفكيرهم المعتادة. وكانت تعتقد أنها تستطيع وضع أي واحد منهم في موقف سيئ أو تحطيمه نفسيًا من دون ترك أثر. كما تستطيع جعلهم يساعدونها بإرادتهم من دون أن يدركوا ذلك حتى.
لا بد من القول إن هذا مخيف فعلًا، مثل الوحوش في الأساطير التي تستطيع الإمساك بعقلك... وبينما كانت تسترجع ذلك، لم تستطع أودري منع نفسها من التنهد في داخلها.
كانت سمين غير معتادة إلى حد ما على ركوب الخيل. دارت بحذر حول المنطقة وقالت: «الأستاذ المشارك ميشيل في جامعة ستوين جامع مقتنيات. نريد منك شراء دفتر منه يعود إلى حرب العشرين عامًا.»
كانت حرب العشرين عامًا تشير إلى حرب بين مملكة لوين وإمبراطورية فيساك في سنوات 621--642 من الحقبة الخامسة. هُزمت الأولى وخسرت جزيرة الإلف القديمة، وهي جزيرة سونيا الحالية.