الفصل 632: إنهاء الأمور
بعد لحظة من الصمت المتجمد، استعاد أميريوس السيطرة على تعابيره بسرعة. وقال بنبرة عميقة متسلطة: «أخبرني بالتفاصيل.»
لم يخف كلاين كثيرًا من الحقيقة. بدأ بسؤال أستون ريفيلدت، ثم ذكر التحذير من الشخص الغامض في الحلم، وكيف طُلب منه ألا يتخذ خيارًا يعارض اتجاه العصر. وبعد ذلك تحدث عن البرقية المفاجئة، وأخيرًا عن تحور سينثيا. وشرح بالتفصيل الوضع، وغطرسة السكرتير، وكيف تعامل معه، والتحقيقات العامة التي تلت ذلك.
المعلومة الوحيدة التي احتفظ بها لنفسه كانت أن الرابع من فبراير هو أول يوم وصل فيه إلى جزيرة أورافي، إلى جانب تخميناته اللاحقة.
وبالطبع، كان غامضًا جدًا أيضًا في المسائل المتعلقة بالقتال. كان يعتقد أن الأدميرال أميريوس متفهم بما يكفي. ففي النهاية، ما يجيده المتجاوز أو القدرات الفريدة التي يملكها تعد من أعظم أسراره. وإذا انكشفت أو فهمها الآخرون، منحتهم فرصة لإعداد كمين مخصص له، ما يجعل موته على يد عدو من تسلسل أدنى أمرًا ممكنًا.
تحت مستوى متجاوزي التسلسلات العليا، كان كثير من المتجاوزين يستطيعون أن يكونوا أقوياء جدًا أو ضعفاء جدًا!
بعد أن استمع أميريوس إلى السرد بصمت، لم يبدُ أن تعبيره تغير في الغرفة المظلمة. لكن حقيقة أنه لم يقاطع رواية كلاين كانت تعني شيئًا.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، سأل بصوت عميق: «الشخص الغامض الذي تسلل إلى حلمك شدد على مصير عصر واتجاه الزمن؟»
«نعم.» كان كلاين قد عاد بالفعل إلى مظهر غيرمان سبارو. ولم يتعمد توضيح أن الشخص الغامض لم يذكر قط خطة أستون ريفيلدت تحديدًا.
وقع أميريوس في الصمت مرة أخرى.
«حافظت على مظهري داخل حلمك؟»
«نعم، هذا سري.» أجاب كلاين باقتضاب.
أومأ أميريوس إيماءة تكاد لا ترى، وسار في مساحة صغيرة قبل أن ينظر مجددًا إلى غيرمان سبارو.
«لم تكن هناك مشكلة في اختياراتك.»
عند سماع ذلك، بدا كما لو أن كلاين تلقى التغذية الراجعة النهائية والأكثر فعالية. هُضم جزء كبير من الجرعة داخله نتيجة لذلك.
وسط النبرة العميقة المترددة، أدار أميريوس جسده قليلًا وقال من دون أي أثر للمشاعر: «في الأصل لم أخطط لإبرام عقد مع البديل. وبدلًا من ذلك، كنت أريد إخبار سينثيا أن لدي أعراض فقدان السيطرة، ما يجعل من المستحيل عليّ إقامة أي علاقة جسدية معها لمدة خمسة أيام. لكنني غيرت رأيي لاحقًا لأسباب معينة.»
لولا التقييد القسري للعقد المؤقت، فحتى لو استطعت مقاومة الإغراءات في الأوقات العادية، ربما لم أكن لأتمكن من مقاومة الرغبات المضخمة ليلة أمس...
وبالطبع، لو عرفت سينثيا مسبقًا بقيد الأيام الخمسة، لما كانت ستتعجل استهلاك المسحوق المطحون من قلادة التكاثر. وربما كان ذلك سيمنعها من الإحساس بشجرة الرغبة الأم والتحول... لكن عندها تصبح الكرة في ملعب طائفة العري الطبيعي. كان يمكنهم اختلاق عذر لجعل سينثيا تستهلكه...
هذا الأمر كان يستهدفني حقًا... ماذا تريد شجرة الرغبة الأم بالضبط؟ وما السبب الذي جعل الأدميرال أميريوس يجري تغييرًا مهمًا كهذا... بدا أن كلاين أمسك جوهر المشكلة وهو ينظر إلى الجانب من وجه أميريوس.
«ما السبب؟»
قال أميريوس بتعبير جامد: «لا حاجة لأن تعرف.»
«...»
لأول مرة في حياته، كره كلاين مثل هذا الرد.
بعد بعض التفكير، أخرج التعليقة المتشققة ورماها إلى أميريوس.
«هذه قلادة التكاثر التي أصلها من شجرة الرغبة الأم.»
رفع أميريوس يده ليلتقطها، ثم نظر إلى الأسفل.
«يمكنك المغادرة.
«اذهب إلى بيلت لتحصل على مكافأتك.»
ألست قلقًا من أنني أعرف شيئًا لا يفترض بي معرفته؟ صحيح. مؤامرة أستون انكشفت وصارت معروفة لأعدائه السياسيين. أما أميريوس فمن الواضح أنه لم يكن متورطًا؛ لذلك لا يهم إن فهمت شيئًا... كان كلاين يتخيل وجود عقد سرية طويل الأمد، لكنه فوجئ بأنه يستطيع المغادرة هكذا فحسب.
لاحظ أن أميريوس لم يثر أي مسألة أخرى، فأشار إليه وقال: «الملابس.»
عندها فقط رفع الأدميرال أميريوس نظره، وبدأ بصمت ينزع ملابسه الرسمية المؤلفة من قميص ومعطف بذيول.
كان كلاين يريد أصلًا المطالبة بدفعة إضافية بسبب المخاطر الزائدة التي تجاوزت نطاق الاتفاق الأصلي. لكن بعد أن أكد سرًا أن مصير سينثيا كان بسببه، تخلى عن الفكرة وهو يشعر بالذنب. نزع بسرعة رداء النوم المريح، وبدله بمعطف بذيول، وتحت إرشاد أميريوس قفز من النافذة وغادر سرًا الفيلا ذات الحديقة، بينما كانت أعين الحراس «مشوشة».
ارتدى أميريوس رداء النوم وقبض على قلادة التكاثر قبل أن يتجه نحو النافذة. وقف هناك بصمت في مواجهة القمر القرمزي والنجوم القليلة في الليل المظلم.
ظل هناك بلا تعبير، ولم يغير حتى وضعية جسده مدة طويلة.
طَق!
أرخى قبضته قليلًا، فسقط قرن وحيد القرن المصغر على الأرض قطعًا محطمة، جزءًا بعد جزء وشظية بعد شظية.
في ظهر اليوم التالي، غادر كلاين النزل بعد أن نام بعمق طوال الليل، واستقل عربة إلى حانة الليمون الحلو. وصعد إلى الطابق الثاني لمقابلة بيلت براندو.
«انتهى الأمر؟» سأل بيلت بارتياح ومفاجأة.
أومأ كلاين وقال: «عاد الأدميرال أميريوس.
«أين بقية الدفعة؟»
أظهر بيلت ابتسامة لم يستطع إخفاءها. وبعد أن صرف حراسه، توجه شخصيًا إلى خزنة وأخرج الخمسمئة جنيه المتبقية وزر كم أزرق.
«هذا هو الغرض الغامض المصنوع من مثانة رجل السمك التي قدمتها.» قدم بيلت شرحًا. «يمكنه منحك حراشف وهمية مخفية تحت الجلد، فتغدو صعب الإمساك مثل السمكة. كما سيساعدك على تحمل قدر معين من الضرر. وباستخدامه تستطيع الغوص إلى عمق خمسة عشر مترًا على الأقل من دون أي معدات حماية، والتحرك بحرية تحت الماء لمدة عشر دقائق. ليس له أي أثر جانبي خطير. كل ما في الأمر أنك ستتعب بسهولة في مكان حار أو جاف.»
هذا يعني أن زر الكم هذا لا ينبغي استخدامه مع دبوس الشمس... مد كلاين يده وأخذ المال والغرض.
«ألست خائفًا من أن تحدث مشكلات؟» قال بيلت مازحًا.
«عملك هنا.» أجاب كلاين بهدوء.
كان المعنى واضحًا. لو حدثت مشكلات، فلن يخشى أن يختفي الشخص المسؤول.
تجمدت ابتسامة بيلت وقال: «لم يُمنح اسمًا بعد. يمكنك أن تسميه.»
«زر كم رجل السمك.» لم يكلف كلاين نفسه عناء إهدار خلايا دماغه.
«...اسم جميل. يترك انطباعًا فعلًا.» قال بيلت بابتسامة متكلفة.
توقف لحظة قبل أن يقول: «ذلك الحرفي قال إنه يستطيع تثبيت طقس استدعاء مخلوق من عالم الأرواح على مواد ذات روحانية. وسيستمر ذلك سنة ونصف كحد أقصى، لكنك ستحتاج إلى تقديم معلومات تفصيلية.
«هه هه، وفق اتفاقنا، سأتحمل أنا مسؤوليته، لذلك لا يوجد ما يدعو للقلق.»
«حسنًا. اجعله هارمونيكا.» أخرج كلاين قلمًا وورقة من جيبه وخط طقس استدعاء رسولته.
«رسول؟ هذا نادر نوعًا ما. من الصعب جدًا على المتجاوزين من خارج مسار الموت العثور على رسول مناسب.» أخذ بيلت الورقة وألقى عليها نظرة عابرة. «إيه، إذا جرى استدعاء الرسول بالصدفة أثناء عملية التصنيع، فيجب إعطاؤها قطعة ذهبية... ماذا يحدث إذا لم تُعطَ؟ هه هه. مخلوقات عالم الأرواح دائمًا لها غرائبها. رأيت من يعشق الموسيقى، ومن يتسكع حول البراز.»
ماذا يحدث إن لم تعطها واحدة؟ ربما تجلب السيدة رينيت تينيكر رأسيكما، رأسك ورأس الحرفي، إليّ. إنها مخلوق يملك قلعة في عالم الأرواح، وربما تكون أقوى مني. حسنًا، في الحالات التي لا أستخدم فيها صولجان إله البحر... سخر كلاين في داخله وقال بصوت عميق: «يمكن ترك الغرض الثالث الموعود للمستقبل.»
«حسنًا.» لم يعترض بيلت. ثم سأل بفضول: «السيد غيرمان، كيف خدعت السكرتير لوان والحاكم العام أستون والآنسة سينثيا---الأشخاص الذين ذكر الأدميرال أميريوس تحديدًا ضرورة الحذر أمامهم؟»
«...»
بذل كلاين جهده لمنع عضلات وجهه من الارتعاش.
«اتبع المعلومات وفكر في الأمر بعناية.»
لم يقدم وصفًا دقيقًا، بل وقف وانحنى وهو يحمل قبعته.
«حان وقت الوداع.»
«كان من دواعي سروري العمل معك.» أجاب بيلت بابتسامة.
بعد أن شاهد هيئة غيرمان سبارو تختفي خلف الباب، هز رأسه وضحك وهو يتمتم: «هذا المغامر القوي والمجنون ممثل بالفطرة فعلًا؟»
بعد الغداء، أحضر له مرؤوسه صحف اليوم.
وبينما كان بيلت يمص سيجارًا ويقلبها، تجمد تعبيره فجأة.
الليلة الماضية، أقام الحاكم العام الجديد بن كونراد مأدبة... حاكم عام جديد؟ أُعفي أستون ريفيلدت من منصبه كحاكم عام؟ التقط بيلت مجموعات الصحف الأخرى ووجد الخبر نفسه.
بفضل علاقاته في أورافي، كان يفترض أن يسمع منذ وقت طويل خبر استبدال الحاكم العام. لكن الاستبدال حدث بصورة مفاجئة جدًا. ولم يعلم معظم الناس بالوضع إلا عندما ظهر الحاكم العام الجديد رسميًا.
بعد فترة، دخل شريك كان يخدم الأدميرال أميريوس سرًا إلى الغرفة.
«صاحب السعادة يريدك أن تحقق مع الأشخاص حولك بحثًا عن مؤمني طائفة العري الطبيعي، وأن تغرقهم جميعًا في البحر.» نقل الشريك تعليمات أميريوس.
«حسنًا.» سأل بيلت بفضول: «ماذا حدث بالضبط؟ تعرضت طائفة العري الطبيعي لضربة مروعة منذ الأمس.»
«تعرض صاحب السعادة أمس لمحاولة اغتيال من طائفة العري الطبيعي. هلكت الآنسة سينثيا نتيجة لذلك، وأصيب السكرتير لوان، وفقد الأدميرال عددًا كبيرًا من حراسه.» وصف الشريك الأمر بإيجاز.
«آه؟» ذهل بيلت للحظة.
أ-أليس هؤلاء هم الأشخاص الذين ذكر الأدميرال أميريوس ضرورة الحذر عند التمثيل أمامهم؟
حتى إنني شددت على ذلك خصيصًا لغيرمان سبارو...
والآن، الآنسة سينثيا ماتت، والسكرتير لوان أصيب، وأُعفي أستون ريفيلدت من منصبه كحاكم عام... ارتعشت زوايا فم بيلت وهو يرتدي تعبيرًا فارغًا.
مقاطعة إيست تشيستر، مدينة ستوين.
استمعت أودري بصمت إلى كلمات سيدة نبيلة، ورددت صدى كلامها من وقت إلى آخر وهي تصغي إليها.
في النهاية، أثنت عليها السيدة النبيلة بصدق: «أودري، أنت حقًا ملاك. أشعر براحة أكبر بكثير بعد أن تحدثت معك.»
في هذه اللحظة، رأت أودري الكاهنة من كنيسة الليل الأبدي تدخل. لذلك تبادلت المجاملات قبل أن تتجه نحوها بابتسامة.
بدت هذه الكاهنة عادية، إذ لم تكن تقدم سوى مواعظ منخفضة المستوى، لكنها في الحقيقة عضو سري في كيميائيي علم النفس.
«أودري، صيغة الجرعة أصبحت في يدي بالفعل. لكنك تحتاجين إلى تقديم مساهمة كافية للحصول عليها.» همست الكاهنة بينما لم يكن أحد ينتبه.
تحركت عينا أودري قليلًا وقالت: «لن تكون هذه مشكلة.
«لكن يا سيدتي سمين، هل يمكنك إخباري باسمها؟»
نظرت الكاهنة حولها قبل أن تقول بصوت خافت: «المنوم المغناطيسي.»