الفصل 631: غياب ثلاثة أيام
لا تقل لي إن هذا الأمر كان يستهدفني؟ ارتاع كلاين، وصار يقظًا بصورة غير عادية على الفور.
وبصفته شخصًا مر بعدة تجارب مشابهة، كان لديه شيء من عقدة الاضطهاد.
هذا ممكن فعلًا... شجرة الرغبة الأم استخدمت حلمًا لإرسال وحي إلى فلايت كين فور وصولي إلى جزيرة أورافي وبدء سلسلة كاملة من الخطط. اليوم الأول الذي التقيت فيه بيلت براندو كان اليوم الذي أقامت فيه طائفة العري الطبيعي الطقس لجعل المتشرد البديل يموت من الشره...
لو كانوا يستهدفون الأدميرال أميريوس، لكان على الخطة أن تضمن ألا يفتقر إلى بديل، وألا يستطيع العثور على مساعد إضافي أو وسيلة أخرى لإخفاء مغادرته. لكن من الواضح أن هذا شيء لا يمكن تأكيده. تدخلي دليل على ذلك...
أما إذا كان الهدف أنا، فالمشكلة السابقة تصبح قابلة للتفسير. استخدم كلاين قوى المهرج للتحكم في تعبير وجهه، وحدق بعبوس في فلايت كين.
ومع هذه الفرضية، ظهرت أسئلة أكثر في ذهنه.
لكن كيف كانوا متأكدين أن بيلت براندو سيسعى إليّ؟
خبر قدرة غيرمان سبارو على التحول إلى أي شخص انتشر من نائب الأدميرال المرض تراسي. هذا عامل خارج سيطرة شجرة الرغبة الأم...
وبالطبع، من زاوية أخرى، ربما كان انتشار هذا الخبر ووصولي إلى جزيرة أورافي هما بالضبط ما دفع شجرة الرغبة الأم إلى إرسال الوحي وتحريك الخطة.
لكن لماذا تريد «هي» إفسادي؟ عداوتي مع مدرسة فكر الوردة لم تصل إلى حد جذب انتباه إله شرير. كل ما فعلته هو قتل طيف من التسلسل 5، وزومبي من التسلسل 6، ومستذئب من التسلسل 7، مع الآنسة شارون وماريك، وانتزاع إكليل القمر القرمزي وزجاجة السم الحيوي... مطاردتي لأدميرال الدم انتهت قبل أن تبدأ أصلًا. كانت مجرد فكرة لم تتحول إلى فعل. والشيء الوحيد الذي حدث هو قتل الفولاذ مافيتي...
إن فعل الانتقام الناتج عن هذا الأمر لا ينبغي حتى أن يتجاوز مستوى اهتمام قديس!
هل فيّ شيء مميز تردد صداه مع غرض ما تشكل من هالة شجرة الرغبة الأم في هذه الجزيرة لحظة أن وطئت قدماي أرضها؟
لكنني لم أواجه قط أي ردود فعل غير طبيعية من الأغراض المقدسة التي خلفتها آلهة أخرى في باكلوند أو مدينة تينغن.
وفوق ذلك، لقد قمت بالعرافة بشأن الأمر فوق الضباب الرمادي وحصلت على وحي يقول إن موت المتشرد مجرد مصادفة. لم يرتبه مخلوق أسطوري ولا غرض مختوم من الدرجة 0، لكن النتيجة انتهت مختلفة...
هـ-هذه أول مرة تتعرض فيها عرافتي فوق الضباب الرمادي لتشويش بالمعنى الحقيقي للكلمة؟ ولم ألاحظ حتى أنها تعرضت للتشويش؟
توقفت أفكار كلاين فجأة عندما اكتشف أخطر مشكلة.
في الماضي، عندما كان الأمر يتعلق بـ0-08، لم يحصل إلا على وحي غير فعال، لا نتيجة جرى التشويش عليها!
إذن، إنها قوة تتجاوز غرضًا مختومًا من الدرجة 0؟ شجرة الرغبة الأم تدخلت شخصيًا، و«هي» إله حقيقي «بنفسها»؟ لكن من الصعب جدًا على الآلهة السبعة التأثير في العالم الحقيقي. لا بد من وجود طقس مقابل... صحيح، لقد قمت كذلك بالعرافة فوق الضباب الرمادي بشأن مخاطر التظاهر بأنني أميريوس، وحصلت على وحي يقول إن الخطر مقبول. والنتيجة تطابق فعلًا تطور الوضع، إذن لم تتعرض للتشويش؟ كلما فكر كلاين في الأمر، ازداد حيرة.
وأكثر ما استعصى عليه فهمه أنه، إذا كان هدف الإفساد هو نفسه، فلماذا لم يواجه أي اختبار قاسٍ، بل حل المشكلة بطريقة بسيطة نسبيًا؟
هذا جعل ترتيب شجرة الرغبة الأم يبدو كأنه مزحة! وبينما كان يفكر تحت وطأة هذه المسألة، كاد كلاين يسحق فلايت كين. فسأله مرة أخرى ليتحقق من تخمينه.
ولدهشته، لم تكن طائفة العري الطبيعي قد أقامت أي طقس خلال الأسبوع الماضي لطلب تدخل شجرة الرغبة الأم في أي عرافة. ولم يضعوا أي ترتيبات خاصة تستهدف فشل المشروع.
غريب... أخرج كلاين قطعة ذهبية وقذفها إلى الأعلى لإجراء تأكيد أخير.
حتى من دون عرافة، كان شبه متأكد من أن فلايت كين لا يكذب. أولًا، كان الرجل على شفا انهيار عقلي، فلم يعد يملك القدرة على اختلاق شيء منطقي. وثانيًا، كانت إجابات فلايت كين تتبع المنطق وتؤكد تمامًا كل ما تعمد كلاين إخفاءه عنه.
هبطت القطعة الذهبية في كفه المفتوحة، وصورة الملك إلى الأعلى، ما أشار إلى إجابة إيجابية.
ومع الجمع بين ذلك وعبارة العرافة، تأكد كلاين أخيرًا أن فلايت كين لم يكن يكذب.
بعد أن قمع حيرته مؤقتًا، ألقى نظره على فلايت كين مرة أخرى. وسأل بلا ابتسام: «ما الأفعال التي ارتكبتها في الماضي وتنتهك قوانين المملكة أو الأخلاق العامة للمجتمع؟»
ذهل فلايت كين بضع ثوانٍ، كما لو أن حالته العقلية تحسنت فورًا.
من وجهة نظره، كانت مؤامرته ضد الأدميرال أميريوس أخطر جريمة، وهي أكثر ما قد يغضب هذه الشخصية المهمة بسهولة. وكل شيء آخر مجرد أمور تافهة لا تحتاج أن يهدر نصف إله وقته وطاقته عليها.
لذلك، فإن تجاوز المسائل المهمة والانتقال إلى موضوع عادي يعني أنه قد يحظى بنهاية جيدة.
لم يستطع فلايت كين منع نفسه من إظهار ابتسامة خفية، وسارع إلى الاعتراف.
«عذبت عائلة طوال ليلة كاملة من أجل ممتلكاتها، ثم تركتهم في الغابة بعد قتلهم. وبعد ذلك استخدمت وثائق مزورة ونجحت في الحصول على قدر كبير من الثروة.
«تعمدت إغراء كثير من المؤمنين بالانغماس في رغباتهم، وراقبت كيف مهد الفراغ والندم بعد الفعل الطريق ببطء ليصبحوا سمادًا لشجرة الرغبة الأم.
«خدعت كثيرًا من السيدات ليطعن طبيعتهن، متذرعًا بأن ذلك سيسمح للأرواح بتخليصهن، ثم استحوذت عليهن.
«عذبت المؤمنين الذين حاولوا ترك الدين، وقطعت كل جزء بارز من أجسادهم...»
راح يسرد ذنبًا تلو آخر من دون أي تفكير في إخفاء الحقيقة.
شعر كلاين بعدم التصديق لما يسمعه. لم يتوقع قط أن يستطيع شخص أن يكون شريرًا إلى هذا الحد.
ومع ازدياد حماس فلايت كين وهو يسرد أفعاله الماضية، رأى الأدميرال أميريوس يقف بلا تعبير، ويدور حول المكتب حتى وقف أمامه. ثم رفع الأدميرال كفه اليسرى.
ظهر فم مرعب في وسط الكف اليسرى، كاشفًا صفين من الأسنان الوهمية البيضاء المخيفة والباردة كالثلج.
«لا... لا!»
تردد صراخ حاد مذعور في الغرفة مدة طويلة حتى ساد الصمت.
بعد فترة، انحنى كلاين والتقط كتلة من الضوء الأبيض الرمادي تشبه دماغًا منكمشًا.
كانت هذه خاصية المتجاوز الخاصة بمجنون!
لسوء الحظ، كان فلايت كين قد خضع للتفتيش قبل إحضاره إلى هنا. فلم يترك وراءه أي نقود أو أغراض.
فرقع كلاين أصابعه وأشعل ما تبقى من الملابس.
وبينما نظر إلى كتفه الأيسر الذي بدأ عملية التعافي، جلس خلف المكتب وظل صامتًا وسط ألسنة اللهب القرمزية الراقصة.
وحين لم تعد الآثار ظاهرة، سحب الحبل المقابل، فجعل الجرس في الخارج يرن.
رفع لوان القيود ودخل، وبشكل غريزي راقب كل زاوية.
«أصدر تعليمات للحراس وأفراد القاعدة بالتعاون مع شرطة أورافي لتنفيذ حملة تطهير ضد طائفة العري الطبيعي. سيكون من الأفضل لو عثرنا على أدلة وأمسكنا بعدد من أعضاء مدرسة فكر الوردة.» أصدر كلاين الأمر بجدية.
«نعم، صاحب السعادة.» أجاب لوان باحترام.
لم يسأل أين ذهب فلايت كين، كما لو أن قائد طائفة العري الطبيعي لم يكن موجودًا أصلًا.
لم يهتم كلاين كثيرًا بحملة المداهمة في جزيرة أورافي. وبحجة أنه أصيب إصابة طفيفة، رفض بقية الجداول المقررة لليومين التاليين.
وهذا يعني أنه لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن إظهار هيبة متجاوز من التسلسل العالي في مسار الحَكَم بعد أن استهلك تعويذة القانون التاسع.
مع اقتراب الظهر، دخل لوان بعد أن طرق الباب وأبلغ: «صاحب السعادة، السيد أستون لم يغادر بعد على متن السفينة. الحاكم العام الجديد، بن كونراد، أرسل دعوة للمشاركة في المأدبة التي يقيمها الليلة.»
بن كونراد... الشخص الذي حل محل أستون كحاكم عام... حسب ما أعرف، عائلة الفيكونت كونراد من الرعايا المخلصين للعائلة الملكية. من المرجح أن تاليم تعرف إلى الأمير إدساك عندما كان معلم الفروسية للابن الأصغر للفيكونت كونراد... أومأ كلاين برفق بينما غمر نفسه في مشاعر أميريوس ريفيلدت المعقدة.
ظل صامتًا بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «أبلغ الحاكم العام كونراد أن حضوري المأدبة غير مناسب بسبب الإصابات التي تعرضت لها من هجوم طائفة العري الطبيعي.
«واعتذر له بالنيابة عني.»
«نعم، صاحب السعادة.» لم يحاول لوان إقناعه، وغادر الغرفة بهدوء.
كان نصف الإله يملك بالتأكيد الحق في أن يكون «عنيدًا»!
ما دام لا ينخرط في مؤامرة سرية ولا يرتكب خطأً خطيرًا، فلن تكون هناك طريقة لإلقاء اللوم عليه مهما فعل. ذلك لأن أي فصيل سيكون راغبًا في استمالة نصف إله!
وبينما شاهد كلاين ظهر لوان يختفي خلف الباب، هز رأسه حركة خفيفة وعاد للجلوس خلف المكتب.
مر يوم هادئ بسرعة. وعندما اقترب منتصف الليل، استيقظ كلاين، الذي كان نائمًا في غرفة الضيوف، فجأة وجلس.
أخبره إدراكه الروحي أن شخصًا دخل المنزل!
ركز كلاين نظره على النافذة ورأى رجلًا في منتصف العمر يرتدي معطفًا بذيول. كان شعره أسود وعيناه زرقاوين، وزوايا فمه متدلية قليلًا. لم يكن سوى الأدميرال أميريوس!
هوف! لقد عاد أخيرًا... وقف كلاين ببطء وسأل بحذر: «ما الغرض الذي أعطيتني إياه من قبل؟»
كان يخشى أن يكون الأدميرال أميريوس أمامه عديم وجه متنكرًا أيضًا.
وقف الأدميرال أميريوس هناك وأجاب بتعبير صارم: «تعويذة القانون التاسع.»
ومن دون انتظار أن يتكلم غيرمان سبارو مرة أخرى، تقدم خطوتين وسأل بهدوء: «هل حدث شيء خلال الأيام القليلة الماضية؟»
«...»
تحكم كلاين في عضلات وجهه وقال: «سكرتيرك ارتكب خطأ وأصيب.»
«حقًا؟ ماذا أيضًا؟» أومأ الأدميرال أميريوس بتحفظ شديد.
حاول كلاين جاهدًا ألا يحيد بنظره وهو ينظر إليه مباشرة وقال: «أخوك الأصغر أُعفي من منصبه كحاكم عام. والحاكم العام الجديد تولى مهامه بالفعل.
«الآنسة سينثيا الخاصة بك تحولت إلى وحش، وقد طهرتها أنا.
«عدد من حراسك وخدمك تعرضوا للعدوى بدرجات مختلفة، وهم يتلقون العلاج حاليًا.»
«...»
تحول تعبير أميريوس إلى صدمة تدريجيًا وبشكل خارج عن سيطرته.
تحركت عيناه قليلًا، كما لو أنه يشك فيما إذا كان قد عاد إلى المكان الخطأ.
لم تمر سوى ثلاثة أيام!