الفصل 630: الخط الزمني
كان قائد طائفة العري الطبيعي يدعى فلايت كين، رجلًا في الثلاثينات من عمره. كان وجهه النحيف يحمل شوارب بنية، وعلى عنقه وشوم تبدو شريرة.
أحضره لوان أمام كلاين. بدا بائس الهيئة، كما لو أنه عانى أشد أشكال التعذيب النفسي.
«صاحب السعادة، أثناء القبض عليه، ظل يبادل ذكاءه بالقوة، وهو على شفا انهيار عقلي...» أبلغ لوان بالحقائق، متجاهلًا احتمال أن الأدميرال أميريوس يستطيع معرفة التفاصيل الدقيقة بنفسه.
هذا مثالي... كان كلاين قد قلق سابقًا من أن فلايت كين، بصفته مجنونًا، قد يرفض الإجابة عن أسئلته تحت الضغط النفسي. وعندها كان سيضطر إلى المخاطرة بإثارة الشكوك عبر صرف مرؤوسيه ومحاولة استحضار الأرواح.
وبينما نظر ببرود إلى فلايت كين، ارتدت يد كلاين اليسرى لمعانًا ذهبيًا تحت غطاء المكتب.
كان قد بدّل الجوع الزاحف إلى روح المستجوِب!
وكان المستجوِب هو بالتحديد التسلسل 7 من مسار الحَكَم الخاص بالأدميرال أميريوس!
في أعماق عيني كلاين، ظهرت ومضتان غير واضحتين من البرق، وتداخلتا مع هيئة فلايت كين.
كان الاختراق النفسي جاهزًا للهجوم!
لكن كلاين لم يستخدم قوة المتجاوز مباشرة، لأنها في مستوى التسلسل 7 فقط. ولو استخدمها أمام لوان، لانكشف فورًا أمام السكرتير الأشقر.
ومع الضغط الذي وفره الاختراق النفسي على جسد روح فلايت كين، جلس كلاين هناك مثل الأدميرال أميريوس الحقيقي وقال بصوت عميق: «هل تعرف سينثيا؟»
وبينما كان يتحدث، رفع يده اليمنى عاليًا ودلّى قرن وحيد القرن الأسود المصغر من كفه.
«ما فائدة هذا؟»
ارتجف فلايت كين المنهك، وشعر كما لو أن خنجرًا موضوع على روحه، قادر على اختراقها في أي لحظة.
لم يستطع إلا خفض رأسه وهو يتلعثم: «نعم، أعرفها.
«سينثيا---الآنسة سينثيا أرادت أن تنجب طفلًا من صاحب السعادة، طفلًا يملك قوى المتجاوزين. وقد عرفني والداها إليها.
«إنها قلادة التكاثر، صُنعت بهبة من هالة الإلهة. عبر استهلاك مسحوقها وارتدائها مدة طويلة، سـ... ستجعل صاحب السعادة غير قادر على مقاومتها...»
استمع كلاين بصمت، وكان نصف مقتنع بتفسير فلايت كين. لكنه ما يزال يحمل شكوكًا.
كان يعتقد أن هذا جزء من هدف سينثيا. فهذه السيدة الجميلة كانت تريد فعلًا أن تنجب طفلًا من الأدميرال أميريوس، سواء بإرادتها أو بدفع الآخرين. ويمكن رؤية ذلك من إصرارها حتى بعد تحولها.
ورغم أن نبلاء مملكة لوين لا يحبون أبناءهم غير الشرعيين بل يميزون ضدهم أحيانًا، فإن الأمر يعتمد على الظروف. فالطفل الذي ينجح في وراثة خصائص المتجاوز من والده سيحصل هو أيضًا على اهتمام كبير. وكانت العائلات القديمة التي تعرف أسرارًا كثيرة تولي ذلك أهمية، وعائلة ريفيلدت واحدة منها.
وفوق ذلك، الأدميرال أميريوس رجل صارم وقديم الطراز في الظاهر، لكنه شخص يقدر علاقاته. حتى الطفل غير الشرعي سيحصل على حبه واهتمامه... ربما هذا هو السبب الحقيقي الذي جعل سينثيا حريصة على إنجاب طفله... تنهد كلاين في داخله.
تركز شكه في إجابة فلايت كين على التأثير الحقيقي لقلادة التكاثر، وعلى احتمال أن طائفة العري الطبيعي ضللت سينثيا عمدًا.
وبينما عزز الضغط الناتج عن الاختراق النفسي، حدق كلاين بصمت في عيني فلايت كين حتى لم يعد يستطيع الاحتمال وخفض رأسه مرة أخرى.
«ما الاستخدامات الأخرى لهذه القلادة؟» هز كلاين التعليقة المتشققة.
كانت نبرته هادئة، كما لو أنه يعرف كل سر. وأسئلته مجرد طلب للتأكيد النهائي.
غمر ضغط لا يوصف فلايت كين، الذي كان أصلًا على شفا انهيار عقلي. فسقط على الأرض وصرخ شبه هستيري: «إنـ-إنها تستطيع إفسادك!
«ما دامت سينثيا قد استهلكت المسحوق المطحون منها ورددت بصدق الاسم التشريفي لشجرة الرغبة الأم، فأي رجل يجامعها وينجح في إنجاب طفل منها سيتعرض للفساد!
«هـ-هذا سيجعلك مؤمنًا بشجرة الرغبة الأم! وستصبح مباركًا من قبل «هي»!»
إذن هكذا هو الأمر... فهم كلاين القصة كلها فورًا، ولم يعد حائرًا بشأن التحور الذي حدث في تلك الليلة.
هدف طائفة العري الطبيعي هو استخدام سينثيا وقلادة التكاثر، التي تبدو كشيء عادي، لإفساد الأدميرال أميريوس، وجعل هذه الشخصية العسكرية المهمة في مملكة لوين مؤمنًا مخلصًا بشجرة الرغبة الأم. وبعد ذلك يستطيع مساعدتهم على تطوير طائفتهم وتوفير الحماية لهم.
مفتاح نجاح هذه الطريقة أنها مخفية وطبيعية بما يكفي. ولا ترتبط بأي شكل مباشر بكلمات مثل «الفعالية» و«الهجوم» و«الرعب».
لذلك، بعد رفضي لها ثلاث مرات، لم تستطع سينثيا طرد قوى الفساد الموجودة في مسحوق قلادة التكاثر من جسدها. وصلت تدريجيًا إلى حدها، واتصلت في النهاية بشجرة الرغبة الأم، فحدث ما بدا كتحور مفاجئ...
ولذلك، لم يكن الوحش بعد التحور قادرًا على تشكيل تهديد حقيقي للأدميرال أميريوس الحقيقي. وحتى استخدامي لتعويذة القانون التاسع حل المشكلة بسهولة. لأن هذا لم يكن أصلًا ما أرادته طائفة العري الطبيعي. كانوا يريدون إفساد الأدميرال أميريوس سرًا، لا الدخول في صراع مع نصف إله... نظر كلاين بصمت إلى السكرتير لوان.
كان لوان قد حصل هو أيضًا على فهم تقريبي للوضع كله. خفض رأسه فورًا وقال بصوت عميق: «صاحب السعادة، كان هذا تقصيرًا منا.
«راقبنا الآنسة سينثيا والخدم هنا فقط، ولم نوسع نطاق المراقبة ليشمل أصدقاءهم وعائلاتهم.
«أنا مستعد لقبول أي عقوبة، حتى لو أرسلتني إلى محكمة عسكرية.»
كيف كان الأدميرال الحقيقي سيرد؟ اندمج كلاين مرة أخرى في شخصية أميريوس، مستشعرًا ألمه وعجزه وحزنه وغضبه الأخير.
حافظ على جلسته وقال بصرامة: «سنترك هذا إلى وقت لاحق.»
كان المعنى المخفي لهذه الجملة: «سأقرر بناءً على أدائك القادم.»
ذهل لوان لحظة، كما لو أنه وجد عقوبة الأدميرال الخفيفة غير قابلة للتصديق.
أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة وقال بصوت عميق: «والدي، الإيرل ريفيلدت الراحل، علمني هذا ذات مرة.
«قال لي أن أعفو عن الخطأ الأول للمرؤوس.
«لوان، أنت وبقية الحراس ينبغي أن تشكروا فضله.»
تلألأ نظر لوان وهو يأخذ نفسًا صامتًا. لم يعد هادئًا كما كان، وقال بجدية فعلًا: «رحمتك تستحق الإعجاب.
«أتعهد لك بأقصى ولائي، باستثناء مبادئي وإلهي ومملكتي.»
الكبرياء فيك مبالغ فيه جدًا... لم يصدقه كلاين، وقال بنبرة تبدو هادئة: «وللقول نصف ثانٍ، وهو: 'عاقبهم على الخطأ الثاني.'»
أومأ لوان، ولم يبدُ متفاجئًا من ذلك.
أعاد كلاين نظره إلى فلايت كين المنهار على الأرض. وضغط عليه من دون تغير في تعبيره: «من حرضك على فعل هذا؟»
من وجهة نظره، الأرجح أن إجابة فلايت كين ستكون أنهم خططوا له بأنفسهم. وبعد أن اتصلوا بسينثيا وعلموا بطلباتها وعرفوا من هو حبيبها، خطرت لطائفة العري الطبيعي بجرأة فكرة إفساد الأدميرال البحري أميريوس.
نظر فلايت يمينًا ويسارًا بعصبية وقال بقلق: «إنـ-إنها شجرة الرغبة الأم. «هي» حرضتني على فعل ذلك في حلمي. فـ-في البداية، لم أرد سوى إعارة سينثيا قلادة التكاثر كي ترتديها. لم أخطط قط لأن تستهلك المسحوق.»
حرضته شجرة الرغبة الأم؟ هذا يكاد يعادل وحيًا... كاد كلاين يعقد حاجبيه.
رغم أن الأدميرال أميريوس شخصية مهمة في جيش لوين وأعلى قائد لوسط بحر سونيا، ما يجعل مكانته وسلطته هائلتين، فإن ذلك لا ينبغي أن يكون مهمًا إلى درجة أن تضع إلهة شريرة أنظارها عليه... لكنني لست إلهًا شريرًا. لا أملك وسيلة لفهم طريقة تفكيرهم. ربما إفساد أميريوس لخدمة خطط لاحقة... أجل، لا يمكنني استبعاد احتمال أن فلايت كين يكذب. علي أن أؤكد ذلك لاحقًا... فكر كلاين قبل أن يسأل بصرامة: «متى رأيت هذا الحلم؟»
أجبر فلايت نفسه على ابتسامة مليئة بالخوف وقال: «كـ-كان ليل 4 فبراير، الجمعة الماضية. أ-أتذكره بوضوح شديد. كنت قد حررت لتوي روحانية سيدة.»
4 فبراير... تمعن كلاين في التاريخ، ولم يستطع لحظيًا العثور على شيء مميز فيه.
بعد ثانيتين من الصمت، تحول ليسأل: «ما علاقتكم بمدرسة فكر الوردة؟
«وما علاقة شجرة الرغبة الأم بالإله المقيد؟»
لم يكن قلقًا من أن الأدميرال أميريوس قد يعرف هذا بالفعل، مع امتلاك السكرتير لوان فهمًا معينًا للمسألة. ويمكن فهم ذلك بسهولة على أنه سؤال للتأكيد.
كشف فلايت كين عن نظرة حماسية بالكاد استطاع كبحها.
«نـ-نحن فرع من مدرسة فكر الوردة. أستاذي هو قديس مدرسة فكر الوردة، زاتوين.
«الإله المقيد تجلٍّ آخر لشجرة الرغبة الأم.
«شجرة الرغبة الأم هي الإله الحقيقي والوحيد الذي يتجاوز الآلهة السبعة والخالق الحقيقي!
«صاحب السعادة، أنت مرشح لتصبح مباركًا من «هي»!»
من لا يستطيع التفاخر... هل يمكن فهم الأمر على أن شجرة الرغبة الأم هوية بديلة للإله المقيد؟ وفق الروح الشريرة في الأطلال تحت الأرض، المشتبه بأنه الملاك الأحمر ميديتشي، يمكن التبديل بين المسار الإلهي للسجين ومسار الشيطان. لذلك، ليس غريبًا أن يستطيع الإله المقيد التابع لمدرسة فكر الوردة تضخيم رغبات المخلوقات المختلفة. ولديهم داخليًا فصيلا الاعتدال والانغماس... هذا يتطابق مع الوضع... فكر كلاين ثم أدار رأسه إلى لوان وقال: «اخرج قليلًا.»
كان يخطط لاستجواب فلايت كين لمعرفة ما إذا كان قد ارتكب أي شرور، وما إذا كان مناسبًا ليصبح وجبة للجوع الزاحف.
«نعم، صاحب السعادة.» لم يسأل لوان عن السبب، وسار بخفة خارج غرفة الدراسة وأغلق الباب خلفه.
وبعد أن خمد صدى إغلاق الباب، أصبحت غرفة الدراسة كلها هادئة فجأة. بدت كما لو أنها معزولة عن العالم الخارجي.
قوى المتجاوزين الخاصة ببارون فساد؟ تحريف «إغلاق الباب» إلى إغلاق غرفة الدراسة؟ مراعي جدًا... فكر كلاين بضع ثوانٍ وهو يستعيد سلسلة أفكاره السابقة. لذلك سأل فجأة: «6 فبراير. ماذا فعلتم مساء الأحد؟»
ذهل فلايت كين وقال: «نـ-نحن اتبعنا الوحي الذي قدمته شجرة الرغبة الأم، وباستخدام قلادة التكاثر وشعرة حصلنا عليها من متشرد معين، أقمنا طقسًا لتضخيم نهم المتشرد.»
إذن المتشرد البديل المخصص للأدميرال أميريوس قُتل بواسطتكم فعلًا! كان الهدف منع الأدميرال من المغادرة، ومن ثم إيقاعه في الفخ حتى يجامع سينثيا وينتهي به الأمر فاسدًا؟ ربط كلاين كل الأمور فورًا.
وظهوري قدم احتمالًا آخر دمّر هذه الخطة بالصدفة... مصادفة... هذا غير صحيح! عندما ومضت كلمة «مصادفة» في ذهنه، تذكر كلاين فجأة خصوصية 4 فبراير---اليوم الذي قدمت فيه شجرة الرغبة الأم وحيًا في حلم فلايت كين.
كان أول يوم وصل فيه إلى جزيرة أورافي!