الفصل 629: طائفة العري الطبيعي
وسط شعاع الضوء المقدس، وبعد أن فقدت بالفعل دعم القوة الخارجية، بدأت الثآليل الشجرية واللحم تتحلل بسرعة. كان الأمر أشبه بثلج يلتقي كرة معدنية شديدة الاحمرار.
وسط صوت أزيز لا يوصف، انكمش وجه سينثيا وظهر عليه ألم غير طبيعي.
استدارت بصعوبة كبيرة، تنظر إلى أعلى وأسفل، وتحول تعبيرها إلى الرعب والحيرة. وأخيرًا، أدركت أن هناك مشكلة فيها.
«أيها الأدميرال...» ارتجف صوتها وهي تنظر إلى الأمام بخوف ويأس، لكن كل ما وجدته كان وجهًا غريبًا.
كان بإمكان كلاين إطعام الجوع الزاحف من بقايا لحم سينثيا وجسد روحها، لكنه في تلك اللحظة تنهد وقال بصوت هادئ: «حاولي ألا تلمسي قطعًا أثرية أو أديانًا غريبة في المستقبل.»
من وجهة نظره، سبب تحول سينثيا إلى هذه المسخ إما مرتبط بعبادة منحرفة أو بقطعة أثرية شديدة الخطورة. لقد اتصلت بوجود لا يمكن النظر إليه مباشرة، فأدى ذلك إلى مثل هذه الاستجابة.
بدا أن سينثيا فهمت شيئًا، وبدأ رأسها المتبقي والقليل من لحمها يبكيان فجأة.
«إنها شجرة الرغبة الأم، طائفة العري الطبيعي...
«أيها الأدميرال، أيها الأدميرال، لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت!
«أنقذني! أنقذني!»
شجرة الرغبة الأم... طائفة العري الطبيعي... هذا ليس ضمن حدود معرفتي بالغوامض... حافظ كلاين على تعبيره وهو ينظر بشفقة إلى سينثيا المتوسلة. بسط ذراعيه مرة أخرى وقال بصوت عميق: «الموت ليس النهاية. ستنالين الخلاص حين تكونين إلى جوار الإله.»
هبط شعاع نقي آخر من الضوء، فتجمد وجه سينثيا الجميل الباكي في مكانه تمامًا.
اتسعت عيناها بيأس، لكن بقي فيهما أمل بأنها ستُرسل إلى الجنة بعد الموت.
تحت إشعاع الشمس، ذاب دماغها ولحمها المتبقي بسرعة يمكن رؤيتها. وباختفائهما، نالت طقس التطهير الأخير.
نظر كلاين إلى هذا المشهد بصمت من دون أي تعبير أو حركة.
وبعد أن هدأ كل شيء، رفع زاوية شفتيه وضحك بخفة، وعجز عن إخفاء حزنه.
«هذا حقًا عالم مجنون وفوضوي...»
لم يجرؤ على استحضار روح سينثيا بعد ما حدث. جعلته الغرائب الكثيرة يتخلى عن فكرة أخذ جسد روح سينثيا فوق الضباب الرمادي لـ«استجوابها». وأمام الشر الذي لا يمكن إزالته والفساد الذي يزداد سوءًا باستمرار، لم يكن أمامه سوى اختيار تطهير سينثيا. ففي هذا العالم الذي توجد فيه آلهة حقيقية، قد تكون هناك فعلًا جنة بعد الموت.
أما ارتداد الجوع الزاحف، فلم يكن كلاين قلقًا منه مؤقتًا. وبعد قضاء وقت طويل معه، كان هذا الشيء الغامض المختوم إلى حد ما قد اعتاد عليه. لم يعد يحتاج إلى الطعام بعد كل استخدام. لقد عاد إلى حالته الأصلية. وبمجرد تفعيله، يحتاج فقط إلى الأكل مرة واحدة خلال أربع وعشرين ساعة، بغض النظر عن عدد مرات استخدامه. وبالطبع، لا حاجة لإطعامه في اليوم الذي لا يُستخدم فيه.
لذلك كان لدى كلاين وقت كافٍ للبحث عن طعام للجوع الزاحف من دون إيذاء الأبرياء.
في أسوأ الأحوال، يمكنني رميه فوق الضباب الرمادي... تفحص كلاين محيطه، واكتشف أن الحراس والخدم الذكور والإناث في الغرفة قد تخلصوا من تأثير تضخيم رغباتهم وسقطوا فاقدين الوعي. وشمل ذلك الخادمة التي كانت تخنق رفيقتها سعيًا إلى الحصول على اعترافها ومدحها، وكذلك السكرتير الأشقر لوان.
كما توقعت، بمجرد حل المشكلة من جذورها سينتهي كل شيء...
وفق وصف الأدميرال أميريوس، لوان متجاوز من التسلسل 6 على الأقل، ويُشتبه بأنه بارون فساد. وربما وصل سرًا إلى التسلسل 5... وحتى هو سهلت السيطرة عليه عبر تضخيم رغباته، ما يعني أن القوة التي نزلت بمساعدة سينثيا شديدة القوة. لكن لماذا لم يحدث لي سوى حلم جنسي...
إذا تجاهلت أشيائي الغامضة، فينبغي أن يكون لوان وأنا في المستوى نفسه تقريبًا...
هل لأن جزءًا من قوة الضباب الرمادي، عندما امتزج بالواقع، قدم لي بعض المساعدة؟ أم بسبب القيود التي فرضها العقد المؤقت للأدميرال أميريوس؟ أم أنه مزيج من الاثنين؟
أجل، لولا هذه العوامل، وبصفتي الهدف الرئيسي لسينثيا، لتضخمت رغبتي الجنسية بالتأكيد. ولن يقتصر الأمر على حلم رومانسي... رفع كلاين يده اليمنى كعادته ليغطي وجهه، وتحول مرة أخرى إلى مظهر أميريوس ريفيلدت.
وبما أن حياة الآخرين لم تكن مهددة مؤقتًا، راقب الغرفة بعناية، وفجأة تحفز إدراكه الروحي.
تقدم بضع خطوات إلى موضع اختفاء سينثيا. انحنى والتقط قلادة من كومة ملابس ممزقة على السرير.
تدلى من القلادة تعليقة بطول سلامية إصبع. كانت سوداء بالكامل وتبدو مثل قرن وحيد قرن مصغر. سطحها ممتلئ ومغطى بالتشققات. وباستثناء انبعاث الشر منها، لم تكن هناك أي أنشطة روحانية لامعة.
هل هذه هي القطعة الخطرة التي جعلت سينثيا تتحور؟ بما أنها اتصلت بوجود لا يمكن النظر إليه مباشرة، فقد أكملت مهمتها وحقنت كل قوتها في جسد سينثيا؟ وضع كلاين تخمينًا أوليًا بناءً على حالة التعليقة وخبرته السابقة.
تفحص المنطقة ولم يجد شيئًا. لذلك أخرج تمثالًا ورقيًا وتعامل مع الآثار المتبقية. ثم بدد الحظر الذي فرضته التعويذة قبل أن يسير نحو السكرتير لوان، الذي ما تزال عليه بعض علامات الفساد بسبب ابتلاعه مؤقتًا بواسطة الأزهار. رفع ركبته وركله عدة مرات بطرف حذائه.
مع شخصية أميريوس، من المستبعد أن يقرفص ليهز سكرتيره حتى يستيقظ... هيه، طريقة هذا الرجل المتكبرة في النظر إلى الآخرين من علٍ مزعجة فعلًا. أريد حقًا أن أضربه... توقف كلاين وهو يراقب بصرامة لوان يستيقظ تدريجيًا.
«صاحب السعادة...» كان لوان في ذهول لحظي، كما لو أنه لا يستطيع التمييز بين الحلم والواقع.
بصفتي مسؤولًا عالي الرتبة، لست ملزمًا بالشرح... نظر كلاين إليه من أعلى وقال بصوت عميق: «أيقظ كل المصابين إصابات خفيفة. اجعل عددًا منهم يعالج الباقين، بينما يتولى الآخرون التحقيق في طائفة العري الطبيعي في جزيرة أورافي. إنهم يعبدون إلهًا شريرًا يدعى شجرة الرغبة الأم. همم... ابدأوا التحقيق من الأشخاص المحيطين بسينثيا.
«سأنتظر التقرير في غرفة الدراسة.»
وبعد قوله ذلك، أمسك بتعليقة قرن وحيد القرن المتشققة واستدار ليغادر غرفة النوم الرئيسية قبل أن يدخل غرفة الدراسة الهادئة التي لم تتأثر.
بصفته عضوًا مهمًا في الجيش، ورغم أنه كان عاجزًا إلى حد ما أمام الطبقات العليا في المملكة واضطر إلى اختيار تجاهل بعض الأمور. ومن أمثلتها البرقية التي أعفت أستون من منصبه حاكمًا عامًا، ووصول الحاكم العام الجديد. وهذا يعني أن الحاكم الجديد كان قد غادر قبل الوقت، ومع ذلك لم يتلق أميريوس ريفيلدت، أعلى قائد لبحرية وسط بحر سونيا، أي خبر على الإطلاق. أما في جزيرة أورافي، فما يزال يملك سلطة مطلقة على السكرتير لوان ونظام الشرطة المحلي وأفراد قاعدة البحرية. ولم يحتج إلى إجراء التحقيقات بنفسه، إذ كان لديه كثير من الأشخاص تحت تصرفه.
نصف الإله يحتاج فقط إلى الحذر من الحوادث وانتظار الأخبار. لا حاجة لأن يشغل نفسه!
داخل غرفة الدراسة، وبينما كان كلاين يسمع أصوات الخطوات الفوضوية والصرخات المرعوبة والأسئلة والمحادثات، لم يستطع منع الكون والنجم الساطع اللامع من الظهور في ذهنه.
ماذا يمثل؟ عقد كلاين حاجبيه وجلس على الكرسي ذي الذراعين خلف المكتب. وغاصت هيئته في الظلام الذي صنعته الستائر.
وسرعان ما عقد بعض الصلات. وبسبب أساطير مدينة الفضة ووصف إملين وايت لوضع السانغوين، أكد أن مسار القمر يسيطر على جزء من سلطة التكاثر والانتشار. وهذا يتطابق مع نوايا سينثيا وأفعالها.
الكون... السيد الباب أخبر الإمبراطور روزيل أن بطاقة التاروت المقابلة للإلهة هي النجمة لا القمر. هل يمكن أن يكون هذا الكون الوهمي يمثل «إياها»؟ أجل، يُشتبه أن القمر البدائي هو هوية بديلة لإله أو ملاك أو شيطان عالي المستوى. والإلهة تملك الاسم التشريفي «القمر القرمزي». هل يمكن أن تكون «هي» من تتظاهر بأنها القمر البدائي وتحتل الموضع المقابل كي تتحكم في السلطة المطلوبة؟ رغم أن كلاين كان يعرف أن مثل هذه الأفكار تجديفية، لم يستطع منع نفسه من الشك في إلهة الليل الأبدي.
لكنه سرعان ما رفض ذلك التخمين. فالذي أسقطه كل من سلف مصاصي الدماء ليليث والقمر البدائي لم يكن سوى «التكاثر والانتشار». ولم يشمل الاعتراف بالنهم والكبرياء والرغبة. وهذا لا يتطابق مع عدد من الضحايا السابقين. كما أن الألقاب التشريفية الأخرى لإلهة الليل الأبدي لا تتضمن المجالات المقابلة.
هذا يتوافق فعلًا مع سمات مسار الشيطان. رسول الرغبة خبير في مثل هذه الأمور... هل يمكن أن يكون من أخضع القمر البدائي شيطانًا عالي المستوى، أو حتى ملك الشياطين المعروف باسم الجانب المظلم للكون، الهاوية من التسلسل 0؟ هذا محتمل جدًا، لكن المشكلة أنه لا ينبغي أن ينتج الكون الوهمي والنجوم الساطعة. لا القمر ولا الهاوية لهما علاقة بالرموز المقابلة... وجد كلاين تخمينه أكثر إشكالًا كلما فكر في المسألة.
وفي أثناء أفكاره، تذكر فجأة مفهومًا.
كان شيئًا مهمًا عندما تلقى أول تعليم له في الغوامض، لكنه لم يحصل قط على وصف أو شرح مفصل له!
ذلك هو العالم النجمي!
وباستثناء مدرسة فكر الحياة وعدد قليل من المنظمات الأخرى التي تؤمن بمفاهيم غير شائعة مثل عالم العقلانية المطلقة، فإن معظم مدارس الفكر في الغوامض تعتقد أن العالم يتكون من العالم الحقيقي وعالم الأرواح والعالم النجمي.
لا حاجة إلى شرح العالم الحقيقي. ومعرفة عالم الأرواح هي أساس كثير من السحر الطقسي وقوى المتجاوزين. أما العالم النجمي وحده، فكانت معرفة كلاين به قريبة من الصفر.
إذن الكون الوهمي يمثل العالم النجمي. والنجم الساطع وجود معين في العالم النجمي؟ لطالما شككت في أن العالم النجمي هو المكان الذي تقيم فيه الآلهة الحقيقية. إذن هذه الصورة التي تمثل القمر البدائي ليست شيئًا غير مقبول... لم يفكر كلاين أكثر، واستعاد تفاصيل الأيام القليلة الماضية بينما ينتظر نتائج تحقيق مرؤوسيه.
مر الوقت، حتى سمع كلاين أخيرًا وقع خطوات مألوفة تقترب.
طرق السكرتير لوان قبل أن يدخل. خفض رأسه وأبلغ ببرود: «صاحب السعادة. لقد عثرنا بالفعل على طائفة العري الطبيعي وألقينا القبض على قائدهم.
«كان ذلك بفضل دليل قدمه والدا الآنسة سينثيا.
«كانت هذه الطائفة نشطة إلى حد ما في أورافي خلال السنوات القليلة الماضية. لا يرتدون الملابس، في محاولة للعودة إلى الطبيعة. وهدفهم هو الاستسلام لغرائزهم، ويعتقدون أن البشر يستطيعون بلوغ تحرير روحانيتهم في مثل هذه الحالات.
«وتكاثر الجيل التالي منتج ثانوي لهذا الاعتقاد.»
بعد توقف لحظة، أضاف لوان: «قائدهم متجاوز، مجنون من التسلسل 8.»
مجنون؟ مجنون من مسار السجين؟ هل له علاقة بمدرسة فكر الوردة؟ أجل، مدرسة فكر الوردة لها داخليًا فصيلان: «الاعتدال» و«الانغماس». ومعتقدات الأخير متطابقة إلى حد ما مع الوضع الحالي... شعر كلاين بالقلق وقال بنبرة جامدة: «أحضره إلى هنا.»