الفصل 624: تحذير
كان الحمام مقسمًا من الداخل. وغطى البخار المتصاعد حوض الاستحمام كله.
باستثناء رأسه، كان جسد كلاين كله مغمورًا في الماء الساخن. استلقى هناك مرتاحًا إلى حد أنه لم يرغب حتى في تحريك أصابع قدميه.
يا لها من ليلة جميلة... لو لم تكن سينثيا في الخارج فقط. ما يزال علي التعامل معها لاحقًا... تنهد كلاين وهو يفكر في العذر الذي سيستعمله لتجنب الحميمية معها.
وفقًا لسمات الأدميرال أميريوس ريفيلدت، قرر أن يستخدم العمل عذرًا أولًا. وبعد ذلك يأتي عذر أنه لا يشعر بأنه على ما يرام، أو أنه فقد القدرة على ممارسة الجنس، أو أنه يحتاج إلى بعض الوقت لهضم دواء تناوله للتو، أو أنه أدرك فجأة ميوله الجنسية الحقيقية، وأن قرود البابون ذات الشعر المجعد جذابة للغاية في نظره.
أما إن كان ذلك سيضر بصورة الأدميرال، فلم يشعر كلاين بأدنى ضغط. ما دام يمنع سينثيا من الشك في أنه أميريوس ريفيلدت مزيف، فسيكون قد أكمل مهمته على نحو مثالي.
التفسيرات اللاحقة لهذه الأعذار وكيف سيجد حجة تفسر تعافيه كلها مشكلة الأدميرال أميريوس. وما علاقة ذلك بي أنا، غيرمان سبارو؟ وما علاقة سمعة غيرمان سبارو المدمرة بي أنا، شيرلوك موريارتي؟ نهض كلاين برضا وسار إلى الجزء الجاف وهو يقطر ماءً. أخذ منشفة وجفف نفسه.
بعد أن ارتدى رداء الاستحمام المعلق، استنشق كلاين بصمت كما لو أنه فتح باب عدو كبير في مغامرته---وفتح باب الحمام.
عندما رأى الممر فارغًا، لا يضيء ظلامه سوى ضوء مصابيح الجدران على الجانبين، شعر كلاين بارتياح قليل ولم يعد متوترًا كما كان.
هذا تقريبًا الشعور نفسه عند تحدي أدميرال قراصنة... وبينما كان يتمتم، أدرك مشكلة خطيرة. لم يكن يعرف أي الغرف هي غرفة النوم الرئيسية أو غرفة الدراسة.
مهما يكن، علي إبلاغ سينثيا؛ وإلا فسيبدو الأدميرال أميريوس غريبًا... استعاد كلاين مخطط منازل مشابهة محاولًا العثور بدقة على غرفة النوم الرئيسية.
في تلك اللحظة، صرّ باب الغرفة المقابلة له قطريًا وانفتح. خرجت سينثيا مرتدية قميص نوم حريريًا.
بدا شعرها الأشقر مبتلًا وفوضويًا وهو ينساب إلى أسفل. وكانت بضع خصلات منه تتطاير أمام عينيها الزرقاوين وشفتيها الحمراوين الزاهيتين. أخفى الشعر الوهج في عينيها بينما كانت شفتاها منفرجتين قليلًا. بدت فاتنة جدًا تحت الإضاءة الخافتة.
كانت فتحة قميص النوم الحريري واسعة جدًا، وانعكس بياض ثلجي وشق عميق في عيني كلاين.
«...»
كاد كلاين يرفع رأسه لينظر إلى السقف متجنبًا هذا التحفيز الشديد.
اهدأ، اهدأ. أنت أميريوس ريفيلدت... وفوق ذلك، سبق أن رأيت شيطانة نصف عارية... مقارنة بفتاة المرض، سحر هذه السيدة غير كافٍ بوضوح. لحظة، لماذا أفكر في الشيطانات؟ من يدري إن كن رجالًا أم نساء في الأصل... حافظ كلاين على نظره وهو يتفحصها من أعلى إلى أسفل بنبرة «مازحة».
في تلك اللحظة، استطاع الإحساس بالرغبة البدائية، لكن لم يحدث أي رد فعل في أسفل جسده...
هذه نتيجة العقد المؤقت؟ في الواقع، لم يكن الأدميرال أميريوس بحاجة إلى كل هذا العناء. حتى لو كانت لدي رغبة، فسأتمكن من السيطرة على نفسي... أي موقف لم أواجهه من قبل؟
أجل... سينثيا مختلفة قليلًا عما تقوله السجلات. أليس مذكورًا أنها أصبحت عشيقة أميريوس قبل سنة أو سنتين تقريبًا؟ وبما أنهما لا يستطيعان الالتقاء معظم الوقت، فعلى الأدميرال أن يدللها كل مرة لأنها لم تُشبع رغباتها المكبوتة؟ لماذا هي من تبادر اليوم؟
هل تشعر أن مكانتها كعشيقة غير مستقرة، أم أنها استُبدلت؟ منذ أصبح كلاين عديم الوجه، صار يشعر أن الجميع مزيفون.
خفضت سينثيا جفنيها. وتلاشت الشجاعة التي جمعتها شيئًا فشيئًا تحت تفحص أميريوس. تلطخ وجهها بحمرة خائفة---كانت محرجة، لكنها شعرت بشيء من الاعتزاز أيضًا.
ثم سمعته يأمر بهدوء: «ساعديني في إعداد بعض القهوة وضعيها في غرفة دراستي.
«لدي أمور كثيرة أعالجها الليلة. لا حاجة لأن تنتظريني.»
«...»
رفعت سينثيا رأسها فجأة، وما تزال حمرة الإحراج على وجهها.
لم تستوعب للحظة ما قاله الأدميرال أميريوس.
استنشق كلاين سرًا وتقدم ليعانقها قبل أن يقبل جبينها برفق.
«سأقضي معك وقتًا طويلًا بعد بضعة أيام.»
جاء هذا الرد من المعلومات التي زُود بها، لكنه عدل المصطلحات قليلًا.
وبصراحة، لولا أن لديه فهمًا مسبقًا، لكان كلاين قد اعتقد بالتأكيد أن الأدميرال أميريوس يحافظ على الوجه الجامد نفسه أثناء قضاء الوقت مع عشيقته، وحتى أثناء ممارسة الجنس. كان يبدو صارمًا في كل ما يقوله ويفعله؛ لكن هذا النصف إله كان يملك أيضًا جانبًا لطيفًا في حديثه. كل ما في الأمر أنه لم يكن بارعًا في قول الكلمات العاطفية.
كما جعله ذلك يفهم أمرًا آخر---يمكن رؤية كثير من الناس من سطحهم فقط، ويستحيل تخيل كيف يكونون في الخفاء. ولكي ينجح عديم الوجه في تنكر حقيقي، عليه إجراء تحقيقات دقيقة والحصول على فهم وافٍ للهدف. كان ذلك مثلما لا يقدم الساحر عرضًا غير مستعد له.
كشفت سينثيا عن خيبة أمل واضحة، لكنها سرعان ما كبحت تلك المشاعر وابتسمت.
«حسنًا.
«أيها الأدميرال، قميص نومك في الغرفة. رداء الاستحمام غير مناسب لمعالجة الأمور.»
هذا مطابق للمعلومات. إنها مراعية فعلًا وتعرف كيف تكون متفهمة... راقب كلاين سينثيا وهي تستدير وتدخل الغرفة. سحبت الجرس. أما هو فاستغل الفرصة وخلع رداء الاستحمام وارتدى قميص نوم أحمر داكنًا مع سروال من اللون نفسه.
فتحت سينثيا باب غرفة الدراسة باهتمام ورتبت المكتب الفوضوي قليلًا. وبعد ذلك، انتظرت الخادمة حتى تنتهي من إعداد القهوة قبل أن تأخذها بنفسها وتوصلها بيدها.
وخلال هذه العملية، قرأ كلاين الوثائق والمعلومات، متصرفًا كما لو أنه محترف للغاية. لكنه في الحقيقة لم يكن يفهم كثيرًا من البيانات ومخططات تصميم السفن الحربية المدرعة والسفن القتالية الشراعية. لم يختلف عن أميّ.
في هذا المجال، لم يكن يعرف إلا حاملات الطائرات والسيادة الجوية والمدافع الرئيسية والأبراج.
عندما رأى من زاوية عينه سينثيا تغادر بصمت وتغلق الباب خلفها، استرخى كلاين تمامًا. عرف أنه نجا أخيرًا من هذه الليلة.
داخل غرفة النوم الرئيسية، زمّت سينثيا شفتيها وأخرجت القلادة من تحت وسادتها، وقبضت بقوة على الشيء الذي يشبه قرن وحيد قرن أسود بطول سلامية إصبع.
وقفت هناك وصلت بصمت: أيتها شجرة الرغبة الأم العظيمة، أرجوكِ، اجعليني أكثر إغراءً، واجعلي الأدميرال أميريوس أكثر افتتانًا بي، ليحصل مني على متعة قصوى ويرزقني طفلًا...
داخل غرفة الدراسة الهادئة، قلب كلاين كومة الوثائق الموضوعة أمامه. اتبع طرق المعالجة وفق ما أشارت إليه المعلومات---اختار البسيطة منها ووقع عليها باسم أميريوس ريفيلدت. وسبب قدرته على تقليد توقيعه هو أن عديم الوجه سمح له بتذكر السمات المميزة للهدف، بينما منحه المهرج التحكم الدقيق اللازم.
أما الأمور المعقدة التي لم يفهمها، فكتب عليها ملاحظات بروح: «واصلوا دراسة المسألة.»
بعد أن «شغل» نفسه حتى منتصف الليل، مد كلاين يده ليغطي فمه وتثاءب قليلًا.
هذا لن ينفع. علي أن أنام. لدي تحديات كثيرة غدًا. يجب أن أحافظ على قدر كافٍ من القوة والطاقة... فكر كلاين قليلًا وتخلى عن فكرة العودة إلى غرفة النوم الرئيسية.
رفع يده اليمنى وضغط على عينيه نصف المغمضتين. سحبهما إلى الأسفل وحرك عينيه إلى جسر أنفه.
بعد ذلك، فتح شقين في موضع عيني كلاين الأصلي واستعمل لحمه لإنتاج زوج من العيون المزيفة.
بعد أن أصبحت عديم الوجه، بدأت أشبه وحشًا حقًا... لو كنت أملك مثل هذه التقنية الإلهية أيام الدراسة فقط... تنهد بصمت. أمال جسده نصف ميل، وأبقى عينيه الحقيقيتين مغمضتين بينما ترك عينيه المزيفتين مفتوحتين لـ«قراءة» الوثائق.
سمحت له خاصية المهرج بالحفاظ على توازنه. وظل ثابتًا كتمثال حجري.
بعد مدة مجهولة، استيقظ كلاين فجأة من حلمه. شعر بأن قوة تحاول جذبه إلى سبات عميق ثم التسلل إليه!
من هذا؟ لم أفعل شيئًا مؤخرًا. لماذا سيدخل أحد حلمي؟ هذا غير صحيح. أنا الآن الأدميرال أميريوس ريفيلدت... تحرك قلب كلاين وغيّر مظهره فورًا. حتى في حلمه، بدا كنصف الإله ذلك.
وفي الوقت نفسه، شعر بوعيه ينكمش بإحكام كما لو كان يتجنب شيئًا.
هذا مختلف عن التسلل العادي إلى الأحلام. لقد استعدت وضوحي تمامًا، ويمكنني الهرب بنفسي والاستيقاظ، لكنني غير قادر على مغادرة هذا الحلم... وجد كلاين غرائب كثيرة وهو يحاول عدة مرات.
كان يعرف جيدًا أنه نائم، وكان يستطيع الإحساس بجسده خارج الحلم والتحكم فيه، لكن مهما فعل لم يستطع الاستيقاظ!
وعقب ذلك، رأى غازًا أبيض ضبابيًا يتشكل في هيئة غير واضحة.
ضيّق كلاين عينيه قليلًا ومزق الحلم بروحه، سامحًا لجسده الحقيقي بالحركة بصمت. ثم وضع كفه في جيبه ليلمس تعويذة القانون التاسع.
في تلك اللحظة، قالت الهيئة الضبابية بهدوء: «لا تشارك في المسألة المتعلقة بأستون.
«هذا تحذير.»
...من المثير للإعجاب حقًا أن يحذر شخص نصف إله... ما الذي يفكر أستون والآخرون في فعله؟ فكر كلاين لحظة وأطلق روحانيته، سامحًا لتعويذة القانون التاسع بإنتاج إحساس عميق بالسلطة. ثم قلد ذلك الإحساس وأنتجه نفسه في حلمه. وقال بصوت عميق: «من أنت؟
«ومن تمثل؟»
بدت الهيئة الضبابية مذهولة قبل أن يقول صاحبها بتنهد ضاحك: «كما هو متوقع من ناسج القوانين أميريوس. لقد تمكنت بالفعل من الحفاظ على وضوحك في موقف كهذا.»
لا، لا، لا. رغم أن أميريوس يحمل لقب ناسج القوانين، فهو غير بارع في أمور كهذه. ينبغي أن تقول: 'كما هو متوقع من اللورد الأحمق'... سخر كلاين في داخله وقال بصرامة: «أجب عن سؤالي.»
ضحكت الهيئة الضبابية.
«لا تحتاج إلى معرفة من أنا.
«بصفتك نصف إله، ينبغي أن تكون واضحًا أن كل شيء مقدر، وكذلك الأزمنة.
«لا تقاوم قدر عصر، الذي هو أيضًا اتجاه الزمن. لن يجعلك ذلك سوى قربان للتاريخ.»
قدر عصر، اتجاه الزمن، قربان للتاريخ... عندما سمع ذلك، فكر كلاين فجأة في مصطلح: جماعة ناسك الشفق!
لكن كلاين لم ينطق بكلمة، ولم يقل تلك الكلمات. لأن الأدميرال أميريوس سيكون هو خلال الأيام القليلة القادمة.
عندما رأت الهيئة الضبابية ناسج القوانين أميريوس يصمت، لم تقل كلمة أخرى. تحولت إلى غاز أبيض منتشر قبل أن تختفي من الحلم.