الفصل 622: عقد مؤقت
عند سماع كلمات أميريوس ريفيلدت الوصفية التي لم تكن سؤالًا، تصبب العرق البارد فورًا من جبين بيلت.
فتح فمه محاولًا التفسير، لكنه في النهاية جثا على ركبتيه وقال تحت ذلك الضغط الذي لا يوصف: «أيها الأدميرال، صاحب السعادة، المتشرد السابق مات فجأة بسبب المرض. لم يكن أمامي خيار سوى العثور على مغامر يستطيع تغيير هيئته.»
في تلك اللحظة، لم يكن كلاين متوترًا جدًا. كان ذلك لأن أميريوس ريفيلدت قد لاحظه بالفعل أثناء المأدبة. لم يكن هناك سبب لأن يتعرف عليه كمتجاوز الآن فقط. وبما أنه وافق على اللقاء ولم يتجنب الخطر مباشرة، فهذا يعني أنه لا يمانع كثيرًا في هوية الشخص الذي استأجره بيلت.
ليس قلقًا إطلاقًا؟ هذه هي ثقة نصف إله؛ وإلا فلا بد أن مسار المتجاوز الخاص به قادر على تجنب الكوارث مسبقًا... رفع كلاين رأسه بصعوبة وألقى نظره على الأدميرال البحري بجواره.
«قوي إلى حد ما.» علق أميريوس ريفيلدت بلا تعبير.
ثم واصل النظر إلى بيلت الجاثي وقال: «لا تحاول استخدام حيلك الصغيرة أمامي.
«الشخص العادي والمتجاوز مختلفان في هذا العالم، وأنا من أتباع النظام، لذلك أستطيع التأكد من هذا.»
بالطبع، هذا مطابق تمامًا لما هو مكتوب في المعلومات. يميل هذا الأدميرال إلى شرح بعض الأمور بالتفصيل. علي أن أتذكر هذه النقطة. إنه أسلوب مختلف تمامًا عني وعن غيرمان سبارو... سحب كلاين نظره وهو يفكر، ثم وجهه إلى الأرض كما لو كان عاجزًا عن تحمل الضغط.
تقدم أميريوس ريفيلدت خطوة واحدة.
«الكذب هو الخطأ الأول الذي ارتكبته. وعدم الحذر هو الثاني.
«متشرد أنفقت جهدًا كبيرًا لتدريبه مات فجأة، وفجأة ظهر أمامك مغامر يستطيع تغيير هيئته. ألا تجد الأمر مصادفة؟»
أجل، إنها مصادفة فعلًا... كاد كلاين يقول الشيء نفسه.
لولا تأكيده فوق الضباب الرمادي، لكان قد شك في أنه وقع في فخ مخلوق أسطوري أو قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0.
انقبض بؤبؤا بيلت وهو يستعيد وعيه.
اكتشف أنه بسبب الرعب والخوف، لم يفكر إلا في الإمساك بآخر قشة تنقذ حياته. لقد فقد الحذر الذي أكسبته إياه خبرته، ولم يفكر فيما إذا كان ظهور غيرمان سبارو مصادفة أم لا.
المتشرد مات فجأة في اليوم الذي وصل فيه إلى حانة الليمون الحلو! كلما فكر بيلت أكثر، شعر أكثر بأنه وقع في فخ مخطط له بعناية.
راقب أميريوس ريفيلدت تغير تعبير بيلت مع الإدراك والندم، فأومأ برفق وقال: «والدي، الإيرل ريفيلدت الراحل، علمني هذا ذات مرة.
«قال لي أن أسامح الخطأ الأول للمرؤوس.
«بيلت، ينبغي أن تشكر فضله.»
انفرج توتر بيلت فورًا، وشعر بتأثر شديد.
كان يظن أن أميريوس ريفيلدت، الذي كان أقرب إلى إله منه إلى إنسان، سيعدمه في المكان ليحذر جميع المغامرين الذين يعملون تحت إمرته. من كان يتوقع أنه سيختار العفو عنه.
«صاحب السعادة، أنا... أنا...» عجز بيلت لحظيًا عن تكوين جملة.
حافظ أميريوس على تعبيره الصارم وقال بصوت عميق: «للقول نصف ثانٍ أيضًا، وهو: 'عاقبهم على الخطأ الثاني.' بيلت، هل تعرف ما ينبغي عليك فعله في المستقبل؟»
اعتدل بيلت الجاثي فورًا وضغط قبضته اليمنى على صدره الأيسر.
«سأكون مخلصًا لك إلى أقصى حد، صاحب السعادة!»
أومأ أميريوس والتفت إلى كلاين.
«ما اسمك؟»
يعتمد ذلك على أي هوية تسأل عنها... سخر كلاين في داخله وأجاب بهدوء: «غيرمان سبارو.»
صمت أميريوس ريفيلدت فجأة ثانيتين، وبدا أن جو غرفة المخلفات قد تجمد.
وبينما لم يستطع كلاين منع نفسه من الشعور بالقلق، قال أميريوس أخيرًا: «إذن إنه أنت.»
صاحب السعادة، تتحدث كما لو كنت تعرفني. أنا مجرد مخبر عسكري عادي. كل ما فعلته هو استبدال بعض المكافآت عبرك. لم أطالب حتى بتعويض النفقات... تمتم كلاين بصمت، وشعر أن ثقته تتضاءل أكثر فأكثر.
أومأ أميريوس وقال مخاطبًا بيلت وكلاين: «ستسير الخطة كما هي.
«لكن علينا توقيع عقد.»
عقد؟ قاوم كلاين الضغط بصعوبة ورفع رأسه لينظر إلى أميريوس.
لم يقدم أميريوس تفسيرًا إضافيًا. رفع الورقة والقلم اللذين كان قد أعدهما منذ وقت طويل على حافة النافذة، وبدأ يكتب شيئًا عليها.
في كل مرة كان رأس قلمه يلامس الورقة، كان يبعث وهجًا ذهبيًا. جعلها الوقار والقداسة تبدو كأنه يدوّن قانونًا.
ضيّق كلاين عينيه ببطء بينما غشت رؤيته، ولم يستطع إلا أن يخفض رأسه من جديد.
بعد مدة مجهولة، توقف أميريوس عن الكتابة ورفع الورقة. وقال لكلاين: «وقّع اسمك في النهاية.
«إذا لم تكن الشروط مرضية، يمكنك اختيار عدم التوقيع.»
هل تظن أنني أملك الشجاعة للتوقيع أم أفتقر إليها؟ سخر كلاين في داخله وهو يرى بيلت يقف. ثم أخذ الرجل القلم والورقة وسلمهما إلى كلاين.
كانت الشروط في الورقة قليلة وبسيطة. معظمها يقيد تصرفات غيرمان سبارو أثناء تمثيله أميريوس ريفيلدت. شملت، على سبيل المثال لا الحصر، ألا يكشف المشاكل بمحض إرادته، وألا يستخدم هويته للقيام بأفعال معادية تجاه أميريوس، وألا يقيم أي اتصال حميمي مع الآنسة سينثيا، وغير ذلك.
كنت أظن أن شخصيات مهمة كهذه لا تهتم بعفة عشيقاتها... هذا الأدميرال رجل قديم الطراز فعلًا... لكنني لست من ذلك النوع أيضًا... أخفى كلاين فضوله وسأل كما لو كان سؤالًا أكاديميًا: «وماذا لو اختارت الآنسة سينثيا أن تقيم اتصالًا حميميًا معي؟»
كان يقصد ضمنيًا أن التباعد أو المقاومة المفرطة قد يسهل على سينثيا ملاحظة وجود مشكلة. كان يسأل عن كيفية تحقيق التوازن في التمثيل.
«لا بأس.» قال أميريوس بلا تعبير. «خلال مدة سريان العقد، لن تكون لديك رغبة في فعل ذلك عند مواجهتها، أو ستفتقر إلى القدرة عليه.»
يمكنك فعل ذلك؟ هذا العقد قوي جدًا... باستثناء عقدي مع مخلوقات عالم الأرواح، هذه أول مرة أرى فيها عقودًا أخرى. وفوق ذلك، العقد السابق استخدم قوة العالم السفلي. أما هذا العقد فبين طرفين فقط... هل هذه قوة متجاوز لنصف إله لدى الأدميرال أميريوس؟ مسار الحَكَم؟ ألقى كلاين نظرة على التواريخ واكتشف أن العقد يستمر خمسة أيام.
هل هو واثق بأنه سيعود خلال خمسة أيام، أم أن مستواه لا يسمح له إلا بفرض عقد لخمسة أيام؟ قرأ كلاين الشروط مرة أخرى قبل أن يأخذ قلم الحبر ويكتب الاسم: غيرمان سبارو.
مع كتابة الحرف الأخير، رأى الكلمات على الورقة تبعث وهجًا ذهبيًا يتكاثف إلى لمعان مبهر.
وسط ذلك اللمعان، تفككت الورقة بسرعة واختفت، كما لو أنها اندمجت مع قوانين العالم.
تموج حوله ضباب رمادي خافت وغير مرئي قليلًا، وشعر كلاين بوضوح بطبقات من القيود التي لا توصف تُفرض عليه.
ذابت هذه القيود سريعًا في جسده، واتحدت مؤقتًا مع جسد روحه ولحمه المادي.
الضباب الرمادي يستطيع حجب الحظ السيئ والجيد من مصادر خارجية إلى حد ما، لكنه عاجز عن حجب عقد وقّعته بنفسي... صحيح. لو كان قادرًا على حجبه، لما كان العقد مع الرسول نافذًا... نظر كلاين إلى أميريوس ريفيلدت مرة أخرى وقد فهم الأمر.
كان الأدميرال قد سحب هيبته بالفعل وأخرج من كفه تعويذة ذهبية داكنة.
كانت عليها الرموز والعلامات السحرية التي تمثل «سيف الحكم». وكان جسمها كله ثقيلًا وكئيبًا، مانحًا شعورًا بأنها جزء من مدونة قوانين.
«هذه تعويذة عالية المستوى صنعت باستخدام دمي ومدونة قوانين قديمة من الحقبة الرابعة وقطعة أثرية مختومة من الدرجة 0 تخص العائلة الملكية.» قال أميريوس بهدوء. «اسمها القانون التاسع. عندما تُحقن بكمية ضئيلة من الروحانية، يمكنها إنتاج هيبة مشابهة لهيبتي. وحتى الأشخاص العاديون يستطيعون فعل ذلك. من دونها، ستجد صعوبة كبيرة في التظاهر بأنك أنا.»
صحيح، الهيبة التي أظهرها في حالة التنكر سطحية فقط. لا بأس في خداع الناس عادة، لكن بمجرد الحاجة إلى إرهاب أحد المرؤوسين وإخضاعه فلن تفيد... تنفس كلاين الصعداء سرًا.
تابع أميريوس: «بقوتك الحالية، ينبغي أن تكون قادرًا على تحمل استخدامها.
«ومن خلالها، يمكنك فرض قيد ضروري على الهدف، مما يضعه في حالة بالغة الضرر.
«وبهذه الطريقة، حتى لو حاول نصف إله اختبارك، فستكون قادرًا على إخافته وإبعاده.
«إذا لم يقع أي حادث في نهاية كل شيء، ولم تكن قد احتجت إلى استخدامها، فستصبح ملكك.
«يمكن استخدامها لمدة سنة.»
ذهل كلاين أولًا، ثم شعر بفرح شديد.
أخيرًا أصبح لديه تعويذة عالية المستوى أخرى منذ ذلك الوقت الذي استهلك فيه التعويذة المصنوعة من الشعار المقدس المتحوّر للشمس.
ورغم أن مثل هذا الشيء محدود المدة ويُستخدم مرة واحدة، فمن مزاياه أنه لا يملك أي آثار جانبية سلبية. وبالطبع، المتطلبات الصارمة اللازمة لصناعة واحدة جعلتها نادرة جدًا.
كما هو متوقع من نصف إله. إنه أكثر سخاء بكثير من بيلت... تكلفة رشوة متشرد ومغامر في مستوى أدميرال قراصنة مختلفة... وبينما كان كلاين يفكر بسعادة، مد كفه بصمت وتلقى التعويذة عالية المستوى المسماة القانون التاسع.
ثم رأى أميريوس يخلع حزامه.
بعد صمت قصير، سيطر كلاين على إحراجه وخلع ملابسه بلا تعبير.
وسرعان ما تبادل الملابس مع أميريوس وارتدى بزة الأدميرال الزرقاء الداكنة المكوية جيدًا.
بعد أن شاهد أميريوس، ومعه بيلت، يغادران عبر مسار منعزل في الحديقة، عدل كلاين أزراره بهدوء واستدار لينظر إلى النافذة الزجاجية.
تحت الليل المظلم وضوء القمر القرمزي، كانت النافذة الزجاجية أشبه بمرآة. عكست بصورة ضبابية مظهر كلاين الحالي.
كان ذا شعر أسود ممشط بعناية إلى الخلف، وعينين زرقاوين عميقتين، وخدين متدليين قليلًا، ووجه بلا لحية، وهيئة قديمة الطراز وصارمة، وكل ذلك وهو يرتدي ملابس زرقاء داكنة مزينة بحبل وأوسمة وكتفيات.
حرك كلاين زاويتي فمه وقال لنفسه بصمت: من هذه اللحظة فصاعدًا، أنا أدميرال في البحرية.