الفصل 621: مأدبة مكتب الحاكم العام
الأدميرال أميريوس ريفيلدت... نصف إله حقيقي... فور سماع كشف بيلت، ظهرت بضع كلمات في ذهن كلاين.
آسف. وداعًا!
ارتفع حاجبا غيرمان سبارو قليلًا بينما أسرع بيلت يشرح: «هذا لن يؤثر في صعوبة المهمة.
«لا حاجة لأن يُظهر أحد قوى نصف إله طوال مدة المهمة.»
تنحنح وأجبر نفسه على الابتسام.
«ولكيلا تكون المهمة بهذه الصعوبة، رتب صاحب السعادة خصيصًا أن يتفقد قاعدة أورافي البحرية لبضعة أيام. وهكذا، لن يحتاج إلى البقاء في مقر البحرية بوسط بحر سونيا، مدينة السخاء، بايام. وبذلك سيتجنب ملك البحر يان كوتمن والحاكم العام لأرخبيل رورستد، جورج نيغان. كما سيتجنب معظم مرؤوسيه الذين يعرفهم، وعائلته التي تدير أملاك الأسرة هناك. وسيتجنب أيضًا عشيقته الأكثر معرفةً به.
«أي أنك لن تحتاج إلى مواجهة أنصاف آلهة، ولا اختبار جماهير من الناس.
«هنا، لن يوجد سوى ثلاثة أشخاص يعرفون صاحب السعادة جيدًا. الأول سكرتيره، المقدم لوان. وهو ينتمي إلى MI9، ومهمته مراقبة صاحب السعادة. من المحتمل أنه يستخدم أسماء كثيرة، ولست متأكدًا أيها اسمه الحقيقي. والثانية عشيقة صاحب السعادة المحلية هنا، سيدة جميلة تدعى سينثيا. يقال إن سلفها كان نبيلًا قبل أن يُسحب لقبه وتُنْفى عائلته إلى هنا. أما الثالث فهو الحاكم العام لأورافي، أستون ريفيلدت، الشقيق الأصغر لصاحب السعادة. وإيرل ريفيلدت من مجلس اللوردات هو شقيقهما الأكبر.»
لا يبدو الأمر صعبًا جدًا فعلًا. وفوق ذلك، نتائج عرافتي تقول إنه ليس خطيرًا جدًا... ظل كلاين صامتًا بضع ثوانٍ قبل أن يومئ برفق.
«أحتاج إلى معلومات مفصلة عن أميريوس ريفيلدت.»
«لقد جهزنا كل شيء بالفعل. هذه صورته. وهذه أوصاف أي سمات مميزة مخفية في جسده. وهذه خصائص لهجته. وهذه الكلمات التي يستخدمها عادة. وهذه ردود أفعاله ومواقفه المختلفة تجاه الأمور المختلفة. وهنا معلومات مفصلة عن تعامله مع لوان وسينثيا وأستون...» كان بيلت مسرورًا وهو يخرج كل المعلومات التي تلقاها من الأدميرال أميريوس ريفيلدت.
أخذ كلاين الصورة أولًا، فرأى رجلًا في منتصف العمر ذا شعر أسود وعينين زرقاوين. كان ذا هيئة صارمة وقديمة الطراز، وكان شعره أكثر كثافة بكثير من شعر معظم رجال لوين.
أومأ إيماءة بالكاد تُرى قبل أن يرفع رأسه.
«أعلم أن هذه معلومات كثيرة، لكنني أعتقد أنك تستطيع حفظها كلها خلال يومين. يجب أن تكون محترفًا جدًا في مثل هذه الأمور...» قبل أن ينهي بيلت جملته، تراجع خطوة لا إراديًا، لأن الشخص أمامه لم يعد غيرمان سبارو، بل أميريوس ريفيلدت! كانت الهالة الصارمة والمتعجرفة التي يشعها لا تختلف عن هالة الشخص الحقيقي!
«يا رب العواصف المقدس، هـ-هذا يكاد يكون معجزة!» نظر بيلت إليه من أعلى إلى أسفل، ولم يستطع منع نفسه من الانبهار. «لكن يمكنك أن تكون أطول بثلاثة سنتيمترات أخرى. ويمكن أن تكون ساقاك أغلظ. لكن لا بأس، لا داعي للعجلة. سيصل صاحب السعادة بعد غد مع الأسطول الأول لوسط سونيا التابع للبحرية الإمبراطورية. سيتفقد قاعدة أورافي البحرية صباحًا ويحضر مأدبة يقيمها مكتب الحاكم العام. لدي دعوة إليها، ويمكنني اصطحابك. يمكنك أن تراقب من الجانب تصرفات صاحب السعادة وطريقة تعامله مع مختلف الناس.»
وأثناء كلامه، تسلم الـ500 جنيه التي أخرجها سوثوث من الخزنة. ناولها إلى كلاين وقال: «آمل أن تكون شراكة ممتعة!»
وزن كلاين الأوراق النقدية في يده وتفحصها بنظرات قليلة قبل أن يقول: «آمل أن تكون شراكة ممتعة.»
باكلوند، شارع ويليامز.
بصفته عضوًا غير لافت للنظر في القفازات الحمراء، اتكأ ليونارد ميتشل على الجدار الخارجي لمنزل، منتظرًا انتهاء أعمال التحقيق الأولية.
كان قد رفع ساقه اليمنى قليلًا، ولم يكن يلامس الأرض إلا بأطراف أصابعه. جعله ذلك يبدو متكاسلًا.
وبعد حين، رأى زميله يعود بتعبير معقد بعض الشيء. كان متحمسًا، وحائرًا، ومترقبًا، ومتوترًا.
«تومسون، هل توصلتم إلى نتيجة؟» تحرك قلب ليونارد وهو يميل نحوه بابتسامة.
«أجل.» أومأ تومسون وأجاب بصراحة: «الطرفان قالا الحقيقة. لا يمكنهما الكذب في أحلامهما.»
ووضع تومسون، ذا الشعر الخفيف، قبعته العالية من جديد.
«أوصافهما متطابقة. تحت هذا الشارع أطلال تعود إلى سلالة تيودور من الحقبة الرابعة. والمدخل هو بالفعل تلك الكنيسة المهجورة. ولا أحد يعرف في الوقت الراهن إن كان هناك مدخل آخر.»
«أهكذا هو الأمر...» لم يتعمق ليونارد في التفاصيل. تبادل معه بضع كلمات ثم انتقل إلى الجانب، واتكأ على الجدار مرة أخرى.
نظر حوله وخفض صوته.
«أيها العجوز، هذا مجال خبرتك.
«هناك أطلال لعائلة تيودور مخفية هنا.»
رن صوت مسن في ذهنه.
«أنت تزداد وقاحة يومًا بعد يوم. في عصرنا، كان عدم احترام أصحاب المراتب العليا يعني أن تتحول إلى قربان حي.
«ثم إنه من المستحيل أن توجد في باكلوند أطلال واحدة فقط لعائلة تيودور.»
«هل يكذبان؟» سأل ليونارد بصوت خافت.
ضحك الصوت المسن وقال: «لا، إنهما فقط لا يعرفان ما يكفي.
«إذا كانت نظرياتي صحيحة، فالأرجح أن هذه الأطلال تعود إلى الإمبراطورية المتحدة تيودور-ترونسوست.»
«ماذا؟» ذهل ليونارد.
كانت هذه سلالة قديمة لم يسمع بها من قبل.
ضحك الصوت المسن قليلًا.
«يا لك من فتى جاهل. بعد تدمير إمبراطورية سولومون للمرة الأولى، حلت محلها الإمبراطورية المتحدة تيودور-ترونسوست. وكان قنصلاها يحكمان القارة الشمالية كلها.»
«قنصلان...» تمعن ليونارد في هذه العبارة.
ضحك الصوت المسن قليلًا وتنهد.
«في الأطلال تحت الأرض، ينبغي أن يكون هناك 41 شمعدانًا مقلوبًا على اليسار و40 على اليمين. واثنان منها يبدوان كأنهما ينتميان إلى عرش عملاق، و... هيه هيه. قد يكون ذلك المكان الذي أصبح فيه أليستا تيودور الإمبراطور الدموي.»
عقد ليونارد حاجبيه قليلًا ثم أرخاهما. وقال بابتسامة مسترخية: «لا بد أن هناك أسرارًا كثيرة مخفية هناك.»
«بالطبع، لكنك غير مؤهل لمعرفتها.» طقطق الصوت المسن بلسانه.
لوى ليونارد شفتيه بالكاد وقال: «الخطوة التالية ستكون استكشاف الأطلال.»
ضحك الصوت المسن ثم لزم الصمت.
بعد دقيقة، رأى ليونارد رئيس الأساقفة القديس أنتوني ورئيس أساقفة كنيسة البخار هوراميك ينهيان حديثهما ويعودان إلى معسكريهما.
وعقب ذلك مباشرة، أمر هوراميك جميع أفراد العقل الجمعي للآلات بالمغادرة، تاركًا المنطقة لصقور الليل التابعين لكنيسة إلهة الليل الأبدي.
ماذا حدث؟ عند رؤية هذا المشهد، امتلأ ليونارد بالحيرة.
وفي تلك اللحظة، سمع جميع صقور الليل صوت رئيس الأساقفة القديس أنتوني.
«فليجتمع جميع القفازات الحمراء. وعلى بقية صقور الليل مغادرة عالم المرآة. اعثروا على سبب لإجلاء جميع سكان المنطقة، وتعهدوا لهم بالتعويض عن ممتلكاتهم.
«بعد إجلاء جميع السكان، سأدمر أنا والقفازات الحمراء هذه الأطلال التي تنحدر من عصر شرير!
«يُمنع الدخول. ستُدمر مباشرة!
«عسى أن تباركنا الإلهة جميعًا.»
هذا... لم يتوقع ليونارد قط مثل هذا التطور.
في السابعة والنصف مساءً، داخل مكتب الحاكم العام لأورافي.
تغير كلاين إلى هيئة سوثوث. ارتدى معطفًا أسود طويل الذيل وربطة عنق من اللون نفسه، وتبع بيلت إلى قاعة المأدبة.
كانت الحرارة في الداخل شبيهة بالربيع. تدلت ثريا عملاقة من السقف، وأنار ضوء الشموع المتلألئ المكان كما لو كان نهارًا.
في الزاوية اليمنى، كان موسيقيون يرتدون صديريات وربطات عنق يعزفون لحنًا سريعًا. وعلى اليسار امتدت طاولات طويلة. وفوقها دجاج مشوي، وكبد أوز مقلي، ولحم ضأن مطهو، وإوز مشوي على طريقة باكلوند، وكركند أودورا بالزبدة والجبن، وأطعمة شهية أخرى.
رغم المسافة، استطاع كلاين التقاط رائحة الطعام العطرة المنبعثة من هناك. وخطط لأخذ طبق وملئه بالطعام.
في تلك اللحظة، شد بيلت ياقة ثيابه بتحفظ. مال برأسه وخفض صوته.
«تذكر آداب مثل هذه المآدب.
«هدفنا الحالي هو مراقبة تصرفات صاحب السعادة، لذا يكفي أن تأخذ كأسًا من النبيذ.
«هنا شمبانيا ضبابية، ونبيذ عنب أورمير، ونبيذ ساوثفيل الأحمر، وكلها مشروبات شهيرة قلما تُرى في الخارج. يمكنك أن تشرب بعضًا منها، لكن ليس كثيرًا. علينا الحفاظ على قدر كافٍ من اليقظة. نعم، حاول فقط التظاهر بالشرب.»
سحب كلاين نظره وأومأ.
أخذ الاثنان كأسًا من الشمبانيا الذهبية، كانت فقاعاتها الدقيقة كأنها ضباب، من نادل ذي صديرية حمراء مر بجوارهما. ثم تحركا نحو محور المأدبة، حيث وقف أميريوس ريفيلدت مرتديًا بزته الزرقاء الداكنة الخاصة بأدميرالات البحرية.
بحكم مكانتهما، لم يكن من الممكن بطبيعة الحال الاقتراب من الأدميرال. ولم يكن بوسعهما سوى مراقبة كل حركة له من مسافة قصيرة.
بنية أميريوس عادية. لا يبدو شديد اللياقة. زاويتا فمه تنحدران قليلًا، ما يكشف عمره الحقيقي...
لا لحية له. ويبدو أن عينيه الزرقاوين تخفيان سلطة لا يمكن للمرء رفضها أو الدفاع في مواجهتها...
بزة الأدميرال الزرقاء الداكنة مكوية جيدًا. على كتفه حبل أحمر يصل إلى صدره، حيث توجد أنواع مختلفة من الأوسمة...
على أكمامه أزرار أكمام ذهبية، تبرز كتفيته ذات اللون نفسه...
كتفيته مقسمة إلى ثلاثة أجزاء. من الداخل إلى الخارج، يوجد تاج مرصع بالياقوت، ثم صولجان وسيف متقاطعان، ثم أربع نجوم مصنوعة من الألماس... بدأ كلاين يدقق النظر، مستعملًا قوى عديم الوجه لحفظ جميع الخصائص التفصيلية للأدميرال البحري، وكذلك الموقف الذي يتخذه عند الحديث مع أشخاص مختلفين.
وخلال هذه العملية، لم يأخذ سوى رشفة واحدة من الشمبانيا الضبابية، ولم ينتبه إلى مذاقها.
بعد أن جمع معظم المعلومات، زفر كلاين وسمح لعقله بالاستراحة.
لقد جعله الاستنزاف الكبير لعقله جائعًا. لذلك وضع كأس النبيذ على صينية نادل ذي صديرية حمراء، وخطط للذهاب إلى الطاولة الطويلة ليأخذ بعض الطعام.
في تلك اللحظة، مال بيلت نحوه وقال: «أعطاني صاحب السعادة الإشارة. سنقابله في المكان المتفق عليه.»
«...»
سحب كلاين نظره عن الدجاج المشوي وألقى على بيلت نظرة باردة.
ارتجف بيلت وأسرع يستدير، قائدًا غيرمان سبارو عبر النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف ثم إلى الحديقة.
بعد السير قرابة دقيقة في المسار المنعزل، توقف وأشار إلى وجه كلاين.
«يمكنك أن تتحول إلى هيئة صاحب السعادة.
«فقط تظاهر بأنك ذلك المتشرد الذي يشبهه.»
أومأ كلاين برفق ومد كفه ليمسح بها وجهه.
فعل ذلك لإخفاء المجسات والحبيبات المقززة التي قد تظهر على وجهه أثناء تغيير مظهره.
وعندما أنزل كفه، رأى بيلت رجلًا في منتصف العمر يشبه أميريوس ريفيلدت إلى حد ما.
«جيد جدًا.» تقدم بيلت بضع خطوات ووصل إلى مدخل غرفة للمخلفات. مد يده ودفع الباب غير المقفل.
كان أميريوس ريفيلدت ما يزال يرتدي بزة الأدميرال اللافتة للنظر. كان يقف بجانب الباب وقد أدار جسده نحوه، وهو يراقب الحديقة خارج النافذة.
في تلك اللحظة، أدار رأسه وألقى نظره على الشخص الذي يشبهه.
جعل الضغط والهيبة اللذان لا يمكن وصفهما كلاين يخفض رأسه لا إراديًا.
لم تتوقف نظرة أميريوس ريفيلدت عنده، بل تحركت ببطء إلى بيلت. وقال من دون أي أثر للعاطفة: «هذا ليس المتشرد الذي ذكرته من قبل.
«إنه متجاوز.»