الفصل 620: مهمة البديل
داخل الغرفة، ضغط سوثوث على طرفي عينيه عندما سمع تنهيدة بيلت. وقال بصوت عميق: «يا رئيس، ستصل تلك الشخصية المهمة بعد غد.»
أصبح تعبير بيلت جادًا وهو يلتفت إليه.
«أعرف.»
«ليس لدينا سوى خيارين. الأول أن نتجاهل ما إذا كان غيرمان سبارو جديرًا بالثقة ونعهد إليه بالمهمة، ولا يسعنا إلا أن نأمل بأفضل نتيجة. والثاني أن نتخلى فورًا عن أعمالنا في أورافي ونغادر بأموالنا ومجوهراتنا لنصبح قراصنة في البحر. لدي ثقة بأنني أستطيع جعل معظم البحارة والمغامرين على متن سفينة صائد القراصنة يتبعوننا.» توقف سوثوث قبل أن يضيف: «يا رئيس، عندما كنت مغامرًا وتقود سفينتنا وتصطاد القراصنة، كنت دائمًا حاسمًا وعنيدًا هكذا. أعتقد أنك اتخذت قرارك بالفعل. لا حاجة لأن أفعل شيئًا آخر.»
«هاها، لا حاجة إلى تملقي.» ابتسم بيلت بمرارة. «لم أعد صائد القراصنة الشجاع الذي لا يخشى الدم أو إطلاق النار كما كنت سابقًا. فترات طويلة من الحياة السهلة والمريحة بلدت إرادتي. حتى إنني لم أعد أرغب في البحث عن فرص للترقي. أولئك الرفاق الذين تحولوا إلى وحوش ما يزالون يعيشون في ذهني.»
فوو... زفر، وتحول تعبيره فورًا إلى الجدية.
«لكن معك حق. لا وقت لدينا للتردد. علينا اتخاذ قرار فورًا.»
وبعد قوله ذلك، أدار بيلت رأسه وأشار بذقنه نحو النافذة.
ذهل سوثوث لحظة قبل أن يفهم ما يعنيه رئيسه.
بعد مغادرة حانة الليمون الحلو، تمشى كلاين بمحاذاة الشارع، مخططًا لاستئجار عربة عند التقاطع.
في تلك اللحظة، سمع نافذة تُفتح فوقه ورأى هيئة تقفز إلى الأسفل.
ربما بسبب الحوادث المرعبة التي مر بها مع مفكرة عائلة أنتيغونوس ومكتب البرقيات الغريب في ميناء بانسي، كان رد كلاين الأول أن بيلت براندو قد مات. مات فجأة بعد زيارته ورُمي من الطابق العلوي ليسقط على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
كان ذلك شبيهًا بما حدث حين رأى أم راي بيبر ميتة على كرسي استرخاء آنذاك. كانت الجثة متحللة بشدة، وسقطت كرة عينها على الأرض بسبب اضطراب خارجي.
مرت أفكار مشابهة في ذهنه، ثم تبين كلاين أن الشخص الذي سقط من الأعلى هو سوثوث يان، لا بيلت براندو.
وفوق ذلك، بدا طبيعيًا ومن الواضح أنه ما يزال حيًا.
أوه لا، ها هي المتاعب قادمة... خفق قلب كلاين، فقد وصل إلى تخمين أدق.
لو كان يتصرف بصفته الحقيقية، لتظاهر بالتأكيد بأنه لم يرَ سوثوث يان يقفز من المبنى لاعتراضه، ولركض قبل أن ينطق الرجل بكلمة واحدة، وظل يهرب حتى يتخلص منه. تمامًا كما كانت أدميرال النجوم تطاردها المعرفة.
للأسف، أنا الآن غيرمان سبارو. مغامر مجنون لن يهرب بسبب أمر تافه كهذا... آه، التعرف أكثر على نفسي فائدة إضافية... توقف كلاين وراقب سوثوث يهبط بثبات على الأرض، ثم ينحني ويده على صدره.
«سيد غيرمان سبارو، لدينا مهمة مهمة جدًا نريد أن نعهد بها إليك.»
ها قد جاءت... أجاب كلاين بهدوء: «لن أكون متفرغًا كثيرًا مؤخرًا.»
«لن يضيع ذلك كثيرًا من وقتك. يمكنك أولًا سماع موضوعها قبل أن تقرر الرفض أو القبول.» قال سوثوث بجدية.
أخشى أنني لن أملك خيارًا سوى القبول بعد سماعها... إيه، في الواقع لا بأس. إذا هددني بيلت براندو، ومعه سوثوث يان، لإجباري على قبول المهمة، فلا أمانع تحويلهما إلى جنيهات ذهبية ومكونات متجاوزين... فكر كلاين بجدية واكتشف أنه لا يحتاج إلى كثير من التحفظ في البحر. فامتلاك قوة في مستوى أدميرال قراصنة جعله عمليًا غير قابل للإيقاف في معظم المناطق.
أخرج ساعة الجيب من جيبه الداخلي وفتحها.
«أعطيك خمس دقائق.»
«حسنًا، هذا يكفي.» أشار سوثوث إلى مدخل حانة الليمون الحلو خلف كلاين.
بعد العودة إلى الغرفة، ألقى كلاين نظرة على ساعة الحائط وقال ببرود: «بقيت لديك ثلاث دقائق واثنتا عشرة ثانية.»
منح موقفه بيلت شعورًا غريبًا بالارتياح. وبدأ يعتقد أن غيرمان سبارو يملك بالتأكيد القدرة على إكمال المهمة.
«سيد غيرمان، سمعت أنك تستطيع التحول إلى أي شخص، تمامًا كما كان الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس قادرًا على ذلك سابقًا.» سأل بيلت بسرعة.
من الذي سرب هذا الأمر؟ رفع كلاين حاجبيه، وأصبح نظره إلى بيلت قاتمًا.
إذا انتشر خبر قدرة غيرمان سبارو على التحول إلى أي شخص، فسيكون ذلك مزعجًا جدًا لكلاين. فمن ناحية، قد يجعل الآخرين يفكرون في الجوع الزاحف، ومن ثم في موت كيلانغوس. ومن ناحية أخرى، قد يجعلهم يعتقدون أنه متجاوز يحمل بعض الأسرار ويُشتبه بأنه عديم وجه. الأول سيجذب انتباه جماعة ناسك الشفق، والثاني سيجذب انتباه كنيسة إلهة الليل الأبدي التي سترسل أشخاصًا للتحقيق.
وبالطبع، لم تكن كنيسة إلهة الليل الأبدي قوة كبيرة في البحر، لذلك لم يحتج كلاين إلى القلق كثيرًا منها. لكنه لم يرغب في الدخول في صراع مع صقور الليل.
لو حدث ذلك، فلن يكون أمامه خيار سوى التخلي عن هوية غيرمان سبارو. وكان هذا في مرحلة حرجة، إذ بدأ عدد أكبر فأكبر من الناس يعرفون بالمغامر المجنون والقوي ذي القلب الطيب، ويقرون به ويمنحونه التغذية الراجعة اللازمة للتمثيل.
شعر بيلت بالتغير في نظرة غيرمان سبارو فتوتر. ضحك بخفة وقال: «خرج هذا الخبر من الموت الأسود.»
تراسي... تحاول الانتقام مني بهذه الطريقة. يومًا ما، سأصطادها بنجاح... أومأ كلاين قليلًا وقال: «يمكنك عدّه حقيقيًا.»
لم يشرح كيف حصل على قدرة تغيير الهيئة، لأن ذلك لا ينسجم مع شخصية غيرمان سبارو.
تنفس بيلت الصعداء، وبعد صمت ثانيتين قال: «نحن نساعد شخصية مهمة في البحث عن بديل.»
وتحت نظرة غيرمان سبارو الغامضة، شرح بالتفصيل: «يحتاج ذلك الشخص المهم إلى معالجة أمر سري بمفرده، أمر لا يريد أن يعرف به الآخرون؛ لذلك يحتاج إلى بديل يمثله في شؤونه اليومية. سيقابل ضيوفًا مختلفين ويشارك في المناسبات الاجتماعية مع عشيقته من دون إظهار أي مشكلة. وسيعود بعد ثلاثة إلى خمسة أيام.
«كنا قد عثرنا بالفعل على شخص يشبهه، وأنفقنا وقتًا طويلًا لتصحيح وقفته ولهجته، وأبلغنا الشخص المهم بالخبر السار. من كان يتوقع أن ذلك المتشرد سيفرط في الأكل ويموت فجأة الليلة الماضية.
«الشخص المهم على وشك بدء عمليته. وليس لدينا وقت للبحث عن شخص آخر يشبهه، لذلك لا يمكننا سوى طلب مساعدتك.»
أليست هذه فرصة التمثيل الحقيقي التي كنت أبحث عنها... تحرك قلب كلاين.
لكنه لاحظ بحدة نقطة واحدة.
أن يخاطب بيلت، قائد جمعية المغامرين، شخصًا بأنه «شخصية مهمة» يعني بالتأكيد أنه شخصية مهمة فعلًا. والأمور التي تحدث حول الشخصيات المهمة غالبًا لا تكون بسيطة. إنها تنطوي على قدر لا بأس به من المخاطر!
فكر كلاين لحظة قبل أن يسأل بنبرة عميقة: «هل تعتقد أن هذه المسألة ستكون خطيرة؟»
«لا. ما دمت لا تنكشف، فلا ينبغي أن يكون هناك أي خطر. عليك تمثيل الشخصية المهمة والظهور في المناسبات الاجتماعية. هه هه، لن يجرؤ أحد على اغتياله. نعم... أعرف ما يقلقك. تخشى أن تسكت هذه الشخصية المهمة كل من يعرف بالأمر بعد انتهائه؟ لا تقلق، القراصنة اختلقوا كثيرًا من الشائعات الشريرة عنه. لذلك، حتى لو نجحت هذه المسألة، فلن يصدقك أحد حتى لو كشفتها في المستقبل. سيعاملها الجميع كنكتة.» قال بيلت مبتسمًا وهو ينشر يديه.
لم يعد كلاين يواصل هذا الموضوع، وانتقل إلى السؤال: «ما الأجر الذي تعرضونه؟»
«1000 جنيه، وثلاث فرص لجعل الحرفي يصنع لك شيئًا. هه هه، سأدفع كل النفقات باستثناء المواد.» قدم بيلت عرضًا اعتقد، بناءً على الطلب السابق الذي قدمه غيرمان سبارو، أنه سيكون من الصعب عليه مقاومته.
ليس سيئًا... وفوق ذلك، يمنحني فرصة للتمثيل الحقيقي... ألقى كلاين نظرة على ساعة الحائط وقال: «سأعود وأفكر. سأعطيك الجواب مساءً.»
وفي كل الأحوال، كان عليه الصعود فوق الضباب الرمادي لإجراء عرافة عن مستوى الخطر!
وبالنظر إلى أن بيلت وكذلك سوثوث متجاوزان من التسلسل 7 أو حتى التسلسل 6، لم يطلب كلاين مباشرة الذهاب إلى الحمام أمامهما، منعًا لأن يشعرا بوجود مشكلة.
وبما أن هوية الشخصية المهمة لم تُكشف بعد، لم يكن بيلت قلقًا كثيرًا. أومأ.
«حسنًا.
«آمل أن نحظى بشراكة ممتعة.»
شارع ويليامز. كان رجل ضخم من فيساك، يقارب طوله المترين، يبحث عن خيوط.
فجأة، شعر بإدراكه الروحي يتحفز، فرفع رأسه.
ظهر حول جسده ضوء يشبه أشعة شمس الصباح، وأنار المنازل ومصابيح الشوارع المحيطة كما لو كانت أوهامًا.
وفي الوقت نفسه، اندفعت شرارات في الشارع وظهرت شتى الظواهر الخارقة للطبيعة.
بالفعل، أرسلت عائلة ساورون أشخاصًا إلى هنا... ألقى الرجل من فيساك، الذي كانت لديه شكوك، نظره مباشرة إلى نهاية الشارع.
رأى صقور الليل يرتدون قفازات حمراء أو سوداء، بينما امتدت من فوق الأسطح فوهات بنادق سوداء مغطاة بنقوش معقدة. كانت كلها مصوبة إليه، في حين بدا أن المارة المحيطين لا يلاحظون أي شيء غير طبيعي.
كما رأى رئيس أساقفة أبرشية باكلوند من كنيسة البخار والآلات، هوراميك، ورئيس أساقفة أبرشية باكلوند من كنيسة إلهة الليل الأبدي، القديس أنتوني.
وفور ذلك، لمح من زاوية عينه أفراد عائلة ساورون يرفعون أيديهم فوق رؤوسهم.
...وفعل جواسيس فيساك الأقوياء الشيء نفسه.
لقد اختاروا الاستسلام بحسم!
المقاومة لا تعني إلا موتًا مؤكدًا، أما الاستسلام فما تزال معه فرصة للترحيل إلى الوطن!
عند السادسة والنصف مساءً، جاء كلاين مرة أخرى إلى حانة الليمون الحلو، حيث قابل بيلت ثم سوثوث.
قال بوجه خالٍ من التعبير: «دفعة مقدمة قدرها 500 جنيه.
«ثم ستحتاجان إلى إخباري بمن يفترض أن أتحول إليه.»
لم يستطع بيلت كبح ابتسامته، وأشار إلى سوثوث ليأخذ المال من الخزنة، بينما قال بصوت عميق: «إنه أعلى قائد للبحرية في المملكة بمنطقة وسط بحر سونيا.
«صاحب السعادة الأدميرال أميريوس ريفيلدت!
«نصف إله حقيقي!»