الفصل 618: العمل التطوعي
الطابق الثاني من حانة الليمون الحلو، داخل غرفة صاحب المكان.
وقف بيلت براندو عند النافذة يحمل سيجارًا. كان ينظر إلى الخارج بعينين شاردتين، وعلى وجهه تعبير مظلم ومخيف.
في تلك اللحظة، دخل حارس شخصي وانحنى قليلًا وقال بحذر: «سيدي، عاد سوثوث من الشرق.»
«دعه يدخل.» حاول بيلت جاهدًا تعديل تعبيره.
كان سوثوث يان مساعده وعضوًا مهمًا في جمعية المغامرين.
في أقل من دقيقة، دخل سوثوث مرتديًا قميصًا من الكتان وسترة بنية ووشاح رأس أحمر. بدا في الثلاثينيات من عمره، وبشرته برونزية. كانت محجرا عينيه غائرين، وله شارب أسود فوق شفته وتحت أنفه. وكان واضحًا أنه شخص يقضي معظم وقته في البحر.
انحنى سوثوث انحناءة غير رسمية إلى حد ما، وتفحص بيلت براندو.
«يا رئيس، هل حدث شيء؟»
«نعم، حدث شيء. ومن مظهر الأمر، سيفشل.» لم يخف بيلت الأمر عنه وتنهد. «لا أعرف كيف سأجيب تلك الشخصية المهمة.»
ومن دون انتظار جواب سوثوث، سأل: «هل طرأت أي تغيرات على الجبهة الشرقية؟»
«ما تزال كالمعتاد. القراصنة يلاحقون كل سفينة يستطيعون نهبها. بل يستهدف بعضهم بعضًا. البحرية لا تستطيع إلا حراسة مواقع المستعمرات المختلفة، وبالكاد تحافظ على انسياب الطرق البحرية وتحمي السفن الأهم نسبيًا. وتحدث معارك بحرية كثيرًا، ينتصر فيها هذا الطرف مرة وذاك مرة.» قال سوثوث وهو يهز كتفيه.
«الجبهة الشرقية لبحر سونيا ملعب للقراصنة...» تنهد بيلت موافقًا.
فكر سوثوث لحظة وأضاف: «وصلت مؤخرًا بعض الأخبار من الجزر في الجبهة الشرقية. ويبدو أنها خرجت أولًا من الموت الأسود.»
«الأدميرال المساعد للمرض؟ ما الخبر؟» سأل بيلت وقد أثار الأمر اهتمامه.
قال سوثوث بنبرة جادة ومتحمسة: «تعرضت الأدميرال المساعد للمرض فعلًا لمحاولة اغتيال وأُصيبت بجروح خطيرة. والشخص الذي هاجمها هو المغامر غيرمان سبارو!»
«غيرمان سبارو؟» اندفع بيلت بالسؤال.
«نعم، هو! إنه فعلًا شخصية قوية في مستوى أدميرال قراصنة! حتى لو كان هجومًا مباغتًا، فقد وقع على متن الموت الأسود. كان هناك عدد كبير جدًا من القراصنة سيئي السمعة، ومع ذلك نجح في الهرب بعد أن وجه ضربة قاسية إلى الأدميرال المساعد للمرض. ثم اصطاد لاحقًا لسان الدودة ميثور.» أجاب سوثوث مؤكدًا وهو يتنهد.
ترنح بيلت قليلًا قبل أن يتنهد.
«هذا خبر مهم.
«الشخصيات القوية في مستوى أدميرال قراصنة قليلة جدًا بين المغامرين. أن تتمكن من توجيه ضربة قاسية إلى أدميرال قراصنة على سفينتها الرئيسية وأنت بمفردك---لا يفعل شيئًا كهذا إلا شخص واثق تمامًا من نفسه أو مجنون بما يكفي. وحده مجنون سيتسلل إلى سفينة أدميرال قراصنة الرئيسية في محاولة لاغتيالها، بدلًا من العثور على مكان آخر!»
وبعد قوله ذلك، تغير تعبيره قليلًا.
«قابلت الليلة الماضية مغامرًا اسمه غيرمان سبارو.»
«حقًا؟» انكمش بؤبؤا سوثوث وسأل بجدية.
«لا أستطيع التأكد لأنني لم أقابل غيرمان سبارو الحقيقي قط، ولم أرَ صورته الفوتوغرافية أو رسمًا له.» هز بيلت رأسه.
فكر سوثوث لحظة وقال: «يمكنك البحث عن الصحف القادمة من أرخبيل رورستد لتأكيد هويته. مرت أيام كثيرة. ينبغي أن يكون هناك سياح أحضروا معهم الأعداد المناسبة من نيوز ريبورت وصحيفة سونيا الصباحية. نعم، الدوائر الحكومية ومراكز الشرطة والكنائس والمنظمات الخيرية تشترك في الصحف المهمة لأرخبيل رورستد.»
كان أرخبيل رورستد أكبر منطقة استعمارية لمملكة لوين في وسط بحر سونيا. وكان نفوذه يمتد إلى الخارج، لذلك لم يكن هناك شك في أن جزيرة أورافي، التي لا تبعد سوى ثلاثة أيام سفر، تقع ضمن مجال تأثيره. وكانت المنظمات الرسمية والكنائس تشترك كلها في صحف المنطقة ومجلاتها، ولذلك تصل أي أخبار غير عاجلة خلال ثلاثة أو أربعة أيام.
«حسنًا.» أومأ بيلت وسأل بمزيد من التعمق: «هل لديك التفاصيل الدقيقة لمحاولة غيرمان سبارو اغتيال الأدميرال المساعد للمرض؟»
فكر سوثوث لحظة وقال: «يقال إن غيرمان سبارو يستطيع التحول إلى أي شخص، تمامًا مثل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس.
«وبهذه القوة نجح في التسلل إلى الموت الأسود والعثور على فرصة لتنفيذ الاغتيال.»
«يستطيع التحول إلى أي شخص...» أضاءت عينا بيلت.
لا، هذا لن يصلح. ذلك رجل مجنون يجرؤ على التسلل إلى الموت الأسود لاغتيال الأدميرال المساعد للمرض. يجعل المرء يخاف منه غريزيًا ويرغب في الابتعاد عنه... خفت الضوء في عيني بيلت.
وفوق ذلك، لا أعرف حتى إن كان هو الحقيقي أم لا... هز رأسه غريزيًا.
أتساءل متى سيتحرك صقور الليل والعقل الجمعي للآلات لمعالجة الشذوذ في شارع ويليامز. آمل أن يفعلوا ذلك بأسرع ما يمكن... وسط أفكاره، غادر كلاين الضباب الرمادي وعاد إلى العالم الحقيقي.
بعد شيء من التفكير، أخرج ورقة ومدها على مكتب بني.
كتب بقلم حبر أحمر داكن يسأل عن وضع السيد أزيك مؤخرًا، ثم ذكر أنه اكتشف وجود طفيلي داخل شخص ما أثناء بحثه عن غرض غامض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين.
بعد ذلك، سأل عرضًا إن كانت توجد طريقة لتجنب الطفيلي وإبلاغ المضيف.
وانطلاقًا من هذا الموضوع، أضاف أنه علم من آخرين بعض المعلومات عن دودة الزمن المرتبطة بمتجاوزي التسلسلات العليا من مسار اللص. وذكر أيضًا أنه يعرف أن غرضًا كهذا يمكن استخدامه مادةً للتضحية في طقوس مهمة أو مادة لصنع تمائم عالية المستوى. لكنه لا يعرف كيفية صنعها.
فوو... وضع كلاين قلم الحبر، وطوى الرسالة، ورفع الصافرة النحاسية إلى شفتيه ونفخ فيها بقوة.
اندفعت عظام بيضاء كنافورة، وشكلت رسولًا هيكليًا عملاقًا. لكن هذه المرة، لم يخترق الرسول الأرض من الطابق السفلي، بل مزق السقف كما فعل مرات كثيرة من قبل ونظر إلى المستدعي من الأعلى.
عرف كلاين أن ذلك لم يكن لأن الرسول عاد إلى الوقاحة، بل لأنه يقيم في الطابق الأول من نُزل...
لوح بمعصمه ورمى الرسالة كالسهم، فاستقرت بدقة داخل يد الرسول العظمية الضخمة.
ومض اللهب داخل محجري عيني الرسول، كما لو أنه يراقب كلاين، لكن في النهاية لم يحدث شيء.
تفكك جسده إلى شلال من العظام التي اخترقت الأرض.
بعد أن انتهى كل شيء، لم يفرد كلاين طائر الكركي الورقي. محا ما كُتب وكتب المحتوى نفسه لطلب النصيحة من أفعى الزئبق ويل أوسبتين.
كان السبب أنه أدرك أمرًا خطيرًا. لم يكن طائر الكركي الورقي غرضًا غامضًا ولا سلاح متجاوز، بل مجرد ورقة عادية مطوية. وبعد محو محتواها بالممحاة مرارًا، بدأت تظهر عليها علامات ضعف البنية. وبعد بضع محاولات أخرى، قد تتمزق مباشرة.
سأتركها للأمور شديدة الأهمية التي تتطلب التواصل قبل أن أفكر في استخدامها. مثلًا، فقط إذا لم يعرف السيد أزيك كيف يتجاوز «الجد» لتحذير ليونارد... هز كلاين رأسه بصمت وجمع الأغراض على مكتبه بسرعة.
وفوق ذلك، لم يجرؤ مؤخرًا على استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي للتواصل مع أروديس. فالشخصية القوية التي أرسلها الخالق الحقيقي ربما ما تزال تتسكع في المنطقة بحثًا عن هالة العين السوداء بالكامل. كما أن «رائحة» الضباب الرمادي قادرة بالقدر نفسه على جذب انتباه الخالق الحقيقي، ما يسمح لـ«ه» بإبلاغ مؤمنيه.
اليوم سأواصل لعب دور السائح والاسترخاء. وغدًا سأبدأ البحث عن فرصة للتمثيل الحقيقي! سحب كلاين أفكاره، وارتدى معطفه وأخذ قبعته العالية قبل أن يغادر النُزل.
خطط للتوجه إلى الجبال خارج ميناء أورافي لمشاهدة الغروب!
جاءت هذه الفكرة من رواية شعبية. كان اسم مؤلفها ليان ماستاينغ. وُلد هذا السيد في أودورا، وقرر الإقامة الدائمة في باكلوند بعد سن العشرين. وقد وصفت كتبه غروب الشمس على جبل القديس دراكو بمشاعر غزيرة، وعدّته أجمل مشهد رآه في حياته.
ركب كلاين عربة إلى خارج المدينة وسار إلى سفح جبل القديس دراكو. واحتاج إلى ساعة حتى وصل إلى قمة الجبل غير المرتفع كثيرًا.
مر الوقت، وغابت الشمس ببطء، فجعلت البحر الأزرق الواقع إلى يسار قمة الجبل يبدو كبحر من النار. أما الغابات الخضراء الزمردية والحقول الشاسعة إلى اليمين، فبدت كأنها طُليت بالذهب.
تألقت كل الألوان بآخر مسحات الضياء في تلك اللحظة، قبل أن يقترب الظلام تدريجيًا حتى حل الليل.
دخلت السفن الميناء، وسارت العربات إلى المدينة. وبدأ الناس المشغولون يعودون إلى منازلهم على الطرق الموازية لحقول القمح وبساتين الفاكهة.
حين غطى الظلام الأرض كلها، أضيئت بقع من الضوء الدافئ واحدة تلو الأخرى داخل المدينة وخارجها. بدت كجواهر متألقة تزين سماء ليلية مخملية.
إنه جميل فعلًا... تأمل كلاين المشهد برهة، حتى انعكست في عينيه أضواء كل بيت.
استدار بصمت وسار نزولًا على طريق الجبل. وبرفقة الأشجار الداكنة، عاد إلى سفح الجبل، ثم سار مسافة أخرى حتى استأجر عربة عند أطراف المدينة المينائية.
تقدمت العربة بثبات، بينما أنارت الهالات الصفراء الخافتة الصادرة عن مصابيح الشوارع السوداء الحديدية الأنيقة الأرض بصمت، ثم تراجعت إلى الخلف في البعيد.
بعد مدة، عاد كلاين إلى نُزله. أخرج مفتاحه وفتح الباب.
كان في الغرفة سرير ومكتب وكرسي، ساكنة في الظلام الكثيف. وكانت تعكس بصمت بعض البريق القرمزي.
أغلق كلاين الباب برفق شديد وسار إلى النافذة. وقف داخل الظلال التي صنعتها الستائر وظل ساكنًا وقتًا طويلًا.
كانت الأضواء في الخارج ما تزال ساطعة.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.
فتح كلاين الصنبور وربت وجهه بالماء شديد البرودة، فانتعش جسده كله.
كان قد فكر بالفعل في طريقة لممارسة تمثيل حقيقي.
إنه المستشفى نفسه، حيث يمكن أن يحدث الموت في أي لحظة!
في الماضي، لم يفعل كلاين سوى الدوران في المنطقة من دون تركيز كبير. وجعلته التجولات العابرة عاجزًا عن العثور على أهداف مناسبة. أما هذه المرة، فخطط إلى تخصيص بعض الوقت للعمل التطوعي والبقاء في المستشفى فترات طويلة. يستطيع تقديم الرعاية للمحتضرين الذين لا توجد عائلاتهم إلى جانبهم مؤقتًا. وبهذه الطريقة، يمكنه انتظار الأهداف التي يحتاج إليها.
بعد الإفطار، وصل كلاين إلى 10 شارع بلاكفورست ودخل مؤسسة أورافي لرعاية المحتضرين.
كانت هذه منظمة خيرية تابعة لكنيسة إلهة الليل الأبدي. ومن مسؤولياتها توفير متطوعين مدربين للمستشفيات المختلفة.
وصل كلاين إلى مكتب التسجيل ورأى الموظفة تقرأ الصحف. فنقر الطاولة برفق لجذب انتباهها.
«هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟» خفضت السيدة الصحف وسألت.
«أرغب في القيام ببعض العمل التطوعي.» قال كلاين باقتضاب.
«الاسم؟» رفعت السيدة رأسها ونظرت إليه.
فجأة، تجمدت عيناها وارتعشت يدها اليمنى. وسقط قلم الحبر الذي التقطته للتو على الأرض.
في الصحف أمامها كان هناك رسم شبه واقعي.
وكان صاحب الصورة المغامر المجنون والخطير، غيرمان سبارو!