الفصل 616: بصيص أمل
ماذا أحتاج؟ ضحكت كاتليا بصمت، فقد شعرت أن الرجل المعلق يستكشفها بسؤال عادي جدًا.
أي حاجة تعني خيطًا!
إذا تجاهلنا أنني حصلت بالفعل على صيغة جرعة عالم الأسرار من التسلسل 4 لمسار منقب الغموض، وأنني أجمع نقاط المساهمة مقابل أحد المكونات الرئيسية، فحتى لو لم يكن لدي شيء، لا أفتقر إلى قنوات الموارد المناسبة، بل لدي أكثر من قناة... خطرت لكاتليا فكرة أخرى وهي تتذكر صولجان إله البحر الذي كان السيد الأحمق يستخدمه. ثم ابتسمت وقالت: «أحتاج إلى غرض غامض في مستوى نصف إله، من النوع ذي الآثار السلبية المقبولة.»
في تلك اللحظة، كاد ألجر يرد عليها ويطلب منها ألا تمزح.
حتى داخل كنيسة العواصف، قد تمر سنوات من دون أن يتمكن المرء من الحصول على غرض مشابه، فما بالك بمتجاوز يبدو بوضوح أنه مجرد متجاوز متوسط التسلسل!
لو كان لدي غرض في مستوى نصف إله من دون آثار سلبية حقيقية، فلماذا لا أحتفظ به لنفسي؟ عرف ألجر أن الناسكة تستخدم السخرية ردًا على محاولته جس نبضها، لكنه لم يكن سريع الغضب مثل زملائه. أخذ نفسًا عميقًا ببطء وقال: «سأنتبه إلى الأمر.
«لكن يا سيدتي، ينبغي أن تعرفي جيدًا أن مجرد خيط فعال نحو غرض كهذا قد يكون كافيًا لتغطية ثمن صيغة جرعة مغني المحيط.»
...رزين جدًا. لا يغضب بسهولة. هذا مختلف جدًا عن الأسلوب المعتاد لكنيسة العواصف... هل كان استنتاجي من الملاحظة الأولى خاطئًا؟ هل يتنكر فقط في هيئة كاهن للعواصف؟ لا، لا يمكنني التفكير بهذه الطريقة. قد يكون السبب أيضًا أنه لا يجرؤ على الانفجار غضبًا تحت نظر السيد الأحمق. أو ربما هو حالة شاذة داخل كنيسة العواصف. قد لا يكون أمثاله كثيرين، لكنهم ليسوا نادرين للغاية... لم تكن كاتليا جشعة. ولم تستكشفه مرة ثانية، بل أومأت.
«أعرف.»
مع انتهاء الحديث بين الاثنين، لم يقدم أحد أي طلب أثناء جزء المعاملات. كان عدد من الأعضاء يملكون بالفعل وسائل للحصول على ما يحتاجونه، لذلك لم تكن هناك حاجة لطرح طلبات شراء. وكان الأمر ينطبق أساسًا على أودري وفورس اللتين تنتظران صيغ الجرعات اللاحقة. كما كان هناك سبب آخر يتعلق بوضعهم المالي أو ظروفهم، إذ لم يكونوا قادرين على الإنفاق مقدمًا. وشمل ذلك إملين المملوء رغبةً في ميراث رتبة الفيكونت لدى السانغوين، وكذلك الآنسة الساحرة التي أرادت غرضًا غامضًا.
بالفعل، مع تخلص الجميع تدريجيًا من صفة متجاوزي التسلسلات المنخفضة، لم تعد الترقيات بهذه السرعة. وسينخفض معدل المعاملات بسرعة أيضًا. في الماضي، كانت هناك صفقة أو اثنتان كل أسبوع تقريبًا، لكن الآن قد تصبح كل أسبوعين أو ثلاثة. وفي المستقبل، قد تصل حتى إلى مرة كل ثلاثة أو أربعة أشهر... من دون أن يعرف هل ذلك أمر جيد أم سيئ، أومأ كلاين برفق، مشيرًا إلى أن وقت التبادل الحر قد حان.
نظرت أودري إلى ديريك وانتظرته ليصف الوضع غير المتوقع في مدينة الفضة.
لم يخيب ديريك «توقعاتها». وقبل أن يتكلم أي شخص، قال بجدية: «أُطلق سراح الشيخة لوفيا. قابلتها في المكتبة.»
أُطلق سراح الراعية لوفيا؟ الفريق كله الذي قادته أفسده الخالق الحقيقي باستخدام اللحم والدم، فكيف يمكن ألا تكون لديها مشكلة؟ في ماذا يفكر مجلس الستة؟ أراد كلاين أصلًا أن يقول شيئًا من قبيل---«إن لم يكن في لوفيا شيء غير طبيعي، فسأقطع رأسي وأهديه إلى الخالق الحقيقي ليركله كالكرة.» لكن بالنظر إلى أن القسم واللعن المتعلقين بالآلهة قد يؤديان إلى عواقب رهيبة، غيّر أفكاره بعقلانية.
وبالطبع، فوق الضباب الرمادي لا أحتاج إلى كل هذا الحذر... تنهد في داخله.
«أُطلق سراح الشيخة لوفيا؟ تلك الراعية؟» تذكرت أودري بسرعة ما الذي يعنيه الاسم.
آنذاك، استخدم الشمس الصغير تلبس المجدف آمون به ومساعدة السيد الأحمق لكشف حقيقة أن فريق الاستكشاف كله أفسده الخالق الحقيقي. وكان الفريق بقيادة لوفيا. كما أن مهنتها كراعية تنتمي تحديدًا إلى مسار متضرع الأسرار الذي يتبع الخالق الحقيقي!
«نعم.» أومأ ديريك بجدية وهو ينظر نحو الرجل المعلق.
فكر ألجر لحظة قبل أن يسأل: «هل عاد رئيسكم إلى مدينة الفضة؟»
لماذا يسأل السيد الرجل المعلق عن هذا فجأة... آه، صحيح. لإطلاق سراح شخصية بهذه الأهمية، من المستحيل أن يتخذ شيوخ مجلس الستة الآخرون القرار من دون انتظار عودة الرئيس...
إذا لم يكن الرئيس قد عاد بعد، واتخذوا هذا القرار من دون موافقته، فهذا يثبت أن الوضع أفظع مما يمكن تخيله. فظيع إلى حد أنهم لم يستطيعوا حتى انتظار عودته... وإذا كان الرئيس قد عاد بالفعل، فهناك احتمال كبير أن يكون سبب إطلاق سراح لوفيا متعلقًا بنتيجة الاستكشاف. لأن هذا، وفق الشمس الصغير، هو الاستكشاف الوحيد الذي أجرته مدينة الفضة في الآونة الأخيرة.
آه، لماذا لم أفكر في ذلك؟ أودري، ما زلت تفتقرين إلى الخبرة... راجعت أودري نفسها وواست ذاتها في أفكارها.
«نعم، منذ وقت غير طويل.» اندهش ديريك من دقة تخمين السيد الرجل المعلق.
في تلك اللحظة، جمعت فورس ما تعرفه من قبل وخطرت لها فكرة فجأة.
«سيد الشمس، هل يمكن أن يكون الوضع هكذا؟
«قاد رئيسكم فريق الاستكشاف وذلك الصبي الصغير جاك للبحث عن طريق يؤدي إلى العالم الخارجي، لكنهم اكتشفوا أنهم يحتاجون إلى قوة الخالق الحقيقي. هه هه، هذا ليس كذبًا أختلقه، بل استنتاج من الحقائق. والد ذلك الصبي جاك كان ينتمي إلى جماعة أورورا، وكانوا يبحثون عن المسكن المقدس الذي يخص الخالق الحقيقي قبل وصولهم إلى مكانكم.
«ولذلك، من أجل مدينة الفضة كلها، قرر رئيسكم إطلاق سراح الراعية لوفيا بعد عودته.»
«إن كان الأمر كذلك فعلًا، فسيدخل السيد الشمس في خطر جسيم.» قالت أودري بقلق. وجعل كلام فورس قلب ديريك يغوص.
في تلك اللحظة، هز ألجر رأسه.
«لا، أعتقد العكس تمامًا.
«استنتاج الآنسة الساحرة مطابق لنظريتي، لكنني أعتقد أن ذلك سيجعل الشمس أكثر أمانًا!»
«لماذا؟» هدأ قلب ديريك قليلًا وهو يسأل.
أليس الأمر بسيطًا؟ التوازن! سخر كلاين في داخله.
«خطر الخالق الحقيقي واضح لأي مخلوق واعٍ يملك عينين وعقلًا. من المؤكد أن رئيسكم لن يضع كل رهاناته على «ه». يحتاج بالتأكيد إلى قوة تستطيع موازنة الخالق الحقيقي.
«أما أنت، الشخص الذي كشف مؤامرتهم، فقد تلبسك المجدف آمون، ولذلك قد تمثل احتمالًا آخر.
«كلما أرادت لوفيا والبقية إيذاءك، زاد حرص الرئيس والشيوخ الآخرين على حمايتك. وبهذه الطريقة، سيغضون الطرف عن الجوانب المشبوهة التي لم تتمكن من محوها.» شرح ألجر ببساطة.
إذن ينتهي الأمر ببصيص أمل وسط المحنة؟ ذهلت فورس.
السيد الرجل المعلق منطقي جدًا... عندما يتعلق الأمر بتحليل الأمور والوضع، ما زلت بعيدة جدًا عن مجاراته... شعرت أودري ببعض الاكتئاب. بل فكرت في نفخ خديها، لكنها أدركت فورًا أن ذلك تصرف غير أنيق. ولم تستطع سوى إبقاء هذه الأفكار لنفسها.
أما بقية الأعضاء، فوجد إملين، الذي لم يكن يعرف الكثير عن لوفيا، صعوبة في متابعة الحديث. لكنه عرف عن جاك وعن الدورات المتكررة، ولذلك استطاع بالكاد فهم النقاش.
لكسر مأزق مدينة الفضة، أطلقوا «خطرًا» يتعلق بالخالق الحقيقي؟ وضع إملين تخمينًا في داخله.
وبالمقارنة معه، لم تستطع كاتليا فهم كلمة واحدة. شعرت كما لو أنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا عن بقية الأعضاء.
أنا في الواقع أشعر بالإعجاب رغم أنني لا أفهم ما يقولونه... آخر مرة شعرت بهذا كانت قبل عدة سنوات. آنذاك، كنت ما أزال ضعيفة جدًا... ظهرت بوادر هذا الشعور في تجمعات التاروت السابقة، ولا سيما حين يتعلق الأمر بمدينة الفضة، لكنه لم يكن قط بهذه الشدة...
وفوق ذلك، لماذا يناقشون الخالق الحقيقي والمجدف آمون بهذه الطبيعية؟ إيه... ينبغي أن يكون المجدّف آمون الذي أعرفه... إنهم مجرد متجاوزين متوسطي التسلسل... ماذا فعلوا فعلًا في الماضي؟ تعرضت ثقة كاتليا بنفسها بصفتها شخصية قوية لضربة في تلك اللحظة.
بعد سماع تحليل السيد الرجل المعلق، تنفس ديريك الصعداء أولًا، ثم سأل بأعصاب متوترة: «هل يمكن أن يؤدي هذا إلى تدمير مدينتنا، مدينة الفضة، على يد الخالق الساقط؟»
كان يأمل أصلًا أن يقدم له السيد الرجل المعلق جوابًا يريحه، لكنه انتهى بسماعه يقول بصوت عميق: «لا يمكن استبعاد ذلك الاحتمال.»
«إذن ماذا ينبغي أن أفعل؟» طلب ديريك النصيحة بجدية.
«في ظل عدم فهمنا لما يخطط له رئيسكم وبقية شيوخ مجلس الستة، لا أستطيع تقديم أي اقتراح لك، لكنني لا أظن أنك تحتاج إلى كل هذا الذعر.» رفع ألجر رأسه ونظر إلى السيد الأحمق الذي كان يراقب الأعضاء بصمت من طرف الطاولة البرونزية الطويلة.
تبع ديريك نظرته غريزيًا، فرأى السيد الأحمق الذي غطى الضباب الرمادي هيئته شديدة الضبابية.
شعر فورًا بسكينة، ولم يستطع منع نفسه من تذكر ذلك الملاك المقدس والقوي.
...مع أنني أفسدت عدة مؤامرات دبرها الخالق الحقيقي، فلن أصمد ثانية واحدة إذا اصطدمت بـ«ه» فعلًا... سينتهي الوضع بأن يطرق الأحمق بابه، ثم يكتشف الخالق الحقيقي أن الأحمق لا يرقى إلى شيء... حافظ كلاين على هيئة المستمع العرضي، ولم يقل كلمة ولم يظهر أي تعبير.
سحب ديريك نظره وقال لألجر: «السيد الرجل المعلق، شكرًا على مساعدتك. سأحاول معرفة ما يخطط له الرئيس والبقية.»
ومع انتهاء هذه المسألة، فكرت كاتليا قليلًا قبل أن تقول: «المجدّف آمون الذي كنتم تتحدثون عنه قبل قليل، هل تقصدون سلف عائلة آمون في إمبراطورية تيودور خلال الحقبة الرابعة، ابن الخالق؟»
ابن الخالق؟ ذُهلت أودري من كلام السيدة الناسكة. وأدارت رأسها غريزيًا نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة، لتجد السيد الأحمق جالسًا هناك بهدوء، كما لو أنه يؤكد ضمنيًا هوية آمون الأخرى.