الفصل 612: في اليد
أضاء مصباحا الشارع على جانبي الجسر الحجري الطريق بصمت، لكنهما لم يستطيعا تبديد الظلام تحته. ولم يكن سوى ضوء القمر القرمزي من مكان مرتفع قادرًا بالكاد على إنارة التربة البنية.
ظل مستشار القدر ريتشياردو، المختبئ تحت الجسر، صامتًا وقتًا طويلًا، حتى إن كلاين بدأ يشك فيما إذا كان قد فارق الحياة بالفعل بسبب إصاباته الخطيرة. وخمن أن هذا كان أحد الأسباب الرئيسية لفشل تعزيز الحظ.
وبينما كان كلاين على وشك طرح سؤال استكشافي لتحديد الوضع، سعل ريتشياردو وقال بصوت عميق أجش: «إنك حقًا على قدر سمعتك كمغامر قوي قادر على ختم النرد مؤقتًا...
«ما حدث تجاوز توقعاتي. سعال، أنا فضولي جدًا لمعرفة سبب فشل تعزيزي للحظ عليك.
«يؤسفني كثيرًا أنني لا أستطيع الخروج ومقابلتك شخصيًا. وإلا، ينبغي أن أتمكن من رؤية ما يصعب على متجاوزي المسارات الأخرى رؤيته، حتى لو كانوا يمتلكون رؤية روحية قوية نسبيًا.
«هذا هو التفرد الذي يمتلكه مسار القدر.»
إذن المشكلة فيّ؟ هذه ليست النقطة. النقطة أنك تحتاج إلى تعويضي 700 جنيه---لا، 730 جنيهًا... لعن كلاين في داخله، ولم يستطع منع نفسه من تذكر اليتيم أديميسول، الملقب بالوحش في مدينة تينغن.
كان ذلك الشاب، الذي يعادل نصف متجاوز من التسلسل 9، قد صرخ حين رأى كلاين قبل أن يسقط على الأرض. نزفت عيناه، وكان الخوف الذي أظهره كأنه رأى شيطانًا.
هذا بسبب تفرد المسار الإلهي لعجلة الحظ، لذلك رأى شيئًا غير طبيعي فيّ. هل رأى شيئًا يتعلق بالضباب الرمادي؟ للأسف، مستشار القدر هذا مصاب إصابة شديدة جدًا وحوله نطاق من سوء الحظ. لا توجد طريقة تجعله يساعدني في فحص نفسي... ينبغي أن أسأل أفعى القدر ويل أوسبتين حين أعود. ربما يعرف شيئًا. لكن هذا المسار يحمل فعلًا طابع الدجالين. قد لا يجيبني مباشرة، وهناك احتمال كبير أن يرد بكلام مبهم... حافظ كلاين على وجهه الخالي من التعبير وقال: «إذن، ماذا تنوي أن تفعل؟»
تنهد ريتشياردو وقال: «أحضر داركويل إلى هنا. سأعزز حظه وأجعله يربح المال في الكازينوهات نيابةً عنك.»
باستخدام اسم النُزل الذي أعطاه إياه المستشار ريتشياردو، عثر كلاين بسرعة على الصيدلي السمين داركويل. ثم، وهو يحمل الحقيبة والعصا، راقبه يواصل ربح المال في الكازينوهات الكبرى. وبحلول منتصف الليل، كان قد ربح بالفعل 750 جنيهًا.
بعد أن استلم الـ730 جنيهًا المتبقية، أدرك كلاين مشكلة.
كان سبب فشل تعزيز الحظ هو نفسه!
لماذا؟ ضم كلاين محفظته المنتفخة إليه وقطب حاجبيه وهو يفكر بصمت.
سرعان ما تذكر الضباب الأبيض الرمادي الرقيق وغير المرئي المحيط به، وأدرك السبب.
بعد ترقيتي إلى عديم الوجه، اندمج الضباب الرمادي مع الواقع إلى حد معين. لا يستطيع فقط مساعدتي على حجب الهذيان غير القوي جدًا، بل يمكنه أيضًا إبطال أي تأثير يغير قدري إلى حد معين؟ لذلك لم يكن تعزيز حظ هذا المستشار فعالًا؟
وفق هذا المنطق، ينبغي ألا يؤثر فيّ سوء الحظ إلى حد معين أيضًا.
هه، ما هذا بحق؟ لا يجعلني أتحول إلى أحمق سيئ الحظ، لكنه يدمر أيضًا فرصتي في أن أصبح رجلًا محظوظًا أو فائزًا... هز كلاين رأسه سرًا، وتبع داركويل والبومة إلى الجسر الحجري. وأخبر ريتشياردو بكيفية استدعاء رسوله، وطلب منه أن يرسل إليه الخبر فور حصوله على أي معلومات عن غرض غامض ذي قدرات هجومية قوية.
بعد إتمام كل ذلك، وجد كلاين نُزلًا في المدينة المينائية بجزيرة أورافي وحجز لنفسه غرفة بسيطة.
باكلوند، في الصباح.
سار إملين وايت تحت سمائه الكئيبة المفضلة، وشق طريقه وسط الضباب الكثيف الذي لا يمكن مقارنته بضباب نوفمبر أو ديسمبر، حتى وصل مجددًا إلى 7 شارع بينستر في الحي الشمالي.
بعد أن جذب جرس الباب، فرد ظهره ورفع ذقنه وانتظر بصبر.
حين فتح ليونارد الباب، نظر إلى الوجه الوسيم البغيض أمامه، ثم تنحى جانبًا وسمح للزائر بالدخول.
كان ما يزال يرتدي ملابس المنزل، المؤلفة من قميص أبيض وسروال أسود، لكن فوقهما سترة داكنة إضافية.
«هل فكرت في الأمر؟» سأل ليونارد مبتسمًا.
«لا مشكلة.» بما أنه لم يكن ماله، لم تكن لدى إملين أي نية للمساومة.
بل اعتقد أنه بالنظر إلى الموقف الذي أظهره ليونارد، فهناك احتمال كبير أن يرفع السعر إذا حاول ذلك.
أومأ ليونارد برفق وابتسم.
«ثري جدًا.»
أستطيع أن أرى أنك تحاول استدراجي إلى قول المزيد... سخر إملين بصمت وأجاب: «هذا ليس أمرًا تحتاج إلى القلق بشأنه.»
ومع قوله ذلك، رفع الحقيبة في يده وفتحها، كاشفًا عن 7000 جنيه نقدًا.
أخرج ليونارد كل رزمة من النقود وفحصها بعناية شديدة.
ثم نزع القفاز الأحمر الذي كان يرتديه في يده اليسرى وسلمه إلى إملين.
«هذا هو الغرض الغامض الذي تحتاج إليه. يمكنه تغيير ألوانه للتمويه.
«اسمه الفتيل. يستطيع رفع جاذبية مرتديه، ما يمنح كلماته قدرة كبيرة على الإقناع. ويمكنه سرقة قوة متجاوز من هدف يقع ضمن خمسين مترًا. كلما فهمت الهدف أكثر، صار من الأسهل سرقة القوة التي تريدها. وكلما قل ما تعرفه عنه، صارت النتيجة أكثر عشوائية واعتمدت على الحظ.
«حين يكون الهدف في التسلسل 6، توجد فرصة للفشل. وكلما ارتفع التسلسل، ازدادت فرصة الفشل.
«بعد نجاح السرقة، يفقد الهدف قوة المتجاوز تلك، ويحتاج إلى اثنتي عشرة ساعة على الأقل ليستعيدها. وسيتمكن مالك الفتيل من استخدامها بإتقان لمدة عشر دقائق.
«والسبب في ارتفاع سعره أنه لا يملك إلا آثارًا سلبية قليلة جدًا.»
أثار غرض غامض مثل الفتيل اهتمام إملين الذي استمع إلى الشرح بصمت. فسأل: «ما آثاره السلبية؟»
مشط ليونارد شعره وابتسم.
«أولًا، عند ارتدائه، توجد فرصة ضئيلة لأن تفقد شيئًا تحمله. ثانيًا، عند استخدامه، ستفقد إحدى قوى المتجاوز التي تخصك لمدة اثنتي عشرة ساعة على الأقل، لكن خلال هذه الفترة ستكون تلك هي قوة المتجاوز الوحيدة التي تفقدها. بعبارة أخرى، حتى لو استُخدم مرارًا، فلن تفقد طوال الوقت إلا قوة واحدة.»
«مقارنةً بكثير من الأغراض المختومة التي أعرفها، فإن آثاره السلبية تافهة فعلًا.» تنحنح إملين وأومأ.
استلم الفتيل وفحصه بعناية، ثم أخرج رزم النقود من الحقيبة ووضعها على طاولة القهوة.
بعد ذلك، وضع القفاز داخل الحقيبة ولم يأخذه معه مباشرة.
حاملًا الحقيبة، عاد إملين إلى كنيسة الحصاد كما فعل سابقًا. وبمجرد دخوله غرفة استراحة القس، أقام طقس تضحية.
انفتح الباب الوهمي الغامض، واخترق القفاز الأحمر الفراغ المظلم والعميق ليُرسل مباشرة فوق الضباب الرمادي.
في اللحظة التي لامس فيها الضباب الرمادي القفاز، ظهر فجأة وجه صغير مشوه ومرعب.
أخذ يتبخر بينما يكافح للحفاظ على نفسه.
عند رؤية هذا المشهد، لم يتفاجأ كلاين. ففي النهاية، كان «الجد» المقيم في جسد ليونارد ملاكًا من مسار اللص. وإذا كان آمون قادرًا على فعل ذلك، فمن شبه المؤكد أن «ه» يستطيع الشيء نفسه.
ولهذا، أجرى كلاين استعدادات كافية. كان يعتقد أنه حتى لو بلغ «الجد» فعلًا مستوى آمون، فسيستطيع محو الهالة المقابلة من دون أن يجعله يشعر بوجود الضباب الرمادي أو يدفعه إلى اتخاذ إجراء ضد إملين.
التقط كلاين صولجان إله البحر الذي كان قد وضعه أمامه منذ وقت طويل، وجعل «الجواهر» الزرقاء تضيء في الوقت نفسه من موقعه المسيطر.
فجأة، أزهر ضوء فضي فوق الضباب الرمادي، وحمل البرق أجزاءً من قوة الضباب الرمادي كالعاصفة، وصعق الوجه الوهمي الصغير.
تبدد الوجه تمامًا قبل أن يتمكن حتى من الصراخ، ولم يترك وراءه سوى الدودة الشفافة الميتة التي تحمل اثنتي عشرة حلقة شفافة.
دودة الزمن... لكنها تبدو أضعف من آمون... تمتم كلاين ولوح بيده، فجاء القفاز الأحمر والدودة المألوفة طائرين إليه.
بعد تفحص جاد، أكد أن الدودة مطابقة أساسًا للدودة التي خلفها تجسد آمون.
هل جد صديقي الشاعر من التسلسل نفسه الذي ينتمي إليه آمون؟ التسلسل 1؟ لا، ليس بالضرورة. ربما تكون هذه سمة فريدة لأحد التسلسلات الأسبق...
لو---لو كان فعلًا من التسلسل 1، فكون آمون ابن الخالق وملك ملائكة يجعل من الممكن أنه اندمج مع التفرد أو يملك خاصية أخرى من التسلسل 1... وضع كلاين تخمينًا، لكنه لم يستطع التحقق منه.
أما ما يمكن استخدام دودة الزمن الميتة فيه، أو متى تتبدد روحانيتها بالكامل، فلم يكن أمامه سوى رميها في كومة الخردة بسبب افتقاره إلى المعرفة المقابلة.
7 شارع بينستر، باكلوند.
جلس ليونارد ميتشل على الأريكة وعيناه مغمضتان بإحكام. كانت ساقاه مرفوعتين فوق طاولة القهوة، وكأنه يستخدم غفوة قصيرة لتعويض ليلة كاملة من السهر.
بعد مدة غير معلومة، فتح عينيه فجأة وقال بصوت مكبوت: «ماذا حدث؟ هل حددت المشتري الحقيقي لهذا الغرض، الفتيل؟»
رن صوت مسن داخل عقله.
«الهالة التي تركتها أُزيلت، أُزيلت بالكامل.»
«هل اكتشفت شيئًا؟» أنزل ليونارد قدميه وسأل بصوت عميق.
تنهد الصوت العتيق.
«لا شيء.
«انتهى كل شيء قبل أن أتمكن من الرد.
«لو كنت في أفضل حالاتي، ربما استطعت الإمساك بالخيوط ذات الصلة. لكن للأسف، بقيت في حالة ضعف طوال سنوات.»
ظل ليونارد صامتًا أكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يهز رأسه.
«إذن سنتعامل مؤقتًا مع الأمر كما لو أنه لم يحدث.»
فوق الضباب الرمادي، استمع كلاين إلى تقرير إملين وسجل المعلومات المتعلقة بالغرض الغامض. وعبث بالقفاز المسمى الفتيل وهو يتفحصه.
«هه هه، بهذه الطريقة سيكون لدي قفاز ليدي اليمنى.» ضحك وتمتم لنفسه.
بعد تفكير جاد، تخلى كلاين عن فكرة استخراج الفساد العقلي الذي تركه الخالق الحقيقي من العين السوداء بالكامل فورًا. كان ذلك لضمان النجاح، إذ أراد الاحتفاظ بالفرصة للحظة التي سيحضّر فيها جرعة محرك الدمى. ووفق سجلات مدينة الفضة، لم تكن هناك مشكلة في مثل هذا الإجراء حتى من دون حجب الضباب الرمادي. وفوق ذلك، مع وجود الضباب الرمادي، لن تقع حوادث إضافية حتى لو كان الفساد العقلي قد تركه الخالق الحقيقي.
يمكنني أيضًا استخدام الفتيل بصورة طبيعية. نعم، حين أحتاج إلى استخدامه، عليّ أن أضع نقودي وساعة الجيب والأغراض الغامضة الأخرى فوق الضباب الرمادي. يجب ألا أدع أي غرض يضيع... وفي الواقع، حتى لو لم أفعل، فالمشكلة ليست كبيرة جدًا. أنا العراف. هل أحتاج إلى الخوف من عدم القدرة على العثور على الأشياء التي أسقطها؟ هه هه. في معركة عادية، سأضع الجوع الزاحف على يدي اليسرى، وأضع الفتيل على اليمنى. مجرد التفكير في الأمر يبدو مهيبًا... كبح كلاين أفكاره، واكتشف أن كل ما يتعلق بجرعة محرك الدمى من التسلسل 5 صار جاهزًا، باستثناء مكونين مساعدَين شائعين.
أومأ إيماءة خفيفة وتمتم في داخله: لا أحتاج إلا إلى الانتظار حتى تُهضم جرعة عديم الوجه بالكامل!
بعد ذلك، سأصعد على متن سفينة أدميرال النجوم أو الرجل المعلق وأتجه إلى شرق بحر سونيا للعثور على حوريات البحر.