الفصل 611: مستشار القدر
كانت أورافي تقع شمال شرقي أرخبيل رورستد. لم تكن المسافة بخط مستقيم كبيرة جدًا، لكن الطريق البحري الآمن كان يفرض على السفن كثيرًا من الالتفافات والمنعطفات، ما زاد المسافة المقطوعة عدة مئات من الأميال البحرية.
كانت في الأصل جزيرة بدائية تعيش فيها أنواع كثيرة من مخلوقات المتجاوزين، من دون أي سكان بشريين. وبعد انتهاء عصر الصيد، نفت مملكة لوين بعض المجرمين إليها، فبدأت جزيرة أورافي تضم القرى والبلدات تدريجيًا.
ومع اكتشاف مزيد من الجزر الشرقية واستعمارها، جذبت المنطقة كثيرًا من المهاجرين الجدد بفضل سهولة الطريق البحري ووفرة مواردها الطبيعية، حتى أصبحت مدينة مينائية مزدهرة إلى حد بعيد.
بدا ضوء برج المنارة دافئًا للغاية وسط الظلام، وهو يرشد السفن الكبيرة نحو الميناء للرسو.
«وصلنا أخيرًا. امتناني للقمر القرمزي والقدر على مباركتهما لي.» قفز داركويل من آخر ممر نزول وداس أرضًا إسمنتية صلبة.
للدقة، إلى جانب القدر، ينبغي أن تشكر الأحمق وإله البحر على مباركتهما... أمسك كلاين حقيبته الجلدية بيد، ونقر بعصاه.
رتب داركويل بعناية علبة الخاتم التي تحتوي على نرد الاحتمالات، ولم يتأخر في السؤال عن مكان إقامة قارع الجرس كارنو. استأجر عربة وتوجه مباشرة إلى كاتدرائية القديس دراكو، ثم دخل برج الجرس المهيب الذي استخدم ألوان الأحمر والأزرق والأصفر بجرأة.
داخل برج الجرس، كان لدى كارنو غرفة ضيقة يستطيع أن يسميها مسكنه.
طرق! طرق! طرق! طرق داركويل الباب ثلاث مرات، متلهفًا إلى تسليم الغرض الذي يحمله.
انفتح الباب الخشبي البني بصرير، وخرج منه رجل ضخم محدودب قليلًا.
بدا في الأربعينيات من عمره. ولم يكن في كل سمة من ملامح وجهه على حدة شيء غريب، لكن اجتماعها معًا أعطى إحساسًا شديدًا بعدم الانسجام.
لم يحتج كلاين إلا إلى نظرة واحدة ليكتشف أن عينيه لم تكونا على المستوى نفسه. وكان منخراه مختلفي الحجم، وعضلات الجانب الأيسر من وجهه مرتخية قليلًا، ما جعل زاوية فمه تتدلى إلى الأسفل قليلًا، بينما كان الجانب الأيمن من وجهه على النقيض تمامًا.
وكانت ساقا كارنو مختلفتين بوضوح في الطول، وإحدى ذراعيه غليظة والأخرى نحيلة. كان جسده كله غير متناسب بشدة، ما جعله قبيحًا للغاية.
«من أنتما؟» ألقى كارنو، مرتديًا رداءً أسود، نظرة على الاثنين.
«أأنت قارع الجرس كارنو؟» سأل داركويل بحذر.
ضحك كارنو، فارتفعت إحدى زاويتي فمه بينما بقيت الأخرى منخفضة.
«لا ينبغي أن يوجد شخص ثانٍ بقبح مثلي.»
«صحيح.» أومأ داركويل بصدق شديد قبل أن يضحك. «أستطيع أن أرى أن حالتك النفسية جيدة جدًا. وبصراحة، المظهر لا يهم الرجل. المهم هو مهارته في الفراش.»
تسك، هذا لأنك لم ترَ السيدات اللواتي لا يفتنهن إلا أصحاب الوجوه الوسيمة... سخر كلاين من الجانب، فقد عاش عصر مشاهير الجماهير.
اكفهر تعبير كارنو وقال: «لا أرغب في مناقشة أمور كهذه.»
«ألديك مشكلة في ذلك الجانب؟ لا مشكلة. لدي أنواع مختلفة من الأدوية تستطيع علاج كل مشكلاتك...» وقبل أن ينهي داركويل كلامه، تقدم كلاين خطوة إلى الأمام خوفًا من أن ينتهي به الأمر مضروبًا حتى الموت.
وضع نصف جسده بينهما وقال بصوت عميق: «إنه تلميذ روي كينغ.»
«توقعت ذلك. سبق أن وصف روي كينغ صفاته.» تنحى كارنو جانبًا ودعاهما إلى الدخول.
كانت غرفته صغيرة للغاية، لا تضم سوى سرير مفرد وخزانة يمكن استخدامها مائدةً للطعام. أما الحمام فكان في أسفل برج الجرس.
أخرج داركويل علبة خاتم وسلمها إلى كارنو وهو يتكلف ابتسامة.
«طلب مني أستاذي أن أسلمك هذا الغرض.»
اختلس كارنو نظرة إليه، وارتاح بوضوح حين رأى الرقم 4. وقال مخاطبًا داركويل: «لست عديم الاعتماد كما وصفك أستاذك. أستطيع أن أرى أنك لم تحاول استخدامه. وإلا لأيقظته وجعلته يدرك أنه لم يعد مختومًا.»
«...»
احمر وجه الصيدلي السمين وقال بصراحة: «ذلك لأنه هادئ نسبيًا الآن. بعد ساعة أو ساعتين سيتدحرج من تلقاء نفسه. من الأفضل أن تفكر في طريقة لإعادة ختمه.»
ارتعش وجه كارنو.
«إعادة؟»
«حـ-حسنًا، أسقطته على الأرض بالخطأ، ثم د-دبّت فيه الحياة...» أراد داركويل أن ينظر إلى بومته هاري، لكنه أدرك أنها لم تتبعه إلى الداخل. كانت جاثمة خارج برج الجرس لتؤدي دور الحارس.
اتسعت عينا كارنو بوضوح، وكاد ظهره المحدودب يستقيم.
«كيف وصلتما إلى هنا؟»
من وجهة نظره، كان ينبغي لتلميذ روي كينغ أن يكون قد مات منذ وقت طويل تحت نزوات النرد.
أشار داركويل بسرعة إلى غيرمان سبارو وقال: «كل الفضل لهذا السيد. إنه مغامر قوي. وفر أكثر وسائل الحماية فاعلية وطريقة مؤقتة لختم النرد.»
«ما الطريقة؟» اندفع كارنو بالسؤال من دون تفكير.
ضحك كلاين وأجاب: «سر مهني.»
تغير تعبير كارنو عدة مرات، ثم وضع يده على صدره وانحنى.
«أشكرك على مساعدتك نيابةً عن منظمتي.»
تابع داركويل: «تكلفة استئجاره 1000 جنيه وطلب واحد. والطلب هو أن نساعده على العثور على غرض غامض ذي قدرات هجومية قوية، لكن من دون آثار سلبية شديدة جدًا. وسيشتريه بسعر معقول.
«آه، لم يكن معي سوى نحو 300 جنيه، لذلك كان ذلك كل ما استطعت دفعه. سأضطر إلى الاعتماد عليك لدفع الباقي...»
صمت كارنو، وارتعشت زاويتا شفتيه.
«ليس لدي سوى نحو 100 جنيه...»
فجأة، ساد الصمت غرفة قارع الجرس. تسللت الريح من الخارج عبر الشقوق ولامست وجوه الرجال الثلاثة.
وأخيرًا، تكلم كارنو مجددًا.
«ربما يملك المستشار ريتشياردو المال. سأقودكما إليه.»
من مظهر الأمر، إنه يثق بنا. ففي النهاية، لا يمكن مقارنة مستشار قدر بنرد الاحتمالات بأي حال. لو كانت لدينا مشكلة فعلًا، لما احتجنا إلى إحضار النرد لمنع وقوع الحوادث؛ كان بوسعنا ببساطة انتزاع التفرد... راقب كلاين كارنو وهو يلتقط مصباحًا من زاوية الغرفة.
في تلك اللحظة، فعّل سرًا الرؤية الروحية لديه ومسح الرجل بنظرة سريعة.
كاد كلاين يرفع حاجبيه عند ما رآه، لأن ألوان هالة كارنو كانت فريدة إلى حد بعيد.
لم تكن هناك مشكلة في ألوانه العاطفية؛ كانت عادية جدًا. لكن الجسد الأثيري لديه، الذي يمثل حالته الجسدية، بدا غير طبيعي. كان قلبه أخضر، ورأسه أرجوانيًا، وجهازه الهضمي أصفر. بدا الأمر كما لو أن أجزاء مختلفة جُمعت معًا قسرًا في تنافر شديد.
وفي الوقت نفسه، منحت روح كارنو الإحساس نفسه.
وحش خيط من الداخل؟ أصدر كلاين حكمًا تقريبيًا بناءً على ما يعرفه.
بعد أن أخذ كارنو المصباح، أدار رأسه لينظر إلى المغامر غيرمان سبارو وقال من دون تعبير واضح: «أنا حساس جدًا تجاه الرؤية الروحية.
«أعتقد أنك لاحظت بعض المشكلات. أنا لست شخصًا وُلد طبيعيًا. أنا نتاج محاولات كنيسة أم الأرض لتحسين الجسد البشري. أُعد نموذجًا فاشلًا، ولهذا لا أملك القدرة في ذلك الجانب.»
كانت جملته الأخيرة موجهة إلى داركويل.
لم يقل كارنو شيئًا آخر. حمل المصباح وارتدى رداءً أسود، وحدب جسده الضخم، واستخدم الضوء الخافت ليسير نزولًا على درجات برج الجرس المظلم والصامت.
نتاج محاولات كنيسة أم الأرض لتحسين الجسد البشري؟ لكن كاتدرائية القديس دراكو تابعة لكنيسة العواصف... وبما أنه نموذج فاشل، فلا يولونه اهتمامًا. هل أدار كارنو ظهره لكنيسة أم الأرض وأصبح عضوًا في مدرسة فكر الحياة؟ هذا مفهوم. فكل من كنيسة أم الأرض ومدرسة فكر الحياة تملكان مسار الصيدلي، ولا بد أن يكون بينهما بعض التداخل... لكن لماذا ترسل مدرسة فكر الحياة هذا الشخص الذي لا يبدو بسيطًا ليعمل قارع جرس في كنيسة العواصف؟ هل هو مجرد تمويه عادي، أم توجد صلة خاصة بين الجانبين؟ تبع كلاين كارنو بهدوء ظاهري، وخرج من برج الجرس والتف حوله حتى وصل إلى جسر حجري.
وبمجرد أن اقترب من الجانب الأيسر للجسر، شعر كلاين فجأة بشيء ورفع نظره مائلًا إلى الأعلى.
كانت البومة هاري قد خرجت أيضًا وحطت على غصن شجرة.
طَق!
انكسر الغصن فجأة، فهوت هاري. ولم تتمكن من استعادة طيرانها قبل السقوط على الأرض إلا بصعوبة بالغة.
كان داركويل على وشك قول شيء عندما شرح كارنو بصوت عميق: «المستشار ريتشياردو مصاب، لذلك خرجت قواه عن السيطرة بعض الشيء. أي شخص يدخل نطاقًا معينًا سيتلوث بسوء الحظ.»
توقف كارنو في مكانه ورمى علبة الخاتم التي تحتوي على النرد تحت الجسر.
«سيدي المستشار، لقد أوصل تلميذ روي كينغ النرد.»
«جيد جدًا.» انطلق صوت أجش من أعماق بطن الجسر.
امتدت من الظلام كف مغطاة بحراشف فضية وثبتت علبة الخاتم التي سقطت على الوحل.
ثم فتح العلبة وأخرج النرد الأبيض الحليبي.
وامتدت يده الأخرى، المغطاة هي الأخرى بحراشف فضية، حاملةً غرضًا جلديًا شبيهًا بالورق.
كان الغرض يشبه أنبوب ماء، إلا أن طرفيه متصلان. ظهر بلون أبيض رمادي تحت ضوء القمر القرمزي، وعلى سطحه رموز وعلامات معقدة كثيرة، إلى جانب كلمات كثيرة بنص هيرميس تشير إلى أفعى الزئبق ويل أوسبتين.
فك مستشار القدر ريتشياردو الغرض، وحشر نرد الاحتمالات داخله، ثم وصل الطرفين مجددًا.
استخدام القدر على نطاق صغير لختم نرد الاحتمالات بشروط حدودية دورية، وإبقائه في حالة دائمة من السبات أو الهدوء؟ بالفعل، كانت أفعى الزئبق ويل أوسبتين قد تنبأت بموقف كهذا وأجرت بعض الاستعدادات... سحب كلاين نظره بارتياح، وسمع صوت ريتشياردو الأجش.
«أعرف بالفعل باتفاقكما، يا سيد غيرمان سبارو.
«سأساعدك على العثور على الغرض الغامض بعد أن أتعافى.
«أما الـ700 جنيه... فسأزيد حظك الجيد فورًا. اذهب إلى بضعة كازينوهات في أورافي وقم ببعض الرهانات، وستحصل على المكافأة المقابلة. تذكر، لا تربح أكثر من 200 جنيه في كل كازينو. ويجب ألا تربح أكثر من 700 جنيه إجمالًا.»
أي إنك لا تملك المال أنت أيضًا... بالنظر إلى أنك مختبئ وأنت مصاب، فمن الطبيعي ألا تحمل مالًا معك... أومأ كلاين إيماءة خفيفة وقال: «حسنًا.»
انتظر نحو عشر ثوانٍ من دون أن يشعر بشيء. تنهد المستشار ريتشياردو بارتياح وقال: «لقد أصبحت محظوظًا بما يكفي.»
حقًا؟ اختار كلاين أن يصدقه، ولم يقاطع تقرير داركويل إلى أحد كبار منظمته عن سجن أستاذه. وبناءً على وصف كارنو، وجد كازينو قريبًا وجلس إلى طاولة البلاك جاك.
بعد نحو عشر دقائق، خرج من الكازينو بوجه خالٍ من التعبير.
لم يربح أي مال، بل خسر ما مجموعه 30 جنيهًا!
ماذا حدث للحظ الجيد؟ لماذا صدقته؟ ذلك العجوز اللعين فظيع... لم يتردد كلاين في العودة إلى الجسر الحجري والاقتراب من بطنه.
«بهذه السرعة؟ حظك جيد جدًا.» ضحك ريتشياردو وهو يسعل تحت الجسر المظلم.
في تلك اللحظة، كان داركويل وهاري قد وجدا نُزلًا قريبًا للإقامة فيه.
أجاب كلاين من دون تغير في تعبيره: «خسرت.»
«خسرت...» تمعن ريتشياردو في الكلمة، ولم يستطع تركيب جملة مدة طويلة جدًا.
في البيئة المظلمة، طارت بومة عادية نحوهما بتوتر.