الفصل 610: رمي النرد

عند سماع دعوة ليونارد ميتشل، لم يُظهر إملين أي خوف. أمسك بقبعته العالية وارتدى ابتسامة خفيفة قبل أن يدخل المنزل بلا تحفظ.

لم يخلع معطفه، لأن أستاذ الجرعات غالبًا ما يحمل عدة أغراض مساعدة. ولن يبدو الأمر لطيفًا إذا زال إخفاء هذه الأغراض.

جلس إملين بمعطفه ذي الذيل المكوي، واتكأ إلى الخلف على المسند وقال باسترخاء: «في الواقع، لا حاجة لكل هذا العناء.

«إذا كان لديك الغرض، فاذكر السعر؛ وإلا فقل بصراحة إنه ليس لديك.

«وبالطبع، أنا متأكد جدًا أن لديك واحدًا.»

ضحك بخفة بينما عكست عيناه الحمراوان الساطعتان هيئة ليونارد ميتشل الذي لم يهتم بترتيب ملابسه.

ترك شعور «أنا أعرف أن لديك سرًا، بينما أنت لا تعرف عني شيئًا» إملين مسرورًا للغاية وشعر بتفوق قوي.

مشط ليونارد شعره الأسود الغرابي بأصابعه وجلس عرضًا على الكرسي المقابل لإملين. لم يُظهر أي ذعر أو حيرة وقال بابتسامة: «على الأقل، عليّ أن أعرف من يريده.»

«ربما أنا، وربما صديقي.» رفع إملين ذقنه وهو يبتسم بلطف.

ضيق ليونارد عينيه وأمال رأسه كما لو كان يفكر.

وفي النهاية، ضحك.

«حسنًا، بما أنك أخرجت تلك الشارة بالفعل، فسأجيبك بصراحة.

«لدي فعلًا غرض غامض يمكن استخدامه لسرقة قوى المتجاوزين من الآخرين، لكن ليس لدي سوى هذا الغرض الواحد.

«إذا أردت شراءه، 7000 جنيه. لا تفاوض.»

7000 جنيه؟ غرض غامض من هذا النوع باهظ إلى هذه الدرجة؟ رغم أنه لم يكن مضطرًا إلى دفع المال، ظل إملين مصدومًا. وكاد يفشل في الحفاظ على وقاره بصفته سانغوين.

حوّل تلقائيًا المبلغ إلى عدد الدمى وملابس الدمى التي يمكن شراؤها به.

بعد ثانيتين من التفكير، كشف إملين عن ابتسامة وقال: «سأفكر في الأمر. سأعطيك إجابتي بعد يومين.»

«حسنًا.» رفع ليونارد زاويتي فمه.

بعد مغادرة 7 شارع بينستر، استأجر إملين عربة أجرة كما لو أن شيئًا لم يحدث، واتجه إلى محطة المترو البخاري في الحي الشمالي، ثم عاد إلى الجسر في الحي الجنوبي.

خلع قبعته ونظر إلى الشارع خلفه حيث تمر العربات والمشاة. ضحك إملين بخفة وخطا داخل كنيسة الحصاد.

بين شجرة ومصباح شارع أسود، تحرك ظل غير لافت فجأة، كاشفًا عن ليونارد ميتشل ذي الشعر الأسود والعينين الخضراوين.

ظهر بصمت، من دون أن يجذب انتباه أي من المارة.

«شخص من كنيسة أم الأرض؟» قطب ليونارد حاجبيه قليلًا وتمتم لنفسه.

توقف لثانيتين قبل أن يغادر شارع روز حيث تقع كنيسة الحصاد.

7000 جنيه؟ لماذا لا يذهب ويسرق بنكًا فحسب؟ فوق الضباب الرمادي، كاد كلاين، الذي تلقى رد إملين، يهتف بذلك.

بصفته غيرمان سبارو، سبق أن قال شيئًا مشابهًا، لكن الوضعين والمزاج كانا مختلفين تمامًا.

باستخدام مكافأة الرفيق الثالث على متن الحلم الذهبي، جوديسون ربطة العنق الزهرية، مرجعًا، استنتج كلاين أن غرضًا غامضًا مشابهًا يساوي نحو 5000 جنيه. وحتى مع علاوة، فمن المفترض ألا يتجاوز 6000 جنيه. من كان يتوقع أن يطلب ليونارد ميتشل 7000 جنيه مباشرة!

هل يمكن أن يكون غرضًا خلفه متجاوز عالي التسلسل، بحيث تكون سرقة قوى المتجاوزين مجرد أحد تأثيراته؟ لا، لو كان الأمر كذلك فعلًا، لبدأ السعر من 10000 جنيه... يا صديقي الشاعر العزيز، لماذا لم أعرف أنك تاجر جشع؟ من الواضح أنك تُظهر طبعًا حرًا ومتحررًا ولا تبدي اهتمامًا بالمال... لم يستطع كلاين منع نفسه من التنهد.

بما أن لديه خيطًا ورأى بصيص أمل، وأن الأمر يمكن حله بالمال، لم يرغب كلاين في البحث عن قنوات أخرى لمنع وقوع أي حادث غير متوقع.

حسب ثروته بسرعة واكتشف أن السعر مقبول.

مع 300 جنيه مقدمًا من الصيدلي، ومكافأة 5400 جنيه من لسان الدودة، والنقود التي حصلت عليها من الجثث، وبعد طرح 200 جنيه التي سأدفعها للآنسة الساحر، لدي إجمالي 12767 جنيهًا نقدًا و5 عملات ذهبية. وهذا لا يشمل 3 سولي و8 بنسات من الفكة.

إضافة إلى ذلك، ستدفع الآنسة العدالة مبلغ 2000 جنيه الذي تدين لي به قبل نهاية الأسبوع، وكذلك 1800 جنيه مقابل خاصية الطبيب النفسي. أنا في الواقع أغنى مما كنت أظن. حتى في باكلوند، يمكن اعتباري ثريًا.

استنشق كلاين ولم يتردد أكثر. جعل النقود تطير من كومة الخردة وتهبط على الطاولة.

عد بعناية 7500 جنيه نقدًا ووضعها جانبًا—7000 جنيه للغرض الغامض، و500 جنيه «بدل مخاطر» لإملين.

آه، بعد كل الجهد الذي بذلته لتجاوز عشرة آلاف، سيختفي أكثر من نصفها في لحظة... جسد كلاين العالم وجعله يتخذ وضعية الصلاة ليبلغ إملين بأنه لا توجد مشكلة في إتمام الصفقة. وبعد خمس عشرة دقيقة، ينبغي إقامة طقس لتلقي هبة السيد الأحمق.

إضافة إلى ذلك، جعل كلاين العالم يحذر إملين من التسرع في إتمام الصفقة بعد الحصول على النقود. عليه الانتظار حتى الغد. فقد خشي أن يشعر الملاك من عائلة زورواست داخل ليونارد ميتشل بهالة الضباب الرمادي على النقود. وأراد لها عملية «تهوية»، مثلما فعل حين أعطى إملين الشارة.

بعد خمس عشرة دقيقة، ألقى كلاين نظرة على كومة النقود التي تقلصت بأكثر من النصف وتنهد قبل أن يعود إلى العالم الحقيقي.

كانت الساعة قد أصبحت 10:40 صباح الجمعة. وكانوا على بعد نحو ثماني ساعات من جزيرة أورافي.

حان وقت ترهيب نرد الاحتمالات مرة أخرى... تمتم كلاين، وأقام الطقس وأخرج علبة السيجار الحديدية التي تحتوي على العين السوداء بالكامل.

خمن أن داركويل سيشك في الأمر، لذلك أخذ النرد عمدًا إلى الحمام للتعامل معه.

بعد أن رأى نرد الاحتمالات يهدأ مرة أخرى، تعامل كلاين بسرعة مع العين السوداء بالكامل وعلبة السيجار الحديدية. وبعد أن تنفس الصعداء طويلًا، حسب الوقت بصمت.

ينبغي أن يكون هذا كافيًا حتى يسلم داركويل النرد إلى جهة الاتصال. لا حاجة لمعالجته مرة أخرى.

مع هذه الفكرة، بدأ كلاين يفكر في مشكلة أخرى بشيء من القلق.

ظهرت العين السوداء بالكامل أمام الخالق الحقيقي من قبل، وتحمل فساده العقلي. إخراجها مرة كل بضع ساعات قد يجعل «ه» يثبت موقعي، ما يسمح له بإرسال قوى للبحث عني.

لكنها كانت دقيقة أو دقيقتين فقط في كل مرة، لذلك فالمشكلة ليست خطيرة جدًا. حتى لو شعر «هو» بها، فلن يكون تقدير المنطقة دقيقًا جدًا. آه، حين يتعلق الأمر بالخالق الحقيقي، لا توجد طريقة لتحديد الأمور بالعرافة. لا يمكنني سوى رفع حذري. ولحسن الحظ، هذه آخر مرة، ولن يستغرق الوصول إلى وجهتنا سوى نحو ثماني ساعات... لماذا أرفع رايات الموت لنفسي؟ تفو! تفو! تفو! لم أفكر في شيء!

التقط كلاين نرد الاحتمالات وعاد إلى غرفة الجلوس، فرأى الصيدلي السمين مترهلًا على الكرسي المتكئ ويبدو مرهقًا تمامًا. أما البومة هاري، فبدت مليئة بالطاقة، كما لو أنها لا تحتاج إلى الراحة.

هذه هي السمات المختلفة التي تكتسبها المخلوقات المختلفة من تناول الجرعة نفسها؟ على الأقل، لم تذكر الآنسة العدالة قط أنها لا تحتاج إلى النوم... هل هو تفرد ناتج عن التركيب البيولوجي للبومة؟ آه، لا أعرف الكثير عن البوم. فعلًا، أنا مجرد محارب لوحة مفاتيح يعرف قليلًا عن كل شيء... جلس كلاين على الأريكة ووضع النرد الأبيض الحليبي داخل علبة الخاتم، وانتظر بصبر حلول المساء حين كان من المقرر أن ترسو السفينة.

مرت الدقائق بينما أخذت الشمس تغرب تدريجيًا في الغرب.

في تلك اللحظة، فتح كلاين الذي كان مغمض العينين عينيه فجأة وجلس مستقيمًا، بعد أن شعر بخطر شديد يهبط على المنطقة!

لقد تجاوز حدس العراف الروحي وحدس المهرج للخطر. وبدا أنه ينبع من الضباب الرمادي عديم الشكل الذي تموج حوله بصورة غريبة.

عدو! ملتهم الذيل أوروبوروس أم قديس من جماعة أورورا؟ فتح كلاين عينيه وبدأ يفكر في إجراءات مضادة بتعبير بالغ الجدية.

أي خطأ في وقت كهذا سيجبره على التفكير في مسألة بعثه.

أما داركويل وهاري، فلا توجد أي طريقة لنجاتهما!

في البداية، أمل أن الزائر لا يستطيع سوى الإحساس بمنطقة عامة غامضة، وربما لن يجد كلاين أو نرد الاحتمالات. لكن حين فكر في أنه على سفينة معزولة في البحر، لم يكن تحديد الهدف صعبًا جدًا. وما إن يحدث ذلك، ستزداد المشكلات سوءًا، ولن يبقى سوى خيار الاستسلام.

فوق سفينة الركاب، تمزق الفضاء فجأة وظهر باب غير مرئي مليء بالرموز المعقدة.

امتدت يدان شاحبتان من الباب وسحبتا إلى الخلف فجأة، ما سمح لجسده كله بالخروج.

كان يرتدي قبعة سوداء ورداءً داكنًا كلاسيكيًا يحبه كبار السن. ومع ذلك، لم يبدُ أكبر من أربعين عامًا. كان شعره البني مجعدًا قليلًا ويبدو قاسيًا بصورة غير طبيعية.

تسابقت صور وهمية لا حصر لها عبر عينيه الداكنتين، كما لو أن طبقة بعد طبقة من عوالم فوضوية مخبأة فيهما.

مع اشتداد إحساس كلاين بالخطر، مجرد التغير في تعبيره أخاف داركويل وهاري بما يكفي ليتجمدا.

لم يتردد. اتبع الخطط التي أعدها لمواقف كهذه. انحنى إلى الأمام والتقط نرد الاحتمالات.

«حدد نتيجة الزائر الخبيث الذي وصل للتو. أريد نقطة واحدة!» قال كلاين بصوت عميق وخافت، ورمى النرد الأبيض الحليبي. وصلى لا شعوريًا إلى الإلهة، آملًا أن يكون النرد الذي تعرض للترهيب مؤخرًا مطيعًا بما يكفي ويلعب وفق قاعدة مفيدة.

وفي الوقت نفسه، بدا هادئًا للغاية، حتى لا يشعر النرد بقلقه ويغتنم الفرصة لإحداث مشكلة.

بعد أن تدحرج نرد الاحتمالات عدة مرات مصدراً أصوات رنين، استقر على النقطة الواحدة الحمراء كالدم.

فوق سفينة الركاب، انعكست السفينة كلها داخل عيني الرجل ذي الرداء الأسود الذي لم يبدُ في الأربعين.

أطلق روحانيته ومسح المحيط. مد يده وأمسك الفضاء أمامه، ثم سحب فجأة بابًا يكاد لا يُرى.

خطا القوي إلى داخله واختفى من مكانه.

داخل مقصورة الدرجة الأولى، شعر كلاين فورًا بالخطر يبتعد عنه. ولم يستطع منع نفسه من تنفس الصعداء.

نظر إلى نرد الاحتمالات على طاولة القهوة ولم يستطع منع نفسه من التنهد في داخله.

لو لم يكن لهذا النرد أثر سلبي كهذا، وكان يمكن استخدامه إلى أقصى حد، لكان أثرًا إلهيًا!

كما هو متوقع من غرض مختوم من الدرجة 0. وكما هو متوقع من تفرد مسار الوحش...

عندها فقط وجد داركويل شجاعته مجددًا وسأل بحذر: «م-ماذا حدث للتو؟»

حافظ كلاين على وضعيته وأجاب بهدوء: «لا حاجة لأن تعرف.»

«فهمت، فهمت. كلما عرفت أكثر، زاد الخطر الذي سأتعرض له.» مسح داركويل العرق البارد من وجهه.

لم تقع أي حوادث أخرى خلال الساعات القليلة التالية. وبعد أن هبطت الشمس تحت الأفق وأظلمت السماء تمامًا، رأى كلاين أخيرًا منارة شاهقة تظهر على مسافة غير بعيدة.