الفصل 609: زيارة
وسط أصوات القعقعة، قذف جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي قطعة جديدة تمامًا من الورق الأبيض الوهمي تحت ضوء القمر القرمزي وفي البيئة المعتمة.
«داخل ليونارد ميتشل يقيم ملاك من عائلة زورواست. وقد غيّر «هو» سؤالي مرة.»
ملاك؟ يوجد ملاك يقيم داخل جسد ليونارد؟ ملاك من عائلة زورواست في الحقبة الرابعة؟ رغم أن كلاين كان مستعدًا نفسيًا لسماع سر مذهل، ظل مصدومًا مما كشفه أروديس.
كما شعر بقلق ودهشة عميقين.
كان الملاك يشير إلى متجاوز من التسلسل 1 أو 2، ما يجعله قريبًا نسبيًا من حالة إله حقيقي. ولديهم شتى الخصائص الغامضة، بل ويمكنهم التأثير إلى حد ومدى معينين في متجاوزي التسلسل المنخفض من المسار نفسه. كانوا شخصيات جبارة تقف في قمة العالم الحقيقي. وفي مختلف الكنائس، لم يكن سوى الباباوات والحبر الأعظم والبطاركة وبعض الزهاد الأسطوريين ملائكة أرضيين. لذلك، رأى كلاين أن تعلق طفيلي بهذا المستوى بشخص ما ليس أمرًا جيدًا.
في الحقبة الثانية المظلمة، كان لكل الملائكة أسماء إلهية، وكانوا تابعين للآلهة القديمة...
لم أتفاعل بصورة مباشرة أو غير مباشرة مع كثير من الملائكة—المجدف آمون؛ ملكة الكارثة كوهينيم؛ الروح الشريرة المشتبه بأنها الملاك الأحمر ميديتشي؛ ملتهم الذيل أوروبوروس كما وصفه الشمس الصغير؛ مستدعي المعجزات زاراتول من يوميات روزيل؛ ابن الخالق آدم؛ هيرميس الذي لا يمكن تأكيد ما إذا كان ملاكًا أم لا؛ وأفعى القدر ويل أوسبتين الذي ما يزال داخل رحم أمه...
بخلاف الأخيرين، يبدو الباقون أشرارًا للغاية. حتى الكلمات التي يتركونها قد تجعل القارئ يجن أو يفقد السيطرة... هل سينتهي أمر صديقي الشاعر العزيز في النهاية كقربان لهذا الملاك الطفيلي...
هذا يفسر لماذا يرى نفسه بطل مسرحية، الشخص المميز، ولماذا كان مستعدًا لمساعدتي في إخفاء سري... عائلة زورواست تسيطر على مسار اللص، وهو المسار القادر على سرقة قوى المتجاوزين للآخرين. لهذا استطاع ليونارد العثور على تجمع ناسكي القدر والمشاركة فيه... لا عجب أنه عرض استخدام سارق الأوعية الدموية—فلديه جد^[«الجد» نمط شائع في روايات الويب الصينية، حيث يقيم كيان قوي داخل البطل ويمنحه معرفة تجعله يتفوق على الآخرين. ومن الأمثلة المعروفة الجد دوهرينغ من Coiling Dragon.] يساعده. واستطاع فورًا سرقة أقوى قوة لدى ميغوس...
هه، أي ناسكي القدر؟ إنهم مجرد مجموعة لصوص ومحتالين. في أفضل الأحوال، هدف سرقتهم واحتيالهم هو الزمن والقدر...
باختصار، جد صديقي الشاعر ليس شخصًا صالحًا. عليّ أن أجد فرصة لتحذيره... لكن هنا تأتي المشكلة: إنهما معًا دائمًا. وأي تحذير لن يفعل سوى تسريع المشكلة.
تسارعت أفكار كلاين، لكنه فشل في النهاية في إيجاد خيار يمكنه تنفيذه. ولم يكن بوسعه سوى وضع الأمر جانبًا مؤقتًا والتخطيط لسؤال السيد أزيك وأفعى الزئبق ويل أوسبتين لمعرفة ما إذا كانت لديهما أي حلول.
خلال تلك الدقائق القليلة، فكر حتى في استخدام المجدف آمون. ببساطة، بأن يسرب إلى ابن الخالق معلومة أن الملاك من عائلة زورواست يقيم في جسد ليونارد ميتشل، ليجعل «ه» «يأكل» الطفيلي.
وفق ما يعرفه كلاين، دعمت عائلة آمون إمبراطورية تيودور خلال الحقبة الرابعة، بينما انتمت عائلة زورواست إلى إمبراطورية سولومون، ما جعل الطرفين عدوين. وفوق ذلك، وفق قانون حفظ خصائص المتجاوزين، كلما ارتفع تسلسل القوى من المسار نفسه، ازدادت الصراعات بينها. كان هذا مشابهًا لمعركة أفعَيَي الزئبق.
لكن هذا الحل كان مقيدًا بالواقع، فتخلى عنه كلاين في النهاية. أولًا، لم يعرف أين يجد المجدف آمون. ثانيًا، خشي أن تدمر معركة على مستوى الملائكة ليونارد ميتشل مباشرة. وثالثًا، قد يكون آمون قويًا أمرًا سيئًا وخطيرًا للغاية.
سأجعل إملين يحاول الصفقة أولًا وأراقب الوضع الحقيقي. يمكنني أن أقرر ما أفعله حين أعرف المزيد... سحب كلاين أفكاره وقال لجهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي كان على اتصال مع أروديس: «اطرح سؤالك.»
صارت قعقعة الجهاز أسرع، وقذف الورق الأبيض الوهمي برفق.
«لا، لا حاجة.
«هذه إضافة إلى سؤالي ولا تحتاج إلى الالتزام بالقواعد.
«أيها السيد العظيم، أشعر بغرض مميز خارج غرفتك، لكنني عاجز عن رؤيته بوضوح. هل يمكنك إخباري ما هو؟»
هذه المرآة السحرية مدهشة. يبدو أنها تستطيع رؤية كل شيء، لكنها تتعرض للتشويش حين تتعامل مع أمور عالية المستوى كما لو أن هناك فسيفساء... أجاب كلاين بهدوء: «نرد الاحتمالات.»
وسط أصوات الطقطقة، قدم أروديس كلمات جديدة على الورقة البيضاء الوهمية.
«إذن هو ذلك الشيء... أيها السيد العظيم، يمكنك طرح سؤالك.»
فكر كلاين للحظة قبل أن يقول: «ما الذي لديك لتذكره بشأن نرد الاحتمالات؟»
في تلك اللحظة، بدا جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي أكثر إشراقًا ولم يعد يبدو كئيبًا كما كان. كما تباطأت سرعة قذفه للورق الأبيض الوهمي.
«إنه شخص ضيق الصدر جدًا ويحمل الضغائن. يا سيدي، عليك أن تعطيه لشخص آخر بسرعة!
«إنه غرض تشكل من تفرد عجلة الحظ. يمكنك إعطاؤه إلى أفعى القدر أخرى، وستكون «هي» ممتنة جدًا. باختصار، لا يصلح لأن يكون خادمًا لك.
«الهالة تتبدد. لا يملك خادمك المخلص والمتواضع أروديس خيارًا سوى المغادرة. وأخيرًا، اسمح لي أن أمدحك مرة أخرى، يا سيدي العظيم، حاكم ما فوق عالم الأرواح. باي باي\~»
التفرد... نرد الاحتمالات هو في الواقع تفرد مسار الوحش... هذه أول مرة أواجه ما يسمى بالتفرد. إنه مرعب فعلًا، يستطيع رقمنة العالم الحقيقي بأسره... مسار الوحش يسمى أيضًا مسار عجلة الحظ. هل التسلسل 0 هو عجلة الحظ؟ نظر كلاين إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي عاد إلى طبيعته، وكبح أفكاره مؤقتًا.
لم يطمع في نرد الاحتمالات. فهو ليس من مسار العراف، وله آثار سلبية مرعبة للغاية. كما خشي أنه مع مرور الوقت سيجذب هذا النرد الحاقد ملتهم الذيل أوروبوروس إلى هنا.
حتى لو أمكن عزله وختمه عند وضعه فوق الضباب الرمادي، فهناك احتمال كبير أن يرقمن الفضاء الغامض بأكمله. في المستقبل قد تتحول تجمعات التاروت إلى لعبة تقمص أدوار على الطاولة... لم يسبق لكلاين أن تعامل مع أغراض بهذا المستوى، فلم يستطع تحديد ما قد يحدث إذا رمى نرد الاحتمالات فوق الضباب الرمادي.
قرر مواصلة ترهيب النرد وإرساله بنجاح إلى جزيرة أورافي حيث يوجد أعضاء من مدرسة فكر الحياة يملكون وسائل لختمه. أما مشكلة تجاوز المهمة للأجر الذي سيحصل عليه، فلم يهتم بها. فالمنفعة الأكبر التي سيحصل عليها هي صداقة أفعى القدر ويل أوسبتين.
باكلوند، كنيسة الحصاد.
أمسك إملين وايت بشارة غريبة بحجم مقلة عين وضحك بخفة في داخله.
العالم كثير الكلام فعلًا. أليس الأمر مجرد العثور على صقر ليل اسمه ليونارد ميتشل في شارع بينستر بالحي الشمالي؟ بل شدد خصوصًا على أن لدى الشخص سرًا، وأن هناك احتمالًا كبيرًا أن أُسحب إلى حلم.
هذا تشكيك في قدراتي!
نهض إملين وبدل ملابسه إلى معطف بذيل وقميص أبيض. ثم أدار رأسه لينظر من النافذة.
هه هه، لديه سر، وأنا لدي سري. أراهن أن اللورد نيبس أو إيرلات آخرين يراقبونني سرًا. إذا حدث شيء، فسيقدمون لي بالتأكيد قدرًا من المساعدة... أن أُسحب إلى حلم... فكر إملين لعدة ثوانٍ قبل أن يستخدم مواد غنية بالروحانية لتحضير دواء أزرق.
بعد أن وضع الزجاجة والدواء بعيدًا، التقط قبعة حريرية وغادر غرفة الاستراحة. وبعد توديع الأسقف أوترافيسكي، غادر كنيسة الحصاد.
كان ما يزال صباحًا، لكن سماء باكلوند كانت كئيبة. وانتشر ضباب خفيف مثل الماء.
ضيق إملين عينيه وارتدى قبعته، وتمتم لنفسه: «ضوء الشمس ساطع قليلًا...»
أوقف عربة أجرة واتجه مباشرة إلى محطة المترو البخاري. أنفق ستة بنسات على تذكرة درجة أولى إلى الحي الشمالي.
وفر عليه هذا وقتًا أكبر بكثير من الذهاب إلى هناك مباشرة!
بعد نحو أربعين دقيقة، وصل إلى وجهته ووقف خارج باب 7 شارع بينستر.
قرع إملين الجرس بأدب وانتظر بصبر دقيقة.
حين كان على وشك كتابة ملاحظة وحشرها في الفتحة أسفل الباب لتحديد موعد أفضل للزيارة، سمع فجأة خطوات كسولة تقترب.
لا تبدو خطوات خادم... أومأ إملين بخفة وأخرج الدواء الذي حضره مسبقًا وشربه بنظافة.
ثم شاهد الباب يفتح ورأى رجلًا ذا شعر أسود وعينين خضراوين يظهر أمامه. كان يرتدي ملابس منزلية—قميصًا أبيض وبنطالًا أسود. وكان قميصه خارج البنطال، ما سمح له بالرفرفة برفق في الريح. وبين وسامته ظهرت لمحات من حرية منفلتة.
رغم أنه مؤمن بالليل الأبدي، عليّ القول إن مظهره بالكاد يقارن بنا نحن السانغوين... خلع إملين قبعته ورفع ذقنه قليلًا.
«صباح الخير، هل أنت السيد ليونارد ميتشل؟»
قطب ليونارد حاجبيه بخفة وهو ينظر إلى النبيل الوسيم ذي العينين الحمراوين. رفع يده ليغطي فمه وتثاءب بلا مبالاة.
«من أنت؟»
«زائر. لدي أمر أود طلب مساعدتك فيه.» لم يكشف إملين هويته، وابتسم بغرور واضح إلى حد ما.
منح هذا الموقف ليونارد إحساسًا غامضًا بالألفة. بدا كما لو أنه رأى نفسه السابقة—الشخص الذي كان يعتقد دائمًا أنه الأكثر تميزًا، بطل هذا العصر.
تنحنح وقال: «أنا مجرد مواطن عادي. لا أقبل المهمات.
«إذا كانت لديك مشكلة، يمكنك البحث عن محقق خاص.»
ابتسم إملين وايت وقال: «هذا الأمر لا يستطيع إنجازه سواك.»
نظر إلى جانبيه وتابع: «أرغب في شراء غرض غامض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين للآخرين.»
ركزت عينا ليونارد وسأل بصوت عميق: «من أنت؟»
في تلك اللحظة، لم يجب إملين فورًا. بل تفحص محيطه وطقطق بلسانه مبتسمًا.
«مثير للإعجاب. كدت أفشل في إدراك أنني سُحبت إلى حلم.»
لم يكن في عجلة للمغادرة، وأخرج أمام تعبير ليونارد ميتشل المهيب الشارة الصغيرة التي تلقاها من العالم.
ألقى ليونارد عليها نظرة، فخف تعبيره قليلًا. أمال رأسه قليلًا وتوقف لعدة ثوانٍ.
بصمت، رأى إملين وايت المشهد حوله يتحطم بسرعة ويختفي كزجاج يتكسر.
سخر ليونارد وأشار إلى داخل المنزل.
«لنتحدث في الداخل.»