الفصل 606: الترهيب
فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي بدا كمسكن عملاق.
طرق كلاين حافة الطاولة المرقطة بأصابعه بينما دارت أفكاره حول النرد الغريب.
يستطيع التأثير عليّ من دون أن أدرك ذلك... هذا يشبه إلى حد ما 0-08 في ذلك الوقت. الفرق أن أحدهما أمامي مباشرة، بينما الآخر مخفي... إنه بالتأكيد غرض مختوم، ومن النوع الموجود في القمة. حتى لو لم يكن من الدرجة 0، فلا بد أنه وجود مميز للغاية بين الدرجة 1...
أنا عاجز مؤقتًا عن التدخل في الأمور المتعلقة بالقدر، لكن لا يمكنني مواجهته بصورة سلبية فحسب. مع مرور الوقت، غالبًا ما تسبب الأشياء على مستوى الأغراض المختومة أضرارًا أشد. قد يبدأ بالتأثير في الأشخاص حول الصيدلي السمين، مثلّي أو جميع ركاب السفينة... فكر كلاين في الأمر بجدية من دون أن تخطر له أي حلول. وقرر العودة فورًا إلى العالم الحقيقي.
لم يعرف كيف يختم النرد ولا كيف يقلل تأثيره، لكنه عرف شخصًا لديه فكرة.
إنه أفعى الزئبق، ويل أوسبتين، الذي ما يزال جنينًا داخل رحم أمه!
دخل غرفة النوم الرئيسية وأخرج الكركي الورقي من محفظته ووضعه على الطاولة. نظر كلاين إلى سطحه الذي ما تزال عليه آثار المحو. التقط قلم رصاص وكتب سؤالًا بسيطًا: «كيف أتعامل مع ذلك النرد؟»
طوى الكركي الورقي إلى شكله الأصلي، وحشره في محفظته، ثم ذهب إلى باب غرفة الخادم وطرقه مرتين.
لم يخالف هذا شخصية غيرمان سبارو، لأنه كان مجنونًا نبيلًا. وبالطبع، كان السبب الرئيسي أن كلاين خشي أن يقتل داركويل بضربة إذا فتح الباب بتهور. كان هذا شيئًا تعلمه من سلسلة الأفلام «الوجهة النهائية».
إضافة إلى ذلك، كان كلاين قلقًا أيضًا من رؤية شيء مقزز أو غير سار.
مع التفضيلات التي أظهرها داركويل، حين يدرك أنه في خطر شديد ولا يستطيع تخليص نفسه منه، وأن انتظار الموت هو الخيار الوحيد المتاح له، فهناك احتمال غير صفري أن يمتع نفسه حتى الذروة للمرة الأخيرة... سخر كلاين في داخله حين سمع رد الصيدلي السمين الضعيف: «ما الأمر؟»
من الجيد أنك لم تمت بعد... فتح كلاين الباب بحذر وانحنى قليلًا إلى الأمام، ونظر إلى داركويل وعلبة الخاتم المفتوحة أمامه. وسأل بهدوء: «ما النتيجة؟»
«ألا تستطيع التحقق منها من الصحف بنفسك... قسم الرياضة...» ظل داركويل خاملًا.
أضاف كلاين ببساطة: «أسأل عن النرد.»
«ما يزال على ثلاث نقاط...» أجاب داركويل غريزيًا أولًا، ثم أدار رأسه وقفز واقفًا. «أنت تصدقني؟»
لم يجب كلاين، حتى لا يجعله يتذكر كيف خدع النرد غيرمان سبارو.
استدار وقال بنبرة هادئة: «أخرج النرد.»
«حسنًا!»
«حسنًا!»
صرخ داركويل وهاري بفرح في الوقت نفسه تقريبًا.
رفع أحدهما ذراعيه والآخر جناحيه!
بعد أن حمل الصيدلي السمين علبة الخاتم إلى الخارج بحذر، أشار كلاين إلى طاولة القهوة وقال: «ضعه هناك.»
وأثناء قوله ذلك، جلس على الأريكة بجانبها. وضع ذراعيه على فخذيه وانحنى إلى الأمام ليراقب النرد الغريب.
من الخارج، لم يبد النرد غريبًا بأي شكل من أشكال الغموض. والاختلاف الوحيد عن النرد العادي كان أن نقاطه مصبوغة بالأحمر، حتى النقاط الثلاث.
لم يلمسه كلاين بدافع الحذر. استقام قليلًا ونظر إلى داركويل الجالس مقابله على كرسي، وإلى البومة السمينة هاري الجاثمة على ظهر الكرسي.
«صف الوضع بدقة.»
لم يعد داركويل يخفي الأمر، وقال بابتسامة أقبح من البكاء: «هذا غرض مختوم مهم في منظمتنا. مهمتي هي إرساله إلى شخص معين في جزيرة أورافي.
«لكن، كما ترى، إنه خطير للغاية. سيتدحرج من تلقاء نفسه حتى حين لا توجد مساحة تسمح له بذلك!
«حين يرمي ستة، يكون الحامل محظوظًا بما يكفي. ويمكن فعل كل شيء بنجاح سهل نسبيًا، مثلما استطاعت كذبتي الركيكة خداعك.»
لا تذكر هذا الأمر... سيأتي يوم تتلقى فيه درسًا قاسيًا بسبب ذلك الفم... استمع كلاين بتعبير جامد.
تابع داركويل: «النقطة الواحدة تعني أن الحامل سيكون سيئ الحظ للغاية. لن ينجح أي شيء؛ ولن تصدقني حتى لو أخبرتك بالحقيقة كاملة...
«نقطتان ينبغي أن تعنيا سوء حظ بدرجة أقل، لكن لماذا تسببتا في أن أُضرب بالبرق... فهذا غير مفهوم!
«ثلاث وأربع نقاط هما المستويان الطبيعيان لسوء الحظ والحظ الجيد. يمكن تأكيد ذلك. والخمس نقاط عكس النقطتين.»
أنت لست سيئ الحظ بما يكفي؛ وإلا لكنت ضربتك بالفعل... فكر كلاين وأصدر تعليماته بهدوء: «من هذه اللحظة فصاعدًا، ستتناوبان كلاكما على مراقبة هذا النرد. ما إن ينخفض عن ثلاث نقاط، أخبراني فورًا.»
«كلانا؟» بدا داركويل فارغ الذهن للحظة.
«بمن فيهم أنا؟» رفعت البومة الجاثمة على حافة ظهر الكرسي جناحها الأيمن.
اتكأ كلاين إلى الخلف على الأريكة ووضع ساقه اليمنى فوق اليسرى، وقال بهدوء: «هذا سيساعد على الحفاظ على التركيز والطاقة.»
بعد أن قال ذلك، أشار إلى البومة بذقنه.
«أنت أولًا.»
تمتمت البومة: «اسمي هاري.»
هاري... قاوم كلاين رغبة الضحك وقال وهو يخاطب داركويل: «اسحب الجرس واستدعِ أحد الخدم. من هذه اللحظة فصاعدًا، سنختار خدمة الغرف لوجباتنا.
«قبل الوصول إلى جزيرة أورافي، عليك أن تبقى في غرفة الجلوس طوال الوقت. ممنوع أن تذهب إلى أي مكان.
«حتى إذا أردت استخدام الحمام، فليكن حين يكون النرد على ثلاثة أو أربعة.
«إذا لم تستطع الاحتمال فعلًا، فسأعطيك دلوًا.»
عند سماع غيرمان سبارو يصدر التعليمات بانتظام ودقة، هدأ داركويل قليلًا شيئًا فشيئًا. ولم يعد مذعورًا كما كان من قبل.
كان أكثر ما يقلقه قبل ذلك أمرين: أولًا، أن يغري الطمع غيرمان سبارو فيختار قتله من أجل النرد. وثانيًا، أن يخاف هذا المغامر المجنون والبارد نوعًا ما من النرد، فيختار إنهاء المهمة والتوقف عن توفير الحماية.
أما الآن، فلم يُظهر غيرمان سبارو أي خوف، بل بدا واثقًا جدًا!
تنهد داركويل سرًا بارتياح وفكر: أداؤه احترافي فعلًا...
إنه لا يخاف إطلاقًا!
بل يستطيع الإفلات من تأثير النرد وقبول تفسيري. إنه جدير فعلًا باسم المغامر القوي الذي اصطاد لسان الدودة بسهولة! إنه بالتأكيد قوة بمستوى أدميرال قرصان!
نهض داركويل ومشى إلى الباب ليسحب جرس الخدمة.
ما إن عاد إلى الأريكة حتى سمع صرخة هاري الحادة.
«لقد تغير! لقد تغير!
«نقطتان!»
فجأة، دفع كلاين بقوة بساقيه ونهض من الأريكة بلا إنذار، واندفع إلى جانب داركويل.
بانغ!
فيما دوى صوت طلقة من الخارج، أمسك كلاين بذراع داركويل، وأرجع ذراعه إلى الخلف وهز معصمه، قاذفًا الصيدلي السمين إلى الجانب.
في تلك اللحظة، ظهر ثقب رصاصة في الجدار المقابل للمكان الذي كان يقف فيه داركويل.
هل أخطأ مسدس بحار في الإطلاق؟ أم ارتدت الرصاصة حين كان يصوب إلى طائر بحري أو شيء ما؟ مهما كان الوضع، احتمال حدوث ذلك منخفض جدًا؛ ومع ذلك... أدار كلاين رأسه نحو الصيدلي السمين.
«هل أُصبت؟»
هز داركويل رأسه، والخوف ما يزال عالقًا فيه.
«أنا بخير.»
في الوقت التالي، حل كلاين أكثر من عشرة حوادث واحدًا تلو الآخر. شملت انهيار الثريا فجأة في الغرفة، وسقوط مطرقة من عامل صيانة انزلقت قدمه متجهة مباشرة إلى رأس داركويل، وكاد داركويل يموت اختناقًا بعظمة سمك.
لم تبد هذه الأمور خطيرة جدًا، لكن إبقاء كلاين في حالة تركيز عالٍ جعله مرهقًا حتمًا.
ولحسن الحظ، تدحرج النرد تلقائيًا لاحقًا إلى أربع نقاط، منهياً أخيرًا الساعة المليئة بالكوارث.
لا، لا يمكنني الاستمرار هكذا. من يعرف ما إذا كان شيء سيحدث لي وأنا أنقذه... صرف كلاين القبطان الذي جاء للاعتذار وقال وهو يخاطب داركويل: «سأنام نصف ساعة.
«راقبا النرد كلاكما. أيقظاني فورًا عندما تظهر مشكلة.»
أومأ الصيدلي السمين والبومة مثل نقار خشب جائع.
اتكأ كلاين إلى الخلف على الأريكة، واستخدم التأمل ليدخل النوم بسرعة، آملًا في تلقي رد من ويل أوسبتين.
حين استيقظ في حلمه، تنفس الصعداء عندما رأى السهول المقفرة السوداء القاتمة. اتبع الطريق القديم نفسه ووصل إلى أعماق البرج الأسود.
على الأرض البارزة المحاطة ببطاقات التاروت، كانت هناك خطوط فضية جديدة كثيرة مكتوبة بكثافة.
توقف كلاين وقرأها بسرعة.
«يُسمى نرد الاحتمالات.
«إنه غرض مختوم من أعلى مستوى في مدرسة الفكر لدينا. أعتقد أنه يستطيع بلوغ معيار غرض مختوم من الدرجة 0.
«يتحكم في احتمال كل شيء. النقطة الواحدة تزيد احتمال وقوع الأمور غير المواتية للهدف إلى الحد الأقصى. والنقطتان ترفعان احتمال وقوع الأمور غير المواتية بدرجة كبيرة. وهذا لا يعني أن النقطتين أكثر أمانًا من النقطة الواحدة. فبمجرد أن يصبح الاحتمال مرتفعًا بما يكفي، يمكن أن يقع أي حادث. والثلاث نقاط تزيد احتمال الأمور غير المواتية. أما الأربع إلى الست فالعكس.
«حتى بالنسبة إليّ، وأنا وجود يستطيع إعادة ضبطه إلى حد ما، فهو غرض مختوم خطير إلى حد بعيد. يمكن قتل نصف إله باستخدامه، لكن بطبيعة الحال يمكنه أن يقتلك أنت أيضًا.»
أعرف. مسابقتك مع نرد الاحتمالات تشبه على الأرجح معركة إله^[إشارة إلى محاولة اللاعبين الحفظ وإعادة التحميل مرارًا للتغلب على مولد الأرقام العشوائية في اللعبة والحصول على غرض أفضل.] الحفظ وإعادة التحميل وآلهة مولد الأرقام العشوائية^[مولد الأرقام العشوائية.] ... سخر كلاين في داخله وهو يواصل القراءة.
«يمتلك نرد الاحتمالات خصائص حية. وهو يجعل الحامل دائمًا يتأرجح بين الحظ الجيد والسيئ. إذا لم ينتبه، فمن الممكن أن يموت بسبب حادث. وعندما يستيقظ إلى درجة معينة، سيتحكم في الأشخاص والأشياء حول الحامل، متحكمًا في احتمالات أفعالهم.
«رغم أن الأمر لم يؤكد، أشك في أنه مع وقت كافٍ سيتمكن من التأثير في العالم بأسره، جاعلًا كل فعل لكل أشكال الحياة محددًا بنتيجته. وبالطبع، باستثناء الآلهة.»
بعبارة بسيطة، إنه يرقمن العالم كله... ه-هذا بالتأكيد على مستوى غرض مختوم من الدرجة 0. خطير للغاية! كم هو مرعب... لم يستطع كلاين منع نفسه من العبوس وهو يواصل القراءة بلهفة.
«ختم نرد الاحتمالات فعلًا أمر معقد نسبيًا. ببساطة، عليك استخدام أغراض مختومة محددة لعزله عن عالم الأرواح والعالم النجمي والعالم الحقيقي. يمكنك المحاولة.
«هاها، سأكشف أوراقي. لقد اكتشفت منذ زمن أنك تستطيع مقاومة حواسي التنبؤية. ربما تستطيع استخدام ذلك لختمه.
«هناك طريقة أخرى، لكنها لا تستطيع سوى تقليل تأثيره لفترة قصيرة. ومع ذلك، ينبغي أن يكون ذلك كافيًا لإرسال نرد الاحتمالات إلى يد شخص يستطيع ختمه.
«تتمثل تلك الطريقة في استغلال امتلاكه خصائص حية. استخدم وسيلة فعالة لترهيبه. بهذه الطريقة، سيتصرف جيدًا، لا—سيهدأ لفترة. سيستمر ذلك نحو 12 ساعة قبل أن يواصل.
«بعد أعمال ترهيب متكررة، سيضعف التأثير الذي يتلقاه. وبعد أسبوع، سيضع علامة عليك ويسيطر بجنون على احتمالاتك.
«وأخيرًا، شكرًا على مساعدتك.
المخلص،
ويل أوسبتين»
كما هو متوقع من أفعى القدر. لقد اكتشف تفردي فعلًا... إلقاء نرد الاحتمالات فوق الضباب الرمادي ينبغي أن يستطيع ختمه. لكن المشكلة أن غرضًا مختومًا من الدرجة 0 وله خصائص حية قد يؤثر في الفضاء فوق الضباب الرمادي ويطردني ويصبح هو المالك... لا يمكن الإجابة عن أمور كهذه بالعرافة. سيتمكن بالتأكيد من المقاومة، مثل 0-08... رفض كلاين فكرة استخدام الضباب الرمادي.
وفيما دارت الأفكار في ذهنه، خطرت له فكرة فجأة.
غادر كلاين حلمه بسرعة واستيقظ. قال وهو يخاطب داركويل: «لدي طريقة لقمع تأثيره.»
«ما هي؟» سأل داركويل بمفاجأة سارة.
لم يجب كلاين. التقط نرد الاحتمالات الذي كانت أربع نقاط متجهة إلى الأعلى، ثم دخل الحمام.
ماذا يريد أن يفعل؟ أتذكر أن بعض الحكايات الشعبية تعالج الأشياء الشريرة برمي الخرا*ء... أوغ... لم يرغب داركويل في التفكير أكثر.
بعد دخوله الحمام وإغلاق الباب، أقام كلاين فورًا طقسًا لاستدعاء نفسه. وبعد ذلك، صعد فوق الضباب الرمادي وأخرج علبة السيجار الحديدية.
ثم التقط نرد الاحتمالات وفتح علبة السيجار. داخلها كانت العين السوداء بالكامل التي جاءت من محرك الدمى.
تحت الظلام، غطت الظلال وجه كلاين، وراقب بنظرة عميقة وكئيبة وهو يقرب نرد الاحتمالات من العين الغريبة. كانت خاصية متجاوز تحتوي على فساد الخالق الحقيقي العقلي.
انفرجت زاويتا فمه ليكشف عن ابتسامة ودودة، وهمس للنرد في يده: «تعال، دعني أعزمك على حفلة موسيقية.»