الفصل 603: الشروط
الساعة العاشرة مساءً، حانة سمكة السيف.
بعد أن انتظر طوال فترة بعد الظهر من دون أن يتلقى مكافأته، خرج كلاين عمدًا. ذهب إلى أوز كينت، وتلقى خبر بدء الإجراءات، لكنه لن يحصل على المال إلا صباح الغد.
تنكر وشارك في تبادل خاص بين المغامرين داخل حانة سمكة السيف، لكنه لم يجد المكونات الرئيسية لجرعة محرك الدمى ولا أي أغراض غامضة.
بعد أن استعاد مظهره، ضغط كلاين على قبعته وحاول شق طريقه وسط الحشد. وغادر الحانة في أكثر أوقاتها صخبًا وضجيجًا خلال اليوم.
في تلك اللحظة، مرت نظرات على وجهه. تجمد معظم أصحابها للحظة، ثم توقفوا بوضوح لثانيتين كما لو أنهم تعرفوا على شيء.
وفجأة، سحبوا نظراتهم وتراجعوا بعيدًا عن كلاين مثل المد المنحسر.
كانوا قد عرفوا بالفعل مظهر غيرمان سبارو وقوته من الصحف والشائعات. ومع انتشار تفاصيل إضافية تدريجيًا في المناطق التي يتجمع فيها المغامرون والقراصنة وأفراد العصابات، صار لدى كثير من الناس فهم أساسي للوضع الحالي، وعرفوا أن غيرمان سبارو ارتكب الفعل المجنون المتمثل في سحب مسدسه فور اكتشاف لسان الدودة ميثور كينغ. لذلك، عرف الجميع ما هو الأفضل واختاروا الابتعاد عن الرجل الخطير.
كان التاجر رالف يشرب أمام منضدة الحانة حين شعر فجأة بالاضطراب. استدار بجسده نصف استدارة غريزيًا ونظر إلى هناك.
سرعان ما رأى نبيلًا هادئًا ذا وجه نحيل وملامح حادة، فظهرت في ذهنه الصورة المقابلة التي نشرتها نيوز ريبورت—غيرمان سبارو الذي اصطاد لسان الدودة!
بعد ذلك، تذكر رالف محادثته مساءً مع قائد المقاومة كالات. وأكد أن المغامر المجنون أمامه لم يكن ينفر من إله البحر، بل شهد حتى التجارة الخاصة بين المقاومة ونائب الأدميرال جبل الجليد.
ربما أستطيع جعله يؤمن بإله البحر... حتى لو لم يهتم بالأرخبيل في المستقبل، فقد يستطيع تقديم بعض المساعدة في بعض الأمور... شبك رالف يديه وقربهما من فمه كما لو كان ينفخ في صدفة بحرية. كانت هذه إحدى الإيماءات المستخدمة للصلاة إلى إله البحر كالفيتوا.
ثم نهض فجأة ومشى نحو غيرمان سبارو وهو يحمل كأسًا من البيرة.
في تلك اللحظة، لاحظ كلاين اقتراب رالف وتعرف عليه.
كان ذلك مؤمنًا ورعًا مستعدًا لتقديم ثلث ثروته البالغة عشرين ألف جنيه ذهبي إلى إله البحر!
وكان القرصان السابق والتاجر الحالي الذي أقنعه بإنشاء مؤسسة خيرية للأطفال!
استنادًا إلى الأخبار المتعلقة بالمؤسسة الخيرية وصلواته الورعة المتكررة، كان كلاين يفهم رالف من مختلف الجوانب. لذلك، تحير جدًا من سبب محاولة الرجل الاقتراب من غيرمان سبارو.
هل لديه مهمة يريد تكليفي بها؟ شيء لا تستطيع المقاومة القيام به لسبب ما؟ نظر كلاين إلى رالف وأبطأ خطاه.
«السيد غيرمان سبارو؟» رفع رالف كأس البيرة في يده.
أومأ كلاين وحافظ على شخصيته قائلًا: «لا أعرفك.»
«هاها، التعارف بين المغامرين بسيط دائمًا. ربما لا يتطلب أكثر من كأس بيرة.» أشار رالف إلى منضدة الحانة. «هل ترغب في شراب؟»
«حسنًا.» كان كلاين في غاية الحيرة، لكنه أجاب ببساطة.
جلسا في زاوية الحانة، وطلب كلاين كأسًا من بيرة ساوثفيل. وأثناء شربه، نظر إلى رالف من دون أن يقول كلمة.
لم يكن التعرض لتحديق صامت من قوة بمستوى أدميرال قرصان تجربة لطيفة. شرب رالف جرعة من البيرة ليخفي توتره الشديد وضحك.
«سمعت عنك. وحتى قبل ما فعلته اليوم، كنت أعرف أنك رجل نبيل حقيقي لا يميز ضد سكان الأراضي المستعمرة.»
مرّت في ذهن كلاين أشياء مختلفة يمكن قولها، ثم اختار في النهاية بضع جمل تناسب شخصيته.
«ادخل في صلب الموضوع.»
«...»
كاد رالف يختنق، فتنحنح.
«هل لي شرف أن أعرفك بإلهنا، منقذ الأرخبيل، مبارك البحر، كالفيتوا؟
«كما تعلم، البحر شاسع إلى هذا الحد، والعواصف مرعبة إلى هذا الحد. يستحيل ضمان أن يتمكن المرء من التغلب على مختلف صعوبات البحر والبقاء حيًا، حتى بالنسبة إلى الملوك الأربعة. نحن بحاجة إلى إله، إله يستطيع الاستجابة لك ويمسك بسلطة البحر والعاصفة.»
يعرفني بنفسي ثم يدعوني إلى الإيمان بنفسي... قاوم كلاين رغبة ارتعاش زاويتي فمه، وقال بدلًا من ذلك: «أنا مهتم أكثر بما إذا كان لديكم أغراض غامضة، من النوع الذي يتمتع بقوة هجومية كبيرة.»
كشف رالف عن ابتسامة صادقة.
«ليس لدينا أي منها.
«لكن ما دمت تؤمن بإخلاص بإله البحر، فقد يأتي يوم تُمنح فيه واحدًا.»
أنا نفسي لا أملك واحدًا... لا تقدم وعودًا باسمي! وجد كلاين الأمر مضحكًا ومثيرًا للسخرية في آن واحد.
شعر أنه لا يستطيع مواصلة المحادثة. لذلك، أفرغ نصف كأس بيرة ساوثفيل المتبقي وقال: «سأفكر في الأمر.»
كان على وشك المغادرة حين اقترب النادل فجأة وابتسم بتكلف.
«السيد غيرمان سبارو، كلفك شخص بمهمة.»
«ما هي؟» ألقى كلاين نظرة على رالف.
عرف الأخير حدوده، فغادر مقعده ومعه بيرة.
كان مسرورًا جدًا بنتيجة اليوم بالفعل. فلم تكن لديه نية أصلًا لتحويل المغامر المجنون إلى مؤمن بإله البحر من محاولة واحدة. كان هدفه فقط أن يجعله يعرف بهذا الاحتمال ويفكر في إيجابياته وسلبياته.
بعد أن عاد الهدوء إلى زاوية الحانة، قال النادل فورًا بابتسامة: «يقول إنه صيدلي تعرفه. لديه مهمة يريد تكليفك بها. إذا كنت مهتمًا، يمكنك الانتظار هنا. سنتصل به بالطريقة التي اتفقنا عليها سابقًا.»
صيدلي أعرفه؟ داركويل السمين؟ داركويل الذي يربي بومة ممتلئة؟ أي نوع من المهام قد تكون لديه لي؟ إنقاذ أستاذه روي كينغ؟ هذا ليس شيئًا سأفعله. المخاطر عالية جدًا... وبينما تسارعت أفكاره، قرر كلاين أن يعرف تفاصيل المهمة أولًا.
«حسنًا.»
قرابة الساعة الحادية عشرة مساءً، التقى كلاين داركويل القلق في غرفة البلياردو رقم 3 داخل حانة سمكة السيف.
كان قد بدل ملابسه إلى رداء طبيب ساحر ملفت للنظر نسبيًا، وارتدى ملابس أهل المنطقة: قميص تارابا وسروالًا فضفاضًا وسترة بنية. أما البومة مستديرة الوجه، فكانت جاثمة بصمت على كتفه الأيمن، تراقب المغامر بعينين نافذتين.
يشبه كثيرًا شعور مراقبة الآنسة العدالة لأعضاء نادي التاروت الآخرين... قد تكون هذه البومة فعلًا مخلوقًا متجاوزًا. أهي المتفرج؟ أصدر كلاين حكمه، وقال بصوت عميق من دون أن يتغير تعبيره: «ما المهمة التي لديك؟»
«هذه.» أبقى الصيدلي السمين يده اليسرى في جيبه وقبض بإحكام على علبة الخاتم. «سأقوم برحلة إلى جزيرة أخرى. هه هه، ستستغرق على الأرجح ثلاثة أيام. بسبب بعض التطورات، قد أواجه خطرًا. وبالطبع، قد لا يحدث شيء أيضًا. باختصار، أحتاج إلى حارس شخصي، وأعتقد أنك أفضل اختيار.»
طريقة صياغتك تجعلني أبدو وكأنني لست مميزًا إلى هذا الحد، بل إنك تعرف أشخاصًا قليلين فحسب... أنت لا تنقذ أستاذك، بل اخترت مغادرة بايام للبحث عن مساعدين؟ أم أنه أُنقذ بالفعل، والخطر يأتي من مطاردة الجيش؟ تأمل كلاين حقيقة الأمر وسأل بهدوء: «ما مدى خطورة الأمر؟»
ارتجفت شفتا داركويل وهو يقول: «لا يمكنني التأكد. إ-إذا تجاوز الخطر ما تستطيع التعامل معه، فيمكنك تسليمي مباشرة إلى الطرف الآخر. هذا اتفاق نعقده الآن. ولن يفسد سمعتك.»
لو لم أكن أعرف أن لديك لسانًا سيئًا فحسب، لظننت أن هذا نوع من الاستفزاز... فكر كلاين وقال: «ما الأجر الذي تستطيع تقديمه؟»
كان داركويل ينوي في الأصل إعطاء الإجابة التي فكر فيها منذ وقت طويل مباشرة، لكنه تردد للحظة. فالأمر خطير بالفعل. ومن دون رهان كافٍ، لن يستطيع إقناع غيرمان سبارو بالموافقة. كان يخشى ظهور عضو المجلس، ويخشى أن يتخلى حارسه الشخصي عن المقاومة قبل أن تصل الأمور إلى مرحلة اليأس. وهذا أيضًا سبب حاجته إلى استئجار قوة حقيقية.
ألقى كلاين عليه نظرة وقال ببرود: «يمكنك التفكير قليلًا أولًا.
«سأذهب إلى الحمام. أخبرني بإجابتك حين أعود.»
بعد أن قال ذلك، استدار ومشى إلى الباب. سحب المقبض وخرج.
جعلت طريقة رده يبدو خبيرًا، يتمتع بهدوء وبرودة المغامر وصائد الجوائز، لكنه في الواقع لم يكن يمنح الصيدلي السمين وقتًا للتفكير حقًا. كان فقط يبحث عن فرصة للذهاب إلى الحمام والعرافة بشأن الأمر فوق الضباب الرمادي.
كان هذا حاسمًا في تحديد ما إذا كان سيقبل المهمة!
بعد أن غادر غرفة البلياردو ووصل أمام الحمام، اصطف حتى خلا له مقصورة أخيرًا.
حين دخل، قطب حاجبيه لأن البيئة القذرة والرائحة المقززة أشعرتاه بالنفور. كاد يدير رأسه ويغادر.
تحمل اشمئزازه وسحب ذراع السيفون بازدراء. وبينما تنهد لسوء البيئة التي سيجري فيها العرافة، خطا أربع خطوات صغيرة عكس اتجاه عقارب الساعة وبدأ الطقس.
داخل غرفة البلياردو، تحرك داركويل بخفة وأغلق الباب بعد أن اختفى ظهر غيرمان سبارو تمامًا. سأل البومة على كتفه: «هل سيخونني؟»
«لا.» تمتمت البومة. «وأيضًا، حين تسألني، كن مؤدبًا. نادني السيد هاري.»
ارتجف الدهن على وجه داركويل.
«السيد هاري، أي أجر تعتقد أنه سيقبله؟»
«لا أستطيع رؤيته من خلاله. إنه جيد في إخفاء مشاعره،» قالت البومة بصراحة.
السيد هاري اللعين. لا، الطائر الغبي اللعين! شتم داركويل في داخله وهو يمشي جيئة وذهابًا ويفكر في الرهانات التي يستطيع تقديمها.
بعد مدة، عاد كلاين إلى غرفة البلياردو رقم 3 وسأل: «هل فكرت في الأمر؟»
كان قد عرّف بالفعل فوق الضباب الرمادي أن خطر المهمة مقبول، كما أنه كان يخطط أصلًا لمغادرة بايام مؤقتًا.
«800 جنيه لثلاثة أيام، إضافة إلى صداقتنا. أقصد صداقة أستاذي وأصدقائه،» قال داركويل بثقة ضعيفة.
صمت كلاين لعدة ثوانٍ ثم قال: «1000 جنيه لثلاثة أيام.
«إضافة إلى ذلك، يجب أن تساعدني منظمتك في الحصول على غرض غامض يتمتع بقدرات هجومية قوية. وسأدفع نقدًا وفق سعر معقول.»
1000 جنيه. كيف يمكن أن أملك كل هذا... تردد داركويل للحظة قبل أن يقول: «سأدفع 300 جنيه مقدمًا. أما الباقي فسيدفعه الشخص الذي أبحث عنه حين نصل إلى وجهتي.»
كان يخطط لجعل أستاذ أستاذه يدفع الباقي.
أومأ كلاين قليلًا وقال: «اتفقنا.»
تنفس داركويل الصعداء فورًا، ثم نفخ خديه وقال مبتسمًا: «هل يمكنني اعتبار الحماية سارية من هذه اللحظة؟»