الفصل 602: الاشتهار

ظل داركويل ممددًا على الأرض، وقد نسي للحظة أن ينهض. بقي ذهنه فارغًا.

منذ أن بلغ الرشد، لم يسبق له أن واجه موقفًا تعثر فيه بنفسه. وبعد تناول الجرعات، خضع جسده لدرجة من التعزيز، ما جعل الأمر أكثر استحالة. أما الآن، فلسبب محير، سقط بطريقة لا يمكن تفسيرها.

هل وطئت شيئًا؟ عاد داركويل إلى رشده فجأة. ضرب الأرض بكفه وتدحرج واقفًا، متظاهرًا بأن الشخص الذي سقط للتو لم يكن هو.

نظر يمينًا ويسارًا من دون أن يجد شيئًا غريبًا على الأرض. مملوءًا بالحيرة، تقدم بضع خطوات صعبة ليلتقط النرد الأبيض الحليبي.

في تلك اللحظة، بدا أن شرطي دورية لاحظ الاضطراب، فهرول نحوه وفي يده عصا، بينما ضغط يده الأخرى على مسدسه.

عند رؤية هذا المشهد، شعر داركويل بالقلق فجأة، واشتبه في أنه وقع في فخ.

أمسكوا بالعجوز، لكنهم لم يأتوا خلفي طوال هذا الوقت لأنهم كانوا يراقبونني سرًا وينتظرون أن أعثر على بعض الأدلة؟

والآن بعد أن وضعت يدي على هذا النرد الغريب، بدأوا بالتحرك؟

المتجاوزون الرسميون هنا للقبض عليّ؟

استدار داركويل غريزيًا وحاول الركض، لكن سقوطه كان عنيفًا نسبيًا وأوجع ركبتيه. فلم يستطع مؤقتًا سوى المشي.

حين رأى شرطي الدورية يقترب، ومع عجزه عن الركض، ظهر في ذهن داركويل فورًا مشهد سجن تحت الأرض. بيئة لا يضيئها سوى ضوء شموع أبدي، وفيها متجاوزون محبوسون يلهثون بشدة كالوحوش...

«ماذا حدث؟» ضغط شرطي الدورية على مسدسه وهو يحافظ على مسافة ويسأل بحذر.

شعر داركويل فجأة بخوف لا يمكن كبحه. ومع ارتجاف معصمه، سقط النرد الأبيض الحليبي الذي التقطه للتو إلى الأرض مرة أخرى وتدحرج عدة مرات.

هذه المرة، كانت ست نقاط حمراء متجهة إلى الأعلى.

تحت تدقيق الشرطي، أجاب داركويل بصوت مرتجف: «دست للتو على قشرة موز لعينه وسقطت.»

في اللحظة التي قال فيها ذلك، شعر بقلبه يقفز. فلم تكن هناك أي قشور موز على الأرض.

اللعنة. كنت متوترًا أكثر مما ينبغي. كان يجب أن أقول إنني تعثرت بنفسي... فكر داركويل بإحباط.

قرر استدعاء البومة الجاثمة على السطح المقابل، مستعدًا لخوض مقاومة أخيرة.

رمقه شرطي الدورية بنظرة وضحك بخفة.

«انتبه أين تضع قدميك حين تمشي. ظننت أنك تعرضت للسرقة.»

رفع يده عن مسدسه، ورفع عصاه ومضى مبتعدًا.

«...»

حدق داركويل بذهول إلى ظهر الشرطي وهو يبتعد عنه. لم يفهم كيف صدق الشرطي بهذه السهولة عذره المليء بالثغرات.

سحب نظره ونظر إلى النرد الأبيض الحليبي الساكن على الأرض. وقطب حاجبيه ببطء.

أنا لست لوينيًا خالصًا. ولا حاجة لرجال الشرطة هنا للتملق لي... هل يمكن أن يكون كل هذا بفضل هذا الشيء؟ سواء سقوطي الغريب أو الطريقة العجيبة التي أقنعت بها الشرطي، هل كان كل ذلك بسببه؟ هل هذا هو الغرض المختوم المهم الذي كان أستاذي يتولى رعايته؟ ربط داركويل عدة أمور بسرعة. تقدم بحذر والتقط النرد مرة أخرى وحشره داخل علبة الخاتم الصغيرة للغاية. لم تكن هناك مساحة داخله تسمح للنرد بالتدحرج.

أشار داركويل إلى بومته، ثم التقط نسخة التقرير الإخباري وأوقف عربة أجرة وصعد إليها وهو يعرج. وجهته—المسرح الأحمر.

تقدمت العربة بسلاسة. وبما أن الغسق كان يحل، لم تكن مصابيح الشوارع المتباعدة تضيء المنطقة جيدًا. لم يكن في عجلة لدراسة علبة الخاتم أو النرد بداخلها، وانتظر بصبر حتى عاد إلى المنزل.

بعد دخوله متجر الأعشاب وصعوده إلى المنطقة السكنية في الطابق الثاني، أشعل مصباح الجدار وطرد الطائر الغبي من غرفته. جلس أمام مكتبه وأخذ يتفحص علبة الخاتم والنرد الأبيض الحليبي مرارًا.

وأخيرًا، أخرج من أسفل علبة الخاتم قطعة ورق مطوية طولها نحو عقلة إصبع.

استنشق داركويل بصمت ثم نشر الورقة بسرعة، ليكتشف أنها تحوي ثلاث فقرات مكتوبة بفيساك القديمة.

«إذا لم أظهر بعد ثلاثة أيام من الموعد المتفق عليه، فلا بد أنني تعرضت للخيانة واعتُقلت. لذلك، لا تطلب المساعدة من بقية أعضاء مدرسة الفكر. فأنا غير قادر على تحديد من فعل ذلك. وسيعرضك هذا لخطر كبير.

«هناك أمر واحد فقط عليك فعله. خذ النرد إلى جزيرة أورافي وسلمه إلى قارع الجرس كارنو في المدينة المينائية. أستاذي ريتشياردو مختبئ هناك. وسيتولى هو الأمور اللاحقة.

«لا تقلق من أن أفشي هذا السر. بمجرد أن أنتهي من كتابة هذه الرسالة، ستختفي كل الذكريات المتعلقة بها تمامًا. لن أتذكر حتى أن لدي متدربًا مثلك إلى أن يتم إنقاذي. تذكر، حاول قدر الإمكان ألا تستخدم النرد. لديه خصائص حية. كلما استخدمته أكثر، صار إيقاظه أسهل. سيتدحرج من تلقاء نفسه حين لا تراقبه، حتى لو لم تكن هناك مساحة. وعندما يكون على الرقم "1"، صدقني حين أقول إنك ستعاني ما هو أسوأ من الموت المباشر. فكل ما تفعله تقريبًا سينتهي بالفشل، بما في ذلك نشاطك في السرير.»

هذا النرد خطير فعلًا... تنهد داركويل لا شعوريًا، ثم أدرك فورًا الفعل الغبي الذي ارتكبه بدافع حسن النية.

من أجل إنقاذ أستاذه روي كينغ، تغلب على جبنه وبقي في بايام، كما أرسل استغاثة إلى أعضاء مدرسة فكر الحياة.

ووفقًا للمعلومات، فهذا يعني أنه ربما صار مستهدفًا من الشخص الذي خان روي كينغ!

لماذا لم تقل ذلك من قبل! لا، لماذا لم أذهب لشراء النرد في وقت أبكر!؟ رفع داركويل يديه وشد شعره.

لم يجرؤ على البقاء أكثر. قرر مغادرة مسكنه وشراء تذكرة من السوق السوداء ليلًا. وسيتجه إلى جزيرة أورافي في الصباح الباكر من اليوم التالي. كانت جزيرة تقع على الطريق بين أرخبيل رورستد وجزيرة توسكارتر.

تمائمي، مسدسي، رصاصاتي... عد داركويل بسرعة الأشياء القادرة على منحه الأمان، وشعر بالقلق من ضعف قدرته القتالية.

سرعان ما خطرت له فكرة، فأخذ يمشي جيئة وذهابًا وهو يتمتم: «أحتاج إلى استئجار حارس شخصي. حارس شخصي...»

من ينبغي أن أستأجر؟ كم من المال عليّ أن أنفق؟ وسط أفكاره، وقع نظر داركويل على نسخة نيوز ريبورت التي أحضرها للتو.

وفجأة، فكر في حارس شخصي ممتاز—غيرمان سبارو!

مغامر قوي استطاع اصطياد قرصان تبلغ مكافأته 5400 جنيه!

إذا وافق على المهمة، فينبغي أن أستطيع الوصول بنجاح إلى جزيرة أورافي ما دام «عضو المجلس» لا يتحرك... كيف يمكنني العثور عليه؟ صحيح! يجب أن ألصق إعلانات في الحانات التي يتردد عليها المغامرون! أومأ داركويل بخفة وهو يعيد الأشياء إلى حقيبته المحزومة. ثم غادر متجر الأعشاب مرة أخرى بصحبة البومة السمينة، وقلبه يؤلمه على المال.

في البحار خارج أرخبيل رورستد، رست الموت الأسود بلا أي تحفظ في ميناء صغير تابع للوِين، بينما أحاطت بها ثلاث سفن.

كانت نائب الأدميرال المرض تراسي قد انتهت للتو من حمام ساخن، وارتدت قميص رجل فضفاضًا، وأكملت العلاج الأخير لجرحها الذي تعافى في معظمه.

بالنسبة إلى شيطانة، لم تكن الندوب شيئًا يُذكر.

في تلك اللحظة، طرقت الخادمة الشقراء الباب ودخلت مقصورة القبطان بعد حصولها على الإذن.

حين رأت تراسي، احمرت وجنتاها وحولت نظرها بعيدًا.

«أيتها القبطان، وصلت برقية من بايام إلى الميناء هنا.

«ميثور، آه—الرفيق الثالث قُتل.»

توقفت تراسي عن حركتها وعبس وجهها. سألت بتردد: «هل تعرفين من فعل ذلك؟»

كانت قد أرسلت لسان الدودة ميثور إلى بايام للتحقيق في محاولة اغتيالها؛ أولًا كعقوبة على تقصيره في واجبه، وثانيًا لنشر خبر إصابتها الخطيرة وجذب من يضمرون لها نوايا خبيثة لمهاجمتها. لم تتوقع يومًا أن يحرز ميثور أي اختراق أو تقدم في فترة قصيرة.

بعد أن زارها نصف الإله الذي خاطبته شيطانة عدم الشيخوخة بلقب مستشار الموت، أخفت الأمر عمدًا ولم تبلغ ميثور بسرعة. وتركت العقوبة تستمر، إذ رأت أن نجاح تحقيقه سيكون الأفضل بطبيعة الحال، وإن لم يخرج بشيء فلن تشعر بخيبة أمل كبيرة.

لم تفكر قط في احتمال تعرض ميثور للخطر، إذ كان ذلك جزءًا من العقوبة.

لكن ما فاجأها أن ميثور قُتل بهذه السرعة!

قدمت الخادمة الشقراء البرقية وقالت: «فعلها مغامر اسمه غيرمان سبارو. ويمكن تأكيد أنه استخدم قوة متجاوز شبيهة بهيبة التنين.»

«غيرمان سبارو... هيبة التنين... هه هه. كيلانغوس كان يعرف هيبة التنين أيضًا. من المرجح أنه رعى الطبيب النفسي أو المنوم المغناطيسي بالجوع الزاحف.» سخرت تراسي بعد أن أخذت البرقية وتحدثت إلى نفسها.

كانت شبه متأكدة من أن غيرمان سبارو هو العدو الذي تنكر في هيئة هيلين لمهاجمتها. وفوق ذلك، كان يستخدم قوى عديم الوجه التي رعاها كيلانغوس.

الجوع الزاحف معه، ولديه نصف إله قديم تدعوه أمي مستشار الموت يدعمه... هل يعني هذا أن كيلانغوس قُتل فعلًا على يد مستشار الموت ذاك؟ تمتمت تراسي بصمت وهي تلوح بيدها لتصرف الخادمة الشقراء.

بعد أن أُغلق باب مقصورة القبطان، ضحكت بخفة لنفسها.

إذا سربت هذه المعلومات، فإن المنظمة التي أمرت كيلانغوس باغتيال الدوق نيغان ستهتم بها بالتأكيد.

لفترة وجيزة، راودتها رغبة حقيقية في فعل ذلك، لكن عقلانيتها أوقفتها.

فهذا يعني أنها ستسيء مباشرة إلى مستشار الموت!

ومع مجرد احتمال أن يُعرف بأنه القاتل، ستصبح فورًا المشتبه بها في تسريب المعلومات.

حينها، ما لم أختبئ إلى جانب أمي، سأعيش تحت ظل الموت في كل لحظة... أنا لا أخاف القديسين الآخرين. عليهم أن يجدوني أولًا قبل أن يهاجموني. وفوق ذلك، ستظهر بالتأكيد بعض العلامات، وسيحتاج الأمر إلى وقت معتبر. وستكون لدي فرص كافية للهرب من الخطر، ل-لكن مستشار الموت يستطيع السفر عبر عالم الأرواح. ما إن يحدد موقعي، حتى يظهر بسرعة بجانبي... عضت تراسي شفتها وهي تفكر بكآبة.

تخلت عن فكرتها السابقة وقررت مراقبة تحركات غيرمان سبارو. ولن ترحمه ما إن تظهر فرصة جيدة!

في هذه اللحظة، كان كلاين لا يزال يقيم في نُزل تيانا، ينتظر وصول مكافأته.