الفصل 597: خطة كلاين
من المرجح أن لانيفوس محتال من تسلسل 8. وهذا بالصدفة من مسار اللص. ليس من غير المفهوم أو غير المقبول أن يكون لديه «تذكرة دخول» للتجمع المقابل. على العكس، هذا منطقي جدًا... شراء غرض غامض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين من تجمع ناسكي القدر سيكون بالتأكيد أسهل بكثير من الدوائر الأخرى... من مظهر الأمر، هذا هو الخيط الذي ذكره ويل أوسبتين... جلس كلاين عند حافة السرير وأشرق ذهنه فجأة.
سارع إلى إعداد طقس لاستدعاء نفسه، وصعد فوق الضباب الرمادي ليعيد الشعار بحجم مقلة العين إلى العالم الحقيقي.
على وجه الشعار كان رمز يصور القدر والإخفاء، وعلى ظهره حلقة من الكلمات الصغيرة والكثيفة بهيرميس القديمة: «يمكنك الانضمام إذا كنت تحمل هذا الغرض.»
كان كلاين على وشك حقن روحانيته لتنشيط الشعار وإرسال «المعلومة» لمزامنته مع أحدث موعد ومكان للتجمع، حين تردد فجأة.
...كم أنا مهمل. لقد نسيت فعلًا أن أعراف إن كان فعل ذلك خطرًا! إن كان في ذلك التجمع كبير لانيفوس نصف الإله واستغل الأمر لتحديد موقعي، فستكون مشكلة. تمامًا كما استطاعت نائب الأدميرال المرض تراسي العثور بسرعة على شيطانة عدم الشيخوخة لمساعدتها. عليّ اتخاذ الاحتياطات... ينبغي للمرء أن يكون متهورًا عندما يحين وقت التهور، وجبانًا حين تكون الجبن ضروريًا! ضرب كلاين جبهته وعاد بحذر إلى المساحة الغامضة فوق الضباب الرمادي، حيث استخدم الاستكشاف الروحي لإجراء عرافة.
وبعد أن حصل على وحي يفيد بعدم وجود خطر، تنفس الصعداء وغادر الضباب الرمادي. ثم جلس على الكرسي المائل في غرفة النُزل.
مع حقن روحانيته، أصدر الشعار بريقًا ضبابيًا سرعان ما تكثف إلى شعاع ضوء غير لافت، وانطلق في الهواء.
وبعد وقت قصير، عاد شعاع الضوء نفسه وتبدد، متحولًا إلى قطعة وهمية من رق جلد الماعز بحجم الكف. وكُتبت عليها كلمات بلغة فيساك القديمة: «6 يونيو 1350، الساعة 9 مساءً، عند مصب نهر تاسوك.»
هذا بعد أربعة أشهر أخرى... مع كل هذا الوقت، لن تكون هناك مشكلة في العثور من جديد على المكونات الرئيسية لمحرك الدمى. العائق الوحيد هو نقص المال، لكن ذلك ليس صعبًا جدًا. لدي الآن ثروة قدرها 6,945 جنيهًا. ينبغي أن يكون معي أكثر من كافٍ بعد بيع خاصية أو خاصيتين من خصائص المتجاوزين. وإضافة إلى ذلك، هناك كثير من المكافآت المتحركة في البحر، لا... لا يمكنني أن أكون مغرورًا إلى هذا الحد. يجب استبعاد الملوك الأربعة والأدميرالات السبعة... أي نوع من الخيوط هذا؟ انحنى كلاين إلى الأمام وقوّس ظهره وبدأ يفكر بجدية.
وأثناء تفكيره في تجمع ناسكي القدر، خطر له شخص فجأة: ليونارد ميتشل!
شاعرنا العزيز شارك في تجمع ناسكي القدر في وادي بابور. أيا كان هدفه، للعمل الرسمي أو لشأن خاص، فمن الممكن أن يكون قد حصل على غرض غامض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين... هل يمكنني استعارته منه أو شراؤه عبره؟ هل هذا هو الخيط الحقيقي؟ شعر كلاين بالحماس وصاغ بسرعة خطة تقريبية.
الخطوة الأولى: وضع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي ليتراكم عليه أثره؛
الخطوة الثانية: استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي للاتصال بأروديس بعد بضعة أيام؛
الخطوة الثالثة: سؤاله أين أستطيع، بسهولة نسبية، الحصول على غرض غامض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين؛
إذا كانت الإجابة واضحة جدًا، فستتبع الخطوة الرابعة ما تقوله المعلومة، وبذلك أحقق هدفي بسهولة. وإن كانت الإجابة غامضة أو محفوفة بالخطر، فيمكن أن تكون الخطوة الرابعة سؤال أروديس عن الموقع الحالي لشاعرنا العزيز.
الخطوة الخامسة: جعل إملين وايت يأخذ هذا الشعار للعثور على شاعرنا العزيز، ليرى إن كان لديه أي أغراض مقابلة وإن كانت الصفقة ممكنة. لن أظهر شخصيًا، لأنني قد أُعرف، وسيكون ذلك مزعجًا بالمثل. أما إملين، فهو يُعد حاليًا شخصًا من كنيسة الأم الأرض، لا---يُعد شبحًا تابعًا لكنيسة الأم الأرض. إذا جعلته يبدأ الاتصال، فحتى لو أبلغ شاعرنا العزيز عنه أو قُبض عليه في المكان، فلن يُلفق له شيء أو يتعرض للتعذيب.
وبعد أن أصبح لديه تصور لما يجب فعله وكيفية تنفيذه، شعر كلاين فورًا بالانتعاش. وبمزاجه الجيد، قرر الخروج لأكل أحد أطباق بايام الشهية---السمك المشوي.
فوق البحر الأزرق، كانت الحلم الذهبي، المتلألئة بفضل أشعة الشمس الذهبية عند الغروب، تبحر إلى الأمام بصمت.
بعد أن حصل دانيتز على إذن قبطانته، دخل غرفتها بقلق ورأسه مرفوع، بينما كان الناس يحدقون فيه بحسد.
ملأت رفوف الكتب الغرفة، وكانت فوقها كتب مختلفة.
وقفت نائب الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا أمام مكتب وهي تمسك قلم حبر أسود في يدها. وكتبت بسرعة ما يلي: «...ليس لدي غرض مشابه. وكذلك جوديسون. يقول إنه سيساعدك في الانتباه إلى الأمر، لكن ذلك سيتطلب أن تكون محظوظًا بما يكفي.»
رفعت إدوينا رأسها ووجهت عينيها الزرقاوين الصافيتين المائيتين إلى دانيتز.
«أنت، أقم الطقس، طقس استدعاء رسول غيرمان سبارو.»
في تلك اللحظة، كان دانيتز يتساءل إن كان سيتلقى أي معاملة خاصة من قبطانته، لكن عندما سمع ذلك أشار إلى نفسه بدهشة. «أنا؟»
«نعم.» طوت إدوينا الرسالة، وعدلت جسدها وأومأت. «سيساعدك هذا على التعود على الطقوس المشابهة. سأختبرك في هذا مستقبلًا.»
«حسنًا...» أخفى دانيتز خيبة أمله وحاول قدر الإمكان تذكر الخطوات، ثم أعد ببطء الطقس الذي لم يحتج سوى إلى شمعة واحدة.
وأخيرًا، تحت مراقبة إدوينا، أخرج قطعة ذهبية لوينية لامعة ووضعها على المذبح.
بعد أن أخذ الرسالة، راجع دانيتز الطقس اللاحق في ذهنه مرتين قبل أن يجرؤ على تنفيذه.
تراجع خطوة وقال بهيرميس القديمة: «أنا!
«أستدعي باسمي:
«الروح التي تتجول في غير المؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، الرسول الذي ينتمي إلى غيرمان سبارو.»
هووش!
عوت الرياح داخل جدار الروحانية، فدفعت شعر دانيتز الأصفر إلى الأعلى.
تضخم اللهب بسرعة حتى صار بحجم رأس إنسان. وكان باهتًا كرسالة دانيتز.
وسرعان ما رأى دانيتز شعرًا أشقر طويلًا، وعينين محتقنتين بالدم، ورأسًا جميلًا يظهر.
هسس. رسول غيرمان سبارو فريد فعلًا. كيف يمكن لمخلوق من عالم الأرواح أن يبدو كإنسان، وبهذا الجمال أيضًا. إنها أقل قليلًا من القبطانة، آه... اختنق دانيتز فجأة لأنه اكتشف أن الرأس بلا عنق تحته. وإضافة إلى ذلك، كان مرفوعًا من جديلة بيد.
نظر بذهول بينما ظهر رأس بعد آخر، ورأى الجسد بلا رأس بملابس معقدة يظهر أمامه.
إنها فعلًا مخلوق من عالم الأرواح... شعر بالخجل من أفكاره السابقة.
أخذ نفسًا عميقًا وسلم الرسالة بسرعة، ورأى أحد الرؤوس الجميلة يفتح فمه ليعضها بأسنان بيضاء لؤلؤية.
في هذه اللحظة، عض رأس آخر من رؤوس رينيت تينيكر القطعة الذهبية على المذبح.
لكنها لم تغادر فورًا. بل تحركت العيون الأربع المحتقنة بالدم في الرأسين الآخرين نحو إدوينا إدواردز الواقفة خارج جدار الروحانية. وتفحصتها عدة مرات.
شعرت إدوينا بأنها تحت المراقبة، ولم تستطع منع الرهبة التي تبعت ذلك.
سحبت رينيت تينيكر نظرها، وتحول جسدها إلى وهمي واندمج في ضوء الشمعة الأبيض.
اشتعل اللهب مجددًا وانتشرت الألوان إلى الخارج. وعاد كل شيء إلى طبيعته.
ما إن أزال دانيتز جدار الروحانية حتى سمع قبطانته تقول بصوت عميق: «ذلك ليس مخلوقًا عاديًا من عالم الأرواح...»
ليس مخلوقًا عاديًا من عالم الأرواح؟ ذُهل دانيتز.
كان يعرف أن مهنة قبطانته باحثة في مخلوقات عالم الأرواح. إن قالت إنه غير عادي، فمن المؤكد أنه كذلك. بل إنه استثنائي أكثر بكثير من المخلوقات العادية!
غيرمان سبارو فعلًا رجل مليء بالأسرار... تأمل دانيتز.
باكلوند، حي تشيرود.
استجمعت فورس كل ذرة قوة في جسدها حتى انتصرت على الكسل الذي جلبته المدفأة. بدلت ملابسها إلى فستان قطني سميك أزرق داكن، ولفت وشاحًا رماديًا فاتحًا حولها، وارتدت قبعة نسائية دافئة. وفي درجة حرارة ليست شديدة البرودة، باستثناء البرد الذي يتسلل إلى العظام بسبب الضباب السائد، استقلت عربة إلى شارع ويليامز.
استنشقت الهواء البارد وقالت لنفسها إن هذه مجرد نزهة عادية لمؤلفة تجمع مواد من الخارج. ولا حاجة لأن تتوتر أو تبدو غير طبيعية.
بعد أن خطت بضع خطوات، دخلت فورس مقهى وجلست بجوار النافذة. وبينما تشرب السائل الكثيف الدافئ، راقبت المارة والمنازل في الجهة المقابلة من الطريق.
لا يوجد شيء غير طبيعي. لا قتال ولا سرقة على الإطلاق... هذا مكان يعيش فيه الأغنياء، لذلك الأمن أفضل بكثير من الحي الشرقي... هيه، ما زلت أرى شخصًا من فيساك. إنه طويل وعضلي فعلًا، كالدب. ولديه رفاق أيضًا... هاها، هل أولئك من إنتيس؟ إنهم يرتدون ملابس مبالغًا فيها فعلًا، كأنهم يمثلون في مسرحية... باكلوند تستحق فعلًا لقب عاصمة العواصم. يمكنني مقابلة كثير من الأجانب هنا... نسيت فورس هدفها تدريجيًا وفتحت دفتر ملاحظات لتسجل مواد لروايتها.
بعد أن أنهت قهوتها، دارت حول الشارع وغادرت بعد أن لم تجد شيئًا غريبًا. وخططت للعودة يوم الخميس.
بعد أن أخذ كلاين رسالة رد إدوينا من «يدي» رينيت تينيكر، شاهد الرسول يختفي، مؤكدًا أنها لم تطلب قطعة ذهبية إضافية.
من مظهر الأمر، استخدام قطعة ذهبية كمادة للطقس ينجح... ابتسم مسرورًا من نفسه وفتح الرسالة.
ومع الإجابة غير المثمرة، خطط للخروج والتجول في الشوارع بحثًا عن فرصة للتمثيل الحقيقي حتى يستخلص المبادئ.
في هذه اللحظة، سمع طرقًا على الباب. كان القبطان إيلاند.
فتح كلاين الباب بصمت وقال: «كنت على وشك البحث عنك.»
ضحك إيلاند وقال: «لا حاجة. ما دمت تسجل مكانًا بهويتك، فسأعرف أين تقيم.»
يبدو أن مكتب الحاكم العام والجيش يسيطران على النزل جيدًا فعلًا... أومأ كلاين من دون كلمة.
أدار إيلاند نصف جسده وأشار إلى الممر.
«سآخذك لمقابلة شخص.
«العقيق الأبيض على وشك العودة إلى ميناء بريتز. إن احتجت إلى مساعدة أو كانت لديك معلومات تقدمها، فيمكنك البحث عنه. ونحن غالبًا ما نكون كرماء في الدفع.»
كان هذا ما ذكره له كلاين سابقًا.
«حسنًا.» مد كلاين يده إلى علاقة المعاطف.
وبعد أن ارتدى معطفه، قاده إيلاند مباشرة إلى حانة ورقة أميريس وإلى زاوية في الداخل.
في قبو حانة ورقة أميريس.
نظر لسان الدودة ميثور كينغ إلى الرجل القوي أوزيل المقابل وسأله: «هل جمعت المعلومات الأخيرة عن دانيتز المشتعل؟»
«نعم.» قال أوزيل بابتسامة. «الأسبوع الماضي، رأى ميث ذو العينين الزرقاوين دانيتز المشتعل مع مغامر مجهول.»