الفصل 595: المجال
من دون أن تنتظر إجابة الناسكة، أضافت أودري: «إن كنت تعتقدين أن هذه معلومة مهمة ولا ينبغي تقديمها مجانًا، فيمكنني دفع مقابل.»
«لا، لا حاجة. أي شخص يعرف كنيسة الأم الأرض في فينابوتر ستكون لديه فكرة عن هذا.» لم تشك كاتليا في صدق الآنسة العدالة فيما يتعلق بمبدأ التبادل المتكافئ. وكانت تعتقد أن الآنسة العدالة قادرة تمامًا، من حيث الثروة والموارد، على تلبية السعر الذي تطلبه، لكنها قررت تقديم المعلومة مجانًا.
أولًا، سيحسن ذلك انطباع الآنسة العدالة عنها ويضع أساسًا لأي معاملات مستقبلية. وثانيًا، من خلال تقديم المعلومة، يمكنها مراقبة ردود أفعال الأعضاء وتقدير مواقعهم داخل منظماتهم وفصائلهم.
أنا أعرف مبارك الأم الأرض، الأسقف أوترافيسكي، جيدًا جدًا، لكنني لم أعرف شيئًا عن ذلك... بالطبع، أنا خائف منه قليلًا فعلًا. طوله وبنيته مرعبان أكثر من اللازم. في كل مرة أذهب فيها إلى هناك، لا أبحث إلا عن إملين وايت... جلس كلاين عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة وفكر بسخرية من نفسه.
لم تتوقف كاتليا، بل واصلت: «مصاص الدماء من مسار القمر. التسلسل 9 المقابل هو الصيدلي؛ تسلسل 8 مروّض الوحوش؛ تسلسل 6 أستاذ الجرعات؛ تسلسل 5 الباحث القرمزي؛ تسلسل 4 ملك الشامان. أما التسلسلات الأعلى فلا أعرفها.»
«أحم.» سعل إملين وايت. «سيدتي الناسكة، عليّ أن أشدد على أنه سانغوين، لا مصاص دماء. هيه هيه، لن أعترض إن وصفتِ أولئك البشر الذين يستهلكون خصائص أبناء جنسي بأنهم مصاصو دماء. بل سأوافق بشدة.»
إذن مصاص الدماء من مسار الصيدلي. وكذلك ملك الشامان. لا عجب أنهم يبجلون القمر البدائي لا الإلهة...
هل يمكن أن يكون إكليل القمر القرمزي الذي حصلت عليه السيدة شارون من باحث قرمزي ميت أو فيكونت سانغوين؟ إلى جانب قدرته على إعادة خلق تأثيرات البدر وتحييد التأثيرات المقابلة، فهو يمنح سرعة مرعبة، وسرعة تعافٍ لا يمكن تصورها، وتعويذات قوية إلى حد بعيد تتعلق بالظلام. ويمكن تحييد آثاره السلبية بشرب الدم الطازج للأحياء... بالفعل، يبدو فعلًا كنتاج لسانغوين...
بين مختلف وظائف هذا المسار، هناك بعضها يشبه مسار العراف. لا توجد صلة بين التسلسلات، بينما هناك أخرى ذات تقدم واضح. كم هو غريب...
جمع كلاين فتات المعلومات معًا وشعر بشيء من الاستنارة والحيرة.
كان ألجر وفورس والآخرون إما غارقين في التفكير، أو يستمعون باهتمام، أو يتظاهرون بعدم الاهتمام. كان لكل شخص رد فعل مختلف، لكن كاتليا استطاعت استنتاج أنهم لم يكونوا يعرفون الكثير عن مصاصي الدماء قبل ذلك.
إنهم أعضاء من رتب منخفضة أو متوسطة في منظماتهم أو فصائلهم. وهذا يطابق صفات من جرى جذبهم مؤخرًا إلى نادي التاروت وكانوا في مرحلة التقدم السريع... العالم لم يتفاعل. إما أنه شديد الاتزان، أو كان يعرف منذ وقت طويل أمور مصاصي الدماء، أو كلاهما... بعد المراقبة المتكررة، لا بد أن أعترف بأن العالم هو عضو نادي التاروت الذي ينبغي الانتباه إليه والحذر منه أكثر من غيره...
استمعت أودري باهتمام كبير وفكرت بعناية. وكأنها تحضر درسًا منزليًا، رفعت يدها قليلًا.
«سيدتي الناسكة، لماذا تبدو تسلسلات مسار القمر غير مترابطة؟»
نظرت الناسكة كاتليا إلى الآنسة العدالة واكتشفت أن الفستان والإكسسوارات التي ترتديها مختلفان تمامًا عن التجمع السابق. لم يتكرر شيء، ومع ذلك كانت تنضح بهالة فخمة ونبيلة.
ومع شرود ذهنها، بدا وكأنها ترى صورة الملكة حين كانت شابة. كانت كل قطعة من ملابسها مختلفة تمامًا، ولم تكن ترتدي المجموعة نفسها مرتين في مناسبة رسمية.
بعد لحظة من الصمت، قالت كاتليا: «ليس من الضروري أن تكون تسلسلات المسار مترابطة أو متصلة سطحيًا. السمة المشتركة هي أن هذا المسار يقابل مجال الإله. على سبيل المثال، يمثل القمر الروحانية والنباتات والجمال وجزءًا من الحياة وجزءًا من الظلام وجزءًا من الغموض. ولذلك، يضم هذا المسار الصيدلي من مجال النباتات، ومصاص الدماء من مجال الحياة، ومروّض الوحوش من تقاطع الحياة والروحانية.»
«سانغوين!» شدد إملين وايت ورفع ذقنه قليلًا. «لا بد أن هذا هو سبب كوننا نحن السانغوين وسيمين وجميلين جدًا.»
لا، ليس الأمر كذلك. مصاصو الدماء الذين رأيتهم كانوا جميعًا مقززين وشرسين... اعترض ديريك بضعف في قلبه.
يمكن تفسير الأمر بهذه الطريقة؟ إنه مختلف تمامًا عن تفسيرات القبطان و دالي... المسارات المختلفة تمثل المجال الذي يملكه تسلسل 0... أم أن الجمع بين التفسيرين هو الإجابة الأدق؟ أتساءل ما المجالات التي يمثلها تسلسل 0 من مسار العراف. من الرمز خلف كرسيي، هل يمثل الغرابة والتغيير؟ لم يتغير تعبير كلاين بينما كانت أفكاره تدور بسرعة.
فهمت أودري تفسير السيدة الناسكة بسهولة ولم تستطع منع نفسها من تخمين اسم تسلسل 0 لمسارها.
بالتأكيد تنين. هناك أنواع كثيرة من التنانين، وكثير من القوى غير موجودة في هذا المسار. إنه أقرب إلى المجال الذي يمثله تنين العقل...
أتمنى أن يجد السيد الأحمق بسرعة بطاقة التجديف الخاصة بهذا المسار...
رحلات غروسيل مصدرها التنانين. أتساءل إن كان لها علاقة بتنين عقل...
في هذه اللحظة، سأل إملين للتأكد: «أي إنني، لكي أصبح فيكونت سانغوين بنجاح، يجب أن أمثل أستاذ الجرعات بالمثل، حتى لو كنت مفضلًا لدى القمر؟»
عزيزي إملين، أعرف أنك تحاول لفت الانتباه إلى النصف الأخير من جملتك... كاد كلاين يمد يده اليمنى ليقرص ذقنه.
وكان هذا أيضًا أحد أسباب تكليفه الآنسة الساحرة بفحص الشذوذ في شارع ويليامز. ففي النهاية، كان يشعر أن إملين وايت، مصاص الدماء الذي لا يحب الخروج أو الاختلاط بالناس، غير موثوق به حاليًا. والسبب الآخر أنه كان يعرف أن كبار السانغوين يسيطرون عليه سرًا. وإرساله إلى شارع ويليامز قد يسهل كشف أمر الأطلال تحت الأرض.
«نعم.» أومأت كاتليا.
استمر الحوار، ومع اقترابه من النهاية، بدا أن أودري تذكرت شيئًا. أدارت جسدها ونظرت نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة.
«السيد الأحمق، الجولة الثانية من الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية تنتهي رسميًا اليوم. لم يبقَ سوى المقابلة النهائية.»
كان صوتها خفيفًا ومليئًا بمشاعر الفرح الواضحة، كطالبة متفوقة تبلغ والديها بنتائجها.
من وجهة نظرها، كان الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية اقتراحًا ذكره السيد الأحمق عرضًا. وقد دفعت الفكرة إلى الأمام بوسائل غير لافتة، وكانت تلك أول مرة تحاول فيها استخدام قوى المتجاوزين لديها لتغيير الواقع. ولذلك، كانت دائمًا توليه اهتمامًا كبيرًا، وكثيرًا ما تبلغ صاحب الاقتراح بالمستجدات.
انتهت الجولة الثانية من الامتحانات؟ أتساءل إن كان بنسون يستطيع النجاح والحصول على فرصة لدخول المقابلة النهائية... اتكأ كلاين إلى الخلف وشعر فجأة بالحنين.
أومأ قليلًا وقال بنبرة مبتسمة: «ليس سيئًا.»
ازدادت سعادة أودري بعد أن مدحها السيد الأحمق. وشعرت أنها تغير بصورة غير مباشرة مصائر كثير من الناس، وتمنح من ظلوا عالقين في الطبقات الدنيا والمتوسطة فرصة لدخول الطبقات المتوسطة والعليا.
حين سمعت كاتليا هذا الحوار، لم تستطع منع نفسها من العبوس. شعرت أن هذا يختلف كثيرًا عن الأسلوب الذي أظهره نادي التاروت سابقًا.
هل يمكن أن تكون إصلاحات نصف السنة الماضية في مملكة لوين نتيجة لتحريك نادي التاروت للعجلات؟ وهل لعبت الآنسة العدالة، بصفتها نبيلة شابة، دورًا مهمًا؟ إن كان الأمر كذلك، فعليّ إعادة تقييم آرائي... رغم أن الأعضاء ليسوا من تسلسلات عالية وهم من ذوي الرتب المنخفضة في منظماتهم، فإنهم ما زالوا قادرين على التأثير في وضع العالم إلى حد ما؟ سحبت كاتليا نظرها وفكرت إن كانت ستستخدم قنوات مواردها المختلفة لمعرفة خلفية إصلاحات مملكة لوين.
بعد بضع دقائق من التبادل، أعلن الأحمق كلاين انتهاء التجمع.
وبينما نهضت الآنسة العدالة والآخرون لتوديع بعضهم، قطع الاتصال واتكأ إلى الخلف في مقعده. وظل ينظر بصمت إلى الضباب الأبيض الرمادي اللامتناهي من حوله وقتًا طويلًا.
باكلوند. في مقهى بجوار جادة الملك.
كانت ميليسا تمسك ملعقة صغيرة من الخزف وتحرك برفق الشاي الأسود الذي فيه ليمون. ومن وقت إلى آخر، كانت تدير رأسها لتنظر إلى الخارج نحو الضباب الخفيف.
كانت قبعتها السوداء ذات الحجاب موضوعة إلى جانبها. وأمامها طبق من أرخص أنواع الخبز المحمص، لكنها لم تأخذ منه قضمة واحدة.
كانت تتخيل في الأصل أن بقاءها جالسة كل هذا الوقت سيغضب صاحب المقهى لأنه يمنعه من كسب المزيد، لكنها اكتشفت لاحقًا أن هناك كثيرين ينتظرون، مثلها، انتهاء الاختبار في الجهة المقابلة من الطريق.
ومع تحول الثواني إلى دقائق، ازداد الماء المتكثف على النوافذ الزجاجية سماكة. ولم تستطع ميليسا منع نفسها من مد يدها لمسح بقعة واضحة نسبيًا.
وأخيرًا، رأت حشدًا يندفع خارج مكان الاختبار. ودُفع الباب الخشبي المطعّم بالزجاج للمقهى، فدخل نحو ثمانية رجال ونساء.
وبينما كان بنسون يخلع قبعته العالية القديمة نسبيًا، وقبل أن يتمكن من تسوية خط شعره المرتفع بأصابعه، اكتشف أخته تنهض وتسأل بتوتر: «كيف كان أداؤك، آه---هل كانت الأسئلة صعبة اليوم؟»
«ربما عُدّت صعبة بالنسبة إلى الآخرين، لكنها كانت سهلة جدًا بالنسبة إليّ. الرياضيات تخصصي.» نظر بنسون حوله ورأى الجميع يناقشون الأمر دون أن ينتبهوا إليه، فضحك. «بعد انتهاء الاختبار، رأيت عددًا لا بأس به من الناس بأوراق فارغة. هل يعتقدون أن موظف خدمة مدنية منخفض الرتبة سيكون لديه سكرتير للرياضيات؟ إن كان الأمر كذلك، فما الفرق بينهم وبين توظيف قرد بابون مجعد الشعر؟»
تنفست ميليسا الصعداء سرًا ونظرت إلى جانبها قبل أن تعيد رأسها.
«بنسون، إن كنت واثقًا فعلًا، فينبغي أن تفكر في أمر المقابلة.
«تحتاج إلى شراء طقم ملابس جديد لائق.»
«لنترك ذلك للغد. علينا الاحتفال اليوم. لقد قررت المطعم بالفعل.» ابتسم بنسون وأشار إلى الخارج.
ضمّت ميليسا شفتيها ونظرت إلى أخيها الأكبر بجدية شديدة.
«لقد اشتريت اللحم والخضروات بالفعل.»
ثبت بنسون نظره على أخته لبضع ثوانٍ قبل أن يحيده باستسلام.
«حسنًا، لنعد إلى المنزل.»
فوق الضباب الرمادي، وجد كلاين تدريجيًا خيط أفكاره وهدّأ مشاعره. وبدأ يفكر في كيفية فصل الفساد العقلي الذي تركه الخالق الحقيقي عن العين السوداء بالكامل.