الفصل 592: ثلاثة ترقيات في أسبوع
ما علاقة «استلامي المهمة أول أمس» بموعد عثوري عليه؟ لو لم أكن بحاجة إلى قضاء يوم كامل في انتظار أفعى القدر، ويل أوسبتين، لتحديد موقعي، لتمكنت من فعل ذلك قبل 24 ساعة... هذا هو الاحتراف! أجاب كلاين بهدوء: «يمكنك أن تختار ألا تسمع ما سأقوله.»
اختنق داركويل بالكلمات التي كان قد أعدها وارتعشت عضلات وجهه.
«تفضل، قلها.»
قال كلاين ببرود: «تلقيت معلومات تفيد بأن روي كينغ أسره الجيش، وهو مسجون حاليًا في مكتب الحاكم العام.»
خبر تلقيته من أروديس... أضاف في داخله.
«حقًا؟» لم يتمالك داركويل نفسه مجددًا، فاتسعت عيناه وانفلت منه الاعتراض.
أومأ كلاين إيماءة بالكاد تُرى وقال: «مصدر معلوماتي موثوق بما يكفي.»
«لكن ليس لدي وسيلة للتحقق من ذلك...» قال داركويل بتردد.
قال كلاين مباشرة: «لأن الأمر يتضمن غرضًا مختومًا مهمًا تابعًا لمدرسة فكر الحياة.»
قفز داركويل فورًا من الفزع وتراجع خطوتين، ثم نظر حوله بحذر خشية أن يكون أحد قد سمع ما قاله كلاين للتو.
هل يُقال شيء كهذا في الشارع؟ إنه يعرف أننا من مدرسة فكر الحياة، ويعرف أن العجوز متورط في غرض مختوم مهم... لم أعرف ذلك إلا من آخر اتصال لي به... بدأ داركويل يصدق المغامر أمامه تدريجيًا.
ألقى كلاين نظرة على البومة التي انقضت إلى الأسفل وحطت على كتف الصيدلي السمين.
«يمكنك دفع الأجر.»
«لا أستطيع التحقق منه. لا يمكنني أن أصدق كلامك فحسب، أليس كذلك...» قال داركويل بعناد.
ثم رأى عيني المغامر أمامه تصبحان باردتين بصورة غير طبيعية.
ارتجف وسارع إلى القول: «حسنًا. سأعتبر بالكاد أنك أكملت المهمة.»
وبعدم رغبة، أخرج حزمة من الأوراق النقدية من جيب سري في رداء طبيب الشعوذة الخاص به، وسلم كلاين 100 جنيه من فئات مختلفة.
رغم أنه كان متجاوزًا، فإن التحسينات الجسدية التي حصل عليها من عمله كصيدلي ومروّض وحوش لم تكن كافية لتؤدي دورًا في القتال المباشر. ولم يكن من المؤكد أنه يستطيع حتى هزيمة شخص عادي يحمل مسدسًا. أما الحيوان المتجاوز الذي رباه، فهو أيضًا رفيق بلا أي قدرة قتالية. أمام مغامر خبير وواسع الحيلة، ومن المرجح أنه متجاوز أيضًا، لم يكن هو والبومة معًا بالضرورة ندًا له. فلم يكن يستطيع سوى فعل ما قيل له.
لم يكن من السهل ادخار هذا القدر من المال... تحسر في داخله.
كان العمل كصيدلي مربحًا فعلًا، وخاصة في المستعمرات. فهناك قراصنة وبحارة ومغامرون، وجميع أنواع الناس، كما أن المنظمات الرسمية كانت أكثر تساهلًا في تطبيق القوانين. كان يستطيع بيع بعض الأدوية المحظورة دون أن يأتي أحد ليطرق بابه. وخلال الشهرين الماضيين، كان العملاء القادمون من المسرح الأحمر وحدهم يكفون ليكسب أكثر مما كان يكسبه سابقًا في سنة كاملة.
لكن نفقاته بصفته متجاوزًا كانت ضخمة أيضًا. فقد أنفق معظم مدخراته عند ترقيته إلى مروّض الوحوش. وبعد ذلك، ربى حيوانًا أليفًا، وبصعوبة شديدة اشترى له صيغة الجرعة ومكوناتها. كما اشترى تمائم دفاعية لنفسه، فلم يبقَ لديه سوى بضع مئات من الجنيهات من المدخرات.
استلم كلاين النقود، وبينما كان يعدها تحقق من صحتها قبل أن يضعها في جيبه ويغادر.
بعد أن رأى داركويل هيئة كلاين تختفي من الزقاق، هبط تعبيره.
الأمر خطير جدًا هنا... خطير جدًا... عليّ الرحيل بأسرع ما يمكن! وبينما كان يتمتم، عاد إلى داخل متجر الأعشاب. وما إن دخل حتى جر حقيبة بنية وبدأ بسرعة يحشو فيها شتى أنواع الملابس والنقود المرتبة بعناية.
وفي النهاية، أفرغ الأوراق النقدية والعملات المعدنية من مختلف الفئات من صندوق الحسابات، وحشاها في جيبه، وأخذ وثائق الهوية المزيفة التي أنفق عليها ثروة. ثم خرج من متجر الأعشاب الشعبية حاملًا الحقيبة البنية.
نظر إلى الخلف نحو مختلف المواد الطبية التي لم ينتهِ من بيعها بعد، فارتعش وجه داركويل السمين بوضوح.
أخذ نفسًا وأقفل الباب مقاومًا ألم قلبه. ثم اتجه مباشرة إلى الميناء بعد أن استأجر عربة، متوجهًا إلى شركة بيع تذاكر السفن في بايام.
الأمر خطير جدًا، خطير للغاية. تم أسر العجوز... تم أسره... جلس في العربة وكرر ذلك بصمت وهو يرتجف.
وفي هذه الحالة، وصل أخيرًا إلى شركة التذاكر. وبعد أن دفع أجرة العربة، اندفع إلى الردهة واصطف في الطابور لشراء تذكرة سفينة متجهة إلى بالام الشرقية.
فيوه... فيوه... واصل داركويل أخذ أنفاس عميقة، متابعًا العميل أمامه عن كثب وهو يتقدم قليلًا قليلًا.
«أعطني أول سفينة تغادر هذا المكان.» شدد على نفسه.
ومع تقدمه المتقطع، هدأ داركويل أخيرًا.
كان تعبيره يلتوي أحيانًا ثم يعود إلى الهدوء بسرعة. وتكرر ذلك مرات كثيرة.
وعندما لم يبقَ أمامه سوى عميل واحد، توقف داركويل في مكانه.
يا غبي! يا غبي! شتم نفسه، واستدار على الفور، وحمل حقيبته وخرج من ردهة التذاكر ومعه وثائق هويته.
لم يهتم كلاين بكيفية إنقاذ داركويل لمعلمه، روي كينغ. وكان يرى أن الأمر لا يحتاج إلى اهتمامه.
لديهم مدرسة فكر الحياة خلفهم. حتى لو انقسموا مؤخرًا، فهم منظمة قديمة نشأت في أوائل الحقبة الخامسة، أي إن تاريخها يمتد مئات السنين. لديهم إرث لا بأس به. سيجد الصيدلي السمين بطبيعة الحال شخصًا يساعده... وإن لم تستطع حتى مدرسة فكر الحياة فعل شيء، فلن يفيد حتى لو جمعت نادي التاروت بأكمله للمساعدة. لذا لا داعي للقلق عليه. لدى الجيش في بايام نصف إله... بالطبع، قد لا يكون في مكتب الحاكم العام، بل في القاعدة العسكرية. داخل العربة، أخرج كلاين محفظته ونظر إلى الرافعة الورقية فيها، متسائلًا إن كان ينبغي أن يرميها فوق الضباب الرمادي فورًا.
سأنتظر قليلًا. ربما يرغب أفعى القدر، ويل أوسبتين، في إعطائي بعض الفوائد... ينبغي أن أجهز قلم رصاص في المرة القادمة. لقد أغفلت مشكلة. الرافعة الورقية صغيرة إلى هذا الحد. استخدام قلم حبر سيجعلها تنفد سريعًا من مساحة الكتابة... وحينها لن أستطيع التواصل مع ويل أوسبتين وسينتهي بي الأمر منتظرًا بصورة سلبية. ولا يمكنني حمل الرافعة الورقية معي طوال اليوم. بعد بضعة أيام، سأعيدها إلى كومة الخردة فوق الضباب الرمادي. ففي النهاية، لا يمكنني السماح لويل أوسبتين بتتبع موقعي طوال الوقت. يجب أن أكون حذرًا... اتخذ كلاين قرارًا سريعًا وعاد إلى نُزل الريح اللازوردية، وحزم حقيبته وسجل الخروج من الجناح الفاخر.
ولسعادته، كان دانيتز قد دفع مسبقًا في المرة الثانية التي جاء فيها، ما جعله مسؤولًا عن رسوم قدرها 5 سولي.
وسرعان ما انتقل كلاين إلى حي مختلف وجاء إلى شارع أوتوم القريب من حانة ورقة أميريس. نزل في نُزل يُدعى تيانا. وحصل على غرفة نظيفة وبسيطة تكلفه 2 سولي و2 بنس يوميًا. وكان هناك أيضًا كوب مجاني من العصير المعصور من الفاكهة العملاقة المسماة تيانا.
وبينما كان يشرب عصير الفاكهة اللبني الحلو قليلًا، لم يعد كلاين يهتم بصورته. تمدد بتراخٍ على كرسي مائل وقرر أن يسرح ويغفو للساعتين التاليتين قبل أن يصعد فوق الضباب الرمادي لتصفح صلوات مؤمنيه وتجربة الوجوه المختلفة للناس.
باكلوند، عائلة وايت.
نظر إملين إلى «الجوهرة» الحمراء كالدم التي ظهرت أمامه على المذبح، وكأنه يستطيع سماعها تتجاوب مع دمه.
بعد أن شكر السيد الأحمق، التقط الجوهرة وشعر بالتفرد المتدفق داخلها، ليتأكد أنها إرث بارون من السانغوين.
طالما أعددت طقس الإرث المقابل والمكونات المساعدة، فسأصبح بارونًا. وهذا ليس صعبًا في هذه المرحلة، فكر إملين بترقب وفرح. وفق نظام البشر، سأكون متجاوزًا من تسلسل 6. والاسم المقابل هو أستاذ الجرعات!
في طرفة عين، جاء يوم الاثنين مجددًا. وفوق بحر الضباب، كان أسطول يشق طريقه عبر الضباب الخفيف والبحر الأزرق.
كانت سفينته الرئيسية مركبًا شراعيًا هائلًا يرفرف عليه علم فريد. وكان يصور عينًا بلا رموش تحيط بها عشر نجوم.
وقفت أدميرال النجوم كاتليا بجوار نافذة مقصورة القبطان، تنظر بصمت إلى ضوء الشمس المتسلل عبر الضباب الرقيق، حتى أصدرت ساعة الحائط صوت الوقواق.
ألقت نظرة على الوقت وحولته بسرعة إلى توقيت لوين، ثم أغلقت الستائر وجلست خلف مكتبها.
كان على الطاولة الخشبية الحمراء سدس نحاسي وكرة سماوية زرقاء فاتحة. وكان على سطح الأخيرة مساحات واسعة فارغة، مناطق لم تُستكشف أو يستحيل استكشافها.
مدت كاتليا أصابعها وعبثت بالكرة السماوية قبل أن تغلق عينيها منتظرة استدعاء السيد الأحمق.
وسرعان ما غمر ضوء قرمزي عينيها، وأغرقها بالكامل وهي مستعدة.
وبعد أن اعتادت على التغيرات، وجدت نفسها في القصر المقدس المدعوم بأعمدة حجرية، أمام طاولة برونزية طويلة ومرقطة.
وبينما كانت الآنسة العدالة تحيي الجميع بحيوية، قدمت كاتليا أيضًا احترامها إلى السيد الأحمق الذي لا يزال مغطى بالضباب الأبيض الرمادي.
ألقت نظرة سريعة، فانقبضت فجأة عيناها السوداوان المشوبتان بقليل من البنفسجي.
أدركت أن الرجل المعلق والقمر والشمس الجالسين مقابلها طرأت عليهم تغيرات طفيفة في روحانيتهم الخارجية. كانت مختلفة عن السابق!
هذا يعني أنهم ترقوا!
وهذا يعني أنهم ترقوا خلال الأيام القليلة الماضية!
في أسبوع واحد فقط، ترقى ثلاثة أعضاء من نادي التاروت. من المرجح أن الرجل المعلق والقمر قد وصلا بالفعل إلى تسلسل 6... هل هذه مصادفة؟ هل صادف أنهم استهلكوا الجرعة هذا الأسبوع؟ من حيث الاحتمال، الأمر ممكن. كان القمر والشمس يشترون مكونات الأسبوع الماضي، لكن هذا يثبت أيضًا أن أعضاء نادي التاروت يترقون بسرعة كبيرة؛ وإلا لما حدثت مثل هذه المصادفة...
بالطبع، ليس غريبًا أن تكون الترقية سريعة تحت تسلسل 5 بمجرد أن يتقن المتجاوز طريقة التمثيل ولا تنقصه الموارد... من تسلسل 6 إلى تسلسل 5، توجد حاجة إلى طقس، كما يصبح الهضم أصعب بصورة متزايدة. من الصعب أن يحدث أمر كهذا مجددًا... سحبت كاتليا نظرها.
بعد ذلك، اعتذرت أودري للسيد الأحمق، قائلة إنها لم تتواصل مع كيميائيي علم النفس مؤخرًا ولم تستطع توفير أي صفحات من مذكرات روزيل. وكانت فورس في وضع مشابه. كان معلمها بطيئًا في الرد عليها، والطقس البارد في الخارج جعلها تقاوم فكرة الخروج.
أما ديريك، الذي ترقى للتو وكان لديه كثير من الأمور ليستقر عليها، فلم يستطع تقديم أساطير قديمة جديدة. ولم يكن أمام كلاين سوى الإيماء بهدوء.
عندما رأى ديريك ذلك، تنفس الصعداء وأدار رأسه نحو الطرف الآخر من الطاولة البرونزية الطويلة.
«سيد العالم، لقد حصلت على طريقة فصل خاصية متجاوز عن الفساد العقلي الذي يتركه فاقد السيطرة.»
لا تقلها بهذا الشكل المباشر... عند الطرف الآخر من الطاولة البرونزية، كاد تعبير كلاين يتجمد.
يا شمس الصغيرة، رغم أنك وعدت بذلك عدة مرات من قبل، وجعلت الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق يعرفان الأمر، ألا ترى أن السيدة الناسكة انضمت للتو؟ قاوم كلاين الرغبة في ضرب جبهته بكفه.