الفصل 589: «زرع الفتنة»
للحظة، تخيل كلاين أن تراسي ستهاجمه مباشرة، فقد كان وجهها قد احمر بالفعل من الغضب. وتحولت عيناها الزرقاوان إلى لون داكن كسطح البحر قبل عاصفة وشيكة.
لكن في النهاية، لم تتصرف تراسي بتهور. نظرت نحو كاتارينا بيليه وانتظرت قرار شيطانة عدم الشيخوخة.
كانت تعرف جيدًا أنه رغم أن التسلسل 5 والتسلسل 4 لا يفصل بينهما سوى مستوى واحد، فإن الفرق النوعي بينهما هائل. لا يمكن سد الفجوة بمهارة القتال أو التنفيذ. أحدهما إنسان عادي بقوى خاصة، بينما الآخر نصف إله بالفعل، مخلوق أسطوري يمتلك الألوهية.
وفضلًا عن ذلك، من الواضح أن الاثنين الحاضرين لم يكونا مجرد تسلسل 4. أمامهما، شعرت تراسي كأنها متجاوز من تسلسل منخفض.
لم تبدُ كاتارينا بيليه غاضبة. نظرت إلى كلاين الذي يحمل وجه كيلانغوس، وضحكت وهي تمرر عينيها عليه.
«يا لك من فتى مثير للاهتمام. لولا وجود السيد مستشار الموت هنا، فربما لم أكشف الاضطراب في قلبي، ولكان لي لقاء غير متوقع معك يقود إلى قصة نقية ورومانسية بيننا.»
لا، أنت لا تريدين... هذا يبدو مرعبًا حقًا... لم يجرؤ كلاين على النظر إليها، وظل ينظر إلى تراسي.
وحين لم ترَ أي رد من أزيك إيغيرز، سحبت كاتارينا بصرها وقالت لتراسي بصوتها اللحني: «احتضني ألم البلاء؛ قد يكون هذا شيئًا مفيدًا لك.»
ثم نظرت إلى أزيك.
«أتذكر تلك المجموعة من الوثائق. تسجل المحاولات المختلفة التي استخدمتها عائلة بالام الملكية لإحياء الموت، لكنهم للأسف فشلوا فشلًا ذريعًا. وقرب النهاية، بدا أنهم فكروا في خلق موت اصطناعي.
«هل ما زلت مهتمًا؟»
موت اصطناعي؟ كيف يمكن أن يكون الموت اصطناعيًا؟ بعيدًا عن التفرد وخصائص المتجاوزين، كيف يمكن أن توجد طرق أخرى؟ ليس كأنه شيء يمكن العثور عليه في الشارع... هل إمبراطورية بالام السابقة والأسقفية الروحية الحالية كلها مجنونة؟ تمتم كلاين بصمت ولم يقاطع حوار أنصاف الآلهة.
فكر أزيك ثانيتين قبل أن يسأل: «ما الثمن الذي يجب أن أدفعه؟»
ابتسمت كاتارينا ابتسامة شبابية.
«لا، لا حاجة.
«فكرت في الأمر. مساعدتك على استعادة ذكرياتك والعثور على ماضيك حتى تصبح مستشار الموت السابق ينبغي أن تكون مسألة مثيرة للاهتمام. يمكنها أن تجلب مزيدًا من التغير والمرح لهذا العالم.»
هذه الكلمات تبدو ككلام فتاة مراهقة متمردة... شيطانة عدم الشيخوخة لا تشيخ جسديًا ولا عقليًا أيضًا؟ وجد كلاين طريقة تفكيرها صعبة الفهم إلى حد ما.
ربما لا يستطيع معرفة ذلك إلا تسلسل 6 أو 5، أو حتى التسلسل 4 من مسار المتفرج؟ خمن لا إراديًا.
أومأ أزيك ومد يده اليمنى. طارت قطعة ورق وقلم حبر في الغرفة تلقائيًا، كما لو أن أرواحًا غير مرئية تخدمه.
وبعد الكتابة بسرعة، رمى الورقة.
«يمكنك استدعاء رسولي.»
إذًا لا توجد سوى صافرة نحاسية واحدة... ولكي تبقى فعالة أكثر من ألف عام، فلا بد أن هذه الصافرة النحاسية ليست غرضًا بسيطًا... أراد كلاين غريزيًا مد يده ولمس صافرة أزيك النحاسية داخل جيبه، لكنه كبح نفسه.
التقطت كاتارينا الورقة وتفحصتها، ثم ضمت شفتيها بابتسامة.
«ظننت أنك ستخبرني مباشرة بالمكان في العالم السفلي.»
رفعت رأسها، وفاض من عينيها الزرقاوين دفء يصعب وصفه، وابتسمت بخفة.
«ما زلت أتذكر كيف كان السيد مستشار الموت في الماضي رجلًا قويًا لكنه بارد. ترك لدي انطباعًا عميقًا.
«وأنا فضولية أيضًا بشأن سبب تحولك إلى هذا اللطف.»
وضع أزيك قبضته أمام فمه وهز رأسه بابتسامة مريرة.
«أنا خالد، لكن هذا لا يعني أنني لا أكبر سنًا. عندما يتقدم الإنسان في العمر، غالبًا ما يصبح أكثر هدوءًا.»
«لا.» ارتجف شيء عميق في عيني كاتارينا وقالت من دون إخفاء شيء: «أتطلع إلى اليوم الذي تستعيد فيه كل ذكرياتك. أريد أن أرى كيف ستقيّم ذاتك الحالية.»
وبعد أن قالت ذلك، رفعت زاوية شفتيها قليلًا وغمزت لكلاين.
«ربما سنطلق وجودًا أكثر شرًا من شيطان.»
...إنها تحاول زرع الفتنة، أليس كذلك... تمتم كلاين في داخله، لكنه لم يستطع منع نفسه من تذكر الكارثة الشاحبة المسجلة في كثير من كتب التاريخ ومجلدات الكنائس. لقد تسببت في عدد هائل من الضحايا وحولت القارة الشمالية إلى جحيم حي. وكان يقود هذه الكارثة أساسًا الموت والشيطانة البدائية، ومعهما حاشية الموت وطائفة الشيطانة من القارة الجنوبية. وفي هذه المسألة كلها، لا بد أن السيد أزيك المعروف بمستشار الموت لعب دورًا مهمًا للغاية...
غرق أزيك في الصمت بضع ثوانٍ، ثم أمسك كتف كلاين وسحبه إلى عالم الأرواح وعبره. وفي لحظة، لم يبقَ في مقصورة قبطان الموت الأسود سوى شيطانة عدم الشيخوخة كاتارينا بيليه ونائب الأدميرال المرض تراسي.
نظرت الأخيرة إلى المكان الذي اختفى منه الاثنان، وبعد أن استغرقت وقتًا لتهدئة نفسها، صرت أسنانها وقالت: «لن أنسى هذا الأمر أبدًا!»
استعادت كاتارينا هيئتها النقية وابتسمت بخفة.
«اشعري بألم البلاء. كلما ازداد الألم الذي تشعرين به، ازداد إدراكك لمدى ضعفك. وعندما يصل الألم إلى حد معين، ستصل رغبتك في تغيير نفسك إلى شدة كافية، ما يسمح لك بتحمل الجرعة واكتساب الألوهية خلال طقس التحول إلى نصف إله...»
عندما سمعت تراسي هذا، خطر لها شيء فجأة. تجمد تعبيرها وانفلت منها السؤال: «هيلين استطاعت الهرب من الموت الأسود بسبب...»
ابتسمت كاتارينا بلطف.
«أنت أصغر أبنائي، لكنك أكثرهم أملًا في أن تصبحي نصف إله. وبصفتي أمًا، من الطبيعي أن أرغب في مساعدتك.»
ارتعشت عضلات وجه تراسي وقالت بتعبير مشوه: «صحيح. لدي أم مثلك، وأم أخرى...
«لماذا لم تخبريني بالحقيقة منذ البداية؟ كنت تعرفين بوضوح التسلسلات المتوسطة والمنخفضة لعدة مسارات أخرى!»
أدارت كاتارينا جسدها بينما رفرف ثوبها الأبيض. وقالت بصوت أثيري: «علينا جميعًا الاقتراب من البدائية.
«كلنا أبناؤها.»
وأثناء كلامها، ارتفعت نيران سوداء هائجة لكنها صامتة فوق السفينة الشراعية الضخمة التي يبلغ طولها عشرات الأمتار. غطت النيران كل زاوية وهي تحترق بصمت من دون أن تؤذي أيًا من القراصنة على الموت الأسود، كما لو أنها تنظف الغبار المتراكم.
تراجعت الألوان المتراكبة بسرعة، وابتعد الشكل الشفاف الذي يصعب وصفه إلى مسافة بعيدة. تحركت روحانية كلاين فجأة، وشعر بأن الأشياء التي تركها على الموت الأسود اختفت كلها.
كما هو متوقع من شيطانة عدم الشيخوخة... تنهد كلاين. وبينما كان على وشك قول شيء، شعر بنفسه يهبط. كان قد غادر عالم الأرواح مع أزيك.
وجد نفسيهما في واد جبلي يجري فيه نهر. كانت هناك حقول خصبة، وإقطاعية وبلدة مبنيتان على الطراز اللويني.
نظر كلاين حوله واكتشف أنه يقف في مقبرة مظلمة مهجورة منذ زمن طويل.
«سيد أزيك...» ناداه بحيرة.
سار أزيك إلى قبر ذي شاهد مكسور تغطيه الأعشاب، وقال بجدية: «بعد لقائي مع كاتارينا بيليه، تذكرت بعض الأمور مجددًا.
«أخبرتك ذات مرة أنني في حلم معين، وفي إحدى حيواتي، كانت لدي ابنة. كان شعرها الأسود ناعمًا، وكانت تستمتع بالجلوس على أرجوحة صنعتها بنفسي وتطلب مني الحلوى.
«وأثناء عبور عالم الأرواح، شعرت فجأة بنداء سلالتي.»
تأثر كلاين بمشاعره وسأل بجدية: «هل هذا قبرها...»
أومأ أزيك وجثا. لمس شاهد القبر المكسور إلى نصفين، وعلى وجهه البرونزي ظهر تعبير لطيف وحزين ومشوش.
«هذا قبرها.
«إذا كنت أتذكر جيدًا، فقد ماتت منذ 926 عامًا...»
926 عامًا... أراد كلاين قول شيء، لكن تلك المدة الطويلة أوقفته.
لولا أن الكنائس تلزم الناس بالدفن في المقابر وتوفر قدرًا من المراقبة، لكان العثور على هذا القبر وشاهده صعبًا، إذ لم تحدث حروب شاملة منذ الحقبة الخامسة.
حياة الإنسان لا تتجاوز عشرات السنين، لكن هذه كانت 926 عامًا.
بعد صمت طويل في المقبرة، وقف أزيك مجددًا وأمسك كتف كلاين.
«سأعيدك أولًا.»
بعد بضع دقائق من عبور عالم الأرواح، رأى كلاين ملاءات السرير البيضاء وألواح الأرضية البنية المصفرّة.
ضغط أزيك على قبعته وقال بصوت عميق: «سأواصل رحلتي، وأنت واصل مغامراتك.»
أومأ كلاين. وبينما كان على وشك قول شيء، رأى السيد أزيك يرفع زاوية شفتيه ويبتسم.
«هل كنت خائفًا من أن أصبح شخصًا شريرًا مثل شيطانة بعد استعادة ذكرياتي بالكامل؟»
قبل أن يجيب كلاين، تنهد أزيك.
«أنا أيضًا قلق جدًا.
«لكن لدي رغبة أقوى في اكتشاف نفسي.»
بعد أن قال ذلك، تموج الفراغ المائي المحيط به واختفى من الغرفة.
وقف كلاين مكانه صامتًا مدة طويلة.
هز رأسه وضحك بصمت وهو يواسي نفسه: ربما بحلول ذلك الوقت سأكون بالفعل قوة على مستوى ملاك. يمكنني إنشاء منشأة علاج للشخصيات المعادية للمجتمع وجعل الآنسة العدالة الطبيبة الرئيسية...
وبعد أن سحب أفكاره، جلس كلاين وراجع عمليته كعادته.
كنت أظن في الأصل أنني أستطيع رعي شيطانة بلاء والحصول على سجلات الموت، مع تحقيق تقدم إضافي في قضية اختفاء البشر. من كان يتوقع أن تتطور الأمور وتنتهي بطريقة بعيدة تمامًا عن توقعاتي. لم أتمكن إلا من إكمال الأهداف الأولية.
تنهد، لا أستطيع تحريض السيد أزيك على التحرك ما دام لم يتعافَ بالكامل. وفوق ذلك، الشخص الذي واجهناه كان شيطانة عدم الشيخوخة... الأهم هو أن أكون قويًا بنفسي. الاعتماد على نفسي أفضل من طلب المساعدة من الآخرين. هيه هيه، عند التفكير بعناية، أنا أعتمد على نفسي في معظم الوقت فعلًا...
يمكنني مهاجمة قضية اختفاء البشر من زاوية المشتري، ذلك القبطان المجنون كونرز فيكتور.
غيّر كلاين وضعية جلوسه وأومأ لنفسه وهو يتمتم داخليًا: أعظم مكسب حصلت عليه هو تأسيس مبادئ التمثيل الأولية لمجهول الوجه. وهي التقمص والانفصال، والتغلب على النفور، والحذر من الاندماج الزائد في الدور.
بهذه الطريقة، وبالاعتماد فقط على تمثيل بسيط وعادي وحقيقي، ربما يستغرق هضم الجرعة سنة أو سنتين. أما بالنسبة إلي، فينبغي أن أستطيع هضمها بالكامل خلال أربعة إلى ستة أشهر تقريبًا...
بعد مراجعة الأمر، استعد كلاين للنوم. خطط لإنزال جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي من فوق الضباب الرمادي بعد طلوع النهار، حتى ينشئ اتصالًا مع المرآة السحرية أروديس.
وبالطبع، كان عليه أولًا أن يعراف مستوى الخطر فوق الضباب الرمادي.