الفصل 587: مُحيّر

هل يمكن أن تكون تلك الروح الشريرة هي الملاك الأحمر ميديتشي، ملك الملائكة الذي خدم ذلك الخالق ذات يوم وكان أحد مؤسسي خلاص الوردة؟ تولدت هذه الفكرة فورًا لدى كلاين، وبدأ يستخدم الاستدلال العكسي للبحث عن أي آثار أو أدلة.

انجذب الحامل السابق لبطاقة الكاهن الأحمر إلى القصر تحت الأرض بسبب مستوى معين من التجاذب، ومات بجوار أحفاد تيودور.

الروح الشريرة التي رأيتها في حلمي كانت تستطيع بسهولة قتل تنين قوي حين كانت حية.

إنها تعرف صيغة جرعة التسلسل 4 من مسار المتحول وأكثر من ذلك.

وهي مطلعة جدًا على أمور خلاص الوردة.

الكنائس الأرثوذكسية الموجودة منذ الكارثة لا تعرف أن بينسي السابقة وبانسي الحالية يقيم فيهما أحد أحفاد عائلة ميديتشي، لكن الروح الشريرة استطاعت تقديم المعلومات المقابلة.

هناك احتمال مرتفع جدًا أن يكون هذا مستمدًا من موت الملاك الأحمر ميديتشي... وملك الملائكة هذا قُتل فعلًا على يد الإمبراطور الدموي أليستا تيودور. هل يعني هذا أن الأخير كان قد تجاوز التسلسل 1 ووصل إلى رتبة الإله الحقيقي بصفته تسلسل 0، ولم يعد من الممكن النظر إليه مباشرة...

تلك الروح الشريرة قالت بنفسها إنه في المراحل المتأخرة من الحقبة الرابعة، كان الإمبراطور الأسود لإمبراطورية سولومون، والإمبراطور الدموي لإمبراطورية تيودور، وإمبراطور الليل لإمبراطورية ترونسوست يتنافسون على موضع التسلسل 0 حتى جُن أليستا تيودور... هل يعني هذا أن الإمبراطور الدموي كان منذ ذلك الوقت إلهًا حقيقيًا نصف مجنون؟

صحيح، ذكر السيد أزيك في الرسالة أنه فقد وعيه لمجرد أن الإمبراطور الدموي أليستا تيودور نظر إليه. وكان حينها نصف إله من التسلسل 4 على الأقل. ولكي يمتلك مثل هذه الهيبة، لا يمكن تفسير الأمر إلا بأن الإمبراطور الدموي كان في مستوى إله حقيقي...

وصف السيد أزيك أيضًا في رسالته إحياء الإمبراطور الأسود الحقيقي. وصف «ه» جالسًا على عرش ضخم يطل على الأرض... ولكي يبعث الإمبراطور الأسود ويعود، هناك احتمال كبير أنه كان إلهًا حقيقيًا في رتبة التسلسل 0... وإذا كان الأمر كذلك، فإن حرب الأباطرة الأربعة كانت أعلى مرتبة مما تخيلت سابقًا. لم تعد مجرد معركة بين ثلاثة من التسلسل 1 يتنافسون على موضع التسلسل 0... وصل كلاين كل النقاط من الماضي، واكتسب فهمًا جديدًا تمامًا لتاريخ الحقبة الرابعة.

لكن نتيجة لذلك، ظهرت أسئلة كثيرة.

إذا كانت تلك الروح الشريرة القديمة فعلًا ملك الملائكة ميديتشي، فمن المحتمل جدًا أن يكون القصر تحت الأرض من أملاك الإمبراطور الدموي أليستا تيودور. فلماذا توجد عرشان متساويان في المكانة؟ ولماذا توجد ستة تماثيل بشرية للآلهة الحقيقية؟

لماذا قتل الإمبراطور الدموي نصف المجنون الملاك الأحمر ميديتشي؟ بعد أن أصبح «هو» تسلسل 0، أي موضع احتله؟ أولًا، يمكن استبعاد الإمبراطور الأسود... لا يمكن أن يكون الكاهن الأحمر، صحيح؟ هل قُتل الملاك الأحمر ميديتشي من أجل خاصية المتجاوز لديه؟

لكن الكاهن الأحمر والإمبراطور الأسود لا يبدوان مسارين متجاورين يسمحان بالتبادل. أستطيع تقريبًا تأكيد أن الأول مقترن بمسار الشيطانة. نعم... ذكر القبطان سابقًا أن تناول جرعات مسارات أخرى قد لا يعني الموت، لكن هناك احتمالًا كبيرًا للجنون واكتساب قوى مشوهة ومرعبة. هذا يطابق صفة الإمبراطور الدموي نصف المجنون!

في خطوته الأخيرة، وبما أنه لم يعد هناك أمل في الإمبراطور الأسود ولا في أي مسار مجاور، اتخذ «هو» الخيار الأكثر جنونًا وانتقل إلى مسار آخر لا صلة له به إطلاقًا، ودفع ثمن ذلك أن أصبح نصف مجنون؟

لكن المشكلة نفسها تظهر. التقدم إلى الكاهن الأحمر يتطلب قتل ملك الملائكة ميديتشي، لكن قبل التقدم لم يكن أليستا تيودور ليستطيع إتمام ذلك «بنفسه». إلا إذا---كان لديه مزيد من أصحاب التسلسل 1 يساعدونه أو آلهة حقيقية أخرى من التسلسل 0...

حين أدرك ذلك، مرت تماثيل القصر تحت الأرض فجأة في ذهن كلاين.

تمثال إلهة الليل الأبدي التي تستخدم القمر وسادة، وتمثال أم الأرض التي تضم طفلًا إلى صدرها، وتمثال رب العواصف الذي تومض خلفه الصواعق، وتمثال الشمس الأبدية المتوهجة الوسيم، وتمثال إله القتال الطويل الملكي، وتمثال إله المعرفة والحكمة ذي القلنسوة؛ كلها ألقت عليه نظرات باردة كالجليد من الظلام.

في تلك اللحظة، لم يستطع كلاين منع نفسه من الارتجاف.

لكنه تذكر أن الآلهة الستة دعمت إمبراطورية ترونسوست، لا إمبراطورية تيودور.

كلما تعمقت في تاريخ الحقبة الرابعة، ازداد رعبًا وحيرة... تنهد كلاين في سره.

«بماذا تفكر؟» لاحظ أزيك إيغيرز توقفه.

قال كلاين عرضًا: «كنت أفكر فقط في أنه بما أن الملاك الأحمر ميديتشي هلك منذ زمن طويل على يد أليستا تيودور، فمن يكون إله الطقس الذي كان له أتباع في ميناء بانسي خلال القرون الأخيرة؟

«وما سبب سلوكهم الغريب...»

عند هذه النقطة، توقف كلاين. لأن مسألة ميناء بانسي لم تكن كما تخيلها.

كان يعتقد أصلًا أن الملاك الأحمر ميديتشي نائم هناك، لكن اتضح على نحو مفاجئ أن «ه» هلك منذ زمن بعيد.

في هذه الحالة، أصبحت الأسرار الكامنة خلف مطعم الليمون الأخضر ومكتب التلغراف أكثر استعصاء على الفهم. لم يكن لديه سبيل لاستنتاج أي شيء من دون معلومات إضافية. وكلما فكر فيها، ازداد رعبه.

هل توقعت تلك الروح الشريرة مثل هذه النتيجة عندما أشارت إلى بلدة بينسي؟ ربما كانت هذه خطوة ضرورية لكي تهرب «هي» من الختم؟ هل ينبغي أن أخبر السيد أزيك بالأمر وأطلب رأيه؟

نعم، سأجعل الآنسة الساحرة الموجودة في باكلوند تراقب المنطقة وترى إن كان هناك أي شذوذ. إن لم يوجد، فيمكن للأمر أن ينتظر حتى أعود إلى باكلوند وأتصل بالآنسة شارون. وبعد طلب رأيها، يمكنني إبلاغ السيد أزيك. ففي النهاية، إنها أطلال استكشفناها معًا، وعليّ احترام رأيها. وإن ظهرت أي شذوذات، فلا يمكن إلا تسريع الأمر بسبب خطورته... اتخذ كلاين قرارًا سريعًا.

عندما سمع أزيك سؤاله، ضحك.

«لا تفكر في مثل هذه الأمور. لا بد أن كنيسة العواصف دفنتها بالفعل. السعي بالقوة وراء الأسباب لن يجلب سوى خطر شديد. حتى في مستوى ملاك، ما يزال هناك احتمال للهلاك.»

في العالم الغامض، الفضول غالبًا هو السبب الأول للموت... استعاد كلاين الأمور التي مر بها وسمع عنها في الماضي.

انتقل إلى موضوع آخر وقال: «سيد أزيك، لدي بالفعل رسول أستطيع أن أدعوه رسولي الخاص.»

قال أزيك بابتسامة: «أسرع بكثير مما توقعت.»

شرح كلاين ببساطة كيف غير التعويذة وكيف أكمل الاستدعاء وانتهى به الأمر إلى مواجهة شذوذ في عالم الأرواح.

«عند استدعاء مخلوقات عالم الأرواح، توجد بالفعل فرصة لحدوث مثل هذه الأمور إن لم ينفذ الأمر شخص من المهنة المناسبة. يحتاج المرء إلى محاولات وخطأ متكررة قبل الحصول على النتيجة المطلوبة. لكن كثرة المحاولات تجعل مواجهة الخطر سهلة. وحتى إن أضفت أوصافًا مثل ‹ودود›، فلا يكون الأمر آمنًا تمامًا. قد لا يحمل مخلوق عالم الأرواح المستدعى أي نية خبيثة تجاهك ولا يرغب في إيذائك، لكن هذا لا يعني أن مجرد وجوده لن يؤذيك. ربما تكفي هالته وحدها لتحويلك إلى كومة من الدم.» بعد أن سمع أزيك عن المخلوق الذي تجاوزت سرعته الخيال، والكيان الذي يسهل إهماله، والمخلوق ذي القدرة العالية جدًا على البقاء، ضحك وحذره. ثم سأل: «كيف نجحت في النهاية؟»

قال كلاين بإحراج: «غيرت الجملة الأخيرة إلى ‹كائن فريد مستعد لأن يكون رسولي›.»

ذهل أزيك ثانية ونظر إلى كلاين بفضول.

«...هذا الوصف عام جدًا. عادة لن ينجح.»

«ربما كنت محظوظًا إلى حد ما...» وصف كلاين بحذر مظهر رسوله، وأخفى حتى مسألة طلبها عملة ذهبية.

فكر أزيك بعناية وقال: «لا أتذكر مخلوق عالم الأرواح هذا، لكن بما أنك وقعت عقدًا بالفعل وشهد عليه العالم السفلي، فمن المرجح ألا تسبب لك أذى. ومع ذلك، قبل أن تفهمها تمامًا، حاول ألا تكلفها بشيء سوى إيصال الرسائل.»

«...حسنًا.» كان كلاين يريد أصلًا أن يقول إنه لا يحتاجها في شيء غير إيصال الرسائل، لكنه تذكر معركته مع السيد أ.

غرقت الغرفة في صمت قصير، قبل أن يعيد كلاين الحديث إلى الموضوع الرئيسي.

«سيد أزيك، متى يمكننا التوجه إلى الموت الأسود؟»

كلما طال التأخير، زاد احتمال تنظيف ما تركه على الموت الأسود أثناء أعمال التنظيف اليومية.

«الآن.» وقف أزيك ووضع قبعته.

كان كلاين مرتديًا ملابسه بالكامل، وبينما كان يحاول إيجاد عذر للذهاب إلى الحمام وعرافة ما إذا كان التحرك الليلة ينطوي على خطر، أمسك أزيك كتفه وسحبه إلى عالم الأرواح.

وسط الألوان المتراكبة والأشكال شبه عديمة الهيئة، سمع السيد أزيك يقول: «لنبدأ.»

بهذه المباشرة؟ ألا تحتاج إلى تأكيد الأمور؟ ربما للشخصية الكبيرة طريقتها الخاصة في تحديد مستوى الخطر... تمتم كلاين بصمت ورفع عصاه وبدأ يعراف موقع الأشياء التي تركها.

طارت العصا تلقائيًا وتقلبت إلى الأمام.

تبعه أزيك عن كثب وهو يسحب كلاين معه، وعبر الاثنان عالم الأرواح بسلاسة.

بعد وقت قصير، توقفت عصا الخشب الصلب السوداء أمام ظلال سوداء كثيفة ومتراكبة.

ومن خلال هذا المشهد التجريدي، استطاع كلاين تمييزها بخفوت كشيء يشبه الموت الأسود.

في هذه اللحظة، توقف جسد أزيك وقال بجدية: «الأرواح هنا تخبرني أن هناك خطرًا.»

هناك خطر؟ شيء يجعل حتى السيد أزيك يراه خطرًا؟ هل حصلت نائب الأدميرال المرض على مساعدة؟ عضو رفيع المستوى من طائفة الشيطانة؟ عبس كلاين فجأة.

صدق تمامًا حكم الشخصية الكبيرة، لأن التسلسل 7 من مسار الموت هو وسيط الأرواح. وبعد التقدم إلى عالم أنصاف الآلهة، كان من الطبيعي جدًا أن يستطيع ملاحظة ذلك.

أغمض أزيك عينيه نصف إغماضة ثانيتين ثم فتحهما.

«لكن المشكلة ليست خطيرة. لندخل.»

المشكلة ليست خطيرة... ربما هذا صحيح بالنسبة إليك... ارتعشت زاويتا فم كلاين، وقرر تغيير مظهره.

وهكذا، حتى لو لم يكن ندًا واضطر إلى الهرب في حالة بائسة، فلن يخشى أن يأتي أحد لطرق بابه!

وفي لحظة، امتلك كلاين ذقنًا عريضًا مميزًا وعينين باردتين خضراوين مسودتين. تحول شعره إلى البني وربطه في كعكة خلف رأسه مثل محارب قديم.

كان قد تنكر بهيئة المالك السابق للجوع الزاحف، الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس!

ألقى أزيك عليه نظرة، وفجأة بدا المحيط يهبط إلى أسفل بينما مرت شتى الألوان الساطعة بسرعة.

وفي طرفة عين، وجد كلاين نفسه مجددًا في مقصورة قبطانة فتاة المرض تراسي.

كانت القرصانة الوسيمة المشرقة ترتدي قميصًا أبيض مختلفًا. وعلى كتفها الأيسر ضماد واضح، بينما كان شعرها الأسود ملفوفًا بدل أن ينسدل بإغراء.

أمام الزائر المفاجئ، لم تظهر أي ذعر، بل ابتسمت.

في هذه اللحظة، صدر صوت أنثوي رقيق من موقع يصعب تحديده.

«أنت؟»