الفصل 584: كبش فداء
بعد أن أنزل الصافرة النحاسية، كان كلاين قد فعّل الرؤية الروحية بالفعل.
رأى عظامًا بيضاء وهمية تُقذف بضعف من الأرض، وتتجمع ببطء لتشكل هيئة عملاقة. إذا كانت المشاهد السابقة أشبه بنافورة في عالم خيالي، فإن هذا بدا أقرب إلى تدفق ماء من صنبور عادي مقلوب.
تحركت زاويتا فم كلاين حركة لا تكاد تُرى، بينما تظاهر بأنه لم يلاحظ شيئًا غير طبيعي.
بعد بضع ثوانٍ، اكتمل أخيرًا تشكل الرسول الهيكلي. اخترق جسده الذي يبلغ قرابة أربعة أمتار السقف مرة أخرى، بينما احترقت النيران السوداء الحالكة داخل محجري عينيه بصمت.
طوى كلاين الرسالة التي انتهى من كتابتها ورماها إلى أعلى.
وصف في الرسالة الثري جيمي نيكر بالتفصيل. وذكر الصلة بين سجلات الموت التي عُثر عليها في ضريح إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية، وبين ارتباط ذلك الشيء بالأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس ونائب الأدميرال المرض تراسي. كما ذكر كيف تسلل بنجاح، وأن اغتياله فشل، لكنه ترك شيئًا يمكن استخدامه لتحديد موقع الموت الأسود.
وبالطبع، لم يشرح بالتفصيل كيف تسلل. واكتفى بسرد تقريبي لأساليب وتقنيات قتال نائب الأدميرال المرض تراسي.
بعد أن التقط الرسول الرسالة بحركة واحدة كانت كفيلة بإرسال إنسان بالغ طائرًا، سعل كلاين ونحنح.
«لدي رسول بالفعل.»
ارتجفت النيران السوداء الحالكة في محجري الرسول الهيكلي بوضوح، ثم انهار جسده كالشلال وغاص في أرضية الباركيه.
لم يعد عليك الخوف من أن تصبح رسولي، أليس كذلك؟ هل أنا مكروه إلى هذا الحد لدى أمثالكم؟ نعم... هؤلاء الرسل من العالم السفلي على الأرجح لا يحتملون مغادرة السيد أزيك. فهو في النهاية سليل مباشر للموت. وربما لا يوجد حتى انقطاع في خط الأجيال. تريدون التقرب من صاحب نفوذ. أفهم ذلك! كان كلاين على وشك جمع أغراضه ومغادرة الفندق عندما حك أنفه فجأة وعطس.
آتشو! آتشو! كح! كح! كح!
سال مخاطه وهو يسعل. وبدأ جبينه يسخن ببطء ولكن بثبات.
يا للسوء. مرض نائب الأدميرال المرض ما يزال عالقًا في جسدي. وواجهت رياحًا باردة بدرجة 10 مئوية كي أعود إلى بايام. لقد مرضت فعلًا نتيجة لذلك... استخدم كلاين مناديل ورقية رديئة لمسح مخاطه، وفكر في ما إذا كان عليه استدعاء نفسه والتصرف في حالة جسد روحي حتى يشفى جسده المادي وحده.
وبعد تفكير جدي، رأى أن ذلك غير ممكن. أولًا، ستؤثر حالته الجسدية بوضوح على حالة جسده الروحي. كان الاثنان مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بطريقة سحرية ما. وثانيًا، لو تجاهل الأمر، فستسوء حالته الجسدية حتمًا.
بدأت أشعر بالدوار قليلًا من الحمى... لمس كلاين جبينه واستعد للعودة إلى نُزل الريح اللازوردية للقاء دانيتز. وبعد ذلك، كان عليه التفكير فيما إذا كان سيذهب إلى مستشفى أو عيادة لشراء بعض الدواء.
في منزل عائلة بيرغ بمدينة الفضة.
حصل ديريك أخيرًا على ثمرة شجرة ميثاق روح الإشعاع من السيدة الناسكة، ونجح في تحضير جرعة كاهن الشمس الأعلى.
كانت ذهبية اللون وذات حرارة حارقة. وحين شربها ديريك، شعر بإحساس الاحتراق في حلقه.
أضاءت عيناه فجأة وازدادتا إشراقًا، كما لو أن شمسين مصغرتين مختبئتان فيهما.
انبعثت من جسده تموجات متحدة المركز من نور نقي، بينما برز جلد جسده المكشوف ليشكل نقوشًا سوداء يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
وفي الوقت نفسه، طال شعر جسده، كما لو أنه يتحول إلى ريش تلتف حوله نيران ذهبية.
كان ديريك يعرف أن تغييرات مماثلة تحدث عند تناول جرعة من التسلسل 7. فلم يذعر أو يرتبك، بل صر أسنانه واستعاد مرارًا ألم قتله والديه بيديه، والأمل الذي نشأ من أعماق قلبه بعد لقائه بالسيد الأحمق. ورغم اقترابه من حافة فقدان السيطرة، تمكن من الصمود وتجاوزها.
بعد فترة، عاد كل ما هو غير طبيعي فيه إلى حالته الطبيعية. لكن الهواء الذي زفره كان ممزوجًا بدفء الشمس.
شعر بأن جسده أصبح أقوى مجددًا، وأن لديه مقاومة ملحوظة ضد الأمراض والبيئات الغادرة.
لكن ذلك لم يكن النقطة الأساسية. ما أحبه ديريك هو المعارف الثيورجية المختلفة التي ظهرت في ذهنه.
تضمنت نار النور، ومناعة ضد الرعب، والقسم المقدس، وشق التطهير، وهالة الشمس، واستدعاء النور المقدس، وصنع الماء المقدس، وغيرها.
راح ديريك يمشي ذهابًا وإيابًا بسعادة، وشعر بأن التعويذات الثيورجية المرتبطة التي يمتلكها مناسبة جدًا له في التعامل مع الوحوش الشريرة المختبئة في الظلام.
لم يخفِ الخبر، بل ركض فورًا إلى البرجين التوأمين وسجل معلومات تقدمه.
وهكذا، وبعد فحص أولي، سيحصل على مؤهلات قيادة فريق دورية صغير بصفته قائدًا له، وسيتمكن من الوصول إلى مزيد من معلومات مدينة الفضة.
وهذا يشمل طريقة إزالة التلوث العقلي من خاصية متجاوز، التي يريدها السيد العالم... بينما كان ديريك يجيب عن أسئلة موظف التسجيل المختلفة، لم يستطع إلا أن يتذكر الوعد الذي لم يتمكن من الوفاء به طوال هذا الوقت.
كان مدينًا للآخرين كثيرًا ما يجعله قلقًا وغير مرتاح. أما الآن، فقد استطاع أخيرًا رؤية النور الذي يمكنه إعادة هدوئه.
في حانة ورقة أميريس، كان لسان الدودة ميثور كينغ يمسك كأسًا من النبيذ الأحمر. جلس قبالة العجوز القوي أوزيل، ووضع ساقه اليمنى فوق الأخرى وسأل على مهل: «هل عرفت شيئًا محددًا؟»
كان قد تلقى أوامر من قبطانته، نائب الأدميرال المرض تراسي، بالعودة إلى بايام والتحقيق في هيلين المزيفة. ولهذا وجد أوزيل الذي أصدر المهمة في الأصل. لم يكن يستطيع البحث عن المقاومة مباشرة، لأن هناك احتمالًا ضئيلًا بأن تكون تتعاون مع هيلين المزيفة. ومواجهتهم بالسؤال شخصيًا لم تكن تختلف عن حمل رأسه بنفسه إلى مكتب الحاكم العام مقابل مكافأة المطلوب.
سحب أوزيل كرسيًا وجلس.
«لم يخفوا شيئًا، لكنني لا أستطيع التأكد مما إذا كانوا يقولون الحقيقة أم لا. كما تعرف، أفضل استخدام قبضتي على استخدام عقلي.
«قالوا إن هيلين أحضرها دانيتز المشتعل. كان يمثل نائب الأدميرال الجبل الجليدي ويأمل في إقامة علاقة تعاون مع المقاومة. أرادوا تقديم قدر معين من المساعدة، وكانت هيلين وسيلة للتعبير عن حسن نيتهم.»
«دانيتز المشتعل؟ نائب الأدميرال الجبل الجليدي...» تأمل ميثور الاسمين، بينما أصبح تعبيره مهيبًا ببطء.
اتكأ إلى ظهر كرسيه وعقد حاجبيه قليلًا قليلًا.
بصفته أحد قباطنة الأدميرال المساعد للإعصار السابقين، وهو الآن الضابط الثالث على سفينة نائب الأدميرال المرض الرئيسية، لم يكن غريبًا عن أدميرالات القراصنة الآخرين. وكان يعرف أن نائب الأدميرال الجبل الجليدي قوية ولديها مجموعة غنية من المقتنيات. بسفينة واحدة وعدد قليل من المرؤوسين، استطاعت مقاومة أدميرالات القراصنة الآخرين. ومن ناحية القوة، كانت أقوى قليلًا من رئيسيه السابق والحالي. والأهم أنها نادرًا ما تدخلت في صراعات القراصنة؛ كانت تبحث عن المعلومات وتستكشف المجهول للعثور على الكنوز، ولذلك بدت أقرب إلى مغامرة منها إلى قرصانة.
لماذا تريد فجأة اغتيال القبطانة؟ هذا لا يناسب شخصيتها... لقد تعرضت سابقًا لانتكاسة بسبب شائعات أدميرال الدم. يفترض أن تركز على الانتقام منه... أخذ ميثور رشفة من النبيذ الأحمر وهو يفرك جبينه بيده الأخرى.
توقف مؤقتًا عن التفكير في نائب الأدميرال الجبل الجليدي، وحوّل انتباهه إلى دانيتز المشتعل.
وبينما يستعيد ذكرياته بعناية، انكمشت حدقتاه فجأة. اكتشف أن هناك بعض المشكلات الأخيرة المتعلقة بضابط السطح الرابع في الحلم الذهبي الذي كان يعرفه.
نصب فخًا وقتل الفولاذ مافيتي والعليق الدموي هندري والعاصفة الهادئة. ارتفعت مكافأته إلى 4200 جنيه، وخلال فترة قصيرة تورط في أمر ما، فارتفعت مكافأته مجددًا ووصلت إلى 5500 جنيه. لقد تجاوزت مكافأتي بالفعل... فكر ميثور بصمت، بينما ظهرت صورة دانيتز المشتعل أمامه. وجده غامضًا ومرعبًا.
هل تقدم؟ أم حصل على فوائد عظيمة بسبب شيء ما؟ انحنى ميثور إلى الأمام ووضع الكأس.
قال بصوت منخفض وجدي: «كنت أتعامل أصلًا مع زيادة مكافأته كمزحة.
«لكن الواقع أخبرني أن دانيتز المشتعل قرصان عظيم يستحق مكافأة 5500 جنيه!»
رفع ميثور رأسه وقال للقوي أوزيل: «ساعدني في جمع معلومات عن المشتعل. المعلومات الحديثة!»
في الجناح الفاخر داخل نُزل الريح اللازوردية.
حين فتح دانيتز الباب ورأى غيرمان سبارو، ألقى نظرة حذرة حوله قبل أن يفسح له الطريق.
«كيف كان الأمر؟ هل نجح الصيد؟» سأل بحماسة وفضول بعد أن أغلق الباب.
نائب الأدميرال المرض جميلة مشهورة. حين رأيتها سابقًا، كانت أكثر سحرًا مما تخيلت. يا للأسف لو ماتت هكذا ببساطة. ينبغي أن تُسجن إلى الأبد من دون إفراج مشروط... تفو! كيف يمكن أن تكون أجمل من القبطانة؟ أمثالها كثيرات في المسرح الأحمر! مرت أفكار متناقضة في رأس دانيتز.
قبض كلاين يده ووضعها أمام فمه قبل أن يسعل بعنف.
وبعد أن هدأ، أجاب ببرود: «تقريبًا.»
«يا للأسف...» تنهد دانيتز.
لكن في أعماقه كان يفكر: هذا المجنون غيرمان سبارو قوي حقًا!
تسلل إلى الموت الأسود لاغتيال نائب الأدميرال المرض، ولم يفصله عن النجاح إلا القليل. ورغم فشله، عاد بنجاح من دون إصابات تقريبًا!
كان لا بد من معرفة أن سبب شهرة كل أدميرال قراصنة في البحار الخمسة، وكونه يأتي في المرتبة التالية مباشرة للملوك الأربعة، لم يكن قوته الشخصية وحدها، بل لأنه يمثل أيضًا طاقمًا وقوة لا يستهان بها، ولديه العديد من المتجاوزين تحت إمرته. أن يستطيع غيرمان سبارو الهرب من الموت الأسود بعد اغتيال فاشل كان يعني أنه ليس أضعف من أي أدميرال قراصنة!
هل الجوع الزاحف بهذه القوة فعلًا؟ لا، حتى لو كنت مكانه ومعي الجوع الزاحف، لما استطعت الوصول إلى هذا الحد... ازداد اقتناع دانيتز بأن اختياره عدم المقاومة عند لقائه الأول بغيرمان سبارو كان حكيمًا للغاية.
سعل كلاين مرتين مجددًا واستعد لأمر دانيتز بشراء دواء له من المستشفى.
ثم تذكر أن سبب مرضه معقد. فالدواء الذي يُعطى له من دون فحص دقيق من طبيب قد لا يكون فعالًا. وحتى الأدوية الكثيرة التي اخترعها الإمبراطور روزيل سابقًا كانت كذلك.
لولا أنه من المستحيل استخدام الضباب الرمادي لإنشاء نظام علاج عن بُعد، لتمنيت حقًا أن أستشير إملين وايت ليصنع لي دواءً... ذهب كلاين إلى الحمام ليغتسل ويبدل إلى ملابسه الأصلية ويحرق الملابس التي حصل عليها من الصياد.
وعندما رآه دانيتز يخرج، تقدم إليه بكيس ورقي وقال بتملق: «هذه الـ700 جنيه التي أعطوها.»
في تلك اللحظة، سمع هو وكلاين طرقًا على الباب. كان القبطان إيلاند.
حين اندفع القبطان إلى الغرفة، ألقى نظرة عميقة على غيرمان سبارو وخفض صوته.
«كنت أخطط للعودة إلى ميناء بريتز، لكنني تلقيت معلومة.
«يبدو أن شيئًا ضخمًا حدث في ميناء بانسي.»