الفصل 583: خطة احتياطية

غمرت مياه البحر الباردة كلاين فورًا، فبللت فستانه الذهبي المحمر وجعلته يهبط كالصخرة.

وفي الوقت نفسه، كان الجوع الزاحف قد انتهى بالفعل من أكل القرصان، ما خفف حمله.

لم يحاول كلاين الطفو إلى أعلى، بل واصل الغوص إلى الأسفل. كان يسمع بخفوت أصوات ارتطام بالماء عبر الأمواج البعيدة. ومن الواضح أن قراصنة من مسار الملاح بدأوا المطاردة.

كان هذا ملعبهم!

كانوا يستطيعون التصرف كالأسماك في مثل هذه البيئة مدة طويلة جدًا!

لم يشعر كلاين بالذعر. وبصفته ساحرًا لا يقدم أبدًا عرضًا من دون استعداد، كان قد فكر بطبيعة الحال في خطط هروبه إن فشل. ففي النهاية، لا شيء مضمون في مثل هذه الأمور.

ولكي يؤدي دور هيلين بأفضل ما يستطيع وألا تكشفه نائب الأدميرال المرض تراسي، لم يترك فوق الضباب الرمادي الأغراض الغامضة الأخرى والنقود فحسب، بل حتى التعويذات التابعة لمجالي الماء والريح التي صنعها مؤخرًا. لكن ذلك لم يؤثر عليه. وبصفته إلهًا ومباركًا ومؤمنًا في آن واحد، كانت لديه وسائل معجزية كثيرة للتعامل مع الوضع المناسب.

جعل الجوع الزاحف يشحب بسرعة ويصطبغ بأخضر قاتم. فتجمدت مياه البحر المحيطة، وشكلت طبقات من الصقيع.

وقبل أن يتحول الصقيع تمامًا إلى جليد، مد كلاين عضلات جناحيه وبسط ذراعيه. وبقوة الزومبي، حطم الصقيع ودفعه بعيدًا قليلًا.

وهكذا، صنع مؤقتًا مساحة ضيقة لا ماء فيها حوله.

اندفعت المياه فورًا إلى الخلف لملء الفراغ. مد كلاين كفه اليسرى وأطلق البرودة المرعبة ونشرها، فخلق طبقات من جدران الجليد.

للحظة وجيزة، بدا كأنه محبوس في سجن جليدي. استطاع الوقوف فيه وإصدار صوت، لكنه كان مقيدًا بتلك المساحة الصغيرة فقط.

خطا كلاين فورًا خطوات صغيرة عكس اتجاه عقارب الساعة وهو يتمتم: «المبجّل السماوي للسماء والأرض، واهب البركات»، ثم سمح لجسده الروحي بالصعود بسرعة فوق الضباب الرمادي.

حالما ظهر جسده عند كرسي الأحمق ذي الظهر العالي، التقط فورًا صولجان إله البحر الذي كان قد وضعه على الطاولة.

ومن دون الحاجة إلى تمييز أي شيء، اختار نقطة الضوء التي تمثل غيرمان سبارو، الذي رُقّي مؤخرًا إلى مؤمن بإله البحر. وعبر الاتصال الذي أُنشئ مسبقًا، رفع الصولجان القصير الأبيض الحليبي وجعل «الجواهر» الزرقاء عليه تبعث بريقًا ضبابيًا.

استجاب لـ«مؤمنه» وعزز نفسه بشتى أنواع التعويذات، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، التنفس تحت الماء، وحرية الحركة، ومقاومة الضغط.

وأخيرًا، استخدم ملاكًا ورقيًا للتشويش على أي عرافة. ثم أمر الكائنات البحرية القريبة بالمساعدة في حماية هروب غيرمان سبارو.

بعد أن أنهى كل ذلك، لم يتأخر كلاين، بل عاد فورًا إلى العالم الحقيقي واستعاد السيطرة على جسده.

في تلك اللحظة، كان ضغط مياه البحر قد سحق جدار الجليد الذي ظل يذوب، واستعاد تلك المساحة «المستقلة».

لكن كلاين كان قد أصبح قادرًا على التنفس بسهولة والسباحة بسرعة.

ومن خلال المياه المتموجة لكنها صافية كالكريستال، رأى أسماكًا تسبح نحوه. وارتفع ظل داكن من تحت قدميه، بينما صعد مخلوق ضخم مجهول بسرعة.

كان مخلوقًا غريبًا بنيًا محمرًا يشبه الحبار. كان ضخمًا إلى درجة أن مجساته تكفي لتقييد سفينة كاملة.

قذف حبرًا أسود فصبغ البحر المحيط بالسواد فورًا. أما بضعة متجاوزين من مسار الملاح الذين كانوا يطاردون كلاين فرأوا السواد فجأة وخدرت أجسادهم.

ولأنهم لم يعرفوا ما يحدث، طفاوا فورًا إلى السطح وتعاملوا مع الشذوذ الذي أصاب أجسادهم.

وعندما غاصوا مجددًا للعثور على العدو، كانوا قد فقدوا أثر كلاين بالفعل.

في هذه اللحظة، كان كلاين يسبح في قاع البحر بارتياح كبير؛ بل كان لديه وقت لتشتيت انتباهه واسترجاع عمليته الفاشلة والتأمل في ما فعله.

كانت استعداداتي لأداء دور هيلين كافية. حتى تراسي، التي شاركتها السرير ليالي كثيرة، لم تستطع كشف أمري فورًا. وقد سرّع ذلك هضم الجرعة.

وخلال هذه العملية، كان عليّ أيضًا التغلب على نفوري والعثور على طريقة للتقمص والانفصال معًا. كان ذلك مفيدًا جدًا لهضم الجرعة.

وفي القتال، فعلت في الأساس أفضل ما أستطيع. يمكن اعتباره عرضًا معدًا سلفًا، لكنني قللت من قوة شيطانة بلاء من التسلسل 5 ومن خبرة شخص شق طريقه حتى أصبح نائب الأدميرال المرض. ورغم أنها فقدت غرضها الغامض في البداية، فإن قوتي الحالية وغرضي الغامض لم يكونا كافيين لقتلها بسرعة، إلا لو استخدمت صولجان إله البحر... لكن هذا بالقرب من أرخبيل رورستد.

ومن معركة اليوم، أستطيع أن أرى بوضوح أنني أفتقر إلى غرض غامض ذي قدرة هجومية قوية...

أمام حقيقة فشل المهمة، شعر كلاين بلا شك بخيبة أمل. لكنه لم يكتئب، لأن هذه لم تكن نهاية الأمر. خطط للكتابة إلى السيد أزيك ليرى إن كان مهتمًا بالسجلات القديمة المرتبطة بالموت، وإن كان لديه وقت للقيام بزيارة.

وقبل أن يغادر كلاين مقصورة القبطان، كان قد طقطق أصابعه لإحراق الملابس الرجالية التي تركها في غرفة تبديل الملابس، وكذلك أي شعر أو جلد تركه خلفه. بدا الأمر كما لو أنه لا يريد ترك أي أثر، لكنه كان في الحقيقة نوعًا من الإخفاء والخداع.

ما كان يخفيه هو الشعرة والزر اللذان ألقاهما سرًا في غرفة معينة من دون أن يلاحظه أحد بعد دخوله المقصورة.

وبعد محو أي أثر لنفسه، ستظن نائب الأدميرال المرض تراسي خطأ أن المغتال خشي كشف نفسه خوفًا من التعرض للعنة عن بُعد. وعندها سيكون من الصعب عليها أن تأمر القراصنة بجدية بالبحث عن أي أغراض متبقية.

وبوجود الشعرة والزر، يستطيع كلاين استخدام العرافة لتثبيت موقع الموت الأسود مدة معينة. وهكذا، ما دام السيد أزيك مستعدًا، يمكنه إحضاره إلى نائب الأدميرال المرض تراسي.

تنهد، كنت أظن أصلًا أنني لن أحتاج إلى مساعدة السيد أزيك. اعتقدت أنني أستطيع النجاح وحدي، بنفسي. وفي النهاية، أخفقت بفارق ضئيل... تنهد كلاين وشعر بضربة لكبريائه.

كان هذا أحد أسباب عدم طلبه مساعدة السيد أزيك منذ البداية. والسبب الآخر أنه لم يكن متأكدًا من امتلاك تراسي السجلات القديمة المرتبطة بالموت. فإذا لم تكن تملكها حقًا، فسيكون محرجًا أن يجعل السيد أزيك يقوم برحلة بلا فائدة. فضلًا عن ذلك، كان قلقًا من أنه حتى بمساعدة السيد أزيك، سيظل بحاجة إلى لعب دور هيلين للعثور على الموت الأسود وتراسي. وسيظل عليه ارتداء ملابسها واستخدام نفسه كطُعم.

سيكون فعل ذلك أمام شخص يعرفه محرجًا جدًا!

في الواقع، لو لم يكن الهدف الحصول على معلومات وكان فقط القضاء على نائب الأدميرال المرض تراسي، لكان الأمر أبسط بكثير. حالما أسبح عائدًا إلى بايام وأصعد فوق الضباب الرمادي، ما عليّ إلا تثبيت موقعهم واستخدام صولجان إله البحر لخلق عاصفة...

لا يعني هذا أن ضربة واسعة النطاق ستقتل تراسي حتمًا في الحال، لكنها ستجذب انتباه ملك البحر يان كوتمن. وعندها سينكشف موقع الموت الأسود أمام كنيسة العواصف... وسيكون ملك البحر سعيدًا بإسقاط فتاة المرض...

هز كلاين رأسه بسخرية من نفسه. وبتوجيه من حدسه الروحي بصفته العراف، سبح بسرعة نحو الساحل.

على متن الموت الأسود، نزعت تراسي طبقات دفاعها وسارت بملابسها الممزقة الملطخة بالدم نحو السوار المرصع بالألماس، ثم انحنت والتقطته.

يا له من مهاجم حذر. ربما لم أكن حتى أضاهيه عندما كنت قاتلة... لا، أضاهيه هو... صرت تراسي أسنانها فجأة.

لم يكن ذلك لأنها كادت تموت على يديه، بل لأنها استشعرت أن الرجل فعل شيئًا بهيلين.

وبحسب تعبير الإمبراطور روزيل، شكت في أن شيئًا أخضر^[قول صيني عن التعرض للخيانة العاطفية، أي ارتداء قبعة خضراء.] ينمو فوق رأسها.

«هيلين، هل أنت حقًا باردة وعديمة القلب إلى هذا الحد؟ لا، ربما أُجبرت.» أدارت تراسي رأسها لتنظر إلى الجرح البشع في كتفها الأيسر، وشعرت بألم يمزق القلب.

لولا تقوية بنيتها الجسدية التي منحها إياها تسلسلا القاتل والمحرض، مع التعزيز الكبير في التسلسلات اللاحقة، لكانت تلك الضربة وحدها كفيلة بأن تفقدها ذراعها بالكامل. ولأصبحت مثل أولئك القراصنة الذين فجرت البنادق أذرعهم.

ومع تدفق الدم وصبغ رؤيتها بالأحمر، استدعت تراسي الخادمة الشقراء لتستخدم قدراتها وتساعدها في معالجة إصاباتها، بينما أمرت القراصنة المحيطين الذين ثبتوا أعينهم عليها بالبحث عن أي شيء تركه المهاجم خلفه.

ولسوء الحظ، أبلغها القراصنة أن كل ملابسه قد دُمرت تلقائيًا.

جعل ذلك تراسي تتذكر طقطقة أصابع العدو قبل مغادرته، فتنهدت مرة أخرى.

«ما أشد حذره.

«وفضلًا عن ذلك، ليس جشعًا ولو قليلًا. لو أخذ السوار، لما اضطررت إلى القلق بشأن عدم اللحاق به.»

لوحت تراسي بيدها، مشيرة إلى معظم القراصنة بالمغادرة، وأبقت لسان الدودة ميثور كينغ وعددًا قليلًا من كبار أعضاء الطاقم.

«أيها الضابط الثالث، اذهب إلى بايام مجددًا. أجر تحقيقًا شاملًا لمعرفة من أين عثرت المقاومة على هيلين.» أمرت تراسي بصوت مهيب.

وبصعوبة كبيرة، سحب ميثور نظره من صدر قبطانته.

«حسنًا!»

فكرت تراسي لحظة وأضافت: «انشر هذا الأمر. قل إنني مصابة إصابة خطيرة ولن أتعافى قريبًا.

«وأنت أيضًا، أيها الضابط الأول، أبحر فورًا. لا تبقوا هنا أكثر.»

ومع إصدارها الأوامر، عاد الهدوء بسرعة إلى محيط تراسي.

عندها فقط وجدت وقتًا للتفكير في الفصيل الذي جاء منه المهاجم، ولماذا هاجمها، وما دوافعه...

ولسوء الحظ، كلما فكرت تراسي ازدادت حيرة. لم تكن تعرف الحقيقة إطلاقًا. ورغم كثرة أعدائها، لم يكن أي منهم يملك قوى مشابهة.

وأخيرًا، عثرت على خيط وهي تتمتم لنفسها: «الجوع الزاحف؟»

في منتصف الليل، عند ميناء خاص في جزيرة الجبل الأزرق.

وقفت هيئة أنثوية إلى جوار الأمواج المتراجعة والمتقدمة. لم تكن سوى كلاين الذي ما زال متنكرًا بهيئة هيلين.

دار تحت الماء وصعد سريعًا إلى الشاطئ. تسلل إلى منزل صياد قريب وحصل على بعض الملابس الممزقة ليبدلها، قبل أن يعود إلى هيئة غيرمان سبارو.

ترك الفستان الباهظ نسبيًا تعويضًا، وغادر الميناء الخاص بسرعة وعاد إلى مدينة السخاء، بايام، قبل طلوع النهار.

لم يتعجل لقاء دانيتز. بل وجد فندقًا صغيرًا عشوائيًا للإقامة، واستخدم طقسًا لإعادة صافرة أزيك النحاسية وأغراضه الغامضة الأخرى والنقود إلى العالم الحقيقي.

وبعد التأكد من قدرته على عرافة موقع الموت الأسود، نفخ في الصافرة النحاسية.