الفصل 58: سلسلة أفكار
في صباح الاثنين التالي.
لم يغادر كلاين المنزل في يوم عطلته. بل أعطى ميليسا رسالته الموجهة إلى أستاذه كوينتن كوهين، ومعها مال يزيد على ما يكفي لشراء الطوابع. وطلب منها إرسال الرسالة من مكتب البريد القريب من مدرسة تينغن التقنية حيث تدرس.
وبعد الإفطار، نام حتى وقت متأخر ليعوض نقص النوم الذي سببه "عمل" الليلة السابقة. ولم يستيقظ إلا بسبب قرقرة معدته قرب الظهر.
سخن بعض بقايا عشاء الليلة الماضية، وأكلها مع رغيف من خبز الجاودار. ثم أخذ جريدة ودخل حمام الطابق الثاني.
وكلما فعل ذلك، لم يستطع إلا أن يتحسر على غياب الهاتف المحمول.
وبعد نحو سبع أو ثماني دقائق، خرج من المرحاض منتعشًا وغسل يديه. ثم عاد إلى غرفته وأقفل الباب.
أسدل كلاين الستائر، وأشعل مصباح الغاز، وتأمل نصف ساعة. وبعد أن تدرب نصف ساعة على الرؤية الروحية والاستكشاف الروحي والاستكشاف بقضيب، أمضى ساعة أخرى يراجع ذهنيًا معارف علم الغموض التي اكتسبها مؤخرًا.
وبعد أن أنهى ذلك، مزق الجريدة القديمة وكورها في عدة كرات. وكتب عليها: "شمعة زهرة القمر"، و"زيت خلاصة البدر"، وأسماء مواد أخرى. ثم اتبع في ذهنه خطوات السحر الطقسي المقررة كي يتقن كل تفصيل صغير. ولم يكن ينوي تجربة السحر الطقسي قبل أن يألفه تمامًا، لأنه يهدر المواد ويجذب الخطر بسهولة أيضًا.
كرر ذلك مرة بعد مرة، حتى أخذ ساعة جيبه الفضية المنقوشة بأوراق الكرمة ونظر إليها. فاكتشف أن الوقت الثالثة إلا ربعًا.
فكر بضع ثوانٍ، ثم حمل قصاصات الجرائد القديمة إلى مطبخ الطابق الأول وأحرقها. وأثناء ذلك، تأكد من أنه في أفضل حالة ذهنية استعدادًا لاجتماع التاروت.
وبعد أن أقفل باب غرفته مرة أخرى، لم ينتظر دقات الساعة الثالثة. بل خطط لدخول المنطقة فوق الضباب الرمادي مسبقًا.
أراد اغتنام الفرصة لاستكشاف المكان على نحو شامل!
وبينما وقف كلاين في مساحة خالية من غرفته وبدأ يمشي عكس اتجاه عقارب الساعة، خطر له فجأة أن العدالة والرجل المعلق ربما لم يدخلا بعد بيئة مناسبة. وفكر في أمر معين.
هل يمكن أن يزعجهما أحد أو يكتشفهما؟
كان قد ذكر سابقًا أن العدالة والرجل المعلق يستطيعان طلب "إجازة" مسبقًا إن اضطر أحدهما للغياب عن الاجتماع بسبب عجزه عن إيجاد وقت منفرد أو بسبب ظروف غير متوقعة.
وكانت هذه مشكلة شبه مستعصية على كلاين في الماضي. فهو لا يستطيع بناء إنترنت كامل قائم على الخوادم بيديه في عالم آخر، أليس كذلك؟ وأي تقنية تتجاوز البرق قد تكشفه.
لكن السحر الطقسي ألهمه فجأة الآن.
"السحر الطقسي يستعير قوى الآخرين بطلب مساعدة كيانات مختلفة. وتوضح التعاويذ المشابهة منذ بدايتها الجهة المقصودة، مثل إلهة الليل الأبدي أو سيدة القرمزي. إنها تصف كيانات مجهولة وخفية."
"إذًا، هل أستطيع تعديل التعويذة وتوجيه بدايتها نحوي أنا؟"
"نحوي..."
"بهذه الطريقة، حتى إن أجرى العدالة والرجل المعلق الطقس في مكانين مختلفين، فسأتلقى رسائلهما."
شعر كلاين فجأة بفيض من الإلهام، وبدأ يحلل احتمال نجاح الطريقة.
"هناك صعوبتان. أولًا، لست صاحب تسلسل عالٍ بالغ القوة. حتى إن كان وصف التعويذة موجهًا إلي، فلن أستطيع تلقي «الطلب» على الأرجح."
"ثانيًا، كيف أضمن أن وصف التعويذة يوجهها إلي بدقة، ولا ينحرف ليصيب كيانًا مجهولًا آخر ينطبق عليه الوصف؟ سيكون ذلك خطرًا للغاية."
راح كلاين يمشي ذهابًا وإيابًا، غارقًا في التفكير بحثًا عن حل قابل للتطبيق.
دار في دوائر بخطوات صامتة، ثم ربط المسألة طبيعيًا بعالم الضباب الرمادي الغامض.
"حتى إن لم أستطع تلقي الرسالة، فهذا لا يعني أن الضباب الرمادي لا يستطيع. فصلة النجوم القرمزية به قادرة على «سحب» شخص إلى الفضاء مباشرة، مهما يكن موضعه في العالم المادي.
"يمكنني التفكير في ربط نفسي بذلك الفضاء الغامض ضمن الوصف الموجه...
"ووفق هذا الخيط من التفكير، حتى إن لم أتلق «الطلب» فورًا عندما يجري الطرف الآخر الطقس، فسأظل قادرًا على رؤية الرسائل المقابلة كلما دخلت الضباب الرمادي.
"وببساطة، إنه الفرق بين الاتصال وعدم الاتصال في نظام مراسلة فورية."
ازداد حماس كلاين كلما فكر، وشعر أن فكرته تستحق التجربة.
"همم، أي وصف يمكن استخدامه لتوجيه رسالة نحوي ونحو عالم الضباب الرمادي بدقة؟" بدأ يفكر في التفاصيل العملية.
في الحقيقة، كان لديه تعويذة ستنجح بالتأكيد، وهي ترجمة لوين لعبارة "المبجّل السماوي للسماء والأرض، واهب البركات". لكن المشكلة هنا أنه سيفقد السيطرة على الضباب الرمادي ودوره القيادي، ولذلك لم يكن أمامه سوى استبعادها.
"الأحمق من عالم بديل"؟ لا. إنها دقيقة إلى حد كبير، ولا يكاد يوجد كيان آخر يطابقها، لكنها ستكشف أعظم أسراري... فكر كلاين في تعويذة بعد أخرى، لكنه شطبها جميعًا.
وبعد نحو سبع أو ثماني دقائق، حسم وصف الفقرة الأولى الموجهة إليه.
"الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر."
ومن الواضح أنها لم تكن دقيقة بما يكفي، لذلك أضاف كلاين سريعًا: "الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي."
كان الجمع بين السطرين يقصر المعنى عليه عمليًا. وفوق ذلك، ربط الضباب الرمادي بنفسه.
"ما زال ينقص شيء. لا أستطيع استبعاد وجود فضاءات متعددة وحكام متعددين فوق الضباب الرمادي. كما لا أستطيع استبعاد أن يتجه الوصف إلى عالم الأرواح..." عقد كلاين حاجبيه وخطط لجعله أكثر يقينًا.
همم... فكر دقيقة كاملة، ثم حسم الجزء الأخير من الوصف.
ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد!
كان يحمل معنى مشابهًا لعبارة "الإمبراطور الإلهي الأسمى للسماء والأرض، واهب البركات^[في الصينية، يشير الأصفر إلى الأرض، ويشير الأسود إلى السماء.]". ولو اعتمدت التعويذة على هذا الجزء وحده، فقد تنحرف وتستفز كيانات خطرة مجهولة. لكن مع السطرين الأولين قيدًا، ومع خبرته في الوصول فوق الضباب عبر تعويذة مشابهة، اعتقد أن وصف الهدف سيحقق تثبيتًا مثاليًا.
لم يكن كلاين متأكدًا من فاعلية إجراء السحر الطقسي بهذه الأوصاف الثلاثة، لكنه كان واثقًا من أنها لن تجذب انتباه كيان آخر، ولن تعرض العدالة والرجل المعلق للخطر.
أطلق زفرة طويلة، وردد التعويذة التي قررها.
"أيها الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ أنت ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد..."
أومأ قليلًا، وأخرج ساعة جيبه للتأكد من الوقت.
إنها الثانية وثمان وخمسون دقيقة بالفعل... ومن دون مزيد من التفكير، أعاد كلاين الساعة إلى جيبه ودخل في التأمل. ثم أنشد سريعًا وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ليشكل مربعًا.
سمع من جديد أشد الضوضاء شراسة وأقوى الزئير إثارة للقلب. وشعر بصداع أصعب حتى من ألم شرب جرعة العراف.
لم يكن ألمًا حادًا يمزق الرأس، بل خفقانًا يجعله هائجًا وغير عقلاني، وألمًا يتركه في فوضى مربكة.
سيطر كلاين على نفسه باستخدام التأمل، وحاول جاهدًا تجاهل الأصوات.
تراجعت التمتمات والهمسات مثل المد، وصار جسده أثيريًا مع روحانيته. وبدا كل شيء طافيًا.
ظهر أمام عينيه الضباب الرمادي اللامتناهي، والنجوم القرمزية على مسافات مختلفة كأنها أزواج من العيون.
وفوق الضباب الرمادي، انتصب القصر شامخًا عاليًا كمسكن عملاق، كأنه موجود منذ ملايين السنين.
لم يفعل كلاين سوى أن أراد، فاختفى من موضعه وظهر من جديد في مقعد الشرف عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة ذات الكراسي العالية الظهر الاثنين والعشرين.
تمتم: "تأثير الطقس ثابت بالتأكيد..." ثم نقر بين حاجبيه برفق، وسمح للضباب أن يغمره بطبقات أكثف من ذي قبل. ووفق وصف الرجل المعلق، إن دخلت العدالة مسار المتفرج حقًا، فمن الأفضل ألا يكشف أمامها أي حركة صغيرة اعتادها.
ومن دون وقت للاستكشاف، مد كلاين يده اليمنى وشكل صلة غير مرئية، رابطًا نفسه بالنجمين القرمزيين المألوفين.
فوق الأمواج الزرقاء الهادرة في بحر سونيا، كانت سفينة شراعية قديمة تبحر مع الريح.
أقفل ألجر ويلسون نفسه في مقصورة القبطان، وجعل سفينة الأشباح توفر له أفضل حماية.
فتح ساعة الجيب أمامه ووضعها إلى جوار السدس النحاسي. وكانت عقاربها تدق بلا فرح، وتبث توترًا.
وحين تطابقت عقارب الساعات والدقائق والثواني، انفجر لون قرمزي أمام ألجر ويلسون، متجاهلًا طبقات الحماية التي وضعها حول نفسه.
تنهد... تردد تنهدُه في مقصورة القبطان.
باكلوند، حي الإمبراطورة.
استلقت أودري هول إلى وسادة من ريش الزغب، وألقت نظرة على الورقة الصفراء في يدها. وبدت عيناها الشبيهتان بالجواهر كأن روحين تدوران فيهما ببطء.
كانت نظرتها هادئة وباردة، كأنها تنتظر بدء مسرحية.
وحين انفجر القرمزي، شاهدت نفسها تُبتلع بانفصال تام.
فوق الضباب الرمادي، في القصر المهيب، عند الطاولة البرونزية الطويلة القديمة المرقطة.
نظر كلاين، الذي فعل الرؤية الروحية بالفعل، حين بدأت هيئة أودري هول تتشكل. ولم يفاجأ حين رأى الألوان العميقة في هالتها وقد اندمجت، فصارت نقية ساكنة مثل بحيرة صافية عاكسة.
لقد أصبحت متجاوزة حقًا... كان كلاين على وشك أن يحول نظره، لكنه رأى فجأة الكرسي الخاص بالآنسة العدالة يتغير.
تحركت النجوم اللامعة على ظهر الكرسي بسرعة، وشكلت كوكبة وهمية لا تنتمي إلى الواقع.
كانت الكوكبة مألوفة لكلاين، لأنها أحد رموز علم الغموض.
كانت رمزًا يمثل "التنين العملاق"!
المتفرج... التنين العملاق... منع كلاين نفسه من هز رأسه، ونظر إلى ظهر كرسي الرجل المعلق.
في الظروف العادية، يستحيل أن يرى ظهر الكرسي من زاويته، لكن هذا هو المكان الذي يسيطر عليه. كان كل شيء يظهر وفق إرادته.
لم تتغير الكوكبة على ظهر الكرسي، لكن كلاين، بعد أن أتقن أساسيات علم الغموض، لم يعد جاهلًا كما كان. واستطاع التعرف إلى أنها رمز "العاصفة".
الملاح... حارس البحر... العاصفة... هذا منطقي. اللون العميق في هالة الرجل المعلق صار أنقى بكثير... هل تقدم؟ آه، صحيح، ماذا عن الرمز خلف كرسيي أنا؟
قمع كلاين رغبته في النظر، ونقر حافة الطاولة الطويلة ثلاث مرات كما فعل من قبل، ثم ابتسم وقال: "تهانينا، آنسة العدالة. لقد أصبحت متجاوزة الآن."
استطاع معرفتها فورًا؟ ذُهلت أودري وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"شكرًا لك، السيد الأحمق، وشكرًا لك، السيد الرجل المعلق."
قال ألجر ويلسون بصراحة: "كان ذلك أسرع بكثير مما توقعت."
لم يواصل كلاين الموضوع، بل نقر بين حاجبيه وقال مبتسمًا: "سيدتي، سيدي، هل عثر أي منكما على يوميات روزيل؟"