الفصل 578: «اختطاف»
في سفارة إنتيس بمدينة السخاء، بايام.
جلست هيلين أمام منضدة الزينة، تنظر إلى انعكاسها الجميل لكنه الهش قليلًا. بقيت جالسة في ذهول عدة دقائق.
كان هروبها من الموت الأسود مليئًا بالترقب والعذاب. خافت أن يؤدي أي خطأ صغير إلى اكتشافها من القراصنة أو المغامرين، فتقبض عليها نائب الأدميرال المرض تراسي مرة أخرى وتفقد حريتها كلها. وعندها لن تتمكن أبدًا من العودة إلى مسقط رأسها وإلى الحياة التي كانت تستمتع بها في الأصل.
ولم تشعر بشيء من الارتياح إلا عندما استخدمت ما تبقى لعائلتها من علاقات ضئيلة، فتمكنت من الاختباء داخل سفارة بلدها والحصول على تذكرة لمغادرة البحر.
لكن هذا لم يكن كافيًا بعد ليجعلها مطمئنة. كانت تعتقد أن كل شيء لن ينتهي حقًا إلا عندما تطأ قدماها القارة الشمالية.
وبهذه الفكرة، لم تستطع هيلين منع نفسها من رفع يدها اليمنى ولمس خديها، اللذين لا يُعدان فاتحين لكنهما يتمتعان بصحة كافية. أدركت أن رقتها وجمالها تحسنا كثيرًا مقارنة بأيام عملها تاجرة بحرية. شعرت كأن الزمن عاد إلى الوراء، حتى كادت تظن نفسها قد رجعت إلى أيامها كآنسة شابة.
في الواقع، بعد دخولها سفارة إنتيس، كان لديها خيار إضافي غير الهروب من البحر—التعاون مع كنيسة العواصف، أو جيش لوين، أو السفارة. وباستخدام نفسها طعمًا، كان يمكنهم القبض على نائب الأدميرال المرض تراسي.
لكن بعد تفكير طويل، تخلت في النهاية عن هذه الخطة. بل توسلت إلى كبير عائلتها الذي يعمل ضابطًا في السفارة أن يخفي عن الآخرين معلومة اختبائها هناك.
مهما يكن، فهي في النهاية لم تسبب لي أي أذى حقيقي. وفي مرات كثيرة، دللتني وأرضتني... باستثناء كل ليلة... كل ليلة... لكن ذلك على السطح فقط... وسط ذكرياتها، احمر وجه هيلين بسرعة.
مرت في ذهنها تلك الليالي المسكرة، والشغف المشتعل حين كانت الأطراف تتشابك، والمتعة التي يصعب تخيلها، فتركتها عاجزة عن استعادة رباطة جأشها.
أخذت هيلين نفسًا عميقًا ببطء ثم زفرته.
هزت رأسها وجعلت شوقها إلى الحرية، والوطن، والعائلة يملأ قلبها من جديد.
نظرت مرة أخرى إلى انعكاسها ولفت شعرها الأحمر المتدلي إلى أعلى.
ثم كثفت حاجبيها بالمكياج وغمقت الخطوط المحيطة، فجعلت ملامح وجهها أكثر حدة وبروزًا.
بعد هذه الجولة من المكياج، بدت هيلين أكثر خنثوية، مع مسحة ذكورية عليها.
وأخيرًا خلعت ملابسها واستخدمت قطعة قماش لتسطيح صدرها. ثم ارتدت قميصًا أبيض، وسترة سوداء، وسروالًا رجاليًا، ومعطفًا ذا صفين من الأزرار.
وأخيرًا أخذت قبعة حريرية ووضعتها على رأسها، مخفية الشعر الأحمر الملفوف داخلها.
في هذه اللحظة، بدا انعكاسها أشبه بشاب وسيم منه بسيدة. وكانت عيناها الشبيهتان بالزمرد تلائمان مظهرها خصوصًا، مانحتين إياها عمقًا فاتنًا.
انتظرت هيلين بصبر حتى طرق شخص بابها.
حملت أمتعتها وخرجت من الباب. وتبعت صديقًا جيدًا لكبير عائلتها طوال الطريق إلى الباب الجانبي في حديقة السفارة.
كانت عربة تنتظرها هناك. ستنقلها إلى الميناء، حيث ستصعد إلى سفينة متجهة إلى ميناء بريتز في مملكة لوين. ومن هناك ستسلك طريقًا التفافيًا للعودة إلى إنتيس.
كانت هيلين تمتلك قوى المتجاوزين المضادة للتعقب. راقبت المحيط بعناية، بما في ذلك سائق العربة.
محلي نحيل وقوي البنية. لا يحب ارتداء القبعات. مظهره مطابق للرجل الذي قابلته من قبل. يبدو متوترًا قليلًا، لكن هذا طبيعي... بعد أن أكملت هيلين فحوصها الأخيرة، شكرت صديق كبير عائلتها، وحملت أمتعتها وصعدت إلى العربة.
ومع بدء العجلات بالدوران، ضمت شفتيها ونظرت من النافذة، وهي ترى شجرة مظلة إنتيسية تلو الأخرى تُترك خلفها بسرعة.
منحها ذلك شعورًا غامضًا كأنها عادت إلى ترير.
كانت مدينة ضخمة مليئة بضوء الشمس، تقع في منطقة نهر رايان ونهر سرينزو. مشهدًا مشرقًا ساحرًا تمتلئ فيه شتى أنواع الورود. مكانًا تزدهر فيه الفنون والعلوم الإنسانية، وأرضًا مقدسة للفنانين والموسيقيين والروائيين.
كانت تلك عاصمة إنتيس. وبعد أن أعاد الإمبراطور روزيل بناءها، أصبحت بالمعنى الحقيقي للكلمة مدينة عالمية كبرى. وكانت أيضًا مسقط رأس هيلين. نشأت هناك، وكثيرًا ما كانت تبكي حين تراها في أحلامها.
بعد مدة غير معلومة، شعرت هيلين فجأة بأن هناك شيئًا غير طبيعي. أصبحت الشوارع المحيطة أكثر خلوًا وبعدًا.
وبصفتها تاجرة بحرية، ورغم أنها قضت معظم وقتها في بحر الضباب ولم تكن مألوفة جدًا مع بايام في بحر سونيا، فإن كونها صيادة من التسلسل 9 جعلها يقظة بما يكفي.
«هل هذا الطريق صحيح؟» تحركت هيلين من مقعدها وسألت سائق العربة بحذر.
كانت مستعدة للقفز من العربة وإنتاج كرة نارية في أي لحظة.
لم يلتفت سائق العربة، بل واصل النظر إلى الأمام. وقال بابتسامة متملقة: «سيدتي الموقرة، هذا الطريق أقصر، كما أنه أقل عرضة للازدحام.
«كما تعرفين، بُنيت بايام قبل سنوات. في ذلك الوقت، لم يكن هناك هذا العدد من الناس أو العربات. شوارع كثيرة ضيقة. وقرب الظهر وفي المساء، من السهل جدًا مواجهة ازدحام. وقد يكون المشي أسرع من ركوب العربة.»
أحقًا؟ فكرت هيلين في الأمر ووجدت تفسيره معقولًا، لأنها واجهت أوضاعًا مماثلة في عدة مدن.
ترير ما تزال الأفضل. حين أصلح الإمبراطور روزيل أحياء المدينة القديمة، كانت لديه بصيرة لتوسيع الطرق. ما تزال المساحة كافية حتى اليوم... لمعت هذه الفكرة في ذهن هيلين عندما سمعت الحصان الذي يجر العربة يصهل، كأنه يتألم.
«انتظري لحظة. يبدو أنه داس على شيء.» أوقف سائق العربة العربة إلى الجانب وقفز منها.
في الأصل لم تفكر هيلين كثيرًا في الأمر، لكن عندما مسحت المنطقة بطرف عينها، أدركت أنهم في زقاق هادئ خالٍ من الناس.
توتر قلبها ولم تتردد في محاولة اختراق جدار العربة والهروب.
سواء كان ذلك رد فعل مفرطًا أم لا، كانت تعتقد أنه ضروري.
في تلك اللحظة، اندفع رعب شديد من أعماق قلبها. شعرت كأن وحشًا جائعًا للغاية ثبت هدفه عليها.
تركها الضغط الذي شعرت به على المستوى الروحي مترددة، فلم تجرؤ على التصرف بتهور.
ثم سمعت صوتًا عميقًا.
«لن أؤذيك.
«لدي بعض الأسئلة لك.»
تسارعت أفكار هيلين وهي تفكر بسرعة في الخيارات أمامها.
وفي النهاية، لم تهرب بتهور. عادت للجلوس في مكانها تحت الضغط المرعب الهائل.
خططت أولًا لتقييم الوضع قبل تعديل خطتها.
فتح باب العربة، ودخل السائق المحلي النحيل قوي البنية. جلس قبالة هيلين، ولم يكن سوى كلاين مجهول الوجه.
ومن أجل التمثيل كسائق عربة، تدرب خصيصًا على قيادة الحصان والعربة. كانت مهارة فشل في تعلمها جيدًا عندما كان ضمن فرقة صقور الليل في مدينة تينغن. ولضيق الوقت، لم يتقنها بما يكفي، ولم يستطع سوى استخدام هالة الجوع الزاحف لجعل الحصان مطيعًا بنجاح.
وفي الوقت نفسه، ركض دانيتز، الذي كان مختبئًا في مكان قريب، بسرعة وتولى مقعد السائق وبدأ يقود العربة.
كانت قبعته الدائرية اللبادية منخفضة، وكان يرتدي ملابس تجعله يبدو كسائق عربة حقيقي.
حنت هيلين ظهرها بحذر، مثل فهدة مستعدة للانقضاض في أي لحظة.
شعرت أن نظرة الرجل المقابل لها تمر على جبهتها، وحاجبيها، وعينيها، وأنفها، وفمها، وعنقها، وصدرها، وخصرها، وساقيها. جعلها ذلك غير مرتاحة للغاية.
كانت قد واجهت مثل هذه النظرات وطرق التفحص في إنتيس، وفي ترير، وخلال أيامها في البحر. كان ذلك مما يملكه المنحرفون المقرفون الممتلئون بالرغبة الجنسية.
لكن هذه المرة، ولسبب غريب، لم تشعر بالإهانة. لم ينتابها الإحساس بأن الرجل سيمزق ملابسها أو يتخيل شيئًا منحرفًا.
بل يبدو كأنه يدرس طعامًا... إنه مثل أفعى باردة تنزلق فوق جلدي... لم تستطع هيلين احتمال الأمر أخيرًا فسألت: «ما الأسئلة التي لديك؟»
بعد أن استوعب ملامحها وخصائصها تمامًا، انحنى كلاين إلى الأمام ووضع ذراعيه على فخذيه بصورة طبيعية. شبك راحتيه قليلًا وقال: «هل سمعت بشخص يدعى جيمي نيكر؟»
احتاجت هيلين إلى بضع ثوانٍ لتتذكر قبل أن تهز رأسها بحزم.
عقدت حاجبيها قليلًا وسألت بذهول: «هل أخطأت في الشخص؟»
«إنه ثري يحب جمع الأشياء. هل سمعت عن شخص كهذا من تراسي؟» سأل كلاين مرة أخرى.
تراسي... تنهدت هيلين سرًا وردت بجدية: «لا. لم تذكر قط ثريًا يحب جمع المقتنيات.»
نظر كلاين إلى عيني السيدة ذات الشعر الأحمر وقال بنبرة متأنية: «إذن، هل في غرفتها وثائق قديمة تتعلق بإمبراطورية بالام في القارة الجنوبية؟»
«لا. ليست ممن يستمتعون بقراءة الوثائق. إنها تكره القراءة. بل تجعلني أقرأ لها الروايات.» وبعد قول ذلك، كشفت هيلين عن ابتسامة مريرة.
«ما الروايات التي تقرؤها؟» سأل كلاين من دون تغير في نبرته.
«الكلاسيكيات التي كتبها روزيل، وكذلك قصص الحب المعاصرة.» أجابت هيلين بصراحة.
أومأ كلاين.
«هل لديها غرفة مقتنيات؟»
«نعم، لكن لا يسمح لأحد بالدخول إليها سوى هي وعدد قليل من الزوار الغامضين، بمن فيهم أنا.» استرجعت هيلين ذكرياتها وهي تتكلم.
صمت كلاين لبضع ثوانٍ محافظًا على وضعية ثابتة.
«احكي لي قصتك.»
«قصتي؟» أشارت هيلين إلى نفسها بدهشة.
أومأ كلاين برفق من دون أن يكرر كلامه.
وبعد لحظة من الذهول قالت هيلين: «قصتي بسيطة جدًا.
«أبي عضو في العائلة الملكية السابقة، عائلة ساورون في إنتيس. حصل على ثروة لا بأس بها، لكنه ضاع في الكحول والعشيقات والماريجوانا والقمار، حتى انتهى به الأمر مفلسًا.
«ولسداد الديون، اخترت قبول بعض الشروط التي وضعتها العائلة وأصبحت متجاوزة. ثم خرجت إلى البحر لأصبح تاجرة بحرية.»