الفصل 577: كتاب يعود لأكثر من 3000 عام
لم يظهر أي تغير على تعبير نائب الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا حين سمعت غيرمان سبارو يقول إنه يحتاج إلى التفكير. أومأت بهدوء.
«لا عجلة.»
يبدو أنها تعتقد أنني لا أستطيع اتخاذ قرار بشأن صفقة بهذا الحجم وأنني بحاجة إلى طلب المشورة من المنظمة السرية التي تدعمني... هل المشكلة أنني لا أستطيع اتخاذ القرار؟ المشكلة أنني لا أملك المال! سخر كلاين وأغلق رحلات غروسيل. وسأل بصوت عميق: «هل تعرفين من المؤلف؟
«وماذا حدث لمن امتلكوا هذا الكتاب آخر مرة؟»
سارت إدوينا أمامه ومدت يدها اليمنى. فركت الغلاف بطرف إصبعها وقالت: «لا يمكن تحديد المالكين السابقين، لأن غرق السفينة أدى إلى ضياع المعلومات ذات الصلة في التاريخ. وبالمثل، لا نستطيع تأكيد هوية المؤلف. آه، الكتاب لا يتضمن اسم المؤلف.
«استخدمت بعض الفنون الغامضة لدراسته واكتشفت أن جلد الماعز صُنع قبل ثلاثة آلاف عام على الأقل، قبل الكارثة.
«لهذا أعتقد أنه يساوي ثمانية آلاف جنيه على الأقل.»
كتاب من ثلاثة آلاف عام. يوجد فيه تنين وإلفية وزاهد بشري ونبيل من إمبراطورية سولومون وجندي من لوين... كل هذه مفاهيم من سنوات لاحقة! كتاب سحري يحوي قوة التنبؤ؟ أم أن شخصًا استخدم جلد ماعز قديمًا خصيصًا لصنعه؟ لكن لا معنى لذلك. أهو مجرد خدعة؟ تعمد كلاين رفع زاويتي فمه من دون أي نية للابتسام.
«اسم العملاق غروسيل. هل يمكن أن يكون المؤلف روزيل؟»
«لا، اسم روزيل نشأ من جذر في يوتن. وعندما تطورت فيساك القديمة إلى إنتيس، حدث تغير ثانٍ جعله يحمل معنى مختلفًا...» شرحت إدوينا بالتفصيل أصول اسم روزيل. ترك ذلك كلاين مذهولًا وشعر كأنه عاد إلى المدرسة.
أومأ برفق وقال بنبرة لا تتزعزع: «إن كان عملًا قديمًا، فأنا فضولي جدًا لمعرفة لماذا يدعى تنين الصقيع ملك الشمال. إلى أي تسلسل ومسار ينتمي؟»
رفعت إدوينا نظرها عن رحلات غروسيل ونظرت إلى كلاين.
«قبل ظهور أول لوح التجديف، لم يكن هناك مفهوم التسلسلات والمسارات. وفوق ذلك، لم تكن مخلوقات كثيرة تلتزم بمثل هذه الترتيبات. في تلك الحقبة، كانت الفوضى والجنون الموقف الأساسي تجاه كل شيء.
«قد تجمع بعض التنانين كثيرًا من خصائص المتجاوزين المرتبطة بالصقيع، مثل صقيع الشيطانة، وصقيع الزومبي، وصقيع ساحر الطقس. وهكذا تمتلك قوة هائلة نسبيًا ومستوى مرتفعًا. وبالطبع، مثل هذا التجميع سيؤدي حتمًا إلى الموت وفقدان السيطرة.
«وهذا يعني أنه إن لم يمت، فسيفقد السيطرة حتمًا ويتحول إلى وحش. لكن التنين وحش في حد ذاته.»
إذا كان لدى التنانين والعمالقة والإلف كثير من المنتجات المشابهة، فيمكن فهم سبب تسمية الحقبة الثانية بالعصر المظلم... فكر كلاين للحظة وسأل كأنه يحدث نفسه: «هذا يؤدي إلى هدر خصائص المتجاوزين.»
نظرت إليه إدوينا لبضع ثوانٍ.
«قال الإمبراطور روزيل ذات مرة:
«كل ما ينفصل سيتقارب حتمًا، وكل ما يتقارب سينفصل حتمًا.»
قال الإمبراطور ذلك من قبل؟ أفهم الجزء الأول. إنه صيغة أخرى لقانون تقارب خصائص المتجاوزين. لكن ماذا يعني الجزء الثاني؟
بعد أن يبلغ التقارب حدًا معينًا، سيميل إلى الانفصال والتفكك؟ عندما لا تنتمي الخصائص إلى مسار واحد، يؤدي المزيج المتقارب والفوضوي للغاية إلى التفكك؟ كلما زادت الفوضى، زاد التنافر بين الخصائص؟
مثل هذه الكلمات ليست على الأرجح مما يقال لأي شخص، وبالتأكيد ليست شيئًا منتشرًا للعامة... في المرة الماضية، خمنت من استخدام نائب الأدميرال لتعويذة حلم روزيل ومن اسم عائلتها أنها من نسل أحد فرسان نهاية العالم الأربعة، إدواردز... وهذا محتمل جدًا...
بعد هلاك الإمبراطور، هربت عائلتهم إلى لينبورغ وبدأت تدريجيًا باعتناق إيمان إله المعرفة والحكمة؟
يا لها من معلمة ممتازة. تجيب عن أي سؤال!
لم يتكلم كلاين أكثر وواصل تأمل مقتنيات نائب الأدميرال الجبل الجليدي.
وفي الوقت نفسه، راودته فكرة. خطط لأن يسأل الشمس الصغير عبر العالم خلال اجتماع التاروت إن كان يعرف كتاب رحلات غروسيل.
وبالطبع، لمنع الرجل المعلق من استشعار مشكلة ما مع العالم وبالتالي اكتشاف أن هناك خطبًا ما في الأحمق، قرر التواصل على انفراد مع حجب الجميع الآخرين.
بعد جولة قصيرة في الغرفة، قادت إدوينا كلاين إلى الخارج ودخلت غرفة القبطان في قاعة الطعام.
«الطعام المميز نسبيًا هنا هو الزبادي. يمكنك إضافة مربى الفراولة وأشياء أخرى. ويمكنك كذلك إضافة العسل مباشرة...» أشارت إدوينا إلى صف الطعام في الخارج. «وهناك بعض السمك المجفف ليس سيئًا. يأتي من أعماق البحر، من أنواع لم تُسم بعد.»
وبينما كانت تتحدث، أشارت إلى كلاين ليأخذ الطعام بنفسه ويعيده إلى الغرفة. ثم نهضت وقدمت نموذجًا بنفسها.
أخذ كلاين بعض الزبادي مجهول المصدر وأضاف عدة ملاعق من العسل. ثم حمل صينيته ووضع عليها نقانق لحم الخنزير، وخبزًا مدهونًا بالزبدة، وأطعمة أخرى.
وخلال ذلك، رأى شابًا يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء، ويزين نفسه بربطة عنق زهرية، فيبدو كموظف مكتب أكثر من قرصان، يقترب من نائب الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا ويتبادل معها حديثًا خافتًا.
كان الرجل حسن المظهر إلى حد كبير، وشعره يكاد يكون أشقر عدا جذوره الداكنة قليلًا، وقد مشطه بعناية إلى الجانبين.
كانت عيناه خضراوين فاتحتين جدًا بلون البحيرة، وأنفه حادًا، وشفتاه رقيقتين، ما منحه هالة توحي بالثقة.
«لا تنخدع بمظهر ذلك الرجل. إنه علبة سمك ذئبي. نتن من الداخل!» همس دانيتز بازدراء، وقد دخل قاعة طعام القراصنة ووصل إلى جانب كلاين في وقت غير معلوم.
أدار كلاين رأسه وألقى عليه نظرة من دون أن يقول شيئًا. فهو يعرف أن دانيتز سيشرح من تلقاء نفسه من دون أن يحتاج إلى دفعه.
وقبل أن يتكلم دانيتز، قال رجل ذو خصر منتفخ بجانبه بصوت خشن وحاد: «إنه الضابط الثالث، جوديسون. كان سابقًا زير نساء وقرصانًا بدوام جزئي، وقال إنه سيسرق قلب قبطانتنا، لكنه انتهى به الأمر يتلقى ضربًا. فبقي هنا ليتعلم. هراء*!»
«باختصار، إنه بيضة فاسدة!» شدد دانيتز.
«بيضة فاسدة!» ردد قرصان آخر ذو بشرة سوداء كالحديد.
لماذا يراودني شعور مزعج بأنكم جميعًا متشابهون... فكر كلاين وقال: «جوديسون ربطة العنق الزهرية، مكافأته 5200 جنيه؟ التسلسل 6؟»
كما هو متوقع من رد فعل غيرمان سبارو المعتاد... ألقى دانيتز نظرة جانبية، يخفي تحت احتقاره خوفًا لم يختف بعد.
«ليس بهذه القوة، لكنه غريب جدًا. في شجاراتي معه، لا—أثناء القتال، تفشل الكرات النارية فجأة في العمل، وهو يتمكن من نسخ قواي النارية.»
وصف مألوف جدًا... نظر كلاين لا شعوريًا نحو جوديسون. وبعد بعض التفكير الدقيق، تذكر مصدر الألفة.
هذا يشبه كثيرًا الأثر المختوم، سارق الأوعية الدموية، الموجود خلف بوابة تشانيس في مدينة تينغن!
كان كلاين قد نسي بالفعل رقم الأثر المختوم سارق الأوعية الدموية، لكنه ظل يتذكر بوضوح أنه يستطيع سرقة قوى المتجاوزين لشخص مؤقتًا واستخدامها لنفسه.
المسار المقابل؟ سحب كلاين نظره واكتشف أن دانيتز ورفيقيه يشربون وهم ينظرون في ذلك الاتجاه.
تذكر كيف كشف دانيتز عن قربانه لكالفيتوا، فأخذ كلاين كأس جعة وحمل صينية طعامه نحو غرفة طعام القبطان. وقال بلا مبالاة: «أنتم جميعًا تحبونها، صحيح؟»
بفف... بفف... بفف... خلف كلاين، دوى صوت بصق الشراب في الوقت نفسه.
ورأى من زاوية عينه دانيتز يقفز إلى الخلف وينظر إليه برعب قبل أن يدير رأسه بارتياح ليتفحص رفاقه.
ومن دون أن يشعروا، فتحوا مسافة بينهم، وأصبحت نظراتهم معقدة، كأن فيها غضب من خُدع.
لم يتوقف كلاين. عاد إلى غرفة طعام القبطان واستمتع بالإفطار.
وبعد مدة، عادت إدوينا تحمل صينية طعام.
شربت جرعة من الحليب وتوقفت قبل أن تقول: «أراني دانيتز طقس استدعاء رسولك.
«يذكر أن عملة ذهبية واحدة مكوّن ضروري.
«أنا محتارة قليلًا. هل المقصود عملات لوين الذهبية، أم عملات إنتيس أو فيساك أو مكان آخر؟ أوزانها مختلفة كلها، ومقدار الذهب فيها مختلف.»
فكر كلاين للحظة قبل أن يقول: «عملة لوين الذهبية.»
وهي أيضًا العملة الذهبية الأعلى قيمة... وليس عليّ أن أدفعها من جيبي... أضاف كلاين في داخله.
أومأت إدوينا.
«هل يلزم الدفع أيضًا عند تلقي الرد؟»
«مخلوقات عالم الأرواح المختلفة لها أهواء مختلفة.» قال كلاين.
كان يعرف أن نائب الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا باحثة في مخلوقات عالم الأرواح، ويعتقد أنها ستفهم ما يقصده.
وفوق ذلك، لم يكن يكذب. لقد أخفى فقط حقيقة أن مالك الرسول يستطيع الدفع أيضًا.
«نعم.» أجابته إدوينا بجدية شديدة. «حاولت مرة العثور على رسول، لكنني لم أستطع سوى الاعتماد على التجربة والخطأ في التعويذة. لم يكن الأمر خطيرًا فحسب، بل كان من الصعب جدًا تلبية المتطلبات. وفي النهاية اضطررت إلى الاستسلام.
«هذا أحد الأسباب. والسبب الآخر أن محاكاة قوة الموتى الأحياء لا تكفي لتوقيع العقد.
«تعويذتك منحتني إلهامًا كبيرًا.»
تناول كلاين إفطاره بصمت من دون أن يشرح شيئًا. فقد كانت هذه معرفة تعلمها من السيد أزيك، ولم يكن يملك حرية تعليمها للآخرين من دون إذنه.
بعد إفطار لذيذ وهادئ، اقترب الحلم الذهبي من ميناء خاص وأنزل كلاين ودانيتز.
نظر دانيتز إلى السفينة الذهبية المتلألئة خلفه وتنهد فجأة.
«أشعر أن صداقتي غرقت في المحيط!»
ضغط كلاين على قبعته وقال بهدوء: «الخاسرون يستطيعون دائمًا تشكيل تحالفات فيما بينهم.»
«...»
لم يعرف دانيتز إن كان ينبغي أن يفرح أم يحزن.
بعد أن غيرا هويتيهما وأنشآ وثائق هوية مزيفة، اشتريا بنجاح تذكرتين للعودة إلى بايام وصعدا إلى السفينة. وأخيرًا حصل كلاين على مساحة خاصة به.
دخل الحمام وصعد فوق الضباب الرمادي وبدأ يتصفح صلوات المؤمنين.
هذه المرة، كان أول ما ظهر أمامه عضو المقاومة الأصلع، كالات.
«أيها الإله الموقر، لقد اكتشفنا مكان هيلين ذات الشعر الأحمر. إنها تختبئ حاليًا في سفارة إنتيس.
«أكدت ذلك خادمة غسيل وبستاني.»