الفصل 576: غرفة مقتنيات نائب الأدميرال الجبل الجليدي

هل تشتبه في شيء؟ نظر كلاين مباشرة إلى عيني إدوينا من دون أن يحيد عنهما، ولم ترمش عيناه أو تتفاديا النظر.

بعد أن عرف أن دانيتز كشف عن طقس قربانه لكالفيتوا قبل موته، كان كلاين قد أجرى الاستعدادات اللازمة. ولو لم يكن واقفًا على سطح السفينة بل جالسًا على أريكة، لرفع ساقه اليمنى فوق الأخرى بالتأكيد واتكأ إلى الخلف ليعطي جوابًا هادئًا ومتزنًا.

ابتسم ورفع يده اليسرى، وقال بنبرة هادئة: «هذا القفاز الذي أرتديه يدعى الجوع الزاحف.»

كان كلاين يعتقد أن دانيتز، الذي شاهده في القتال، قد نقل حتمًا التفاصيل ذات الصلة إلى قبطانته. لذلك، وبما أن نائب الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا في رتبة مساوية لالأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، فلم يكن صعبًا عليها أن تخمن أنه حصل على الجوع الزاحف. وفي هذه الحالة، كشفه بمبادرة منه منحه أفضلية نفسية بدل أن تكشفه هي.

وذكره المفاجئ له حمل معنى مزدوجًا. أولًا، كان يلمح لها إلى أن منظمة تقف خلفه، منظمة تستطيع قتل الأدميرال المساعد للإعصار، والتدبير لموت كالفيتوا، والرد على مؤمنيه بدلًا منه. وثانيًا، كان تحذيرًا لإدوينا ألا تحاول التحقيق في الأمر أو التعمق فيه أكثر. وإلا، فإن مصير الأدميرال المساعد للإعصار، الذي مات في لحظة، ينتظرها.

في هذه اللحظة، واصل كلاين الحفاظ على شخصية غيرمان سبارو. لم يهددها مباشرة ولم يرفض الاعتراف. بل قدم إجابة هادئة تخفي الجنون في داخلها.

أومأت إدوينا إدواردز قليلًا وغيرت الموضوع فجأة.

«أخطط لتقديم قدر معين من المساعدة إلى المقاومة في أرخبيل رورستد، وبصورة رئيسية في الغذاء والأقمشة.»

مساعدة؟ هل الجهة التي تدعمها معادية للوِين، أم تريد فقط إزعاج كنيسة العواصف؟ مسح كلاين ابتسامته ورد بهدوء: «هذا لا علاقة له بي.»

لا تتوقعي مني أن أقع في فخ كلامك... قال بصمت في نفسه.

أدارت إدوينا رأسها ورفعت ذراعها لتشير إلى دانيتز المشتعل الذي كان يشرب ويسرق النظرات سرًا.

«سأوكله للتعامل مع الأمر، بما في ذلك الاتصال بالمقاومة وتحديد الوقت. سنرتب ميناءً خاصًا، وآمل أن تقدم مساعدة كافية.»

بفف... بصق دانيتز شلالًا ذهبيًا من فمه.

هاها. بفف! بام! بام! بام! ضحك القرصانان الجالسان بجانبه وانحنيا على ظهريهما وضربا سطح السفينة، وهما يبصقان الجعة التي شرباها للتو.

كان أحدهما ذا بشرة داكنة كأنها مغطاة بطبقة معدنية. وكان خصره عريضًا إلى حد ما، ورغم أنه لم يكن سمينًا، فلم يكن في جسده أي انحناء يذكر.

سحبت إدوينا نظرها وأضافت على مهل قبل أن يتمكن كلاين من الكلام: «أنت مغامر. أعتقد أنك لن ترفض عملًا يدفع جيدًا.»

لقد وجدت لي عذرًا ممتازًا حقًا... ابتسم كلاين ردًا.

«بالطبع.»

لم يسأل كم سيكون الأجر، فيما بدت إدوينا كأنها نسيت ذكره.

قالت أدميرال القراصنة الذكية والجميلة بنبرة قاتمة: «جعل سينيور شخصًا ينقل إليّ خبرًا بأنه مستعد لشراء مفتاح العمالقة الذي عثرت عليه سابقًا مقابل خمسة آلاف جنيه.»

كان ذلك هو الغرض المعلن أنه مفتاح الموت. مفتاح حديدي أسود عملاق كاد يجعل دانيتز يفقد حياته في بايام. وكان كلاين يشتبه في أنه لا يعود إلى الحقبة الثانية المظلمة، بل يرتبط ببلاط ملك العمالقة.

هل تلمح إليّ بأن أقدم سعرًا؟ فوجئ كلاين أولًا قبل أن يفهم. لم يستطع منع نفسه من التمتمة في داخله: خمسة آلاف جنيه؟ لا أعرف حتى إن كان المفتاح مفيدًا أو إن كان يرتبط فعلًا ببلاط ملك العمالقة! إن لم تكن له علاقة به، فهل أستطيع إعادته واسترداد المال؟

وفوق ذلك، لا توجد معلومات سابقة عنه. حتى لو أخذته فوق الضباب الرمادي لأجري عرافة، فلن أحصل على أي وحي فعال.

نعم، الاستنتاج البسيط هو أنه إن لم يكن مرتبطًا ببلاط ملك العمالقة بل بكنز آخر لا أعرف عنه شيئًا، فلن يفيدني شراؤه. الفائدة الوحيدة أنه سيعطل خطط أدميرال الدم. سأضره من دون أن أستفيد. وإن كان مرتبطًا ببلاط ملك العمالقة، فمن المستبعد أن يجد أدميرال الدم الموقع المستهدف حتى لو اشتراه، لأنه يقع في أرض الإله المنبوذة. وفوق ذلك، أنا أخطط لاصطياده. حين يحين الوقت، أستطيع الحصول على المفتاح من دون دفع مال. كأنني أجعله يشتريه لي ويحفظه فترة من الزمن.

رغم أن مثل هذه الأفكار مثالية جدًا، فإنها ليست مستحيلة...

فكر كلاين لبضع ثوانٍ وقال: «ربما يخفي سرًا هائلًا.»

تعمد ذكر ذلك ليجعل نائب الأدميرال الجبل الجليدي غير راغبة في بيع المفتاح الحديدي الأسود العملاق لأدميرال الدم سينيور. وكان ذلك لمنع الأخير من تقوية نفسه بسرعة بعد الحصول على الكنز والتقدم إلى مستوى نصف إله. فهذا سيجلب على كلاين كارثة كبيرة.

استمعت إدوينا بصمت ولم تواصل الموضوع. أدارت جسدها نصف استدارة وأشارت إلى مدخل المقصورة.

«أُعد الإفطار لك.»

«شكرًا.» خلع كلاين قبعته وانحنى.

وبينما كان يتبع نائب الأدميرال الجبل الجليدي إلى داخل المقصورة، استعاد سريعًا الحديث الذي دار بينهما للتو وبحث عن الدافع الحقيقي وراء دعوة إدوينا له.

مشكلات هوية غيرمان سبارو، والغرض الغامض المشتبه في كونه الجوع الزاحف، ومسألة تقديم قربان لكالفيتوا بينما إله البحر الميت يواصل الرد على المؤمنين—جمع هذه الأمور يسمح فعلًا بتخيل أن لدي منظمة سرية تقف خلفي، ومن غير المعروف ما دوافعها.

أما الجهة التي تنتمي إليها نائب الأدميرال الجبل الجليدي، فهي حذرة ومتحفظة ومهتمة بهذا الأمر. لذلك جعلتها تختبرني شخصيًا لترى إن كان يمكنها الحصول على شيء؟

ما زالوا ودودين نسبيًا في الوقت الحالي. تقديم المساعدة إلى المقاومة طريقة لنقل نواياهم. يبدو أنهم يميلون إلى التعاون مع المنظمة التي تقف خلفي. وبالطبع، المجهول يثير الخوف دائمًا. من دون فهم الوضع، احتمال أن تهاجمني نائب الأدميرال الجبل الجليدي ورفاقها منخفض جدًا جدًا.

هه هه، لو أدركوا أن المنظمة السرية التي تقف خلفي لم تُنشأ إلا منذ نحو نصف عام، وأنه حتى مع العالم والآنسة شيو، التي تأسست الصلة بها لكنها لم تُجنّد، لا يتجاوز العدد عشرة أشخاص، أتساءل إن كانوا سيغضبون إلى درجة فقدان السيطرة...

وبينما تسابقت أفكاره، دخل كلاين المقصورة وتبع ممرًا خافت الإضاءة، مارًا بباب خشبي تلو الآخر.

تبع إدوينا صعودًا على بعض الدرجات ووصل إلى الطابق الثاني الأكثر إشراقًا.

وقبل دخولهما قاعة الطعام الخاصة بالقراصنة، مرا بغرفة نصف مفتوحة.

ألقى كلاين نظرة عابرة إلى الداخل ورأى مفتاحًا حديديًا أسود ضخمًا فوق طاولة خشبية.

«هذه الأشياء أدلة من رحلاتنا المختلفة للبحث عن الكنوز. معظمها تذكارات، وبعضها الآخر لم يظهر قيمته بعد ويحتاج إلى مزيد من الدراسة.» بدت إدوينا باردة، لكن شروحها كانت مفصلة جدًا، وكأنها تخشى ألا يفهم أو أن يبقى في حيرة.

وعندما ذكرت كلمة «الدراسة»، أضاءت عيناها الزرقاوان المائيتان بوضوح قليلًا.

أدلة من رحلات البحث المختلفة عن الكنوز؟ لم يستطع كلاين منع نفسه من النظر إلى الداخل بعناية.

عندها دفعت إدوينا الباب ودخلت. ثم قدمت شرحًا عرضيًا: «هذه عملة ذهبية من إمبراطورية سولومون في الحقبة الرابعة.»

تحول نظر كلاين ورأى عملة موضوعة داخل إطار.

كان لونها ذهبيًا داكنًا بالكامل، كأنها مركبة من نصفي دائرة ذوي بعدين مختلفين. بدت غير متماثلة للغاية، وكان على سطحها نقش لتاج حاد. وشبهت كثيرًا التاج الذي يرتديه ملك البحار الخمسة، ناست.

بدت إدوينا مثل مالك يحب استعراض مجموعته. بدأت تقدم الأشياء في الغرفة واحدًا تلو الآخر، ما جعل كلاين يتذكر شخصًا مألوفًا—السيد العجوز عين الحكمة، المحقق الكبير إيسينغارد ستانتون.

في صفة استعراض المقتنيات، هما متشابهان جدًا... هل هذه نزعة لدى من يملكون مجموعات ضخمة؟ انتظر، السيد ستانتون درس في لينبورغ أربع سنوات. ووصف نائب الأدميرال الجبل الجليدي يقول إن إدوينا إدواردز من لينبورغ. هذا... عاصمة لينبورغ هي مقر كنيسة إله المعرفة والحكمة. والسيد ستانتون اعترف أيضًا بأنه اعتنق إيمان إله المعرفة والحكمة أثناء دراسته في الخارج... هل يمكن أن تكون الجهة التي تدعم نائب الأدميرال الجبل الجليدي هي هم؟ استمع كلاين وهو يفكر حتى توقفت إدوينا أمام المفتاح الحديدي الأسود الضخم.

تمامًا كما رآه في الحلم، كان حجم المفتاح يقارب حجم آلة وترية ذات سبعة أوتار. وسيحتاج إنسان عادي إلى لف ذراعيه حوله لتحريكه. كان باهتًا وعتيق المظهر.

النقوش عليه تشبه أسلوب مدينة الفضة. ومن الواضح أنه يحمل سمات العمالقة... أومأ كلاين وكان على وشك سحب نظره عندما سمع إدوينا تقول: «يمكنك دراسته.»

تسمحين لي بدراسته؟ ربما لا تعرفين كم مشكلة كامنة فجرتها في الماضي. ألا تخافين أن يختفي الحلم الذهبي بمجرد أن تسمحي لي بدراسته... سخر كلاين من نفسه قبل أن يمد يده اليمنى ويلمس المفتاح الحديدي الأسود الذي يبدو كأنه يعود إلى عملاق.

وجده باردًا كالجليد عند اللمس، ومهما ضخ فيه من روحانية، لم يحدث شيء.

للأسف، لا أستطيع أخذه فوق الضباب الرمادي لدراسته... سحب كلاين يده اليمنى وهز رأسه بصورة تكاد لا تُلاحظ.

انتقل نظره إلى كتاب من جلد الماعز موضوع على الطاولة نفسها. وعلى الغلاف البني كلمات مكتوبة بفيساك القديمة: «رحلات غروسيل».

«أتى من سفينة غارقة. ظل منقوعًا في قاع البحر 165 عامًا من دون أن يتضرر.» شرحت إدوينا. «يسجل قصة عملاق يدعى غروسيل. قرر التوجه إلى أمة الصقيع لاصطياد ملك الشمال، تنين صقيع قوي. وفي الطريق، يلتقي رفاقًا: إلفية، وزاهدًا متدينًا، وأرستقراطيًا من إمبراطورية سولومون، وجنديًا من لوين. وتتطور القصة حتى يصلوا إلى ملك الشمال، ثم تتوقف فجأة. ليست هذه النهاية، لكن الصفحات اللاحقة لا يمكن فتحها مهما استُخدمت من طرق. يمكنك المحاولة.»

هذه ليست مفكرة بأسلوب يوميات، بل رواية؟ هذه الرواية غريبة فعلًا. تجمع شخصيات من عصور وحقب مختلفة. ينبغي أن تكون شيئًا أُنتج حديثًا... قلب كلاين صفحات الكتاب وترك الصفحات البنية المصفرة تنزلق واحدة تلو الأخرى.

كان المحتوى تقريبًا كما قالت إدوينا، لكن القصة بدت مفاجئة ومجزأة. وجعلته مرارًا يشك في أنه فوّت فقرة. مثلًا، كان الأبطال يصبحون مألوفين لبعضهم بعد لحظات من لقائهم غرباء.

وسرعان ما وصل إلى الصفحات الأخيرة واكتشف أنها ملتصقة ببعضها. ولم تكن هناك أي طريقة لفصلها.

مثل هذه التأثيرات... ربما يمكن التعامل معها فوق الضباب الرمادي... أتساءل ما نوع الحوادث التي قد تقع... أدار كلاين رأسه لينظر إلى نائب الأدميرال الجبل الجليدي.

صمتت إدوينا لحظة قبل أن تقول: «إن رغبت في امتلاكه، يمكنني بيعه لك. درستُه سنوات من دون أن أستخلص منه شيئًا.

«لكن لدي شرط.»

«ما هو؟» رد كلاين بسؤال.

ضمت إدوينا شفتيها وقالت: «إذا اكتشفت شيئًا، فعليك أن تخبرني بالنتيجة، حتى لا أبقى محتارة بشأنه.

«ما دمت توافق على هذا الشرط، أستطيع بيعه لك بسعر رخيص.»

ثار اهتمام كلاين فجأة.

«كم؟»

«ثمانية آلاف جنيه.» قالت إدوينا بهدوء.

«أمم...» تعمد كلاين التفكير ثم أومأ بلا مبالاة. «سأفكر في الأمر.»

سأفكر كيف أتظاهر بأن هذا لم يحدث قط... فكر بصمت في نفسه.