الفصل 570: لا إقرار ولا نفي
إيه، لماذا تنظر إلى السيد الأحمق... لاحظت أودري الحركة الدقيقة للناسك بحدة، ما جعلها تشعر بشيء من الشك.
من وجهة نظرها، كان هذا رد فعل غير معتاد. السيد الرجل المعلق كان يتحدث بوضوح عن أمر لا يتعلق كثيرًا بالجميع. كان يقول إن إله البحر كالفيتوا ما يزال يستطيع الرد أحيانًا على المؤمنين رغم موته الظاهري، فلماذا تنظر السيدة الناسك نحو السيد الأحمق؟
موت كالفيتوا... الرد أحيانًا على المؤمنين... السيدة الناسك تنظر إلى السيد الأحمق... هل يمكن أن... أضاءت عينا أودري وهي تصل إلى استنتاج.
هل يمكن أن السيد الأحمق هو من يرد على مؤمني كالفيتوا؟
السيدة الناسك تعرف هذا، إذًا؟
ومع اندفاع الأفكار في ذهنها، كانت أودري قد أدارت جسدها نصف استدارة لتنظر بترقب إلى السيد الأحمق الجالس باسترخاء عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة.
وفي الوقت نفسه، شعر ألجر أيضًا بالمفاجأة والقلق من رد فعل الناسك غير المتوقع.
كنت أحاول فقط اختبارها بشأن علاقتها بعضوة جماعة موسى الزاهدة، ليتيشيا. لماذا التفتت فجأة لتنظر إلى السيد الأحمق؟
هل يمكن أنها تعرف أن «إله البحر» الحالي هو تجلٍّ يعود إلى السيد الأحمق؟
رد فعلها يوحي بأن هذا محتمل جدًا!
قبل أن تُضم إلى نادي التاروت، هل كانت لديها تبادلات سرية كثيرة مع السيد الأحمق، وكانت تعمل لصالحه سرًا بالفعل؟
كلما فكر ألجر، زاد اهتمامه بالناسك. ثم انضم إليها لا شعوريًا في النظر نحو السيد الأحمق المحاط بالضباب الأبيض الرمادي.
استدار هو والناسك، العدالة، في أوقات مختلفة، لكن أفعالهم المتقاربة جعلت الساحر فورس والآخرين يلاحظون أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لماذا ينظرون إلى السيد الأحمق؟ هل لموت إله البحر كالفيتوا علاقة بالسيد الأحمق؟ باعتبار نفسيهما ذكيين، بدأت فورس وإملين يخمنان السبب وهما يوجهان نظرهما نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة.
لم يعرف ديريك من هو إله البحر كالفيتوا، ولم يفهم معنى أن يرد على مؤمنيه حتى بعد موته. لكن بما أن الجميع ينظر إلى السيد الأحمق، فقد نظر هو أيضًا بصورة طبيعية.
تأخر العالم ثانية، كما لو كان يتأمل شيئًا.
تفحص أولًا الرجل المعلق، ما جعله يرتجف خوفًا. ثم غير اتجاه نظره.
في هذه اللحظة، كان كلاين قد أدرك بالفعل أي تفصيل استخدمته السيدة الناسك لتخمن أنه من يرد على مؤمني إله البحر كالفيتوا بدلًا منه. لكنه ظل محتارًا في الموقف الذي ينبغي اتخاذه.
هل أتظاهر بأنه أمر تافه لم أضعه في بالي، لكن بما أنك ذكرته فسأعترف به عرضًا؟ أم أتخذ موقف أنني إله، ولا حاجة لي إلى شرح نفسي لكم، فلا داعي لأن أعترف أو أنفي شيئًا... تذكر كلاين شخصية الأحمق واتخذ قرارًا بسرعة.
كان الاختيار ألا يعترف بشيء ولا ينفيه، حتى لا يفقد مقامه كإله. لكنه سيضيف جملة واحدة بشأن نقطة معينة، فيجعل من لم يخمنها أكثر حيرة، بينما يستنير المشتبهون لكن يظلون محاطين بالارتباك، ويدركون في أعماقهم مدى استحالة سبر السيد الأحمق.
بهذه الفكرة، ضحك كلاين، الذي كان مسندًا ظهره، وقال باسترخاء ولا مبالاة: «أصبح كالفيتوا نصف إله بالاعتماد على أثر خلفته كوهينيم الكارثة.»
إذًا هم يستشيرون السيد الأحمق بشأن وضع «إله البحر»... لكن هذا لا يقنعني. أشعر أن هناك حقيقة أعمق مختبئة وراء الأمر... هل يمكن... لا، مستحيل، أليس كذلك؟ عبست فورس وبدأت تبتكر شتى الأفكار.
كما توقعت! اعتقدت كاتليا أن السيد الأحمق يقدم جوابًا مباشرًا وفي الوقت نفسه يخبرهم ببعض الأسرار.
هل ذلك الصولجان على مستوى نصف إله هو خاصية كالفيتوا، أم أثر كوهينيم الكارثة، أم شيء يشمل التعريفين معًا؟ من هي كوهينيم الكارثة؟ الاسم يبدو إلفيًا. نعم، ذكر الرجل المعلق أن ليتيشيا وجدت أطلالًا إلفية قديمة... هل هي مسكن إلفية عليا؟
كيف حصل السيد الأحمق على ذلك الصولجان؟ هل اعتمد على الرجل المعلق أم على شخص آخر؟ لا، لا يبدو أنه الرجل المعلق، وإلا لما ذكر الأمر من تلقاء نفسه... ما دافع السيد الأحمق للرد على مؤمني إله البحر؟ هل هذا مطلوب لاستيقاظه، شيء يستطيع التأثير فعلًا في الواقع؟
كلما فكرت كاتليا، وجدت السيد الأحمق أصعب على السبر. كان الأمر مثل جسده المحجوب بالضباب الرمادي الكثيف. وكلما استطاعت رؤيته بوضوح أكثر، ازدادت حيرتها ورعبها وقلقها.
قد يكون هذا صراعًا بين الآلهة... تنهدت كاتليا في داخلها حين غلبتها المشاعر.
خمنت بشكل صحيح! تأكد ألجر أخيرًا أن «إله البحر» الحالي تجلّي الأحمق. ونالت مخاوفه وتردده السابق مكافأتها فورًا.
في بعض المناسبات، بصفتي مؤمنًا مزيفًا بإله البحر، يمكنني أن أصلي علنًا... أتساءل كم استعاد السيد الأحمق من قوته. وكم من قوته يستطيع إطلاقها من الختم؟ إنها على الأقل في مستوى نصف إله. سيتمكن من توفير حماية هائلة في البحر...
رد فعل الناسك غير المتفاجئ يوحي بأنها تعاملت مع السيد الأحمق منذ وقت طويل وعرفت بعض الأمور مسبقًا. وهذا يعني أن تسلسلها ليس منخفضًا. قد تكون حقًا قوة على مستوى أدميرال قراصنة... وهذا خبر جيد وسيئ لي في الوقت نفسه.
الخبر الجيد أن لدي فصيلة قوية إضافية في البحر تدعمني. في بعض الأحيان يمكننا التعاون ضمنيًا وإكمال أمور كان يُعد تصورها مستحيلًا سابقًا. أما الخبر السيئ فهو أن الكثير من قنوات أخباري ومواردي ستطغى عليها قنواتها. وستنخفض فائدتي في نادي التاروت بصورة حادة. وبالطبع، هذا على افتراض أنها أدميرال النجوم فعلًا.
نعم، عليّ تعديل تركيزي من جمع الأخبار والموارد إلى الكنيسة. هذا شيء لا تستطيع أن تحل محلي فيه. فكر ألجر بفرح وحذر.
إله البحر ذلك هو السيد الأحمق حقًا! لا، لا، ينبغي القول إن إله البحر الحالي تجلٍّ يعود إلى السيد الأحمق! هل بدأ «هو» بالفعل بالتدخل في العالم الحقيقي؟ هذا رائع! في المستقبل، هل أستطيع أن أصلي مباشرة إلى إله البحر وأتلقى استجابة حين أكون مسافرة في البحر؟ شعرت أودري بالمفاجأة والفرح والفخر.
وفق ما تعرفه، لا تستخدم الكنائس نظام السحر الطقسي الثابت داخليًا. ومن يتلقون استجابات بمجرد الصلاة للآلهة هم أساسًا الكهنة أو حالات مصادفة؛ وإلا فهم مباركون لا يتجاوز عددهم حفنة.
أما تلقي استجابة لكل صلاة، فسيكون استثناء شديد الندرة حتى بين المباركين.
لكنني أستطيع! السيد الأحمق يعود إلى عرشه خطوة بعد خطوة. واستبدال إله البحر إحدى تلك الخطوات... لم تخف أودري تغير مشاعرها، وابتسمت وهي تجلس منتصبة بأناقة.
كوهينيم؟ هذا اسم إلفي. أظن أنني سمعت أحدًا يذكره من قبل... حاول إملين التذكر، لكنه لم ينجح.
أما موت كالفيتوا واستمرار «إله البحر» في الرد على مؤمنيه، وكذلك سبب نظر الناسك، العدالة، والرجل المعلق نحو السيد الأحمق، فقد وضع بشأنها تخمينًا بسيطًا من دون التفكير عميقًا.
ما علاقة هذا بي؟ لا يؤثر في إنقاذي للسانغوين، ولا هو شيء يهمني! وعلى أي حال، يمكنني ببساطة الصلاة إلى السيد الأحمق إن حدثت مشكلة! تمتم إملين في نفسه، مظهرًا ازدراءه لتغيرات مشاعر الآخرين.
الكارثة؟ ملكة الكارثة؟ لكن لا توجد سجلات تقول إن اسمها كوهينيم... أدار ديريك رأسه قليلًا إلى اليسار، وهي حركة معتادة لديه حين يتذكر الأمور.
يبدو أن الشمس الصغير غير متأكد إن كانت كوهينيم هي ملكة الكارثة؛ وإلا لما كان رد فعله هكذا... سحب كلاين نظره بخيبة أمل.
سيطر على العالم ليسعل، فأعاد الجميع من أفكارهم.
ثم استحضر العالم صورة بمساعدة الأحمق. عرضها على جانبي الطاولة وسأل: «هل يعرفها أحد؟»
كانت صورة هيلين ذات الشعر الأحمر. أراد كلاين أساسًا معرفة إن كانت أدميرال النجوم كاتليا أو الرجل المعلق ألجر يعرفانها. ففي النهاية، كلاهما واسع الاطلاع في البحر.
ألقى ألجر نظرة عليها، وبينما كان على وشك القول إنه لا يعرفها، سمع السيدة الناسك تقول بصوت عميق: «هيلين ذات الشعر الأحمر. تنحدر من عائلة نبيلة ساقطة، وتحمل سلالة من عائلة ساورون في إنتيس.»
توقفت كاتليا قبل أن تضيف: «كانت في السابق تاجرة في البحر، لكن قيل لاحقًا إن فتاة المرض تراسي اختطفتها.»
اختطفتها فتاة المرض تراسي؟ ظننت أنها ستكون قصة مصطنعة عن قرصان متسلط وسيدة نبيلة... لكن تراسي يمكن اعتبارها قرصانة متسلطة فعلًا. هه هه... أنشأ كلاين بعض الروابط فورًا.
كانت فورس ما تزال غارقة في أفكارها بشأن العلاقة بين إله البحر، وبين الأحمق حين استعادت وعيها فجأة. لاحظت بحدة أن قصة هيلين ذات الشعر الأحمر ونائب الأدميرال المرض تحمل فرصًا عظيمة، وبدأت تحلم يقظة.
ولخيبة أملها، لم تقل السيدة الناسك سوى بضع جمل ثم توقفت.
الناسك تعرف نائب الأدميرال المرض... لكن هذا وحده لا يثبت شيئًا. المتجاوزون من تسلسل معين أو واسع المعرفة يعرفون من هم أدميرالات القراصنة السبعة. ملصقات مكافآتهم في كل مكان... همم، الناسك مطلعة نسبيًا على أمور إنتيس. يمكن تحديد هذا حاليًا... لم يكن الرجل المعلق مهتمًا بهيلين ذات الشعر الأحمر، بل بهوية الناسك الحقيقية فقط.
ومع انتهاء مسألة هيلين ذات الشعر الأحمر، بدأت أودري تفكر فيما إذا كان ينبغي أن تستشير الآخرين بشأن تنين العقل.
على خلاف السابق، أصبحت هناك الآن السيدة الناسك، التي شخصيتها مجهولة وولاءاتها موضع شك. وهذا جعلها مترددة.
بعد تفكير قصير قالت: «بحثت مؤخرًا عن آثار تنين عقل، وذهبت إلى مكان لديه تقليد لعبادة التنانين.»
أخفت الموقع الدقيق، لأن التفاصيل قد تشير إليها.