الفصل 569: القشة تدل على اتجاه الريح
بعد لحظة قصيرة من التفكير، اختارت الناسك كاتليا ما يعود عليها بأكبر فائدة. قالت من دون أن تكشف عن مشاعرها: «سأقرر بعد أن أرى ما هي الوحوش الشائعة حول مدينة الفضة.»
شخص آخر يحصل على شيء من دون أن يخاطر بشيء من عنده... هل من يقضون وقتًا طويلًا في البحر بارعون في استنزاف الآخرين؟ أم أن الشمس الصغير في حالة تجعل مقاومة استنزافه مستحيلة... استبعد كلاين نفسه غريزيًا من فئة أهل البحر.
«حسنًا.» تحت أنظار العدالة والآخرين، لم يتردد ديريك في الموافقة على طلب السيدة الناسك.
استرجع المحتوى واستحضره، وسجل أكثر الوحوش شيوعًا حول مدينة الفضة في قائمة. لكنها لم تكن مفصلة كما في السابق، وكانت تنقصها أشياء كثيرة. ففي النهاية، كان تحسن مسار الشمس في ما يتعلق بالذاكرة محدودًا نسبيًا، وقد مرت عدة أيام.
تلقت كاتليا المعلومة وقرأتها بجدية.
وكلما واصلت القراءة، ازداد ذعرها، لأن أنواع الوحوش فاقت توقعاتها بنحو مئة ضعف!
كانت معظم الأسماء المستخدمة أسماء قديمة. ولولا كونها عضوة في جماعة موسى الزاهدة تطاردها المعرفة، ووصولها إلى التسلسل 5، وتمتعها بالخبرة والمعرفة الواسعة، لما استطاعت معرفة ما تشير إليه هذه الأسماء حقًا.
ومع ذلك، بقيت هناك بضعة وحوش لم تسمع بها قط. كانت كظلال لا تكشف عن نفسها أبدًا في الأحلام أو الخيال، وتظل كامنة إلى الأبد في أعماق الظلام.
أين تقع مدينة الفضة تحديدًا؟ لماذا يوجد حولها هذا العدد الهائل من الوحوش؟ بعد عشر ثوان، رفعت كاتليا رأسها من دون تغير في تعبيرها، وقالت بنبرة رصينة: «استخدم تاريخ مدينة الفضة للمقايضة.»
«حسنًا.» أضاءت عينا ديريك، كما لو أنه رأى أملًا في التقدم.
سرعان ما استحضر المواد التاريخية لمدينة الفضة بمساعدة السيد الأحمق. وبفضل خبرته الكافية، كان يعرف أن معلومات أكثر اكتمالًا وتفصيلًا تساوي أكثر من ثمرة شجرة ميثاق روح الإشعاع، لذلك احتفظ ببعض ما يعرفه.
كانت كاتليا تعلم أنها ليست السيد الأحمق، ولذلك من المستحيل أن تجعل الأعضاء ينتظرون بصبر حتى تنتهي من القراءة. لذا قلبت الصفحات بسرعة. وبعد التأكد من قيمتها، فكرت وسألت: «كيف ينبغي أن أسلمك ثمرة شجرة ميثاق روح الإشعاع؟»
ما إن قالت ذلك حتى خطر لها شيء. وبشيء من التخمين، نظرت إلى طرف الطاولة البرونزية الطويلة.
«سيد الأحمق، هل يتم ذلك بواسطة طقس قرباني؟»
جعل هذا أودري، التي كانت قد أعدت الإجابة، تذهل بوضوح. وابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها.
السيدة الناسك مبهرة وواسعة المعرفة. لقد خمنت مباشرة أنه يتم عبر طقس قرباني وهبة! سيطرت أودري على أدق تعبيرات وجهها، ونقرت لسانها وتنهدت في داخلها.
«نعم.» أومأ كلاين بخفة من دون الدخول في التفاصيل.
كان يعتقد أنه من المستحيل على أدميرال قراصنة، قوة من التسلسل 5 في مسار متطلع الغموض، ألا تعرف كيفية إجراء قربان. بل كان هذا من الأمور التي يجيدونها. وفوق ذلك، كانت تعرف الاسم التبجيلي للأحمق، لذلك لم تكن تفتقر إلى أي من الشروط الضرورية.
بالفعل، مع وجود وجود شبيه بالإله يشهد على تجمع، فإن طريقة القربان والهبة هي أكثر طرق التجارة أمانًا وراحة... كما أن الحديث عبر الجسد الروحي يسمح بنقل المعرفة مباشرة... شكرت كاتليا السيد الأحمق ثم قالت للشمس: «سأفعل ذلك في أقرب وقت.»
مع أنها لم تظهر أي شذوذ، فإن قلبها لم يكن هادئًا على الإطلاق. فمن تقليبها السريع للمعلومات التي قدمها الشمس، اكتشفت أن مدينة الفضة مليئة حقًا بالغرائب.
وشمل ذلك أنها مهجورة من الرب، وأنها بلا شمس، ما أدى إلى حالة من الظلام الأبدي والبرق عالي ومنخفض التردد. كما تحدث عن الوحوش الغريبة والمرعبة التي تختبئ في الظلام حين لا يوجد ضوء، وعن بقائهم بفضل عشب الوجه الأسود. وذكر أنهم نجوا أكثر من ألفي سنة منذ العصور المظلمة. كل هذا تجاوز توقعات كاتليا.
وبصفتها قوة في البحر واسعة المعرفة وحصلت على كثير من الأسرار، ربطت فورًا الزمن والأوصاف بمفهوم تاريخي مشهور—الكارثة!
ثم تبعت خط التفكير هذا واستنتجت خطوة أخرى.
أرض الإله المنبوذة!
فجأة، ظهرت في ذهن كاتليا مجددًا الهيئة التي كانت تنظر إليها بإجلال. وظهرت معها جملة مفعمة بالتنهد العاطفي.
«كان يبحث دائمًا عن أرض الإله المنبوذة حين كان حيًا. قال إن الجواب النهائي لكل شيء مخبأ هناك.»
الشمس يأتي من أرض الإله المنبوذة التي لم يستطع الإمبراطور روزيل العثور عليها رغم كل جهوده؟ السيد الأحمق يستطيع الاتصال بذلك المكان مباشرة؟ لا، ربما «هو» استيقظ من هناك... فكرت كاتليا بقلق وجدية.
كانت في السابق تقلل من شأن نادي التاروت لأن القمر، العدالة، والشمس من تسلسلات منخفضة. واعتقدت أن السيد الأحمق، بما أنه استيقظ مؤخرًا فقط، فمن الواضح أنه لا يستطيع جذب أعضاء ذوي قوة كبيرة. لكنها الآن اضطرت إلى إعادة تقييم الأمر.
يتضمن أرض الإله المنبوذة وكنيسة العواصف وكنيسة أم الأرض ونبلاء لوين... ربما لأنهم من تسلسلات منخفضة تحديدًا يمكن تنمية هؤلاء الأعضاء حتى يصلوا إلى رتب أعلى في دوائرهم من دون إثارة الشبهات. وهذا سيمكنهم من لعب دور أهم... أما أنا، فهل السبب جماعة موسى الزاهدة أم صاحبة الجلالة؟ حللت كاتليا دوافع السيد الأحمق بجدية.
في هذه اللحظة، كانت المعاملات تقترب من نهايتها. القمر، الشمس، ثم العدالة أكدوا معاملاتهم. أما الناسك كاتليا، فما تزال تراقب. ومن باب الحذر، لم تفتح فمها بتهور كي لا تكشف مزيدًا من المعلومات عن نفسها.
كان ألجر يخطط أصلًا لطلب شراء صيغة جرعة مغني المحيط من التسلسل 5 لكي يبدأ الاستعدادات اللاحقة، لكن مع انضمام الناسك أصبح شديد التحفظ. وتخلى عن قراره في اللحظة الأخيرة، واستعد لتأجيله حتى يتقدم فعلًا إلى مبارك الرياح. فقط إذا أصبح أقوى ستكون لديه مساحة للتنفس.
أما فورس، فبما أنها ستستطيع قريبًا الحصول على صيغة جرعة المنجم وكمية معينة من المكونات من معلمها، لم تجعل مشترياتها أولوية بعد، واكتفت بالمشاهدة بصمت.
في الحقيقة، كبحت رغبتها في شراء غرض غامض يعوض قوى سيد الحيل لديها، التي كانت استعراضية نسبيًا لكنها تفتقر إلى القوة، وكذلك حقيقة أن قوى المتدرب لديها لا تصلح إلا لعبور الجدران وفتح الأبواب. لكن ظروف حياتها الواقعية قيدت رغبتها.
حتى اليوم، تجاوزت مدخراتها 400 جنيه. بالنسبة إلى فرد من الطبقة الوسطى، كان هذا جيدًا إلى حد ما، لكنها كانت تتذكر بوضوح كيف اشترت الآنسة العدالة سابقًا غرضًا غامضًا مقابل 5500 جنيه.
حتى لو كان غرضًا غامضًا متوسطًا نسبيًا وبلا آثار جانبية سلبية كبيرة، فسيظل يحتاج إلى ألف أو ألفي جنيه... جلست فورس بخمول، عاجزة عن فتح فمها للشراء.
سيطر كلاين على العالم ليتفحص محيطه، ثم قال بصوت أجش: «أحتاج إلى زوج من عيون غرغول ذي ستة أجنحة.»
كانت المكونات المساعدة لمحرك الدمى—لحاء الدراغو وماء الينبوع الذهبي في جزيرة سونيا—مواد شائعة في العالم الغامض. وما دام يشتريها في مناسبات مختلفة، فلن يثير شك أحد. لذلك لم يطلب كلاين إلا عيني غرغول ذي ستة أجنحة.
ألقت الناسك نظرة على العالم وقالت من دون استعجال: «300 جنيه، أو ما يعادلها من العملات الذهبية.»
كانت قد لاحظت أن المعاملات السابقة كلها استُخدمت فيها فئة جنيه ذهبي من لوين.
كما هو متوقع من أدميرال النجوم التي تملك طاقم قراصنة وتدعمها فصيلة قديمة. مواردها كثيرة وأسعارها أرخص من المعتاد... لولا أن الشمس الصغير على وشك التقدم، وأنه سيحصل قريبًا على طريقة إزالة التلوث العقلي من خاصية المتجاوزين، لاستشرتها حتى بشأن هذه المشكلة... فكر كلاين وهو يجعل العالم يبتسم ابتسامة عميقة.
«حسنًا.»
ومع اكتمال المعاملة، غرق القصر الشبيه بمسكن عملاق في الصمت لأكثر من عشر ثوان.
من دون تذكير السيد الأحمق، عرفت العدالة والشمس والآخرون أنهم دخلوا فقرة التبادل الحر.
تعمد الرجل المعلق ألجر النظر إلى الآنسة العدالة والآنسة الساحر من دون أن ينظر إلى السيدة الناسك.
«حدث أمر كبير مؤخرًا في أرخبيل رورستد.»
لم يكن ينوي كشف تورط العالم لأن من المرجح جدًا أن السيد الأحمق يملك هوية إله البحر. ولو أكد هذا الأمر بتهور، فقد يفسد خطط السيد الأحمق ويضع نفسه في خطر.
خطط لاستخدام نبرة طبيعية لذكر الأحداث السطحية مع التركيز على عضوة جماعة موسى الزاهدة—عالمة الآثار والمغامرة ليتيشيا. أراد استخدام ذلك لاختبار الناسك ومعرفة إن كانت أدميرال النجوم كاتليا، لأن الشائعات تقول إن أدميرال القراصنة هذه عضوة أيضًا في جماعة موسى الزاهدة.
«ماذا حدث؟» سألت العدالة باهتمام متزايد.
قال ألجر بهدوء: «اكتشفت عالمة آثار متخفية، ليتيشيا، أطلالًا إلفية قديمة في جزيرة سيميم وأخرجت غرضًا منها. دفع هذا الإله الذي يؤمن به السكان المحليون، إله البحر كالفيتوا، إلى حافة الانهيار.
«أراد هذا الإله المزيف خلق أمواج تسونامي لإغراق الجزيرة حتى يموت الجميع معه، لكن ملك البحر التابع لكنيسة العواصف أوقفه.
«وفي النهاية، عُثر على ليتيشيا ومات كالفيتوا. وزال خطر أمواج التسونامي، لكن الغريب أن المؤمنين المخلصين بإله البحر ما يزالون يتلقون استجابات أحيانًا.»
ليتيشيا ماتت؟ من أجل أطلال إلفية قديمة... كانت كاتليا قد سمعت سابقًا عن عالمة الآثار هذه التي تنتمي إلى المنظمة نفسها، لكنها لم تكن تعرفها جيدًا. وذلك لأن الأعضاء الرسميين في جماعة موسى الزاهدة ملزمون بقضاء قدر معين من الوقت في تدريب زاهد صامت. وحين تركز تمامًا، تستطيع السيطرة على قواها بطريقة تتجاوز الشخص العادي بكثير. لذلك لم تبد إلا تأثرًا طفيفًا وهي تستمع بجدية إلى وصف الرجل المعلق من دون إظهار أي شذوذ واضح.
حين قال الرجل المعلق إن كالفيتوا مات وإن «إله البحر» ما يزال يستجيب للمؤمنين، عبست كاتليا أولًا بحيرة، ثم استخدمت حدسها الروحي لتتذكر مشهدًا معينًا.
أمس رأت السيد الأحمق يحمل صولجانًا أبيض حليبيًا حين سحبها «هو» فوق الضباب الرمادي.
وعلى طرف الصولجان كانت أحجار «كريمة» زرقاء صغيرة كثيرة تدور حولها نقاط لا تحصى من الضوء المقدس.
والأهم أنه كان يشع هالة ألوهية، هالة تبدو كتجسد المحيط والعاصفة!
هذا... أدارت كاتليا رأسها بغريزتها نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة، حيث كان السيد الأحمق محاطًا بالضباب الأبيض الرمادي.