الفصل 564: المعرفة كمطارد

مع ملامسة روحانية كلاين، عرض «النجم» القرمزي الذي كان يتمدد وينكمش باستمرار الصور والأصوات التي يحتويها.

كانت امرأة سوداء الشعر ترتدي رداءً كلاسيكيًا قد سقطت على الأرض، تتلوى من الألم.

كانت تمسك بيد كرة سماوية عادية المظهر، وبالأخرى صولجانًا قصيرًا لا يبلغ حتى طول الساعد. وكانت إرادتها القوية للبقاء تكاد تخترق قيود النجوم القرمزية وتدخل أذني كلاين مباشرة.

مثل العدالة والشمس، بدت هيئة هذه المرأة ضبابية إلى حد ما، ما جعل تمييز ملامحها الدقيقة صعبًا، لكن كانت هناك أشياء يستطيع كلاين رؤيتها بوضوح؛ مثل ملامح وجهها، وعضلات خديها التي كانت تنشق، واللحم داخلها وهو ينكمش ليصبح مقل عيون. وشملت السمات الأخرى أذنيها اللتين تتمددان إلى الخارج مثل البوق، وأصابعها التي تخمش الأرض فتترك خطوطًا ساطعة من الدم، وكذلك زوجًا من العيون الباردة الشفافة تقريبًا الخالية من الرموش التي كانت تتموضع فوقها.

لم يتراجع تحول الفتاة سوداء الشعر. كان جسدها يعالج نفسه بعناد، فيذوب اللحم والدم الشبيهان بمقلة العين. والتحمت عضلاتها الممزقة، وانكمشت أذناها الممدودتان إلى الداخل... كل تفصيل كان في صراع متكرر شبيه بحركة شد وجذب بين الحالتين.

أبهرت العيون الوهمية الخالية من الرموش كلاين. بدا وكأنه عاد إلى تينغن، إلى الوقت الذي أتقن فيه الرؤية الروحية لأول مرة.

حينها كان قد رأى زوجًا من العيون كهذه على ظهر نيل العجوز!

الحكيم الخفي؟ أسند كلاين ظهره إلى الكرسي، ومد يده وأمسك صولجان إله البحر الذي طار مجددًا من كومة الخردة.

كان يخطط لمد يد العون وضرب تلك العيون الشريرة ببضع صواعق.

لكن بعد فحص دقيق، أدرك بحدة أن شذوذ المرأة سوداء الشعر نشأ من الهذيان المجنون الذي لا يستطيع أي شخص آخر سماعه. وذلك لأن مصدر كل شيء كان في أذنيها، عميقًا داخل جسدها الروحي، داخل الجسد الروحي الخاص بها!

يشبه كثيرًا حالة الآنسة الساحر حين تعاني من هذيان البدر... لحسن الحظ أن لدي خبرة؛ وإلا لربما استجبت بطريقة خاطئة... فكر كلاين لحظة ووجد وسيلة لإنقاذها. وهي سحب جسدها الروحي فوق الضباب الرمادي وعزل الهذيان المجنون مباشرة. وما إن يختفي مصدر القوة حتى يستطيع جسد السيدة معالجة التحول بسرعة بفضل قدرته على التعافي الذاتي.

أما إن كانت تستحق الإنقاذ، أو تحمل نوايا خبيثة، فلم يعد كلاين الحالي منزعجًا من هذه المسألة كما كان في الماضي.

لو كانت السيدة سوداء الشعر قد ارتكبت جريمة بشعة إلى درجة معينة، وكانت قد أنشأت بالفعل اتصالًا بالفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي عبر النجم القرمزي، فيمكن لكلاين في أي وقت أن يمنحها بضع صواعق ويعيدها إلى المكان الذي تنتمي إليه.

إذا كانت تحمل حقًا أي نوايا خبيثة، أو تسببت في أي حادث، فأنا الذي أمتلك صولجان إله البحر وبطاقة الإمبراطور الأسود، وأستطيع استخدام قوة الضباب الرمادي إلى حد ما، لن أفتقر إلى القدرة على المقاومة... أمسك كلاين الصولجان العظمي الأبيض بيده اليمنى وأشار إلى النجم البعيد.

اندفعت طاقته الروحية وتدفقت إلى الضوء الأحمر القرمزي الشبيه بالماء الجاري.

هذه المرة، تمكن بسهولة من إنشاء الاتصال الغامض والمستقر.

ظهرت هيئة السيدة سوداء الشعر فورًا إلى جانب الطاولة البرونزية الطويلة، جالسة على كرسي لا ينتمي إلى أي عضو حالي في نادي التاروت.

أما كلاين، فاستطاع أن يرى من الصورة الأخيرة للنجوم القرمزية أن التحول على جسدها قد ضعف كثيرًا.

أومأ بما يكاد لا يُرى، وانتظر بصبر أن تتحدث.

كانت السيدة سوداء الشعر ما تزال مشوشة بعض الشيء. ففي ثانية كانت تتلوى من ألم شديد ورؤيتها تتحول تدريجيًا إلى السواد، وفي الثانية التالية وجدت نفسها داخل قصر شاهق ذي قبة. وتحتها امتد ضباب رمادي صامت لا نهاية له إلى الخارج بلا حدود. فكيف لا تصاب بالذهول؟

بعد لحظة قصيرة من الصمت، وجهت نظرها نحو الشكل الجالس باسترخاء عند الطرف البعيد من الطاولة المرقشة الطويلة، وسألت بصوت أثيري: «هل هذا العالم السفلي؟»

«أنت لم تموتي.» ضحك كلاين.

في هذه اللحظة، رأى الرمز الملوث بضوء النجوم على ظهر الكرسي ذي الظهر العالي للسيدة سوداء الشعر يتغير بسرعة، مشكلًا زوجًا من العيون التي تحتوي على عدد لا يحصى من النجوم المتلألئة. كانتا باردتين ولا مباليتين، ولا رموش لهما.

بناءً على خبرته السابقة، اعتقد أن هذا رمز يمثل مسار متطلع الغموض.

تجمدت السيدة سوداء الشعر، ثم استعادت وعيها تدريجيًا.

وبغريزتها، تفحصت محيطها قبل أن توجه نظرها أخيرًا إلى الرجل الغامض المحاط بالضباب الرمادي.

قميص أبيض، معطف بذيلين، بلا ربطة عنق، سروال أسود، أحذية جلدية لامعة، يبدو شعره أسود، ومظهره ضبابي. لا شيء غريب في هذا... يمسك بلا مبالاة صولجانًا أبيض حليبيًا أطول قليلًا من ذراع، وذلك الصولجان... انقبض بؤبؤا السيدة سوداء الشعر، وانعكس في أعماق عينيها، كاملًا، «الأحجار الكريمة» الزرقاء والهالة العاصفة التي يثيرها من المحيط. وإضافة إلى ذلك، كانت تحيط به نقاط ضوء لا تحصى، ما منحه إحساسًا مقدسًا ومهيبًا.

إنه صولجان على مستوى نصف إله! وهو يعبث به كلعبة... لا يهتم به على الإطلاق... ضيقت السيدة بالأسود عينيها وسألت بحذر: «كيف ينبغي أن أخاطبك؟»

«يمكنك أن تدعوني السيد الأحمق.» أجاب كلاين الخبير.

الأحمق... تأملت السيدة سوداء الشعر الكلمة قبل أن تسأل بتأنٍ: «سمعت اسمك التبجيلي من السيد زد في جماعة أورورا.»

انتظرت منه تأكيدًا أو نفيًا.

تعرفين السيد زد من جماعة أورورا... يمكن اعتباره صديقًا قديمًا... ضحك كلاين لكنه لم يجب. وبدلًا من ذلك قال: «ألا تنوين تقديم نفسك؟

«هذه أبسط قواعد اللباقة.»

تذكرت السيدة سوداء الشعر ما حدث لها، ووقعت في الصمت مجددًا.

بعد بضع ثوان قالت بصوت مكتوم قليلًا: «اسمي كاتليا، ولقبي أدميرال النجوم.

«السيد الأحمق، هل أنت من أنقذني؟»

أدميرال النجوم؟ أدميرال النجوم، واحدة من أدميرالات القراصنة السبعة، صاحبة مكافأة 37 ألف جنيه؟ لقد أنقذت كنزًا—لا، شخصًا رفيع المكانة... تحرك كلاين قليلًا في مقعده، نصف متفاجئ ونصف مستمتع.

ضحك وأجاب: «أليس ذلك واضحًا؟»

وقفت أدميرال النجوم كاتليا فورًا وقالت: «شكرًا لمساعدتك. إذا كان هناك ما تحتاج مني القيام به، فيمكنك أن تأمرني مباشرة—ما دام ضمن قدراتي ولا يخالف مبادئي.»

هذا لطف منك... متمرسة وخبيرة جدًا... إنها حقًا جديرة بكونها أدميرال النجوم المعروفة... لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد.

من بين أعضاء نادي التاروت، باستثناء الرجل المعلق وتجسده، العالم، كان جميعهم عديمي الخبرة إلى حد ما عند مشاركتهم لأول مرة.

كانت الآنسة العدالة ممن لديهم فهم ضبابي للعالم الغامض، لكنها لم تكن قد خطت داخله فعلًا بعد. أما الشمس فكان ممن تلقوا «تعليمًا» كافيًا، لكن بسبب البيئة المعزولة وصغر سنه نسبيًا، كان بسيطًا وصادقًا جدًا. ربما ظلت الساحر عالقة عند التسلسل 9 لعدة سنوات، لكنها كانت دائمًا متجاوزة غير منتسبة. لم تعرف الكثير عن شتى الفصائل الخفية وكانت تفتقر إلى الخبرة. أما القمر، إملين، فينتمي إلى عرق من المتجاوزين وتدعمه فصيلة ذات إرث عميق. لكن بسبب تفضيله البقاء في المنزل للعب بالدمى، فإنه يفتقر بشدة إلى الخبرة في بعض الجوانب، ولهذا يسهل خداعه جدًا.

ذلك الرجل إملين ذكي، لكن لو التقى، هه هه، تريس—لا، الشيطانة تريسي، لخدعته حتى يبيع دماه... سخر كلاين سرًا من مصاص الدماء الذي يمكن اعتباره صديقًا في العالم الحقيقي.

نظر إلى أدميرال النجوم ولم يجب مباشرة عن مسألة ردها جميل إنقاذ حياتها. وبدلًا من ذلك ابتسم وسأل: «هل أنت عضو في جماعة موسى الزاهدة؟»

«نعم.» لم تعتقد كاتليا أن هذا شيء تستطيع إخفاءه عن السيد الأحمق.

ابتسم كلاين.

«ما الذي فعلته للتو حتى تستفزي ذلك الرجل؟»

لم يكن متأكدًا من أن زوج العيون ينتمي إلى الحكيم الخفي، لذلك استخدم التعبير المبهم «ذلك الرجل» بدلًا من ذلك. وهكذا، مهما يكن، يبقى الأحمق على صواب تمامًا ويحافظ على مهابته.

بعد لحظة من الصمت، قالت كاتليا: «لا، لم أستفزه.»

توقفت لحظة ثم تابعت: «أعضاء جماعة موسى الزاهدة يؤمنون بأن كل الأشياء أعداد، ونحن نسعى وراء المعرفة نفسها.

«لكن الإمبراطور روزيل قال ذات مرة إننا لا نسعى وراء المعرفة، بل المعرفة هي التي تسعى وراءنا. الحكيم الخفي تجسد للمعرفة نفسها. إنه يطاردنا—كل عضو في جماعة موسى الزاهدة. حين تُحقن فينا معرفة أكثر مما ينبغي، من دون أن نستطيع هضمها وإتقانها بسرعة، يحدث ما حدث للتو. إما أن أخفض دفاعاتي وأفتح عقلي لقبول تعديلات الحكيم الخفي، وإما أن أقاومها بعناد أو ينتهي بي الأمر إلى فقدان السيطرة.»

إذا كان الأمر كذلك، فأنت لست مستهدفة تحديدًا من الحكيم الخفي. حتى لو أفلتِّ من المأزق السابق، فلن يشتبه بك أحد في شيء... ووفق ما تقولين، لديك معرفة واسعة جدًا... آنذاك، لم يرد نيل العجوز سوى الحصول على معرفة صقل الجسد البشري والإحياء الكامل... تنهد كلاين فجأة، لكنه لم يُظهر ذلك على وجهه.

سمعة أدميرال النجوم ليست سيئة جدًا. إنها من نوع القراصنة الذين لديهم ميثاق شرف... أوقف كلاين أفكاره وقال بهدوء: «إذا حدث شيء مماثل مرة أخرى، فيمكنك تلاوة اسمي.»

أتلو اسمك... ارتعشت شفتا كاتليا، وأرادت بغريزتها الرفض.

لكنها في النهاية لم تقل شيئًا، وسكتت طويلًا.

بعد أن وزنت الإيجابيات والسلبيات مرارًا، وقفت وعقدت ذراعيها أمام صدرها وانحنت قليلًا وهي تقول: «كيف يمكنني خدمتك؟»

ضحك كلاين وقال بنبرة لا مبالية: «في المستقبل، قدمي بعض المساعدة لمباركي.»

«بإرادتك.» جلست كاتليا مجددًا وسألت بحذر: «هل الاسم التبجيلي الذي قدمه السيد زد هو اسمك؟»

ثم كررت له الاسم التبجيلي الذي يخص الأحمق.

أومأ كلاين برأسه، مشيرًا إلى أنها على صواب.

نظرت كاتليا إلى المقاعد الفارغة الأخرى وسألت بعد بعض التروي: «أيها السيد الأحمق المحترم، هل سيكون هناك آخرون هنا أيضًا؟»

ضحك كلاين وأجاب: «أشخاص مثلك.

«يقيمون تجمعًا دوريًا، وأنا أشهد عليه.»

بعد بضع ثوان من الصمت، سألت كاتليا: «هل يمكنني المشاركة؟»

كانت ترى أنه بما أنها أصبحت مرتبطة بالوجود الغامض المدعو الأحمق، فمعرفة المزيد أفضل من عدم فعل شيء.

بالطبع، لديك مال ومعرفة ونفوذ واحتياجات... أسند كلاين ظهره إلى الكرسي باسترخاء.

«بالتأكيد.

«ومن دون إذني، لا يجوز لك تسريب هذا الأمر.»

«حسنًا!» أجابت كاتليا بلا تردد.

نقر كلاين بإصبعه السبابة اليسرى، فظهرت بقية بطاقات التاروت على الطاولة البرونزية.

«يستخدمون بطاقات التاروت أسماءً رمزية. هذه هي البطاقات المتبقية.

«اختاري واحدة.»

تفحصت كاتليا البطاقات وقالت فورًا: «الناسك.»