الفصل 565: عين استراق الغموض
داخل مقصورة القبطان، نهضت كاتليا ببطء من الأرض، وسارت بصمت إلى المرآة الطويلة بجانب خزانة الكتب.
في المرآة، كانت بشرة وجهها بيضاء ناعمة، بلا شق واحد. وأذناها صغيرتان وطبيعيتان، من دون أي علامة على التمدد. وكانت عيناها البنفسجيتان الداكنتان هادئتين، كأن شيئًا لم يحدث.
لكنها استطاعت أن ترى أكثر بعينيها اللتين تحملان إحساسًا بالغموض.
مختبئًا تحت جلدها كان هناك لحم ودم شبيهان بالعيون لم يذوبا تمامًا؛ والجسد الروحي الخاص بها، الذي كان الألم والجنون يتبددان منه بسرعة؛ وأشياء وهمية لا تحصى ذات أشكال لا يمكن وصفها تتجول؛ وبحارة ينظفون السطح على بعد عدة غرف...
انكشف لها كل شيء ضمن نطاق عشرات الأمتار من دون حجب، وإن كان بصورة فوضوية على نحو غير عادي.
منذ اليوم الذي أصبحت فيه سيدة الأبراج من التسلسل 5، تعززت قوى متطلع الغموض لديها كثيرًا. كانت تستطيع أن ترى بصورة ضبابية ستائر كثيفة تشبه الظلال تحيط بها، وخلف الستائر بدا أن شيئًا يراقبها ويراقب جميع الكائنات الحية.
لا توجد آثار تدل على أن السيد الأحمق أثر فيّ، وهذا بدوره يفسر أشياء كثيرة... لقد استطاع هو—لا، «هو»—أن يسحب الجسد الروحي الخاص بي مباشرة إلى ذلك الفضاء الغامض بقوة غريبة وطاغية وسرية. وهذا ليس شيئًا يمكن مقارنته بصولجان على مستوى نصف إله... مع أن «هو» كان يرتدي ملابس معاصرة، فإن هذا لا يعني شيئًا. بالنسبة إلى وجود بهذا المستوى، من السهل جدًا أن يراه أشخاص مختلفون في هيئات مختلفة، وربما يتسبب مظهره الحقيقي في فقدان كل من يراه مباشرة السيطرة والموت... حدقت كاتليا في نفسها بالمرآة، تفكر بصمت في ما حدث للتو.
كان لا مفر من أن تكون لديها بعض التخمينات بشأن هوية السيد الأحمق، لكنها لم تتجاوز التخمين بلا دليل.
كون «هو» يرتدي معطفًا بذيلين لا يعني أنه صغير السن جدًا أو وُلد مؤخرًا. ربما جوهره قديم، بل أقدم من الآلهة السبعة. المعرفة التي تطاردني تخبرني أنه قبل الكارثة كانت توجد آلهة أقدم فعلًا، وربما يكون «هو» واحدًا منها. قالت كاتليا ذلك في نفسها بصمت، ثم أدارت ظهرها للمرآة الطويلة وعادت إلى الموضع الذي كانت تتلوى فيه من الألم. والتقطت نظارتها التي سقطت إلى جانبها.
وضعت النظارة السميكة على أنفها، فأخفت عينيها البنفسجيتين الداكنتين. واختفى سريعًا من رؤيتها كل ما لا يظهر في نظر الشخص العادي.
وقفت كاتليا هناك، تفكر مجددًا في التأثير الذي سيحدثه السيد الأحمق و«نادي التاروت» المزعوم عليها.
من دون أن تدرك، برزت هيئة طويلة في ذهنها. وترددت في أذنيها مجددًا الكلمات التي لن تنساها أبدًا.
«غادري. قدرك لا يكمن معي.»
هل هذا هو قدري، يا صاحبة الجلالة؟ أغمضت عينيها.
في القصر القديم المهيب فوق الضباب الرمادي.
نقرت أصابع كلاين حافة الطاولة الطويلة المرقشة، فجعل كل بطاقات التاروت على الطاولة تختفي.
كان يفكر في التطورات اللاحقة بعد انضمام أدميرال النجوم إلى نادي التاروت.
إذا لم توجد طريقة أخرى، واضطررت فعلًا إلى الالتفاف بعيدًا عن طريق بحري آمن ودخول البحر الذي كان ذات يوم ساحة حرب للآلهة للبحث عن حوريات بحر مغنيات، فوجود الناسك، التي تخشى الأحمق، تحت سيطرتي أفضل من التعاون مع نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا. استخدام سفينتها سيكون أكثر أمانًا بكثير... نعم، السيد الرجل المعلق سيكون خيارًا احتياطيًا.
أدميرال النجوم عضوة في جماعة موسى الزاهدة. لديها الكثير من المعرفة وهي مفيدة جدًا لنادي التاروت، لكنها تشكل خطرًا كامنًا عليّ. صورة السيد الأحمق مبنية على أساس أنه لا يمكن سبر أغواره... في المستقبل عليّ أن أكون أكثر حذرًا. لا ينبغي أن أجيب عن أمور لست متأكدًا منها. وفي المسائل التي لا أثق بها، أفضل أن أكون غامضًا وأتعامل معها مثل دجال. وبالطبع، لحل هذه المشكلة جذريًا، ينبغي أن أطور نفسي بسرعة وأصبح متجاوزًا عالي التسلسل. يجب أن تتناسب قوتي مع مستواي، ومعاييري مع ذلك المقام.
مع وجود قوة من التسلسل 5 لديها الكثير من المرؤوسين، لا يمكن اعتبار القوة الإجمالية لنادي التاروت منخفضة.
بعد الحصول على صولجان إله البحر، لم أعد مضطرًا إلى القلق من أن يصبح أعضاء نادي التاروت أقوياء أكثر مما ينبغي فتظهر مشكلات بسهولة.
آمل أن يأتي يوم تستطيع فيه هذه العضوة في جماعة موسى الزاهدة، أدميرال النجوم، أن تلعب دورًا مهمًا في انتقامي من الحكيم الخفي.
زفر كلاين واختفى من فوق الضباب الرمادي.
باكلوند. تحت كاتدرائية القديس صموئيل.
دخل صقر ليل يرتدي قفازًا أحمر المكتب المؤقت المخصص لهم، وفي يده برقية.
«أيها القائد، حدث شيء في ميناء إنمات.» قال بحماس لسويست، مطمئن الأرواح.
لمس سويست الجانب الأيمن من شعره وسأل: «ماذا حدث؟»
«هناك تطور جديد بشأن الأحمق، ذلك الذي تبحث عنه جماعة أورورا.» ناول العضو الذي يحمل البرقية الورقة إليه.
جذب جوابه فورًا انتباه عدة قفازات حمراء كانوا حاضرين، ومن بينهم رجل أسود الشعر أخضر العينين كان يأخذ قيلولة بعد الظهر وكرسيه مائل إلى الخلف وقدماه فوق الطاولة. وكان يغطي وجهه بقبعته.
أخذ سويست البرقية وتفحصها، ثم ضحك فورًا.
«ادعى أحدهم كذبًا أنه من مباركيه محاولًا الاحتيال على الآخرين، لكن بعد أن تلا اسمه، ضربته صاعقة حتى الموت في مكانه.
«يبدو أن هناك فعلًا وجودًا خفيًا اسمه الأحمق...»
كانت الملفات المتعلقة باسم الأحمق وطقس التاروت قد سُلّمت إلى فريق القفازات الحمراء التابع لسويست. وكانوا مسؤولين عن التحقيقات، لكن لم تكن هناك خيوط، ولم يعطوها اهتمامًا كبيرًا لأن لديهم مهمات أخرى.
«هل يملك الأحمق قوى في مجال البرق؟» أزال ليونارد ميتشل القبعة السوداء عن وجهه.
«من يدري؟ لو كان تجسدًا لأحد معارفنا القدامى، فيمكنه فعل شيء مشابه بتحضير غرض غامض مناسب. هذا ليس بلا سابقة، ولا سيما لدى الآلهة المزيفة في القارة الجنوبية والجزر الاستعمارية. يا رب العواصف المقدس، أولئك المحتالون يزعمون أن الأحمق تجلٍّ آخر لرب العواصف. وربما كان هذا أيضًا سبب ضربه حتى الموت.» رمى سويست البرقية جانبًا باسترخاء.
ألقى ليونارد عليها نظرة، وأنزل قدميه، واستدار نصف استدارة وضحك.
«ألن نجري بعض التحقيقات؟»
«كيف؟ هل ستتظاهر بالجهل وتتلو اسمه التبجيلي؟» سخر سويست.
هذا لديه احتمال كبير لكشف ذيل الأحمق، لكنني بذلك سأودع هذا العالم أساسًا. يسير هضم جرعة الكابوس لدي جيدًا، وقد حصلت للتو على غرض جيد آخر. ما يزال أمامي الكثير من التسلسلات التي تنتظرني. كيف يمكنني أن أدخل نومًا أبديًا بهذه السرعة؟ مرر ليونارد أصابعه على خصلات شعره المتدلية وقال: «يمكننا أن نجعل بضعة مجرمين محكومين بالإعدام يجربون؟»
«لكن قد يختار ببساطة ألا يستجيب.» هز سويست رأسه.
«يمكننا البدء من القضيتين اللتين اشتملتا على طقوس التاروت. أصبحت أكثر اقتناعًا بأن الأمر مرتبط باسم الأحمق. أولًا، الأحمق إحدى بطاقات الأركانا الكبرى في التاروت. وثانيًا، المنظمة التي تبحث عن مباركيه أو تقمعهم هي جماعة أورورا. وأول قضية اشتملت على طقس التاروت هي قضية لانيفوس. وهكذا أُحبطت محاولة جماعة أورورا إنزال الخالق الحقيقي.» شدّ صدريته السوداء ونهض.
فكر سويست في الأمر بجدية وقال: «الخيوط من القضايا الأخرى انقطعت مصادفة أيضًا. في الوقت الحالي لا شيء آخر نفعله. يمكنك محاولة التحقيق في قضيتي طقوس التاروت.»
«بالتأكيد.» ابتسم ليونارد ردًا.
كان هذا بالضبط ما يريده. فمع إسناد قضية لا يهتم بها أحد إليه، حصل على قدر معين من الوقت للتحرك بحرية.
الساعة 2:50 بعد الظهر، عادت فورس من الشوارع الباردة إلى مسكنها وهي ترتجف.
لم يكن لأنها أرادت الخروج في هذا الطقس الرطب البارد، بل لأن الطعام في المنزل نفد. أما شيو، فقد ذهبت حتى ميناء بريتز للقبض على هارب وجمع المكافأة. ولم يكن معلومًا متى ستتمكن من العودة إلى المنزل.
إنها دائمًا تطارد الهاربين وتقبض عليهم بغريزتها. يمكن القول إنها تمثل دورها بطريقة ما... ضمت فورس الكيس الورقي البني الكبير إلى ذراعيها، ومدت يدها إلى مفاتيحها بحكم العادة لتفتح صندوق البريد وتخرج الرسائل والفواتير.
دخلت المنزل، ووضعت الطعام في مكانه، وخلعت معطفها السميك الملتصق بجسدها. وبدأت تتصفح الرسائل.
فجأة أضاءت عيناها. كانت هناك رسالة من معلمها، دوريان غراي.
بعد أن تقدمت إلى سيد الحيل، كان أول ما فعلته هو الكتابة عن ذلك في رسالتها وإرسالها إلى دوريان غراي، على أمل تلقي ثناء معلمها وإرشاده اللاحق. لكن أيامًا مرت من دون أن تتلقى ردًا. وللحظة، تساءلت إن كان عليها زيارة ميناء بريتز بدافع القلق.
فتحت فورس الظرف بسرعة وبدأت تقرأ.
«...آسف لأنني لم أرد إلا الآن. كنت قد غادرت ميناء بريتز لبعض الوقت لحضور جنازة أحد أقاربي.
«...موهبتك تسعدني. ربما ساعدتك القصص المختبئة في قلبك في التمثيل. بعد أن تهضمي جرعة سيد الحيل، سأعطيك صيغة المنجم من التسلسل 7 وبعض المكونات، إضافة إلى هدية...
«...جوهر التمثيل بصفة سيد الحيل يكمن في «الأداء» و«الخداع». ويمكن استبدال الخداع بالمكر. وقد أثبتت أجيال من المتجاوزين ذلك... يمكنك أخذ مسارات أخرى في الاعتبار مثل المحتال والساحر. فالمعنى وراء أسمائهم متشابه، من ناحية ما...»
تنفست فورس الصعداء، ورفعت نظرها إلى ساعة الحائط، ثم أسرعت عائدة إلى غرفة نومها وأغلقت الباب خلفها.
كان تجمع التاروت الأسبوعي على وشك البدء.
بعد وقت قصير، غمر ضوء قرمزي عينيها وابتلع كل شيء.
في القصر القديم الغامض، وبينما كانت فورس على وشك النظر إلى السيد الأحمق، رأت فجأة هيئة إلى جوارها.
ذلك المقعد كان فارغًا دائمًا!
عضو جديد؟ سيدة؟ حركت الساحر فورس مقلتيها قليلًا، وتظاهرت بعدم الاكتراث وهي تدير جسدها نصف استدارة.
عضو جديد آخر؟ وهي سيدة... كانت الآنسة العدالة على وشك الوقوف وتحية السيد الأحمق حين رأت هيئة غير مألوفة.
وبينما شعرت بالحيرة والترقب، اكتشفت مشكلة. كانت النساء في جانب من الطاولة، والرجال في الجانب الآخر.
لا بد أن هذا التقسيم وفق إرادة السيد الأحمق. أتساءل إن كان وراءه أي معنى رمزي... نعم، السيدات على اليسار والرجال على اليمين. وعدم الانتماء إلى اليسار أو اليمين هو ما يليق بإله مثل السيد الأحمق. آه، صحيح، هناك أيضًا السيد العالم... هه هه، هل يمكن أنه ليس رجلًا ولا امرأة، بل ليس إنسانًا أصلًا؟ أودري، أنت تفكرين أكثر مما ينبغي... وقفت العدالة وانحنت، وقالت بنبرة خفيفة مرحة:
«مساء الخير، السيد الأحمق\~»