الفصل 561: «معرض التوظيف»
هذا سريع أكثر مما ينبغي... هل دار حول الكوكب عدة مرات بالفعل... أم أنه ما يزال هنا، لكنه أسرع من أن تستطيع عيناي مجاراته... ارتعشت زاوية فم كلاين، وقرر الانتظار بضع ثوان ليرى إن كان «المخلوق الذي تتجاوز سرعته الخيال» سيظهر مجددًا.
لم يكن قلقًا من أن يؤذي مخلوق عالم الأرواح المستدعى الأبرياء، لأن أحد أوصافه كان أنه مخلوق ودود. وإضافة إلى ذلك، ما دام ينهي الاستدعاء بالقوة ويوقف الطقس، فسيُعاد المخلوق فورًا إلى عالم الأرواح، مهما كان المكان الذي ذهب إليه «المخلوق الذي تتجاوز سرعته الخيال».
بعد بضع ثوان، أخذ كلاين نفسًا حين لم ير أي استجابة رغم انتظاره. وقال بالهيرميسية القديمة: «أنا!
«أنهي هذا الاستدعاء باسمي!»
اختفى الهواء البارد المحيط به في الحال، وسكنت الرياح الباردة الدوارة، وعادت ألسنة لهب الشموع إلى لونها الطبيعي.
تقدم كلاين وأطفأ الشمعة، عازمًا على تعديل الجملة الأخيرة والمحاولة مجددًا.
أما عبارتا «الروح التي تتجول في اللامؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه»، فلم يكن ينوي تغييرهما. فالجملة الأولى تشير إلى عالم الأرواح، ولا يمكن إلا استبدالها بمرادفات، لذلك لا فرق إن غيّرها أم لا. أما الجملة الثانية فكانت شرطًا أساسيًا يضمن به كلاين سلامته؛ وإلا لتحولت المسألة إلى قصة رعب بدلًا من موقف مضحك.
همم... لست مضطرًا إلى استخدام «تتجاوز الخيال» كصفة. لكن الصفات الأخرى قد لا تفي باحتياجاتي. ربما... يمكنني تغيير طريقة تفكيري. ليس على الرسول أن يكون سريعًا إلى هذا الحد. سرعة عادية تكفي. وهناك طرق أخرى لضمان السلامة. ما عليّ إلا جعل الكائنات الخبيثة تتجاهله ولا توليه اهتمامًا... سأجرب مخلوقًا من عالم الأرواح يسهل التغاضي عنه... وبعد دقيقتين أو ثلاث من التفكير، أقام كلاين الطقس من جديد.
وحين أنهى الاستعدادات، تلا تعويذة جديدة: «أنا!
«أستدعي باسمي:
«الروح التي تتجول في اللامؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، الكائن الذي يسهل التغاضي عنه.»
ساد داخل المستودع هدوء غير طبيعي. لم تهب رياح، ولم يبرد الجو داخل جدار الروحانية. وحتى لون الشمعة لم يتغير.
انتظر كلاين وهو يراقب، آملًا في رسول جيد.
وبعد نحو عشر ثوان، تنهد ونظر حوله.
لا يوجد شيء. لم يكن للوصف أي أثر هذه المرة.
لم ينتظر أكثر، واتبع الإجراء لإنهاء الاستدعاء وإطفاء الشمعة.
وما حيّره أن لهب الشمعة اهتز بضع مرات حتى في النهاية.
هل فاتني شيء... عبس كلاين، ثم استرخى وألقى الأمر إلى مؤخرة ذهنه.
أعاد التفكير في كيفية تعديل الوصف، وواصل التركيز على الجملة الثالثة.
سأبدل طريقة التفكير مجددًا. إذا كان الرسول بارعًا جدًا في تحمل الاشتباكات ويتمتع بقدرة هائلة على البقاء، فلا بأس أيضًا. في النهاية، الرسول الذي يستطيع إيصال الرسالة إلى الهدف هو رسول جيد... فكر كلاين للحظة، ثم أقام طقس الاستدعاء للمرة الثالثة.
وسط عبير الأعشاب والزيوت العطرية، وتحت ضوء الشموع الخافت، راحت ظلال وجهه تتحرك بينما فتح فمه وأغلقه.
«أنا!
«أستدعي باسمي:
«الروح التي تتجول في اللامؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، مخلوق استثنائي يتمتع بقدرة عالية للغاية على البقاء.»
اشتعل لهب الشمعة وامتد، مضيئًا داخل المذبح بلون أحمر ساطع.
في الرؤية الروحية لكلاين، اخترقت عظام بيضاء الأرض، وتراكبت لتشكل شيئًا يشبه خزنة.
أخيرًا استدعيت شيئًا أستطيع رؤيته. وفوق ذلك، إنه مخلوق يتمتع بقدرة عالية للغاية على البقاء... يبدو كثيرًا مثل خزنة. تكفي نظرة واحدة لتعرف أنه بارع في تلقي الضربات... تنفس كلاين الصعداء وقال بالهيرميسية القديمة: «هل أنت مستعد لأن تصبح رسولي؟»
أبدى المخلوق العظمي الذي يشبه الخزنة استعداده بسرعة.
ثم لوّى العظام الموجودة تحته وزحف نحو كلاين ببطء، ببطء شديد.
استغرق عشر ثوان ليزحف سنتيمترًا واحدًا.
...هذا بطيء أكثر مما ينبغي... تجمدت ابتسامة كلاين على وجهه.
صحيح أن الرسل ينجزون مهماتهم بالسفر عبر عالم الأرواح، لكن ذلك لا يعني أنهم لا يحتاجون إلى السرعة.
في عالم الأرواح، كانت المسافة والاتجاه فوضويين. وكان الأهم هو العثور على موقع وتثبيته.
ما دام هناك إحداثي دقيق وواضح وفوري، مثل طقس الاستدعاء للتو أو طقس مبسط يتضمن النفخ في صافرة، فمهما كان مكان الرسول في عالم الأرواح، سيظهر فورًا داخل المذبح.
أما حين لا يكون الموقع فوريًا إلى هذا الحد، ولا توجد سوى صلة عقدية أو نقطة ارتكاز سابقة، فيحتاج الرسول إلى قضاء وقت في تمييز الموقع والتجول في عالم الأرواح والبحث عن الهدف. وهذا يتطلب قدرًا معينًا من السرعة.
إذا تولى توصيل الرسالة، فقد لا يتلقاها المرسل إليه حتى يموت... فكر كلاين بعجز وهو ينظر إلى المخلوق العظمي الزاحف ببطء.
أعاد الابتسامة إلى وجهه.
«بعد تفكير متأنٍ، أظن أن الأفضل ألا أزعجك.
«شكرًا على استعدادك.»
توقف المخلوق المصنوع من العظام البيضاء الوهمية. وبالمقارنة مع قبل، بدا وكأنه لم يتحرك أصلًا.
أنهى كلاين الاستدعاء بسرعة وفرك جبهته.
شعر بشيء من الاكتئاب، وقرر الاستسلام لليأس. وسيستخدم طريقة أقل إزعاجًا للعثور على رسول، وهي «التوظيف العلني، ثم الاختيار بالمقابلة!»
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، هدأ كلاين ذهنه وبدأ الطقس بجدية.
نظر إلى لهب الشمعة الذي يحترق بهدوء، وتراجع خطوة وقال: «أنا!
«أستدعي باسمي:
«الروح التي تتجول في اللامؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، كائن فريد مستعد لأن يصبح رسولي.»
وووش!
هبت الرياح بعنف داخل جدار الروحانية، وكادت تطير قبعة كلاين النصفية عن رأسه.
اهتز لهب الشمعة واتسع حتى صار بحجم رأس بشري. وكان شاحبًا إلى درجة بدا معها كأنه فقد حرارة الجسد.
برز رأس شفاف ببطء، كما لو أنه اخترق للتو غشاءً رقيقًا. كان شعره ذهبيًا فاتحًا وناعمًا، وعيناه حمراوين كالدم، وله هيئة مهيبة.
يبدو مألوفًا قليلًا... تمتم كلاين في نفسه.
ظهر الرأس كاملًا، لكن ما تلاه لم يكن عنقًا، بل يدًا وهمية تمسك بطرف شعر الرأس.
خلف الكف كانت هناك نقوش معقدة، بينما كانت أكمام الثوب داكنة اللون.
ظهر مخلوق عالم الأرواح المستدعى بسرعة متزايدة، وسرعان ما اكتمل وجوده أمام كلاين.
لقد كانت بالفعل «شخصًا» مألوفًا. إنها المرأة بلا رأس التي رآها كلاين واقفة فوق قلعة أثناء طريقه إلى أطلال كالفيتوا في قاع البحر.
لم تعد ضخمة بحجم قلعة كما كانت من قبل. أصبحت الآن امرأة طويلة «عادية».
وبالطبع، ما يزال عنقها مجرد سطح مقطوع، وفي يديها أربعة رؤوس متطابقة.
«هل...» «أنت...» «استدعيت...» «ني؟» وقفت المرأة بلا رأس ذات الفستان الأسود المعقد بهدوء. وتحدثت رؤوسها الأربعة المتدلية واحدًا تلو الآخر بفيساك القديمة.
تستطيع التواصل بالكلمات مباشرة... مستوى هذا المخلوق من عالم الأرواح ليس منخفضًا... أذكر أن لديك قلعة... أنت مالكة عقار بالفعل، فلماذا «تتقدمين» لوظيفة رسول؟ تنهد كلاين بإعجاب وسخر في نفسه. ثم نظر إلى الشمعة خلف المرأة بلا رأس، وشعر بخيبة أمل حين وجد أنه لم تظهر أي روح أخرى.
كان قد تخيل في الأصل أن الكثير من مخلوقات عالم الأرواح ستقبل بأن تصبح رسوله، فتتدافع نحوه وتضطر إلى الاصطفاف لإجراء مقابلة. وفي النهاية، لم يستجب سوى واحد.
لا بد أن المشكلة في طقس الاستدعاء نفسه. فهو يُعد طقس استدعاء بسيطًا وأساسيًا نسبيًا، لذلك يستحيل استدعاء عدة أهداف دفعة واحدة... نظر كلاين إلى السيدة بلا رأس وأومأ بجدية.
«نعم.»
وقبل أن تتحدث، أضاف سؤالًا آخر.
«هل تستطيعين التجول في عالم الأرواح بسرعة عالية نسبيًا؟ وكيف هي قدرتك على البقاء؟»
أجابت الرؤوس التي رفعتها السيدة بلا رأس: «نعم.» «ليست...» «سيئة.»
وأثناء كلامها، طفت إلى الأعلى ثم هبطت بسرعة، مستعرضة سرعتها.
فيوو... قرر كلاين التوقف عن التجارب ذات النتائج المجهولة. وسأل بجدية: «هل أنت مستعدة لتوقيع عقد وأن تصبحي رسولي؟»
ترفرف فستان المرأة بلا رأس قليلًا، وأومأت رؤوسها الأربعة ذات الشعر الأشقر والعيون الحمراء في الوقت نفسه.
«نعم.» «كل مرة...» «قطعة...» «ذهبية واحدة.»
هاه؟ قطعة ذهبية لكل رسالة؟ لم يذكر السيد أزيك أن مخلوقات عالم الأرواح لديها مثل هذه الهوايات... صحيح، لقد ذكر أن الإقناع والتواصل عاملان أساسيان عند توقيع العقد. هل يعني هذا أن هذا أحد أشكال الإقناع والتواصل؟ فوجئ كلاين وأراد إنهاء الاستدعاء فورًا.
لحظة، قد لا أكون أنا من يدفع... من يستدعي الرسول هو من يدفع... هه، ربما حين يتحسن تواصلنا، يصبح هناك خيار الدفع عند الاستلام... وبعد بعض التفكير، وافق كلاين على طلبها.
«حسنًا.
«لنوقع العقد.»
أخرج قلم حبر دائريًا أحمر داكنًا ورقًا من جلد الماعز أصفر بنيًا كان قد أعدهما مسبقًا، وكتب العقد بسرعة باللغة القادرة على تحريك قوى الطبيعة، الهيرميسية القديمة.
كان الشكل والبنود موضحين بالتفصيل في رسالة أزيك. كانت موجزة ومباشرة، وتضمنت بنودًا مثل منع الرسول من قراءة الرسالة أو التخلص منها أو تعريض حياة المتعاقد للخطر. وبالطبع، إذا كان محتوى الرسالة متعلقًا بالرسول نفسه، وجب إبلاغه مسبقًا.
إضافة إلى ذلك، أضاف كلاين بندًا يحدد قطعة ذهبية واحدة مقابل كل رسالة، ونص على أن المتعاقد أو متلقي الرسالة يمكنه تحمل التكلفة.
ولضمان فاعلية العقد، استُخدم في الجزء الأخير الاسم التبجيلي للإله الذي يحكم هذا المجال.
كان هذا عقدًا للموتى الأحياء، وكان يعني عادة استخدام الاسم التبجيلي للموت، لكن الموت كان قد هلك منذ زمن ولم يعد يجيب. لذلك ذكر أزيك أنه يمكن استبداله بوصف لشخص ذي مرتبة عالية في مجال الموتى الأحياء، أو بالعالم السفلي نفسه، إلا أن قوة الإلزام لن تكون بتلك الشدة.
ومن دون شك، اختار كلاين العالم السفلي، الذي تربطه علاقة وثيقة بذلك الشخص العظيم.
«موطن كل موت، الجحيم المختبئ في أعماق عالم الأرواح، شاهد اضمحلال جميع الكائنات الحية، الذي ينتمي وحده إلى مملكة الموت.»
بعد أن كتب هذه الجمل الأربع، بدأت ورقة جلد الماعز الصفراء البنية تحترق بلهب أخضر، مضيئة المحيط القاتم.
بعد أن أنهى النص، أخرج كلاين صافرة أزيك النحاسية، ووضعها على جلد الماعز، وكتب اسمه الحالي: «غيرمان سبارو.»
لم يكن من الضروري أن يكون الاسم حقيقيًا، لأن هالته ستدخل في العقد. فالاسم لا يُستخدم إلا للاستدعاء؛ أي إن قول «الرسول الذي ينتمي إلى غيرمان سبارو» سينجح، لكن «المخلوق المتعاقد مع كلاين موريتي» لن ينجح.
حين أنهى كلاين التوقيع، طفت ورقة جلد الماعز إلى الأعلى، حاملة صافرة أزيك النحاسية وقلم الحبر الأحمر الداكن، وطارت نحو السيدة بلا رأس.
رفعت السيدة بلا رأس رأسًا ذا شعر ذهبي وعينين حمراوين، وجعلته يعض على قلم الحبر ويكتب اسمها: «رينيت تينيكر.»
تجمعت ألسنة اللهب الخضراء بسرعة، والتفت حول صافرة أزيك النحاسية وورقة جلد الماعز الصفراء البنية.
بعد بضع ثوان، تحولت ورقة جلد الماعز إلى رماد، وسقطت الصافرة النحاسية في كف كلاين.
رمشت المرأة بلا رأس، رينيت، بأعين رؤوسها الأربعة معًا، وتلاشى جسدها بسرعة داخل لهب الشمعة الشاحب.
بعد إبرام العقد، لم يعد كلاين بحاجة إلى إنهاء الاستدعاء بطقس. كان يستطيع فعل ذلك بإرادته.
فيوو، صار لدي رسول أخيرًا. «الروح التي تتجول في اللامؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، الرسول الذي ينتمي إلى غيرمان سبارو»... حسنًا، حين تتاح الفرصة، سأطلب من حرفي صنع شيء يشبه الصافرة النحاسية، حتى لا أضطر إلى استدعاء رسولي بطقس في كل مرة... نظف كلاين الفوضى بمزاج جيد إلى حد ما.
خلال الأيام التالية، عادت بايام تدريجيًا إلى طبيعتها، لكن دانيتز لم يتمكن بعد من تلقي أي برقية من طاقم أدميرال الدم.
في صباح الأحد، قلب الصحيفة ثم خفض صوته فجأة وقال لكلاين: «هناك تجمع للمتجاوزين الليلة. هل تريد الحضور؟»