الفصل 559: لقاء في الطريق

وبهذه الفكرة، بدأ كلاين استعداداته فورًا.

كان سيستكشف عالم الأرواح ويختار هدفًا مناسبًا ليصبح رسولًا. وبعد أن يغادر أرخبيل رورستد والبحر المحيط به، يمكنه أن يحمل معه صولجان إله البحر ليتفاهم مع الهدف ويقنعه بأن يصبح رسوله.

حالما أجد نفسي ضائعًا أو في وضع خطير، سأوقف الاستدعاء فورًا وأعود إلى فوق الضباب الرمادي. لا توجد مخاطرة تُذكر أساسًا... فكر كلاين بضع ثوانٍ، ثم أغلق الباب وبدأ طقس استدعاء نفسه.

في نهاية الطقس، وصل بسرعة إلى فوق الضباب الرمادي، لكنه لم يتعجل الاستجابة لنفسه. بل جلس وجعل صولجان إله البحر يطير من كومة الخردة ويهبط في كفه.

كان ينوي تفحص صلوات المؤمنين كعادته، بحثًا عن شيء يستحق الرد.

وخلال هذه العملية، اكتشف كلاين أن بعض الصلوات كانت مثيرة للاهتمام فعلًا، لأن البشر يستطيعون خداع أصدقائهم وأقاربهم، لكن من الصعب عليهم إخفاء أفكارهم الحقيقية عند الاعتراف أو الصلاة للآلهة. وفي أحسن الأحوال، كانوا يعدلون الحقيقة لتجعلهم يبدون أقل سوءًا.

كان شخص مختلط الدم قد غيّر إيمانه بوضوح إلى رب العواصف، ووصل بالفعل إلى الرتب الوسطى في شرطة بايام. لكنه حاول في اعترافه جاهدًا تصوير سلوكه على أنه خطة لتحمل العبء وتنفيذ مهمة. ومن أجل مستقبل أكثر إشراقًا لأبناء قومه، لم يكن بوسعه إلا الاعتراف للإله بألم، آملًا أن يحميه «هو» حتى يتمكن من الترقي في جهاز الشرطة بصفته مؤمنًا برب العواصف.

ورغم أن كلماته بدت بلا ثغرات، فإن تقلبات أفكاره ومشاعره أثناء الاعتراف ظهرت بوضوح في مشهد الصلاة. كان ذلك شيئًا يستحيل إخفاؤه.

تحاول خداع الإله بينما تخدع نفسك... لو كان أفعى بحر عملاقة عديمة الذكاء مثل كالفيتوا، فربما صدقتك... هل أعطيه صاعقة أم عشر شفرات رياح؟ نعم، من المثير للإعجاب أن يرتقي شخص مختلط الدم إلى رتبة مفتش أول. سأبقيه. وجود مخبر له فوائده... رفع كلاين العصا الخاصة بإله البحر، فجعل إحدى الجواهر الزرقاء تتوهج.

انسكب الضوء داخل المشهد وتسلل بصورة غير محسوسة إلى المفتش الأول المدعو بولايا.

لم تكن هذه لعنة ولا إيحاءً. بل كانت علامة ألوهية يكاد يستحيل على أحد اكتشافها.

ببساطة، إنها طريقة أحادية الجانب تتيح لي «إبقاء عيني» عليك... أضاف كلاين بصمت في داخله.

واصل التصفح ورأى مؤمنًا شابًا بشعر برونزي متموج قليلًا يصلي كي يقع رجل يدعى زانغمو في عاصفة ويُدفن في البحر. زعم أن زانغمو ليس تقيًا بما يكفي، لكن الحقيقة كانت أن زانغمو، بصفته صيادًا منافسًا، كان دائمًا يصيد أسماكًا أكثر منه.

أي صلوات هراء هذه؟ قلب الإنسان حقًا يصعب سبره... عبس كلاين وتمتم لنفسه. ثم خطرت له فكرة غامضة.

لكي يمثّل عديم الوجه تمثيلًا حقيقيًا، لا يحتاج فقط إلى أداء بلا عيوب من حيث المظهر الخارجي والعادات، بل عليه أيضًا الحفاظ على جوهر الشخصية. لا يُسمح بتغييرات كثيرة. أما الشخصية، فكل إنسان مختلف، لذا لا بد من وجود اختلاف إلى حد معين...

حين أتصفح صلوات المؤمنين بي، فكأنني أتعرف إلى أنواع مختلفة من الشخصيات والحالات الذهنية بلا عناء. وعندما نتحدث عن الأقنعة الكثيرة التي نرتديها، فالأمر لا يتعلق بالمظهر وحده...

سيكون هذا مهمًا جدًا لتمثيلي اللاحق بصفتي عديم الوجه. يمكنه أن يوفر عليّ الوقت الذي كنت سأقضيه في فهم الأمور من خلال تراكم التجارب.

شعر كلاين أكثر فأكثر أن تمثيل دور إله البحر مفيد جدًا له.

حين تمثل دور نصف إله، حتى إن لم تحصل على أي تغذية راجعة، فلا بد أنك ستنال فوائد كبيرة... إنها طريقة لاكتساب خبرة كونك شخصًا من مستوى أعلى... انتعش كلاين ولم يعد يتصفح مشاهد الصلاة بفتور.

بعد أن تصفح بسرعة مشهدًا تلو الآخر، توقف نظره عند تاجر يدعى رالف.

امتدح رجل الأعمال معجزة عودة ظهور إله البحر، وأشار إلى أنه يخطط للتبرع بثلث ثروته—البالغة قيمتها عشرين ألف جنيه—للمقاومة، نصفها للنفقات العسكرية، والنصف الآخر لإعادة بناء تمثال الإله.

في الواقع، لا داعي لكل هذا العناء. تبرع بها لي مباشرة... تمتم كلاين نصف مازح.

فكر لحظة، ثم جسد خلفية من الأمواج والعواصف مع أمطار غزيرة وبرق يهوي معًا. ورد بصوت خافت: «لقد كرّمت اسمي بمساعدة أبناء وطنك ورفاقك.

«الحملان الصغيرة تحتاج إلى المساعدة والطعام والتعليم.»

كان ينوي أن يجعل رالف ينشئ صندوقًا خيريًا بالعشرين ألف جنيه، وأن يسعى لجمع التبرعات على نطاق واسع من المجتمع للتعويض عن الأضرار وصنع توافق، ومساعدة الأطفال المحليين على الحصول على الطعام والملابس والتعليم تحت ذريعة الحوكمة.

أما النفقات العسكرية للمقاومة، فقد فهم كلاين أنه في عالم يضم قوى المتجاوزين، من الصعب جدًا النجاح بالاعتماد فقط على معارضة السكان الأصليين للمستعمرة. لذلك كانوا بحاجة إلى مساعدة دول أجنبية مثل فيساك وإنتيس.

وكان التمويل ضروريًا بلا شك.

للأسف، لا يمكن إضافة بند إلى الوصايا العشر يقول «اطلبوا التمويل بجرأة وثقة»؛ فهذا سيضر بصورة إله البحر... لا ينبغي للمقاومة التفكير في إبادة قوات الحامية. عليهم فقط التركيز على تدمير بنية النقل التحتية وجعل حكم مكتب الحاكم العام أكثر صعوبة، حتى تبدأ المفاوضات... بصفته محارب لوحة مفاتيح، لم يكن كلاين يفتقر إلى الأفكار في مثل هذه المجالات.

كبح بسرعة أفكاره الشاردة وأجرى عرافة ليرى إن كان استكشاف عالم الأرواح اليوم خطرًا.

وبعد أن تلقى كشفًا يفيد بأن الأمر لا يُعد خطرًا، أخذ كلاين بطاقة الإمبراطور الأسود وغيّر هيئته طبيعيًا ودخل باب الاستدعاء.

بعد دخوله العالم الحقيقي، حشر الأغراض الغامضة التي يحتاجها داخل جسده احتياطًا. ثم، كما في المرة السابقة، استخدم التأمل ليستشعر عالم الأرواح.

خطا خطوة إلى الأمام وعبر ستارًا غير مرئي، فطفا جسده الوهمي إلى الأعلى.

من حوله، تراكبت ألوان الأحمر والأصفر والأزرق والأخضر وغيرها، وكأنها أكثر لوحة زيتية تجريدًا في الوجود. لم يعد مفهوم الاتجاه الذي اعتاده البشر صالحًا هنا. ولو استخدم المرء الطرق القديمة لتمييز الاتجاه والموقع، فسيجد نفسه ضائعًا حتمًا.

تجول كلاين بحذر وعفوية، فرأى أحيانًا شمسًا صفراء تشبه رسمة طفل، ومر أحيانًا بمحاذاة نهر بلا جسد يتدفق في صمت.

كانت هناك أيضًا امرأة مسطحة عارية الجزء العلوي من جسدها ووجهها يشبه قمرًا مبتسمًا، وزورق مرتفع الطرف، وكرة خيط متشابكة، ودرج أفعواني يقود إلى الأنوار النقية السبعة.

في هذا العالم شديد الفوضى، كانت شتى أنواع المعلومات موجودة في هيئة رموز مجردة، إلى جانب مخلوقات عالم الأرواح. لذلك، لم يكن ما يحصل عليه المرء من عملية عرافة سوى كشف يحتاج إلى تفسيره بنفسه.

أما تلك الرموز، فكان من الممكن أن تدب فيها الحياة وتتحول إلى وحوش بلا أجساد.

كان هذا هو عالم الأرواح الذي لا يمكن فهمه أو النظر إليه بالمعرفة البشرية العادية.

في المرة السابقة التي دخل فيها، اكتشف بسهولة مخلوقات عالم الأرواح، ولاحظ نظرات مرعبة من أماكن مجهولة جعلت شعره يقف. كانت هناك المرأة بلا رأس التي تحمل أربعة رؤوس، وعين مستديرة ذات بياض وسواد واضحين، وقنديل بحر عملاق يتصل بكل مجس من مجساته جمجمة. وقد صادفها كلها بسهولة آنذاك.

لكن هذه المرة، لم يرَ مخلوقًا واحدًا من عالم الأرواح رغم تجوله طويلًا. حتى الأشكال التي لا توصف في البعيد اختفت، وكأنها اختبأت.

لا يمكن أن تكونوا خائفين من أن تصبحوا رسولي، أليس كذلك؟ نعم، دخلت عالم الأرواح في هيئة الجسد الروحي. ربما تظهر الأفكار في ذهني هنا بصورة خاصة بلا شكل، فتتحول إلى رموز خفية تتفاعل مع عالم الأرواح. وهذا بدوره يؤثر طبيعيًا في خيارات مساري؟ شعر كلاين بالحيرة، لكنه لم يجد السبب.

ومرت شتى الأفكار في ذهنه حين هبط جسده فجأة وبدأ يسقط سقوطًا حرًا.

بعد فترة، لم يعد كلاين يرى سوى التراكب الزاهي للألوان ومختلف الرموز التي اتخذت هيئة مادية.

ما الذي يحدث؟ بدأ يفكر في أن يكتب إلى السيد أزيك ويسأله عن الأمر، أو أن يرمي جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي ويجعله يتلوث بالهالة حتى يتمكن من الاتصال بالمرآة السحرية أروديس.

وبينما كان يطفو، خفق قلب كلاين فجأة، فاندفع بسرعة إلى الجانب.

ومض لون أصفر مخضر أمام عينيه، وهبط قدم عملاق كبير بما يكفي لسحق جسده كله، فداس داخل بقع اللونين الأحمر والأزرق المتداخلة.

وفوق باطن القدم كانت ساق طويلة متعفنة مغطاة بسائل أصفر مخضر. تجاوز طول الساق ثلاثة أمتار، وفوقها جسد ضخم ملفوف بضمادات مبللة بزيت الجثث.

وسط الهالة المتجمدة في المنطقة، ارتفعت الساقان المملوءتان بالقيح الأصفر المخضر بالتناوب. وحاملتين جسدًا يصعب تمييزه، اختفتا بسرعة في أعماق عالم الأرواح.

وقف كلاين على مسافة ولم يجرؤ على إصدار صوت.

وأخيرًا، تأكد أنه بخير، فكشر وفكر: عالم الأرواح مخيف حقًا. يمكنك أن تصادف بالصدفة قوة هائلة وهي تمر فقط... قوة هائلة بين مخلوقات عالم الأرواح؟

هز كلاين رأسه وواصل بحثه.

في تلك اللحظة، لم يكن لديه أدنى فكرة عن الموضع الذي تجول إليه داخل عالم الأرواح.

وبعد أن انجرف فترة، عثر أخيرًا على بعض آثار مخلوقات عالم الأرواح.

وحين كان على وشك التحول من الطيران إلى الأمام إلى الهبوط نحو يساره، فوجئ بأن جسده يواصل التقدم بلا سيطرة منه، وبسرعة متزايدة.

أمامه، انشقت فجأة الألوان الفوضوية المتراكبة والضباب الأبيض المائل إلى الرمادي الذي يملأ المنطقة، وقفزت منها سفينة شراعية ضخمة سوداء تمامًا ذات ثلاثة صواري.

بلغ طول السفينة قرابة مئة متر، وارتفعت ثلاثة أشرعة حالكة السواد كالأعلام.

على جانبي السفينة الأيسر والأيمن كانت فوهات مدافع، وكان بحارة من شتى الأنواع يركضون على سطحها.

كان كل ذلك حقيقيًا وصلبًا إلى حد كبير، وبدا خارجًا تمامًا عن طبيعة عالم الأرواح ككل.

لكن ما إن دخلت السفينة عالم الأرواح حتى ازداد سوادها عمقًا، واكتسبت طابعًا أثيريًا.

على سطحها كان كرسي حجري مرقش بارتفاع مترين أو ثلاثة، وظهره نحو المقصورة. وكان مستندًا إلى ظهر الكرسي شكل هائل يضاهي عملاقًا قديمًا.

كان له لحية سوداء تتجاوز عنقه قليلًا، وعلى رأسه تاج طويل مدبب. ارتدى رداءً أسود فاخرًا بحواف فضية. بدت تجاعيد وجهه صلبة ومملوءة بالهيبة، ما يجعل المرء يرغب غريزيًا في خفض رأسه.

وتحت جبهته المجعدة قليلًا وعلى جسر أنفه المرتفع، انعكس درع كلاين الأسود الكامل وتاجه الأسود داخل عينيه الحمراوين الداكنتين.

أما كلاين، فكان يجد صعوبة في إيقاف طيرانه البطيء نحو العملاق.

تلاقت نظراتهما بين طبقات الألوان والرموز في عالم الأرواح، ثم اختفى كلاين.

لم يسحب العملاق الجالس على الكرسي الحجري المرقش نظره، بل ظل يحدق في الاتجاه نفسه بصمت طويل.