الفصل 558: البحث عن الشذوذ
لم يجب كلاين بـ«نعم» أو «لا». بل توقف عن السير نحو غرفة نومه وقال ببرود: «كان ذلك سؤالًا.»
«صحيح، صحيح، سؤال! كان سؤالًا افترائيًا بلا أي أساس! وفوق ذلك، أعطيت جوابًا بالنفي أيضًا»، رد دانيتز بفرح، مؤكدًا أنه لم يعترف بالأمر قط.
أومأ كلاين برفق.
«سأوضح الأمر لِقبطانتك.»
توضح... حدق دانيتز، ثم فتح فمه نصف فتحة والتوى تعبيره.
كان يُعد شخصًا ذا معرفة إلى حد ما، لذلك توقف عن التفسير والجدال، وانتزع ابتسامة.
«هل هناك شيء يمكنني فعله لك؟»
أخذ كلاين نفسًا عميقًا واستخدم قوى المهرج للتحكم في تعابير وجهه.
«راقبه جيدًا.»
«نعم، حسنًا!» وافق دانيتز بسرعة.
حين رأى غيرمان سبارو يستدير ويسير نحو باب غرفة النوم، لم يستطع منع نفسه من السؤال: «لن توضح هذا للقبطانة حقًا، أليس كذلك؟»
أدار كلاين المقبض وأجاب بلا تعبير: «راقبه جيدًا.»
بعد أن أنهى كلامه، دفع الباب ودخل الغرفة. وقبل أن يتمكن من فتح فمه ليضحك، أغلق الباب خلفه.
في صباح اليوم التالي، وبعد الإفطار، ارتدى كلاين سروالًا فضفاضًا وسترة بنية سميكة وقبعة. غيّر مظهره وخرج، تاركًا دانيتز وحده في الغرفة يراقب جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي.
وفي الطريق، غيّر كلاين مظهره مرة أخرى، فجعل نفسه أشبه بأحد السكان الأصليين.
وجد متجرًا متخصصًا واشترى زوجًا من القفازات الكتانية، وكفنًا، وكيسًا للجثة. ثم، مستندًا إلى المحيط الذي شاهده سابقًا، تفحص المنطقة بحثًا عن معالم حتى عثر على الجسر والفتاة التي ماتت وسط الوحل في زاوية.
بما أنه ما يزال الشتاء، لم يكن الطقس حارًا جدًا، ولم تظهر على الجثة علامات واضحة للتعفن، لكن الجلد المتقرح والرائحة النتنة جعلا كلاين يشعر بالغثيان غريزيًا.
لم يأتِ فورًا الليلة الماضية لدفن الفتاة التي أرادت أن تعيش كإنسانة بسبب الأحداث الأخيرة—فقد كانت بايام تحت حظر تجول صارم ليلًا، فضلًا عن أن المقبرة لم تكن تفتح قبل الفجر.
أخرج كلاين زجاجة معدنية صغيرة وصب بعض زيت كويلااغ على يده وفرك به طرف أنفه.
اجتاحه إحساس خانق. ملأت رائحة النعناع الممزوجة بالمطهر حاسة شمه، فجعله ذلك يقظًا كما لو أنه سقط لتوه في بحر من الجليد الطافي. ولم يعد يتأثر بأي روائح أخرى.
بعد أن أعاد الزجاجة المعدنية إلى مكانها، ارتدى كلاين قفازيه وتقدم بضع خطوات ثم قرفص بجانب الجثة الأنثوية.
فتح الكفن وبدأ ينقل الجثة برفق إلى كيس الجثث.
حمل الكيس على كتفه وتعمد السير عبر أكثر شوارع بايام ازدحامًا حتى وصل إلى أطراف المدينة. وعلى طريق ضيق لا تستطيع عربات الخيل المرور فيه، صعد جبلًا حتى منتصفه.
كانت هناك مقبرة أعدتها كنيسة العواصف ومكتب الحاكم العام خصيصًا للسكان الأصليين.
أما الأجانب، مثل التجار والمغامرين وأبناء لوين وإنتيس ومن فينابوتر الذين استقروا هنا، فكانت مقابرهم تقع في الجهة المقابلة من بايام، على سهل مستوٍ هادئ تسنده الغابات.
واصل كلاين الصعود ودخل المقبرة التي لا اسم لها، حيث وجد حفار القبور يغفو.
«كيف تريد دفنه؟» أشار حفار القبور إلى كيس الجثة. «إذا أردت ذلك مجانًا، فعليك الانتظار بضعة أيام حتى تتجمع الجثث في المشرحة إلى عدد معين، ثم تُحرق معًا وتُدفن في القبر نفسه. وبالطبع، سيقيم الكهنة أولًا مراسم توديع لأرواح الموتى. مقابل 5 سولي سيحصل على جرة ومكان خاص به في تجويف. مقابل جنيهين، سيحصل على جرة وقبر مع شاهد. وإن كنت لا تريد حرقه، فستحتاج إلى تابوت. يمكنك اختيار واحد من هناك. تختلف الأسعار حسب نوع الخشب.»
فكر كلاين لحظة، ثم أخرج أوراقًا نقدية بقيمة 5 سولي وسلمها إليه.
«ما اسمه؟» عد حفار القبور الأوراق، والتقط قلم حبر، وسأل بموقف لطيف.
في الواقع، لم يكن يعرف كيف يكتب الكلمات؛ كان يريد فقط رسم رموز تساعده على التذكر.
توقف كلاين لثانية وقال: «بوردي.»
«بوردي...» كرر حفار القبور الاسم بصوت خافت ورسم رمزًا.
ومن دون أن يرفع رأسه، تابع: «يمكن أن يكون لها نقش على التجويف.»
كان بوردي اسمًا أنثويًا نموذجيًا في أرخبيل رورستد؛ لذلك لم يعد حفار القبور يخطئ في جنسها.
ظل كلاين صامتًا بضع ثوانٍ، ثم قال بصوت خافت: «إنها إنسانة.»
«إنها إنسانة؟ يا له من نقش غريب...» تمتم حفار القبور. «هل لديك صورة؟ أعرف أنك لا تملك.»
قبل أن ينهي كلامه، رأى الطرف الآخر يمد إليه «صورة».
كانت صورة رسمها كلاين باستخدام طقس. أعادت مظهر الفتاة قبل مرضها بدقة تامة. ولكي لا يثير الشبهات، استخدم النوع المناسب من الورق وبعض التقنيات ليجعل الرسم يبدو كصورة فوتوغرافية حقيقية.
تفاجأ حفار القبور لكنه لم يقل شيئًا. أخذ المعلومات بسرعة وحمل كيس الجثة إلى الكوخ الذي يقيم فيه الكهنة برفقة كلاين.
بعد مراسم التوديع والحرق، ووضع الرماد في جرة، ولصق الصورة ونقش العبارة، انتهى الأمر كله. ألقى كلاين نظرة طويلة أخيرة قبل أن يستدير ويغادر المقبرة.
وبينما كان ينزل الطريق الجبلي، رأى بايام كلها.
كان البحر أزرق شاحبًا يميل إلى الأخضر، خاليًا بقدر ما يصل إليه النظر. تراكمت الأشرعة عند الميناء وارتفعت المداخن عاليًا. تقاطعت الشوارع بينما كان الناس يأتون ويذهبون. وكانت الضياع المحيطة كثيفة، والخضرة وفيرة. والطرق العامة البعيدة واسعة، وخطوط السكك الحديدية مستقيمة... بدت كلوحة زيتية جميلة رسمها أستاذ، مفعمة بحيوية يصعب وصفها.
في أعلى برج الساعة بكاتدرائية الأمواج، وقف كاردينال كنيسة العواصف، الشماس رفيع الرتبة في جهاز «المعاقبون المفوضون»، يان كوتمن، عند الحافة، ينظر إلى البحر المنعش وسلسلة الجبال الممتدة بمحاذاة الساحل.
كان التلوث في بايام منخفضًا نسبيًا، لأن صناعات التعدين والصهر كانت تقع في مدن أخرى على الجزيرة. وكان عماد المكان تجارة التوابل وبيوت الدعارة والكازينوهات وتجميع البضائع ونقلها. ولم تكن هناك صناعة متكاملة، كما أن عدد الأيام التي تحتاج فيها المدينة إلى حرق الفحم للتدفئة كان محدودًا.
ما إن سحب ملك البحر يان كوتمن نظره حتى رأى معاقبًا مفوضًا يركض صاعدًا الدرج الحلزوني.
«يا صاحب النيافة، هناك معلومات جديدة.» ضرب المعاقب المفوض الجانب الأيسر من صدره بيده اليمنى.
«ما هي؟» استدار يان كوتمن قوي البنية وسأل.
قدم المعاقب المفوض الورقة التي في يده.
«خبر من داخل المقاومة. تلقوا ردًا من كالفيتوا. وهم في طور صنع تماثيل جديدة.»
«تماثيل جديدة؟» فتح يان كوتمن المذكرة وتصفحها بسرعة.
ثم أدار رأسه نحو داخل جزيرة الجبل الأزرق المغطاة ببحر من الغابات الكثيفة. وبعد لحظة من التفكير قال: «ابحثوا عن أي شذوذ في مياه الأرخبيل.»
كان متأكدًا من شيء واحد من هذه المعلومات: الشخص الغامض الذي أخذ الخاصية التي خلفها كالفيتوا لم يغادر مياه أرخبيل رورستد. ويمكن استنتاج ذلك من قدرة هذا الشخص على التنكر في صورة كالفيتوا والرد على أتباعه.
وفي الوقت نفسه، كان يان كوتمن يعلم جيدًا أن خاصية البيوندر التي خلفها كالفيتوا، الذي أصيب بالجنون قبل موته، ستؤدي إلى آثار جانبية شديدة سواء تحولت إلى غرض حقيقي أم لا؛ لذلك لا بد أن ينتج عنها شذوذ في المنطقة المحيطة.
وفوق ذلك، اعتقد أنه لن يكون من السهل على الشخص الغامض إيجاد وسيلة ختم مناسبة.
وحتى لو وجدها، فلن يستطيع التحكم في التأثيرات أثناء الرد؛ ومن ثم ستنكشف المشكلة.
كان هذا هو الخيط!
«نعم، يا صاحب النيافة، لتكن العاصفة معك!» انحنى المعاقب المفوض مرة أخرى.
بعد دخول مدينة بايام، ألغى كلاين قوة عديم الوجه حين لم يكن أحد ينتبه. وعاد إلى نُزل الريح اللازوردية بعربة.
ما إن فتح الباب ودخل حتى رأى دانيتز جالسًا أمام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، بتعبير غريب وجاد.
«وجدت شيئًا؟» سأل كلاين بصوت خافت.
«لا، لا.» رفع دانيتز كفه اليمنى وهز الأوراق التي بيده. «مكافأتي! ارتفعت مكافأتي إلى 5500 جنيه...»
كان هذا يقترب جدًا من مكافأة الفولاذ مافيتي!
ولهذا لم يعد يجرؤ على الخروج للشرب أو الاسترخاء؛ لم يستطع إلا البقاء في الغرفة والإصغاء لأي إشارة.
معدل الارتفاع هذا مغرٍ حقًا... للحظة، لم يعرف كلاين كيف يرد، فقال بلا تعبير: «هذه مجرد البداية.
«يا سيد العشرة آلاف جنيه.»
...خرا* شتم دانيتز في سره، لكنه لم يجرؤ على إظهار أي قلة احترام على وجهه.
كل تلك الأشياء فعلها غيرمان سبارو. لماذا انتهى الأمر بزيادة مكافأتي أنا؟ أولئك أبناء العاه*رات من كنيسة العواصف! انتزع ابتسامة وهز رأسه، وعضلات وجهه ترتعش قليلًا.
كبح كلاين ضحكه وتجاهله. عاد إلى غرفة نومه ليعوض ما فاته من النوم.
في تلك اللحظة، رأى رسالة تظهر فجأة وتهبط عائمة من الجو حتى استقرت أمامه مباشرة.
رفع كلاين يده اليمنى وأمسك الرسالة.
الرسول لم يظهر وجهه حتى، ورحل بعد أن ألقى الرسالة؟ نقر كلاين بلسانه، وفتح الرسالة وقرأها.
«...هناك طريقتان للحصول على رسول. الطريقة الأولى هي التفكير في وصف دقيق، وإقامة طقس، واستدعاء مخلوق عالم الأرواح الموافق، ثم إبرام عقد معه. الطريقة الثانية هي دخول عالم الأرواح مباشرة والبحث عن رسول ترغب في الحصول عليه. وبعد نيل موافقته، توقع عقدًا معه ثم تسجل لغة الوصف الدقيقة لاستخدامها لاحقًا.
«الطريقة الأولى أبسط نسبيًا، لكنها خطرة أيضًا، لأن ما يطابق الوصف قد يكون مخلوقًا قويًا من عالم الأرواح أو روحًا شريرة غريبة. وكل مرة تستدعيه فيها، لا يمكنك التأكد تمامًا مما ستجذبه، وهذه مخاطرة يصعب التكهن بها بالعرافة مسبقًا.
«خطر الطريقة الثانية هو أنه ليس من السهل العثور على الرسول المناسب، وهناك خطر الضياع في عالم الأرواح.
«ما لم تكن مسافرًا، فلا أنصح بالطريقة الثانية. أما الطريقة الأولى، فيمكنني أن أقدم لك وصفًا اختُبر وتحقق منه. ما دامت العملية تُنفذ بدقة، فمستوى الخطر منخفض نسبيًا. لكنه قد لا يرضيك. كما أن العقد يحتاج إلى استخدام قوى في مجال الموتى. يمكنك استخدام صفارتي النحاسية لتوفير ذلك.
«تتضمن الصيغة الفقرات التالية...
«وبالطبع، إن لم تمانع، يمكنني أن أنقل إليك رسولًا كهدية وأجعله يوقع عقدًا معك...»
تنقله إليّ كهدية؟ لا عجب أن الرسول لم يجرؤ حتى على إظهار وجهه... فهم كلاين الأمر.
وبالنظر إلى أنه استخدم الرسول السابق كدرع وانتهى به الأمر للأسف مقتولًا على يد السيد أ، ما جعل الرسل اللاحقين يزدادون وقاحة معه، رفض العرض في داخله.
أستخدم الطريقة الأولى أم الثانية؟ الطريقة الأولى عرضة للأخطاء. قد أستدعي حتى رسولًا مرشحًا وينتهي بي الأمر أتعرض للضرب... والوصف الشائع ليس فريدًا بما يكفي، ما يجعل قوة الرسول موضع شك... الطريقة الثانية؟ لا أخشى الضياع لأنني أستطيع العودة فورًا إلى فوق الضباب الرمادي. وفوق ذلك، في حالة جسد الروح يمكنني استخدام صولجان إله البحر. ومخلوقات عالم الأرواح لا تخشى أن يُسحب دمها أيضًا. نعم، يجب أن أفعل ذلك خارج الأرخبيل؛ وإلا فسأتأثر بالصلوات. اتخذ كلاين قراره بسرعة.