الفصل 555: الرسالة في ساعة متأخرة من الليل
كانت مقاطعة تشيستر الشرقية ما تزال باردة في يناير، وغالبًا ما يتراكم الثلج. ذبلت أغصان الأشجار وأوراقها، واختبأت الوحوش، فبدت المنطقة خالية من الحياة.
قادت أودري سوزي حول البرج القديم عدة مرات، محاطتين بالخدم والخادمات، لكنهما لم تجدا شيئًا.
لم يكن هناك سوى أكوام من الطوب الرمادي والخشب المتعفن، وفي الفجوات أعشاب برية وجثث مخلوقات صغيرة.
كانت أودري تظن أنها ستجد بعض الجداريات على بقايا الجدران، فتتمكن من فك أصل البرج القديم، وتستغل ظهور الوحوش البرية لتتدرب سرًا على مهاراتها كمتجاوزة مثل الرهبة، هيجان، التهدئة، لكنها لم تجد سوى خيبة أمل كبيرة.
هذه ليست مغامرة صغيرة... إنها مجرد نزهة على ظهر حصان... ضمت شفتيها، وأمسكت بسوطها، واتجهت إلى حصانها.
ولأنها لم ترغب في الاستسلام، سألت الخدم والخادمات المحيطين بها بعد أن قطعت نصف الطريق: «هل توجد أي أساطير عن وحوش في الجوار؟»
كان نصف الخدم قد تبعها من باكلوند إلى قلعة الأسرة قبل المجيء إلى هذه الضيعة. أما النصف الآخر فمن السكان المحليين، وكانوا يعملون عادة في الضيعة. ومن دون شك، كانت أودري تسأل الفئة الأخيرة.
وسبب مجيئها إلى هذه الضيعة هو أن المناطق المحيطة كانت تاريخيًا تعرف تقليدًا شعبيًا لعبادة التنانين.
اختلس خادم شاب نظرة إلى سيدته النبيلة والجميلة. جمع شجاعته، وتقدم خطوتين، وانحنى قائلًا: «في أعماق هذه الغابة توجد وحوش برية مخيفة كثيرة. يموت الصيادون هناك كل عام، لكن لم يسبق أن صادف أحد وحشًا غريبًا.
«إنه يشبه ما تصفه أغنية شعبية قديمة متداولة في هذه المنطقة...»
ردد الأغنية الشعبية، وكان معناها العام:
«الوحوش في أحلامك؛
«والتنانين في أحلامك؛
«والقصر العظيم المتخيل، الطافي في الهواء، هو أيضًا في أحلامك؛
«هناك تملك كل شيء، حتى تستيقظ.»
أيها الأطفال الفضوليون، أيها المغامرون الشجعان، ابحثوا عن التنين في أحلامكم... تعمد الخادم حذف السطر الأخير، لأنه قد يُساء فهمه على أنه سخرية من الآنسة أودري.
تنين في حلم... والقصر العظيم المتخيل والطافي في الهواء موجود أيضًا في حلم... فكرت أودري بعناية بضع ثوانٍ، ثم شعرت فجأة أن هذه الأغنية الشعبية القديمة ليست بلا معنى تمامًا.
وفقًا للمعلومات عن التنانين التي اشترتها من الشمس الصغير، فإن تنين الخيال أنكويلت تخيل فعلًا مدينة عائمة، تحمل أعمدة معابد ضخمة مجمعًا شاهقًا من القصور. وكان اسم المدينة ليفسايد، ويعني مدينة المعجزات.
في الأحلام... مسار المتفرج ينتمي إلى تنانين العقل، ويتضمن الوعي واللاوعي وبحر اللاوعي الجمعي وسماء الروحانية. مهما نظرت إلى الأمر، فلا بد أنه يتعلق بمجال «الحلم»... ربما تشير هذه الأغنية الشعبية القديمة فعلًا إلى شيء... هل يمكن أن تكون ليفسايد موجودة حقًا في بحر اللاوعي الجمعي، في الأحلام؟ لكن الحلم موجود في العقل وحده... مرت أفكار كثيرة في ذهن أودري. وحتى بعد عودتها إلى الضيعة، لم تتمكن من ترتيب خيط واضح لأفكارها.
دخلت الغرفة وألقت نظرة على سوزي، وشعرت فجأة برغبة في التباهي.
سوزي لا تعرف شيئًا عن التنانين، لذا بالتأكيد لن تستطيع اكتشاف غرابة هذه الأغنية الشعبية... لا، لا تتكبري؛ هذا سطحي جدًا... ومن السهل على سوزي أن تكتشف أنني أخفي شيئًا... مشت أودري بضع خطوات ذهابًا وإيابًا وظهرها مستقيم، ثم سألت بنبرة بدت عابرة: «سوزي، ما الذي تعتقدين أن هذه الأغنية الشعبية تتحدث عنه حقًا؟ لدي شعور مزعج بأنها ليست بهذه البساطة.»
فتحت سوزي فمها، وعجزت لحظة عن الكلام لأنها لا تعرف شيئًا عن الشعر.
فكرت بجدية ثم قالت: «أودري، أنا مجرد كلبة.»
في غابة في جزيرة الجبل الأزرق.
بسبب اضطرابه وحماسته، لم ينم كالات إطلاقًا. جلس على كرسيه المتحرك وتفقد محيطه، وكأنه وجد سببًا للحياة إلى جانب الانتقام.
وبعد أن دار دورة كاملة، عاد إلى المذبح ليصلي من جديد.
كان يتذكر محتوى «الوصايا العشر» بوضوح شديد. وعرف أنه لا يستطيع استخدام اسم إله البحر باطلًا، فخطط لاستخدام «الإله» الأكثر غموضًا بدلًا منه في صلواته.
حين اقترب من المذبح، تحدقت عيناه فجأة، لأن الأغراض الموضوعة عليه كانت جميعها تحمل هالة غير معتادة. فعلى سبيل المثال، لم يعكس خنجر ضوء القمر القرمزي، بل أطلق برقًا فضيًا. وصارت ورقة نبات أشد خضرة، حتى إن مجرد النظر إليها جعله يشعر بسهولة أكبر في التنفس.
الإله منحنا نعمته... لمعت هذه الفكرة فجأة في ذهن كالات.
عند هذه النقطة، لم تعد لديه أي شكوك بشأن تحول إله البحر. وتبددت تمامًا الأفكار التجديفية المختبئة في أعماقه.
الوحي السابق من الإله الذي قال إن «هو» سيسير على الأرض من جديد كان تلميحًا إلى أن «هو» يعيد بناء «صورته»... هذه الطبقة من المعنى عميقة جدًا، وقد عجزنا فعلًا عن تفسيرها من قبل... أخذ كالات نفسًا عميقًا ببطء، وأسند جسده بيديه قبل أن ينبطح بوقار أمام إله البحر العظيم.
وسرعان ما عاد إلى كرسيه المتحرك واتجه إلى مسكن الكاهن الأعلى إدمونتون والآخرين.
لم يستطع الانتظار ليخبر رفاقه بما حدث للتو، وليشاركهم نعمة الإله.
الساعة الحادية عشرة والربع ليلًا.
جلس كلاين في كرسيه، وراقب بوجه خالٍ من التعبير دانيتز وهو يقيم طقس هبوط الروح، حافظًا كل التفاصيل أثناء ذلك.
ما يزال يتطلب مساعدة عالم الأرواح... أصدر حكمًا أوليًا.
إذا كان الهدف مخلوقًا من عالم الأرواح، فيمكن تحديد موقعه ما دام الوصف بلا خطأ. مجرد استخدام لغة تحمل قدرًا معينًا من «القوة» يتيح استدعاءه مباشرة أو جعله يُنزل روحه. ولا علاقة لذلك بالمسافة أو النطاق.
إلى حد ما، تملك الآلهة هذه الصفة أيضًا، لكن يمكن أحيانًا الحصول على استجابة منها حتى لو كانت الصلاة بلغة عادية. وبالطبع، هذا فقط إذا صار الشخص مؤمنًا ولفت انتباه الإله.
وعلى مستوى أنصاف الآلهة، يبدو أنهم اندمجوا مع عالم الأرواح إلى حد ما. ولهذا يمكن لوصف دقيق أن يشير إليهم ويمنح احتمال الحصول على استجابة. لكن توجد حدود للمسافة؛ فإذا تجاوزت نطاقًا معينًا، فلن يتمكنوا من تلقي «الإشارة»... إله البحر كالفيتوا مثال على ذلك.
تُعد نائبة الأدميرال جبل الجليد متجاوزة قوية من التسلسلات الوسطى. ولتحقيق شيء كهذا، لا يكفي الاعتماد على نفسها. تحتاج إلى الاستعانة بإله مناسب، واستخدام وصف دقيق لا لبس فيه؛ وفوق ذلك، توجد قيود على المسافة والنطاق.
وما إن انتهى كلاين من تنظيم أفكاره حتى بدأت الأغراض المختلفة على المذبح تطفو، باستثناء الشموع الثلاث.
ارتعش دانيتز بلا سيطرة، وصار تعبيره باردًا.
وسرعان ما خرج منه صوت نائبة الأدميرال جبل الجليد الأنثوي.
«مساء الخير.»
يبدو أن نبرتها تحمل غضب من أُيقظ من النوم... شعر كلاين أن دانيتز كله قد صار أنثويًا.
تردد لحظة وقال: «لدي طريقة للعثور على أدميرال الدم.»
«ماذا؟» كانت نبرة إدوينا إدواردز، التي حلت روحها في دانيتز، قد عادت بالفعل إلى طبيعتها—النبرة التي تفتقر عادة إلى المشاعر.
قال كلاين ببساطة: «إنهم يستخدمون أحدث تقنيات البرق اللاسلكي. حصلت على الترددات ورموز المرور من القرش الأبيض.»
«لاسلكي، برق... أنت تعرف هذه الأمور؟» بدت إدوينا متفاجئة لأن غيرمان سبارو، الخبير في الغموض، يملك أيضًا بعض المعرفة العامة بتقنية الاتصالات اللاسلكية.
ابتسم كلاين بأدب.
«قليلًا.»
صمتت إدوينا ثانيتين، ثم سألت عبر دانيتز: «هل اكتشفوا الأمر؟»
هل تقصدين ما إذا كان أدميرال الدم ورفاقه قد اكتشفوا تسرب تردداتهم ورموز المرور؟ نظريًا، ينبغي أن يكونوا قد فعلوا، لأن ضابط استخباراتهم كوين العجوز مات على يد السيد الرجل المعلق. لكن البرق اللاسلكي لم يصل بعد إلى مرحلة الانتشار الواسع، ولذلك من السهل على مستخدميه تجاهل مخاطر الأمن... لم يقدم كلاين إجابة يقينية مطلقة.
«ربما.
«لكن يمكننا المحاولة.»
ما دمت أستطيع التنصت على التردد، فهناك احتمال كبير جدًا للعثور على أدميرال الدم! وبصفتي إله البحر، حتى لو كان الأمر على مستوى نصف إله يجعل من الصعب عليّ معرفة شؤون البحار المجاورة كما أعرف ظهر يدي، فما زلت أستطيع السيطرة على مخلوقات البحر وطلب البحث عن الناس منها... أضاف كلاين في صمت.
قالت إدوينا بتفكير: «سأجعل دانيتز يساعد في المراقبة.»
أنت تعرفين الكثير عن البرق اللاسلكي أيضًا... ابتسم كلاين وقال: «حسنًا.»
بعد انتهاء طقس هبوط الروح، شاهد دانيتز غيرمان سبارو يخرج قطعة كبيرة نسبيًا من الآلات وملحقاتها، بمشاعر مختلطة.
سأل بدهشة: «ما هذا؟»
قال كلاين بفتور: «جهاز إرسال واستقبال لاسلكي.»
فتح دانيتز فمه بدهشة، وأجبر نفسه أخيرًا على السؤال.
«من أين حصلت عليه؟»
ألقى كلاين نظرة عليه.
«من الخارج.»
وأثناء كلامه، رمى الدليل والمعلومات عن الترددات ورموز المرور إلى دانيتز، ثم عاد إلى غرفة نومه لينام.
إذن هذا ما يفعله في رحلاته المتكررة إلى الخارج... شعر دانيتز كأنه فهم شيئًا.
بعد كثير من القراءة والتجربة، أتقن أخيرًا استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، وعاد إلى كرسي الاستلقاء. وسرعان ما بدأ يشخر.
من دون أن يعرف كم نام، استيقظ فجأة، مذهولًا من سماع نقرات إيقاعية.
ماذا؟ تدحرج دانيتز واقفًا ونظر نحو مصدر الصوت.
رأى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي في الغرفة المعتمة يعمل من تلقاء نفسه، ويقذف أوراقًا بيضاء وهمية تحت ضوء القمر الهادئ.
...ما هذا؟ استحضر دانيتز اللهب في كفيه وتقدم ببطء وحذر.
ذكّره هذا المشهد بقصص الرعب التي كثيرًا ما كان القراصنة يروونها أثناء التباهي!
هل توجد مشكلة في جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي؟ هل هو متصل بروح شريرة؟ قرر دانيتز أن يصرخ طالبًا غيرمان سبارو لحظة اكتشافه أي شيء غير طبيعي.
حين اقترب من الجهاز، رأى عدة أسطر بلغة فيساك القديمة على الورقة الوهمية.
«مرحبًا.
«أستشعر هالة مألوفة لكنها فريدة، إلا أنها على وشك التبدد.»
«...مرحبًا.» حاول دانيتز الرد. «من أنت؟»
أصدر جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي نقراته من جديد، وأخرج ورقة بيضاء.
«اسمي أروديس.
«وفي المقابل، عليك أن تجيب عن أحد أسئلتي.»