الفصل 556: المعاملة التمييزية
سؤال؟ جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الغريب هذا مثير للاهتمام قليلًا... تنحنح دانيتز.
«يمكنك أن تسأل، لكن قد لا أجيب.»
هيه، أتظن أنني من نوع المغامرين أو علماء الآثار الذين يقتلون أنفسهم بسبب الفضول؟ فكر دانيتز بحذر وفخر معًا.
استغرق جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي بضع ثوانٍ قبل أن يصدر نقراته مجددًا. ثم أخرج ورقة بيضاء وهمية كُتبت عليها كلمات حمراء: «هل تحب قبطانتك سرًا؟»
...لا! لا تتفوه بالهراء! من؟ من أخبرك بذلك؟ احمر وجه دانيتز فورًا.
شعر بالضياع لأن السر الذي دفنه في أعماق قلبه سنوات طويلة انكشف فجأة بهذه الطريقة. شعر بالإحراج والخجل معًا، وأراد غريزيًا إنكاره.
وفي الوقت نفسه، صُدم وتحير من كيفية اكتشاف غريب لهذا الأمر. لم يخبر أحدًا قط، وقد أخفى هذا السر جيدًا جدًا!
فتح دانيتز فمه، وانتزع ابتسامة، وقال: «يا له من سؤال سخيف. أرفض الإجابة!»
أصدر جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي نقراته وأخرج مزيدًا من الورق الأبيض.
«إذن لنغير السؤال.
«إذا كنت لا تحبها حقًا، فمن يستطيع تحمل دروس جافة ومملة كهذه؟ أليس كذلك؟»
«لا! السبب أنني لست قويًا بما يكفي لهزيمتها!» أجاب دانيتز بعفوية، ووجهه ملتوي.
ازدادت نقرات الجهاز سرعة، وظهرت كلمات أكثر على الورقة البيضاء الوهمية.
«كذبة.
«لنغير السؤال.
«نوع المرأة الذي تحبه جميل وقوي وغامض وذكي، وشخص يستطيع أن يدوس عليك، صحيح؟»
«...»
ارتجفت شفتا دانيتز، وشعر كأن ألسنة لهب تتصاعد من جسده، وأن الدخان يتصاعد من رأسه.
في تلك اللحظة، شعر أن حالته الذهنية انفجرت. وكأن أحدهم جرّده من ثيابه تمامًا ورماه في شارع مزدحم.
نظر حوله بذعر بلا وعي، يبحث عن النظرات التي قد تتجه إليه ويحاول تجنبها.
وعندها رأى أن باب غرفة النوم قد انفتح في وقت ما. كان غيرمان سبارو واقفًا هناك بهدوء، يرتدي قميصه الأبيض غير المدسوس في سرواله الأسود الفضفاض نسبيًا. ولم يكن معروفًا منذ متى وهو يشاهد.
«أ-أنت، متى خرجت؟» تلعثم دانيتز ووجهه فارغ.
أرجوك قل إنك فتحت الباب للتو! صلى في داخله.
تقدم كلاين نحو جهاز الاستقبال اللاسلكي الذي صار خارقًا للطبيعة، وأجاب بهدوء: «منذ البداية.»
بصفتي من تسلسل العراف، كيف يمكن ألا أشعر بالنشاط الغريب في الخارج؟ حتى وأنا نائم، يظل حدسي الروحي موجودًا... ضحك كلاين في سره.
صار وجه دانيتز شاحبًا فورًا. استدار نصف دورة واندفع نحو جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي بدا كأن روحًا شريرة استحوذت عليه، محاولًا تمزيق الورقة البيضاء الوهمية التي تحمل الأسئلة الثلاثة.
لكن يده مرت عبر الكلمات من دون أن تمسك شيئًا.
تشكلت كرة نار قرمزية في كفه من جديد، وفكر في تفجير جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي اللعين.
في تلك اللحظة، مرّت عليه نظرة غيرمان سبارو الباردة.
...صحيح، هذا ملكه... تجمد دانيتز، وراقب غيرمان سبارو يتجاوزه ويتوقف أمام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الغريب.
أروديس... كيف اتصل بهذا الجهاز؟ قال إنه استشعر هالة مألوفة لكنها فريدة وعلى وشك التبدد. هل يقصد هالة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟
وُضع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي عدة أيام. ورغم أنه لم يُظهر أي علامات شاذة، فإنه احتك بالهالة مع ذلك. وبسبب وظائفه الخاصة، تلقى مؤقتًا معلومات من عالم الأرواح، ثم اكتشف أروديس، المرآة السحرية التي يبدو أنها تعرف الكثير، ذلك؟
لحظة، أي سؤال كان ذلك... أنا غيرمان سبارو؛ أنا مغامر بارد ومجنون. أنا محترف... ل-لا يمكنني أن أضحك بصوت عالٍ... كبح كلاين زاويتي فمه وأخذ نفسًا عميقًا في سره.
اختلس دانيتز نظرة جانبية، كأنه سجين عند المشنقة ينتظر أن يُفلت الحبل.
وحين لم ير أي تغير في تعبير غيرمان سبارو، تنفس قليلًا. وشعر بالامتنان لأن من وقف متفرجًا كان مجنونًا لا إنسانًا طبيعيًا؛ فلن يهتم بأمور كهذه.
لو كان أي قرصان آخر، لشعرت بالخجل من العودة إلى الحلم الذهبي. لا، لشعرت بالخجل من الإبحار للمغامرة أصلًا! نظر بكراهية وخوف إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، وإلى الشيطان الذي يدعو نفسه أروديس.
سمع النقرات مرة أخرى، ورأى ورقة بيضاء جديدة تخرج من الجهاز. كُتب عليها سطران مرتبَان باللوينية: «خادمك المخلص والمتواضع، أروديس، يتشرف باتباع خطاك مرة أخرى، وهو في خدمتك على الدوام.»
...هذا ليس الروح الشريرة نفسها التي كانت أروديس قبل قليل، صحيح؟ ارتعش وجه دانيتز، وشعر فجأة أن كل ما حدث الليلة غير واقعي.
أما كلاين، الذي بذل جهدًا كبيرًا لكتم ضحكه، فقد التقط بدقة مشكلة ما. لم يكن أروديس حاضرًا بنفسه، بل استخدم على الأرجح عالم الأرواح و«الوظيفة الخاصة» لجهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي لإرسال الرسائل عن بعد. ولذلك، حين رفض دانيتز الإجابة عن السؤال الأول، لم يستطع معاقبته واضطر إلى طرح سؤال آخر.
هذا مثير للاهتمام. في المستقبل، ما عليّ سوى وضع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي مددًا طويلة، وسأتمكن من تحويله إلى غرض فريد يستقبل معلومات عالم الأرواح من الأشباح؟ للأسف، وفق قانون حفظ خصائص التجاوز، حتى مع تعزيز هالة الضباب الرمادي، ستتبدد قدراته الاستثنائية شيئًا فشيئًا حتى يعود طبيعيًا في النهاية...
نعم، بحسب معرفتي بالغموض، توجد طريقة أخرى للحفاظ على السمات الاستثنائية لغرض عادي من دون استخدام خصائص تجاوز؛ وهي نقش الاسم التبجيلي أو الاسم الحقيقي لملاك، أو حتى لإله، عليه بلغة تستطيع تحريك قوى الطبيعة... وهذا يعادل استعارة غموض الهدف وقوته. وبالطبع، الشرط أن يوافق «هو»... لا أستطيع فعل ذلك بنفسي. على الأقل، الورقة التي استخدمتها سابقًا كرمز مرور مصرفي مكتوب بالهرمسية القديمة لم تطرأ عليها أي تغيرات شاذة...
أما الآلهة الحقيقية، فلا أعرف سوى الاسم الحقيقي لواحدة: الشيطانة البدائية تشيك... لو حصلت على اسمها التبجيلي، ثم نقشت ذلك مع اسمها الحقيقي بالهرمسية القديمة على جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، ماذا سيحدث؟ هل سيطلق فيروسات؟ هل سيصبح أكثر جمالًا بالمعنى الصناعي، ويفتن أصحاب الميول الغريبة...
نعم، النتيجة الأكثر احتمالًا أن قوى الشيطانة البدائية ستهبط أثناء نقش الاسم التبجيلي والاسم الحقيقي، فتمتص كل شيء حتى الجفاف... هذا توجيه خارق للطبيعة دقيق للغاية...
توالت أفكار غريبة في ذهن كلاين حتى حيّاه أروديس.
ممتاز. هذه مرآة سحرية تستطيع الإجابة عن الأسئلة... تسارع قلب كلاين. أدار رأسه إلى الجانب وقال لدانيتز: «اخرج واحرس الباب.»
«...حسنًا!» من دون أدنى تردد، اندفع دانيتز نحو الباب.
كان يخشى أن يطرح عليه الشيطان المدعو أروديس أسئلة جديدة!
بعد أن دخل دانيتز الممر وأغلق الباب خلفه، التفت كلاين إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي المتصل بالمرآة السحرية أروديس وقال بصوت منخفض: «لدي بعض الأسئلة.»
وسط النقرات، خرج ورق أبيض من الجهاز: «هذا شرف لي. هل يمكنني أن أخاطبك بقول سيدي؟ يا أيها الوجود العظيم فوق عالم الأرواح؟»
أنت متملق أكثر من اللازم وعديم الحياء أكثر من اللازم... لماذا يلازمني شعور بأن هناك مشكلة... فكر كلاين قليلًا وقال: «يمكنك أن تخاطبني بأي صيغة.»
«نعم، سيدي!» استخدم أروديس علامة تعجب. «ما سؤالك؟»
سأل كلاين مباشرة: «أين يمكنني العثور على حوريات البحر؟»
وسط النقرات، أجاب الجهاز: «إلى الشرق من أرخبيل غارغاس، أبحر في الطريق البحري أسبوعًا، وستوجد فرصة لمقابلة حوريات البحر. لكن حوريات البحر هناك كلهن مؤمنات بإلهة الليل الأبدي.»
هذا مدهش قليلًا... يقع ضمن التوقعات، لكنه مفاجئ أيضًا... أدرك كلاين أن تخمينه السابق تحول إلى حقيقة بطريقة لم يتوقعها.
واصل أروديس «الكتابة»: «إن كان ذلك يزعجك، يمكنك متابعة الإبحار شرقًا، لكن الأمر سيكون شديد الخطورة. ذلك المكان لم يعد محيطًا حقيقيًا، بل أنقاض حرب الآلهة. وبالطبع، أنت بالتأكيد لن تمانع ذلك.»
ومن قال هذا... كنت أتخيل أنه مع صولجان إله البحر، ستكون لدي فرصة لدخول أخطر البحار حتى. والآن تخبرني أنه بحر تطور من ساحة معركة الآلهة... بالفعل، وقعت حرب آلهة في العصور القديمة... هل كانت حين استعاد الخالق سلطات الآلهة القديمة؟ لم يعلق كلاين، بل شاهد أروديس يجعل الجهاز ينتج مزيدًا من الكلمات.
«إضافة إلى ذلك، توجد حوريات بحر تُربى في مقر كنيسة الليل الأبدي، في كاتدرائية السكينة، وكذلك في كاتدرائية النوم على جزيرة دينوس.»
إلى جانب الكاتدرائية المقدسة، توجد حوريات بحر في جزيرة دينوس أيضًا؟ الأولى خطيرة جدًا. لديهم قطع أثرية مختومة من الدرجة 0 وشخصيات قوية في مستوى الملائكة. أما الثانية فيمكن التفكير فيها. أتحول إلى صقر ليل أو أسقف، وأتسلل للاستماع إلى الغناء وتناول الجرعة... لا، هذا غير صحيح. الكنيسة تربي حوريات البحر لاستهداف متجاوزي عديمي الوجه، فكيف يمكن ألا تكون متأهبة لهذه النقطة... عليّ التفكير في طريقة أخرى... كان كلاين على وشك طرح السؤال الثاني حين رأى ورقة بيضاء جديدة تخرج من الجهاز.
«سيدي العظيم، يجب أن ألتزم بقواعد معينة. عليك أن تجيب عن سؤال لي في المقابل.»
أجيب عن سؤالك؟ رفع كلاين حاجبيه قليلًا وانتظر أروديس ليطرح سؤاله. وقرر أن يعترف بهذا الخادم حسب الموقف.
وسط النقرات، شكّل أروديس بالكلمات سؤالًا: «ماذا تخطط لتناول الإفطار اليوم؟»
سؤال جيد... أجاب كلاين بهدوء: «يعتمد على ما يقدمه النُزل.»
«إجابة مثالية!» كاد أروديس يصفق.
ومن دون انتظار كلام كلاين، واصل الكتابة: «هالة ما فوق عالم الأرواح على وشك الاختفاء. أنتظر الفرصة التالية لأكون في خدمتك، يا سيدي العظيم.»
بعد أن خرجت الورقة الوهمية، توقف جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي وفقد إحساسه الكئيب.
كم يومًا يحتاج فوق الضباب الرمادي قبل أن أتمكن من الاتصال مع أروديس من جديد؟ في المرة القادمة، سأسأله عن طريقة إزالة التلوث العقلي من خاصية تجاوز... نعم، يجب استخدام هذه الطريقة بحذر. يستطيع أروديس استخدام الاتصال الخاص بعد تلوث الجهاز بالهالة. وربما يستطيع من هم أقوى وأشد رعبًا منه فعل ذلك أيضًا... إذا واصلت هذا، فربما أتلقى يومًا برقية من الخالق الحقيقي أو الشيطانة البدائية... تسارعت أفكار كلاين وهو يلاحظ المخاطر الخفية.