الفصل 552: الأبهة
رمى دانيتز الجبيرة والضمادات في سلة المهملات، وحرّك ذراعه اليسرى وقال: «عادة ما يكون استفزاز القراصنة مجرد شتيمة، لكنني مختلف. أنا أوجّه الإهانات بدقة إلى الهدف.
«وهذا يتطلب الإلمام بكم هائل من المعلومات والشائعات، وفهم الشخص المراد استفزازه أيضًا. عندها فقط تستطيع أن تجعله يفقد عقله ويحترق دماغه بجملة واحدة.»
توقف لحظة وقال: «مثل الفولاذ. يمكنك أن تشتمه وتصفه بأنه خرا*، أو تشتم أبويه وقبطانه، لكن ذلك لن يفيد. أما إن فعلت حركة معينة وأتبعتها بجملة، فسيتحول بالتأكيد إلى ثور لا يرى إلا اللون الأحمر.»
ومع ذلك، وضع دانيتز يديه على خصره، وأمسك بعانته، وصاح بصوت منخفض محتقر: «عاه*رة!»
...أريد حقًا أن أضربه... إنه جدير فعلًا بكونه محرّضًا... ولدى الفولاذ مافيتي بالفعل مثل هذه الميول والهوايات، تسك... أرخى كلاين قبضتيه اللتين انقبضتا لا شعوريًا.
«هذا ما تسميه «استفزازًا احترافيًا».» بسط دانيتز يديه وهو يختتم. «وإن واجهت وحشًا أو مخلوقًا أو شخصًا فقد السيطرة ولا يمكن التواصل معه، أستطيع أن أبث بنفسي شعورًا يكرهه. هذه إحدى قوى المتجاوزين.»
من يمتلكون مثل هذه القوى إما بارعون جدًا في تلقي الضرب، أو بارعون جدًا في الهرب. ومن الواضح أنك تنتمي إلى الفئة الثانية... شتم كلاين في سره.
وبعد أن لم يعد عليه القلق بشأن إصابة ذراعه اليسرى، كان دانيتز في مزاج جيد، فواصل: «في الواقع، أنا بارع جدًا في نصب الفخاخ. من المؤسف أنك لم توافق على خطتي حين كنا نصطاد الفولاذ مافيتي.»
قاوم كلاين ارتعاش زاوية فمه وقال بهدوء: «ما زالت لديك فرصة.»
«أي فرصة؟» سأل دانيتز بفضول.
ابتسم كلاين. «فرصة لنصب الفخاخ لمتجاوزين من أمثال الفولاذ. سأعرّفك إليهم واحدًا تلو الآخر.»
«...» عجز دانيتز عن الكلام للحظة.
كان يعرف جيدًا أن الفخاخ غالبًا لا تنفع ضد رجل لا يخاف الرصاص أو المقذوفات أو النار أو الماء.
ضحك دانيتز ضحكة جوفاء وأدار رأسه نحو النافذة.
«لقد صفا الطقس...
«هل يعني ذلك أن الأفعى كالفيتوا ماتت؟»
أجاب كلاين باقتضاب من دون إخفاء الحقيقة.
زفر دانيتز، وتردد ثم قال: «مهما يكن، بعد حملة التفتيش التي شملت المدينة كلها، لن يجرؤ سوى عدد قليل من القراصنة على المجيء إلى بايام لبعض الوقت. ومن المؤكد أن ذلك يشمل أدميرال الدم.
«قد تضطر خطتك لصيده مع القبطانة إلى التوقف. بحر سونيا واسع جدًا، ومن الصعب العثور على أسطول يتعمد إخفاء أثره. وفوق ذلك، يمكنهم التوجه إلى بحر الضباب أو البحر الهائج أو البحر الشمالي أو البحر القطبي.»
لو كان قتل أدميرال قراصنة في البحر بهذه السهولة، لفعلت الكنيسة والجيش ذلك منذ زمن! دعني أعود إلى الحلم الذهبي بأسرع ما يمكن! سخر دانيتز في سره.
لا تقلق، لدي طريقة، وستكون هذه مهمتك... سأل كلاين من دون أن يرف له جفن: «ما رأي قبطانتك؟»
كان قد أنفق بالفعل اثني عشر جنيهًا للحصول على جهاز استقبال لاسلكي عبر فورس، لكنه كان منشغلًا جدًا بمسائل إله البحر فلم يتفرغ له. ولذلك لم يخرجه من كومة الخردة فوق الضباب الرمادي ليحضره إلى العالم الحقيقي.
وفي الوقت نفسه، كان كلاين قد تسلم المال من الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق، فارتفعت ثروته إلى 7,085 جنيهًا وخمس عملات ذهبية.
كان مال بهذا القدر كافيًا لشراء ضيعة كبيرة نسبيًا ومنتجة في أي مكان.
لولا انتقامي وأملي في العثور على طريق للعودة إلى الأرض، لاستطعت التقاعد بالفعل... فكر كلاين برضا.
رأي القبطانة... انتزع دانيتز ابتسامة وقال: «رغم أن القبطانة والآخرين يفترض أنهم دخلوا ضمن نطاق خمسمئة ميل بحري، ما يسمح نظريًا بمحاولة طقس هبوط الروح، فأنت تعرف أن الطرق البحرية ليست آمنة بالكامل. على القراصنة أن يحذروا من الوقوع في يد الجيش أو الكنيسة. ولهذا كثيرًا ما يضطرون إلى سلوك طرق ملتوية.
«أرى أن علينا الانتظار يومًا آخر قبل إجراء طقس هبوط الروح، حتى لا نهدر الطاقة والمواد.»
«حسنًا.» لم يمنح كلاين أي إجابة قاطعة، بل اتجه نحو الحمام.
كان يخطط للخروج مجددًا اليوم بحثًا عن فرصة لتمثيل شخصية أخرى.
حين رأى دانيتز ظهر غيرمان سبارو، تنفس الصعداء.
عليّ أولًا التواصل مع القبطانة سرًا وإقناعها بالسماح لي بالعودة إلى الحلم الذهبي، وبعدها فقط يمكنني استخدام طقس هبوط الروح أمامك! غيرمان سبارو شخص يحب الخروج. لدي فرص ومساحة كثيرة. هيه هيه، لا تقل لي إنه يستمتع بالتسوق؟ فكر دانيتز وهو يلوي شفتيه.
بعد مغادرته كاتدرائية الأمواج، توجه ألجر ويلسون مباشرة، وهو غارق في التفكير، إلى شركة رالف التجارية، ووجد صاحبها يقرأ صحيفة.
كان يعرف جيدًا أن هذا الرجل في منتصف العمر، الذي يرتدي زيًا رسميًا وربطة عنق ونظارات، قرصان مخضرم. وكان يدعم المقاومة سرًا ويعبد إله البحر كالفيتوا بخشوع.
«ما الأمر، يا قبطان سفينة الأشباح؟» وضع رالف الصحيفة جانبًا، ووضع قدمه اليمنى فوق اليسرى، وابتسم براحة.
كان ابنًا غير شرعي. أبوه مغامر من أصول لوينية وفيساكية، وأمه من السكان الأصليين. جمع ثروته أولًا كقرصان، ثم صار تاجرًا يتعامل مع القراصنة والمسؤولين معًا. وبنى شبكة واسعة من العلاقات قدمت له المساعدة في مكتب الحاكم العام ومجلس المدينة ومركز الشرطة.
عند سماع سؤال رالف، كاد ألجر يعقد حاجبيه، لأن موقف الرجل ونبرته كانا غير طبيعيين إلى حد ما.
وكان هذا الشذوذ نابعًا من أن حالته لا تتفق مع توقعات ألجر.
في رأيه، بعد سقوط إله البحر كالفيتوا، كان واثقًا أن نذرًا سيئة ستظهر في أرخبيل رورستد. ولا بد أن المؤمنين المتدينين سيشعرون بأن شيئًا ليس على ما يرام، فيصيبهم القلق أو الإحباط. فكيف يمكنهم البقاء بهذا الاسترخاء والطبيعية؟
لم يذكر ألجر كالفيتوا مباشرة، بل ضحك وسأل: «هل تعرف أين كان كوفارو مؤخرًا؟»
كان كوفارو قبطان قراصنة يملك خاصية تجاوز بارون من السانغوين. وقيل إنه كان ذات يوم فردًا من طاقم السفينة بصفته بحارًا على متن الإمبراطور الأسود، وإنه جزء من القوى المحيطية التابعة لملك البحار الخمسة، ناست.
هز رالف كتفيه. «من يدري؟ لكنه بالتأكيد ليس في بايام، وإلا لوقع في حملات المداهمة خلال اليومين الماضيين. سمعت أن سفينته اتجهت جنوبًا.»
كان لدى ألجر في الحقيقة موعد مع كوفارو بشأن هذا الأمر، لكنه استخدمه فقط لفتح الحديث.
وبالطبع، كان يعرف تمامًا أن كوفارو، لتجنب التسونامي في مياه أرخبيل رورستد، لا بد أنه ابتعد كثيرًا وسيحتاج إلى بعض الوقت قبل أن يعود إلى بايام.
لكن ألجر لم يكن قلقًا جدًا، فقد علم بالفعل أن السيد القمر حصل على كمبيالة قبول. وإذا صرف المبلغ قبل موعد استحقاقها، فسيتلقى قيمة مخصومة ويخسر قدرًا كبيرًا من الفائدة.
أومأ عمدًا وقال: «فهمت، شكرًا لإخباري.»
ثم تظاهر ألجر بعدم معرفة ما حدث وسأل: «سمعت أن كثيرًا من تماثيل إله البحر في أماكن مختلفة تحطمت من تلقاء نفسها؟»
لم يشهد أي حالة بنفسه، لكنه استطاع التوصل إلى استنتاج معقول اعتمادًا على سجلات الكنيسة.
ففي كثير من الجزر المستعمرة ودول القارة الجنوبية، قضت الكنائس السبع على أكثر من إله زائف أو اثنين مثل كالفيتوا. وما يحدث بعد موتهم مسجل منذ زمن بعيد في السجلات.
أومأ رالف بهدوء.
«نعم، حدث شيء كهذا.
«لكنها ليست أخبارًا سيئة.»
صار تعبيره متحمسًا.
«لأن الإله ظهر على الأرض من جديد بصورة جديدة!»
ظهر الإله على الأرض من جديد بصورة جديدة؟ ثبت ألجر عينيه عليه، وشعر أن الأمر معقول وغير متوقع في الوقت نفسه.
انطلاقًا من رد فعل كنيسة العواصف، كان واثقًا أن كالفيتوا مات بالفعل. إذن أي إله بحر يستجيب للمؤمنين الآن؟
وربط ذلك بحكمه السابق، فسرعان ما خطرت له فكرة جريئة: هل هو تجسيد يمثل السيد الأحمق؟
هل استخدم هلاك إله البحر كالفيتوا ليصنع هوية جديدة؟ هل يستطيع إطلاق قواه عبر الختم ليؤثر مباشرة في هوية موجودة في العالم الحقيقي؟
أهذا هو السبب الحقيقي لمجيء العالم إلى بايام؟
هسس، السيد الأحمق يفعل الأمور بأبهة فعلًا!
ابتلع ألجر ريقه خلسة وكبح حماسته.
في نُزل الريح اللازوردية، رأى كلاين، الذي لم يكن قد خرج بعد، رزمة الأوراق النقدية التي ناوله إياها القبطان إيلاند.
«هذه مكافأتكما، مئة جنيه إجمالًا.»
لم يذكر كم حصل غيرمان سبارو وكم حصل دانيتز، بل أعطاهما المبلغ الإجمالي. أما كيفية تقسيمه بالضبط فتركها لهما.
الجيش كريم حقًا... فكر كلاين بصمت وهو يأخذ رزمة المال السميكة، ثم أخرج غريزيًا ورقتين من فئة خمسة جنيهات ورماهما إلى دانيتز.
خفض معصمه، وفي النهاية سحب ورقتين أخريين من فئة عشرة جنيهات بوجه خالٍ من التعبير.
غيرمان سبارو عادل إلى حد كبير، أكثر عدلًا بكثير من إيلاند العادل... وضع دانيتز المكافأة جانبًا بفرح مفاجئ. وكانت محفظته، التي نحفت كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية، قد امتلأت أخيرًا من جديد.
ألقى إيلاند نظرة على غيرمان سبارو بملابسه الجديدة، وبعد بعض التفكير أمسك قبعته الشبيهة بالقارب وسأل: «وردت أخبار من كنيسة العواصف بأن الشخص الذي علق الإعلانات على باب الكاتدرائية، محذرًا إياهم من المشكلة بين ليتيشيا وإله البحر كالفيتوا، كان دانيتز المشتعل.
«ما رأيك في ذلك؟»
حدق مباشرة في عيني دانيتز وانتظر إجابة.
«هاها.» أطلق دانيتز ضحكة جوفاء. «لا أعرفه.»
صمت كلاين ثانيتين قبل أن يقول: «بينما كنت أحقق أمنية مغامر ميت، صادفت ليتيشيا ورفاقها في النزل.
«غزت الأفاعي مكاننا في منتصف الليل، لكنهم عالجوا الأمر بسهولة.
«بعد عودتي إلى بايام، ذهبت لشراء بعض الأشياء من المقاومة، واكتشفت أنهم أخرجوا سيفهم المقدس. وفوق ذلك، كان هناك متجاوزان من التسلسلات الوسطى يحرسان تلك القاعدة الصغيرة.
«بمجرد أن لامست ذلك السيف المقدس لحظة، شعرت بإرادة مجنونة تغزو جسدي، وكدت أفقد السيطرة في الحال.
«وكانوا لا يزالون يلاحقون ليتيشيا.»
ما قاله كلاين كان الحقيقة؛ لم يكن الحقيقة كلها، لكنه كان كافيًا لاستنتاج محتوى الإعلان.
حتى لو واصل جيش المملكة وكنيسة العواصف التحقيق، فلن يتمكنا إلا من اكتشاف حقيقة أن غيرمان سبارو يستطيع تغيير مظهره.
بعد أن استمع إيلاند بعناية، تنهد وابتسم: «إذا حدث شيء كهذا في المستقبل، فلا داعي إلى تعليق إعلانات في منتصف الليل. يمكنك أن تأتي إليّ مباشرة. وسيتيح لك ذلك الحصول على مكافآت أكبر.»
نهض، ووضع قبعته، وقال لدانيتز: «سمعت أن مكافأة المشتعل سترتفع من جديد.»