الفصل 550: الآثار السلبية للقطعة الأثرية المختومة
بعد بعض المحاولات مع صولجان إله البحر، حصل كلاين على فهم أولي لقواه.
كان يستطيع صنع أمواج تسونامي، وإحداث أعاصير، وإنزال أمطار غزيرة، واستدعاء البرق. ويمكنه أن يسمح للشخص بالطيران في السماء والتجول في قاع البحر بلا قيود تقريبًا.
وكان شبه غير قابل للتدمير ويمكن استخدامه لتحطيم رأس العدو. كما يسمح لحامله بألا يضيع أبدًا ما لم توجد عوامل قوية أخرى. ويوفر مستوى لا يمكن تصوره من التوازن، ويدفع كثيرًا من مخلوقات البحر إلى تنفيذ أوامر المرء، ويستجيب لصلوات المؤمنين، ويسمح كذلك للحامل بالحصول على قوة مماثلة لوحش بحري. كان ذلك يعادل جعل حامله حاكمًا لمساحة كاملة من البحر.
بالنسبة إلى كلاين، كان هذا يُعد بالفعل في مستوى إله. حتى على الأرض، كان يستطيع مقاومة تشكيل حاملة طائرات!
ورغم أنه كان من التسلسل 6 ولديه كثير من قوى المتجاوزين العملية، ما يجعله قوة حقيقية وشخصية أسطورية في أعين الناس العاديين، فإنه ظل ضعيفًا في جوهره. كان لا يزال أقرب إلى الإنسان منه إلى الإله. وإذا كانت الظروف مناسبة، يمكن لمسدس دوار أن يقضي عليه. وبالطبع، مسألة بعثه وخروجه من التابوت شيء آخر تمامًا.
أما قوى صولجان إله البحر، فقد تجاوزت كلها مستوى الإنسان. ففي الحكايات الشعبية وقلوب عامة الناس، كانت هذه قوى الآلهة والشياطين.
لا عجب أن البيوندر يُسمون أنصاف آلهة ابتداءً من التسلسل 4. إنهم بالفعل أشبه بالإله منهم بالإنسان... تنهد كلاين في صمت، ثم علق بسخرية من نفسه.
إن استخدمت صولجان إله البحر في الظروف العادية، يمكنني بالفعل أن أصبح شماسًا رفيع المستوى في منظمة صقور الليل، واحدًا من أكثر عشرين شخصًا تقريبًا نفوذًا في الكنيسة... لو لم يكن لدى إنس زانغويل 0-08 وكان في البحر، لاستطعت السعي للانتقام منه فورًا. وربما كانت هناك حتى فرصة ضئيلة للنجاح.
لكن هل أستطيع استخدام صولجان إله البحر بصورة طبيعية؟
لا...
كان كلاين قد اكتشف بالفعل أن الآثار السلبية لصولجان إله البحر هائلة. وفي كنيسة الليل الأبدي، يمكن أن يحصل بسهولة على تصنيف قطعة أثرية مختومة من الدرجة 1، وسيضطر عدد لا يحصى من الباحثين إلى الموت لاكتشاف أفضل طرق الختم والاستخدام.
لصولجان إله البحر ثلاثة آثار سلبية إجمالًا.
أولًا، يجعل الحامل سريع الانفعال، عرضة للغضب، وبالتالي متهورًا.
ثانيًا، يجمد بصورة دورية كل أفكار الكائنات الحية ضمن نطاق معين قبل أن يمتص دماءها، بما في ذلك دم حامل الصولجان. أما مدى ضخامة النطاق والفترة الدقيقة، فلم يستطع كلاين، الذي ليس باحثًا محترفًا، تقديم وصف دقيق. لم يتمكن سوى من تقدير أن النطاق بين 600 متر وكيلومتر واحد، وأن الفترة بين 20 و35 دقيقة.
ثالثًا، يجمع صلوات العابدين ويعرضها صوتًا وصورة. وهذا يجعل من السهل جدًا على حامل ليس نصف إله وروحه غير كافية أن ينهار ويفقد السيطرة.
الأثر السلبي الأول ما يزال مقبولًا. إن استخدمته مدة قصيرة فقط، فالغضب والانفعال يظلان محتملين. ببساطة، سأحسم الأمور بتهور باستخدام قطعة أثرية مختومة قوية كهذه...
أما الثالث، فهناك في الواقع طريقة لتجنبه. لا بد أن استجابة إله البحر لمؤمنيه لها حد للمسافة. أي إنه خارج أرخبيل رورستد والمناطق البحرية القريبة، لن توجد «إشارة»، فلا يتأثر المرء بها. نعم... إن وُضع باستمرار فوق الضباب الرمادي، أعتقد أن هذا يمكن أن يكسر حد المسافة. ستُصفى أصوات الصلوات ومشاهدها وتتحول إلى نقاط ضوء. ولن تؤثر فيّ بأي شكل. عندها أستطيع اختيار ما إذا كنت سأجيب، ومن سأجيب، وكيف سأجيب...
وعند الإجابة، يمكنني استخدام قوى صولجان إله البحر...
المشكلة الأكبر هي الثانية. أنا بخير. فبصفتي الإمبراطور الأسود، أُعد شبحًا؛ لا دم لدي، لذا لا حاجة للخوف من أن أُمتص حتى الجفاف. لكن الكائنات المحيطة ستقع في ورطة. فهو في النهاية لا يميز بين الصديق والعدو. وفوق ذلك، تواتره غير متوقع تمامًا... يستحيل أن أبدأ أولًا بمناقشة العدو عند مواجهة خطر بشأن تغيير وقتنا ومكاننا.
فكر كلاين بعناية في بعض سيناريوهات استخدامه صولجان إله البحر، لكن الأمر كله يعتمد على البيئة والحكم الدقيق، لذا لم يكن عمليًا جدًا.
هاه... هل سيكون مصيره البقاء فوق الضباب الرمادي؟ عندما يحاول أشخاص مثل آمون التسلل، سأمنحهم ضربًا مبرحًا، لا—صاعقة برق.
نعم، هناك طريقة استخدام أخرى. عندما يطلب أشخاص مثل الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق مساعدتي، لم أعد محدودًا باستخدام الملائكة الورقية. يمكنني توفير المطر وإحداث بعض الرياح... وبالطبع، يمكن فعل ذلك مثل قدرات التطهير لـدبوس الشمس، باستخدام الملاك الورقي كوعاء...
وبالتفكير الجدي، أستطيع بمساعدة صولجان إله البحر أن أظهر كاملًا كنصف إله حقيقي فوق الضباب الرمادي...
تحسن مزاج كلاين تدريجيًا، إذ اكتشف أن صولجان إله البحر ليس عديم الاستخدام تمامًا في الوقت الحالي. لقد فتح له خيارات وسبلًا أكثر بكثير.
سحب انتباهه ونظر مرة أخرى إلى الصولجان العظمي الأبيض المرصع بالجواهر الزرقاء في أعلاه. وفكر في سؤال آخر، وهو ما إذا كان ينبغي له الاستجابة لصلوات أتباع إله البحر.
كالفيتوا مات بالفعل. لا حاجة إلى إعطاء هؤلاء الناس هدفًا آخر لإيمانهم...
لكن حتى لو لاحظ الكهنة الأحياء وكبار أعضاء المقاومة الشذوذ ولم يعودوا يتلقون أي استجابة، فلن يتقبلوا أسوأ نتيجة فترة طويلة. كثيرًا ما يتمسك الناس بالأمل ويعتادون مواساة أنفسهم وتنويمها. ويكون ذلك أشد حين يكونون في وضع خطير لا يرون فيه أي أمل. تمامًا مثل مدينة الفضة، بعد ألفي عام ما زالوا يقدسون الخالق، معتقدين أنهم قد هُجروا وأنهم سيتلقون استجابة يومًا ما...
أي إن المؤمنين المتحمسين بإله البحر لن يوقفوا تضحياتهم البشرية لمجرد عدم تلقيهم استجابة، لأنهم لن يصدقوا أن كالفيتوا قد هلك. بل سيزدادون سوءًا، على أمل نيل رضا إلههم... ومن دون سنوات من التوجيه والانتكاسات، سيكون من الصعب عليهم إدراك الحقيقة.
ومن دون دعم إله محلي مثل كالفيتوا، ستسقط المقاومة على الأرجح بالكامل في معسكر فيساك أو إنتيس. وعندها، من المرجح أن يُدفعوا إلى أفعال لا إنسانية، مثل مهاجمة أماكن تجمع المدنيين، أو جعل الأطفال الذين ما زالوا يحتفظون ببراءتهم دروعًا بشرية...
أحتاج إلى إعطائهم بعض التوجيه. أحتاج إلى إخبارهم بالطريقة الصحيحة لممارسة إيمانهم، لكن علي فقط مساعدتهم من دون تحميل نفسي عبئًا... لست مسؤولًا عن إنقاذ مصائرهم...
طرق كلاين برفق حافة الطاولة الطويلة المرقطة وضحك فجأة.
ألم يكن يفترض أنني أُمثّل؟ إله البحر كالفيتوا هدف جيد جدًا.
أتساءل إن كنت سأحصل على أي تغذية راجعة مع تدخل الضباب الرمادي.
هيه هيه، علي أن أجرب لأعرف.
اتخذ كلاين قراره بسرعة، وشعر بانتعاش غريب.
فكر لحظة. استحضر أولًا مشهدًا ضروريًا، ثم أمسك بصولجان إله البحر، وبسط روحانيته قبل أن يلمس إحدى نقاط الضوء.
في كهف مخفي داخل غابة جزيرة الجبل الأزرق.
سقط المتمرد الأصلع كالات من كرسيه المتحرك، وامتلأت عيناه باليأس والحيرة وهو يزحف نحو تمثال كالفيتوا المحطم أمامه.
كان يستشعر شيئًا بصورة مبهمة، لكنه لم يكن مستعدًا لتصديقه. فهذا يعني أن كل إصراره، وكل تضحياته، وكل آلامه ستصبح بلا معنى.
لا... صرخ بصمت وهو يردد باستمرار الاسم التبجيلي لإله البحر كالفيتوا محاولًا الحصول على استجابة من الإله.
وبمرفقيه على الأرض، غرست أصابعه في التراب وهو يتحرك نحو مقدمة التمثال المحطم بوصة بوصة. التقط رأس أفعى البحر المنحوتة من الحجر، ووجد أن عينيها انهارتا إلى الداخل لتشكلا ثقبًا أسود غريبًا، وأن أنيابها تتساقط واحدة تلو الأخرى.
بدا كالات وكأنه تجمد؛ وكأن الضوء في عينيه يختفي.
وفي تلك اللحظة، رأى فجأة هيئة ضبابية. خلفها كان تسونامي أزرق داكن يرتفع إلى السماء، وخطوط من البرق الفضي تتشعب كأغصان الأشجار.
وسط صدمته، خفض كالات رأسه غريزيًا، واندفع في داخله فرح لا يمكن تصوره.
رأى أن قدمي الهيئة محاطتان بالأمواج، وأن الأعاصير تدور حولها. كانت الهيئة مهيبة ومقدسة، عالية وقادرة على كل شيء.
ثم سمع صوتًا هادئًا وعظيمًا.
«لقد عدت.»
ومع تردد صوته في الهواء، اغرورقت عينا كالات بالدموع لسبب لا يمكن تفسيره.
بعد عشر دقائق من مغادرة كلاين أطلال قاع البحر المندمجة جزئيًا بعالم الأرواح.
اضطربت مياه البحر التي ملأت المكان فجأة وتدفقت إلى الخلف. وفي غضون عشرين إلى ثلاثين ثانية فقط، صار داخل الأطلال الإلفية جافًا كالأرض اليابسة.
وهبت عاصفة جديدة، جالبة معها غازًا قابلًا للتنفس.
هبطت هيئة تلو أخرى من الإعصار، وكان في المقدمة رجل طويل قوي البنية في منتصف العمر. بدا في الأربعينيات، بوجه ذي خطوط صلبة وعميقة. ملأت عضلاته البارزة أردية كاهن العواصف الفضفاضة.
لم يكن سوى كاردينال كنيسة العواصف، رئيس أساقفة بحر رورستد، الشماس رفيع المستوى في جماعة «المعاقبون المفوضون»، ملك البحر يان كوتمن.
كان لديه زوج من العيون الزرقاء الداكنة، وشعر باللون نفسه يبلغ ضعف سمك شعر الشخص العادي. كان يشبه ديدانًا صغيرة أو مجسات.
وخلف يان كوتمن كان عدد من أفراد جماعة «المعاقبون المفوضون» وأفراد الجيش. تفقدوا محيطهم بترقب وحذر، ولم يخفضوا حذرهم بسبب حماية نصف الإله أمامهم.
في تلك اللحظة، سمعوا شخيرًا، ثم اجتاحهم إعصار فورًا، فوصلوا إلى مدخل الأطلال دفعة واحدة.
رأوا أفعى بحر ضخمة تحولت إلى وحل من اللحم والدم، مع ظهور عظامها. وبخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء.
«من هو!» قمع يان كوتمن غضبه وزأر.
وبينما صاح بهذه الكلمات، تحطمت موجة بحرية من الأعلى.
ترددت الموجة داخل القاعة نصف المنهارة، وسرعان ما هدأت لتشكل بحيرة بلا ريح.
عكس سطح البحيرة المشهد السابق: هيئة يتعذر تمييزها تنتزع صولجانًا أبيض قصيرًا مرصعًا بجواهر زرقاء، ما يتسبب في اضطراب البحر واهتزاز الأطلال.
أخذ يان كوتمن نفسًا عميقًا وأدار ظهره للحشد.
«اعثروا عليه.»
في تلك اللحظة، كان كلاين قد اختار نحو اثني عشر مؤمنًا مهمًا نسبيًا للرد عليهم، وأعطاهم أساسًا عهدًا جديدًا.
«لقد عدت. عندما تُغفر أخطاء الماضي، سأفتديكم.
«الوصية الأولى: لا تقدموا إليّ قرابين بشرية حية.»