الفصل 549: إلفي رفيع
وبينما ترددت في أذني كلاين أصوات التضرعات الوهمية المتراكبة، شعر كما لو أن لديه جسدًا ماديًا. خفق أعمق جزء من رأسه بالألم، إلى درجة أنه أراد أن يضرب رأسه بالجدار ليخفف الألم بألم أكبر.
وجعلته مشاهد الأشخاص المختلفين وهم يصلون إليه يشعر بدوار لا يمكن السيطرة عليه ومرعب على نحو غير طبيعي. كان الأمر كما لو أنه يسير على حافة هاوية عميقة وقد يسقط في أي لحظة.
ولولا أن جسد روحه قد تعزز ببطاقة الإمبراطور الأسود وصافرة أزيك النحاسية، إلى جانب اعتياده على أن يُصلّى إليه، لفقد السيطرة مباشرة مثل بيوندر آخرين دون مستوى نصف إله. كان هؤلاء سينهارون على الأرض من الألم، ويتحولون إلى وحوش، أو ينفجرون إلى كتلة من اللحم والدم.
لقد اندمجت كل خصائص بيوندر في هذه المنطقة معًا لتشكل قطعة أثرية مختومة بمساعدة ناب الأفعى. وفوق ذلك، فإن درجة الخطر والآثار السلبية تجاوزت بكثير قطعة أثرية مختومة من الدرجة 2... لم يتقدم كلاين بتهور، بل تراجع عدة خطوات وغادر المنطقة التي تركزت فيها أصوات الصلاة، لتخف آلامه ودواره اللذان كانا سيؤديان إلى انهيار جسد روحه.
وقف بجوار جسد كالفيتوا المهروس الذي يشبه الوحل، وحدق في الصولجان الأبيض المغروس في العمود نصف المنهار. وأخذ يفكر في كيفية أخذه.
وفي الوقت نفسه، اختار بصورة طبيعية اسمًا للقطعة الأثرية المختومة: صولجان إله البحر!
نعم، من الشعور ورد الفعل قبل قليل، أستطيع بالكاد الاقتراب منه وانتزاعه، لكنني لن أتحمل سوى بضع ثوان. لا توجد طريقة لأمسكه أو أستخدمه... لكن لا بأس. ما إن يكون في يدي، سأنهي طقس الاستدعاء وأعود فوق الضباب الرمادي. هناك، يمكنني حجب آلاف الصلوات بفعالية وأي آثار سلبية ما تزال مجهولة. وسيسمح لي ذلك بدراسته بسهولة... سرعان ما توصل كلاين إلى فكرة.
وفي حالته كشبح، كان يستطيع غريزيًا التواصل مع عالم الأرواح لتلقي وحي من دون الحاجة إلى رمي عملة.
وأخبره حدسه الروحي أن فعل ذلك لن يكون شديد الخطورة.
بعد أن اتخذ قراره، بدأ كلاين تنظيف الفوضى واغتنم الفرصة ليرى ما يمكن العثور عليه في الأطلال الإلفية القديمة.
توجه أولًا إلى الزاوية والتقط زجاجة السم الحيوي شبه الشفافة، وأعاد إغلاق غطائها ووضعها داخل جسده. ثم استدار ليجد علبة سيجار حديدية نصف مخفية تحت بقايا كالفيتوا الموحلة.
هذه... ظننت أن كالفيتوا ابتلعها وتآكلت حتى صارت حثالة... طقطق كلاين بلسانه في دهشة وسار إليها بسرعة.
ولأن التيارات الكهربائية المتسربة في مياه البحر تركت جسده مخدرًا، رفع يده اليمنى، وترك علبة السيجار الحديدية تطفو ببطء في الهواء قبل أن تهبط في كفه.
ألقى كلاين نظرة حوله، ورأى أن سطح علبة السيجار الحديدية مغطى بآثار التآكل. لكنها ما تزال بالكاد قابلة للاستخدام. أما الأشياء الأخرى التي سحبتها دوامة مياه البحر آنذاك، فلم يكن لها أي أثر.
هل جعلت هالة الضباب الرمادي كالفيتوا غير مرتاح فلفظها فورًا، أم أن علبة السيجار الحديدية هذه تعرضت لنوع من التحول جعلها غير قابلة للتآكل بسهولة، فاستطاعت البقاء حتى موت كالفيتوا؟ وسط حيرته، وضع كلاين علبة السيجار داخل جسده، مخططًا لدراستها بعد المغادرة.
في مثل هذه الظروف، كان في سباق مع الزمن. لا يستطيع تحمل أدنى تأخير، لأن كلاين لم يعرف متى ستجد كنيسة العواصف والجيش الملكي هذا المكان!
التف حول العمود نصف المنهار من مسافة ودخل خلف القاعة التي انهارت تقريبًا بالكامل.
كان ينبغي أن توجد هنا جداريات كثيرة، لكن مع تحطم الجدران اختفت كلها. طار كلاين حتى النهاية قبل أن يرى نحو ثلث عرش بديع مدفونًا تحت الحجارة والأعمدة.
وعلى الجانب الأيسر من العرش، كان هناك نصف جدارية تصور مواجهة بين هيئتين.
كان من ينظر إلى العدو من أعلى رجلًا يطأ الأمواج وفوقه سحب داكنة. بدا كما لو أن العواصف تتدثر حوله، وكانت ملامحه أكثر نعومة نسبيًا. وحملت خطوط وجهه سمة شرقية من حياة كلاين السابقة. وفي يده رمح مكون من برق نقي، يواجه محيطًا أغرق كل شيء.
وتحت الرجل، كان هناك رجل يرتدي رداءً أبيض بسيطًا. كان وجهه ضبابيًا، ومن الصعب تحديد عمره. ولم يكن ممكنًا سوى التمييز بالكاد أنه رجل.
خلف رأس الرجل ذي الرداء الأبيض كانت هناك هالة. تطلق بهدوء ضوءًا ساطعًا كالشمس.
وتحت قدميه دائرة وهمية مقسمة إلى اثني عشر قسمًا. وكان في كل قسم رموز تمثل أوقاتًا مختلفة.
وخلفه كان هناك ظل يشبه الستارة، وداخل الظلال بدا كما لو أن عينًا تختلس النظر منها.
اعتمادًا على أساسه المتين في الغموضيات ومعرفته الواسعة من مصادر كثيرة، سرعان ما قدم كلاين تفسيرًا.
أمواج، عواصف، سحب داكنة، برق... لا بد أن هذا هو الإله القديم، ملك الإلف سونياثريم... حقًا، مثل الأساطير تمامًا، بملامح إلفية ناعمة نسبيًا... رب العواصف القديم هذا لا يعطي أي إحساس بالعصبية، ومظهره جميل على نحو مفاجئ. هيه، هذه جدارية في أطلال إلفية، ومن الطبيعي أن يجملوا إلههم...
الهالة الشبيهة بالشمس والأقسام الدائرية الاثنا عشر التي ترمز إلى الزمن، هذا... أليس هذا والد آمون وآدم، الخالق المعروف في العالم الخارجي باسم إله الشمس القديم والموقر في مدينة الفضة بوصفه الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء؟ هناك ستارة ظل خلفه، وخلفها تختبئ عين... نعم، إحدى صور الخالق الحقيقي هي العين خلف ستائر الظل!
كما توقعت، هذا هو الخالق الذي استعاد سلطات الآلهة القديمة وكان يتبعه ثمانية من ملوك الملائكة؟
هل تصور هذه الجدارية معركة ملك الإلف سونياثريم ضد الخالق؟
سحب كلاين نظره وبدأ يبحث عن شيء ذي قيمة.
وباتباع حدسه الروحي، وصل إلى العرش، ومد يده إلى قاعدة الحجارة والأعمدة المنهارة، وسحب غرضًا.
كان كأس نبيذ ذهبيًا مفلطحًا.
حُفرت على سطحه أنماط معقدة، وكانت ساق الكأس منحنية بالفعل. وفي الأسفل صف من كلمات الإلف: «الكارثة، كوهينيم.»
المالك الأصلي لهذه الأطلال إلفي رفيع اسمه كوهينيم؟ هل كان هو، أو لعل علي أن أقول «هو»، يحمل لقب الكارثة؟ همم... هذا يطابق كتاب الكارثة الذي وجدته ليتيشيا ورفاقها. ينبغي أن تنتمي الأطلالان كلاهما إلى الإلفي الرفيع كوهينيم، ولا بد أن بينهما نوعًا من الصلة الخارقة... للأسف، كأس النبيذ الذهبي هذا مجرد كأس بسيط. يحمل قليلًا من الروحانية فقط لأنه منقوش عليه الاسم الحقيقي للإلفي الرفيع... لو لم يكن كوهينيم قد سقط، لكان مجرد الاسم الحقيقي كافيًا لمنح الكأس قوى خارقة. يا للأسف... حكم كلاين في البداية أن كوهينيم مات تمامًا لأن إله البحر كالفيتوا ورث قواه.
لكن كلاين لم يستطع الجزم، لأنه رغم مرور مئات أو آلاف السنين، ظل كتاب الكارثة قادرًا على دفع ليتيشيا، وهي بيوندر بتسلسل ليس منخفضًا، إلى فقدان السيطرة.
وفوق ذلك، لا يبدو هذا شيئًا كان إله البحر كالفيتوا قادرًا عليه... هل كان الإلفي الرفيع كوهينيم يملك القدرة على تقسيم خصائص بيوندر الخاصة به؟ هل ورث كالفيتوا جزءًا فقط، ومعظم خصائص بيوندر المتبقية هي مصدر الصفة الفريدة لكتاب الكارثة؟
كوهينيم مات، لكنه لم يفن تمامًا؟
بالطبع، كالفيتوا الذي ابتلع خاصية بيوندر تخص كوهينيم كان مجرد وحش بلا ذكاء. لا أحد يعرف ما حدث آنذاك؛ ربما فُقدت بعض الخصائص وشكلت قطعة أثرية مختومة. وبعد هزيمة كالفيتوا، وقعت في يد كنيسة العواصف...
نعم، سأسأل الشمس الصغير عبر العالم في اجتماع التاروت الأسبوع المقبل. ينبغي أن يعرف من هو كوهينيم. في الواقع، لا حاجة إلى السؤال؛ فهو سيقدم صفحتين من أساطير الآلهة القديمة. ربما يكون هناك وصف مفصل للإلف الرفيع في المرة القادمة...
بعد التفكير مليًا، وضع كلاين كأس النبيذ داخل جسده. ففي النهاية، هو مصنوع من الذهب، وحتى لو لم يكن الإلفي الرفيع كوهينيم ميتًا وكان له نوع من الصلة بالكأس، فإن الضباب الرمادي سيظل قادرًا على حجبه.
وبعد تفتيش شامل، ولما رأى أنه لا يوجد شيء لافت، طار كلاين بسرعة إلى الخارج والتقط العصا الخشبية السوداء قبل أن يمحو آثار المعركة.
ثم أخرج تمثالًا ورقيًا. وبهزة عابرة، رماه في مياه البحر، فابتل بسرعة قبل أن يتحول إلى غبار.
يمكن التشويش على الأجزاء السابقة، لكن لن يكون لدي الوقت أو الفرصة للباقي... لحسن الحظ، أنا متنكر الآن بهيئة الإمبراطور الأسود... أما بقايا كالفيتوا، فلحمه لم يعد ذا قيمة، وعظامه ثقيلة جدًا. وقد تؤثر في قدرتي على حمل صولجان إله البحر... وبمساعدة التأمل، ثبت كلاين حالته وطار بسرعة نحو الصولجان العظمي الأبيض على العمود نصف المنهار.
ومرة أخرى، ملأت أصوات التضرعات الوهمية أذنيه. وامتلأت رؤيته بعابدين أتقياء أو باكين أو متعصبين أو مخدرين، فيما صار الخفقان والدوار أشد فأشد.
اعتمادًا على خبرته الواسعة وتعزيز جسد الروح ببطاقة الإمبراطور الأسود وصافرة أزيك النحاسية، بالكاد تمكن كلاين من الصمود حتى وصل أخيرًا بجانب صولجان إله البحر.
مد يده اليمنى وأمسك الجزء الأوسط من الصولجان العظمي الأبيض.
ما إن تلامسا، حتى صار المشهد أمام عيني كلاين واضحًا، وصوت الطنين قرب أذنيه حقيقيًا في لحظة.
رأى المتمرد الأصلع المقعد على كرسي متحرك، كالات، منهارًا على الأرض، يكافح للوصول إلى تمثال كالفيتوا المحطم، ويردد اسمه التبجيلي مرة بعد مرة، وعيناه ممتلئتان باليأس.
ورأى إدمونتون، صاحب وشم أفعى البحر الزرقاء، ساجدًا أمام تمثال آخر لكالفيتوا ينزف على نحو غريب، ويضرب رأسه بالأرض باستمرار حتى صار فوضى دموية.
وفي الأحياء الفقيرة، رأى مؤمنين يختبئون في منازلهم، يبكون ويصلون بخدر.
لم يعد درع كلاين الأسود قادرًا على دعم جسده، فانهار بسرعة.
وفي الوقت نفسه، شد «عضلاته» المتجسدة وبذل القوة بيديه. ووسط طبقات الصلوات المترددة والمشاهد الواضحة الكثيرة، انتزع فجأة الصولجان العظمي الأبيض القصير الذي يرمز إلى سلطة إله البحر!
هووش!
اضطربت مياه البحر داخل الأطلال بعنف، إما تتلاطم أو تتحول إلى دوامة.
أمسك كلاين بهدوء صولجان إله البحر، وعلى رأسه تاجه الأسود الحالك، ثم اختفى فورًا. عاد مباشرة فوق الضباب الرمادي.
وما إن دخل القصر الشاهق المألوف مجال رؤيته، حتى اختفت أصوات الصلاة والمشاهد الهلوسية أمامه.
جلس على الكرسي ذي الظهر العالي الخاص باسم الأحمق، ورفع يده اليمنى وفحص صولجان إله البحر المرصع بجواهر زرقاء والملطخ ببعض السواد وضوء الفجر.
طفا عدد لا يحصى من نقاط الضوء حول القطعة الأثرية المختومة. وبدا أن كل نقطة تقابل مؤمنًا يصلي. وجعل ذلك جسم الصولجان الأبيض الحليبي يتوهج بتيارات ضوئية سحرية ومقدسة.
في تلك اللحظة، شعر كلاين أن هذا الصولجان هو الجسد الحقيقي لإله البحر!