الفصل 546: عالم الأرواح

بعد عودته إلى العالم الحقيقي، أطفأ كلاين الشموع، وجمع الأغراض المتبقية، وتفقد وضع المخزن بعناية.

ولحسن حظه، كانت دوامة مياه البحر التي صنعها كالفيتوا قد محت المنطقة تمامًا، ولم تترك سوى آثار رذاذ المطر اللاحق، والبقع السوداء الناتجة عن ضربات البرق، وأكوامًا متناثرة من الرماد، إلى جانب الأخدودين اللذين صنعتهما قدما كلاين.

من السهل التعامل مع الآثار. يمكنني أن أجعل دانيتز يستخدم كرته النارية «لغسل» المكان لاحقًا، وأجعله يبدو كأنه صراع داخلي بين القراصنة... أومأ كلاين إيماءة بالكاد تُرى وأخرج واحدًا من التماثيل الورقية القليلة المتبقية. هز ساعده ونفض معصمه.

طار التمثال الورقي واشتعل من تلقاء نفسه قبل أن يتحول إلى رماد أسود.

بعد أن فعل كل ذلك، سار كلاين نحو الباب وهو يعقد حاجبيه.

كانت نعلا حذائه قد اختفتا، وبقية ملابسه ممزقة ومشرشرة، أو مبتلة، أو متفحمة.

كان ذلك أمرًا لا مفر منه في تلك الظروف، فليس شيئًا يستطيع تمثال ورقي تحمله—التمزق ناتج عن قوة الشفط الهائلة للدوامة، والرطوبة من مطر كالفيتوا الغزير، والعلامات السوداء المتفحمة نتيجة تعرضه لصواعق البرق في الفواصل بين استخدامه بدائل التماثيل الورقية. وحتى الآن، رغم هدوئه، ظل ساعده الأيمن يتشنج بضع مرات بسبب الصعق الكهربائي.

كلفتني 8 جنيهات و6 سولي... علي أن أشتري طقم ملابس جديدًا... كنت قد عرفت بالعرافة أن هناك خطرًا واستعددت، لكنني لم أتوقع أن يكون كالفيتوا أقوى وأكثر جنونًا مما ظننت... آمل أن أحصل على شيء لاحقًا. هز كلاين رأسه في صمت. وضبط تعبيره وتحمل الألم قبل أن يصل إلى الباب ويطرق ثلاث مرات.

تردد دانيتز، الذي ظل قلقًا طوال الوقت، ثانيتين قبل أن يفتح الباب.

وعندما اكتشف أن غيرمان سبارو عاد إلى حالته الباردة المتحفظة، ولم يعد يصدر ذلك الجوع والجنون اللذين أرعبا روحانيته، تنفس دانيتز الصعداء. ألقى نظرة إلى الداخل وسأل: «هل انتهى الأمر؟»

«لا.» ارتفعت زاويتا فم كلاين قليلًا، وكشف عن ابتسامة لطيفة.

لم ينته بعد؟ قفز دانيتز من الخوف.

«م-ماذا بقي ليفعل؟»

حافظ كلاين على ابتسامته التي تخفي الجنون.

«ما يزال التنظيف ضروريًا.

«هذه مجاملة أساسية.»

التنظيف... تجمد دانيتز. رفع يده اليمنى وأشار إلى نفسه وقال: «أنا؟»

اتسعت ابتسامة كلاين.

«أم أتولى أنا هذا الشرف؟»

وعندها سيلتهمني الجوع الزاحف! أطلق دانيتز ضحكة فارغة.

«كيف أنظف هذا المكان؟»

«استخدم كرة نارية»، أجاب كلاين ببساطة.

وبصفته قرصانًا بدوام جزئي، لم يحتج دانيتز إلى جهد كبير لفهم نية غيرمان سبارو. مر بجانبه واتجه إلى داخل المخزن.

وخلال ذلك، كانت تدور في ذهنه عدة أسئلة محيرة للغاية.

قالت القبطانة إن الجوع الزاحف يحتاج إلى التهام شخص حي كل يوم، لكن غيرمان سبارو لا يطعمه إلا بعد معركة. عادة لا يهتم بالأمر. و-وفوق ذلك، في المعركة قبل قليل، استخدم غيرمان سبارو قدرات الفولاذ مافيتي الجليدية. ولم يطعمه بعدها... غريب... ما السر وراء هذا؟

ختم من مستوى معين؟ أم أن المنظمة التي تقف خلفه قادرة على ختم الجوع الزاحف؟

وبينما كان دانيتز «ينظف» المخزن، وقف كلاين في الخارج ينظر إلى الغيوم الداكنة المعلقة، مترقبًا ما سيحدث بعد ذلك.

لقد أرسلت علبة السيجار الحديدية الملوثة بهالة الضباب الرمادي، لذا كل ما علي فعله هو انتظار كالفيتوا، «إله البحر» المزيف، حتى ينهار ويموت... آمل ألا يملك بيوندر كنيسة العواصف والجيش الملكي الوقت الكافي للعثور عليه، أو أن يتركوا خلفهم بعض الأشياء ذات القيمة التي لا يعيرونها اهتمامًا... أخذ كلاين نفسًا عميقًا ببطء، وهو يستمع إلى أصوات القصف المكتومة القادمة من خلفه.

في أحد الفنادق، وقف ألجر عند النافذة يحدق في السماء الملبدة.

تلقيت غاز التخدير الخاص بالسانغوين بعد فترة قصيرة من اجتماع التاروت الأخير. كنت أستعد للخروج إلى البحر لجمع المكونات، لكن أسبوعًا مر وما زلت عالقًا في بايام... ارتجفت زاويتا فمه وهو يهز رأسه.

أولًا كانت حادثة قيام العالم بصيد الفولاذ مافيتي. أكسبه ذلك مبلغًا لا بأس به من المال، ثم اضطر إلى انتظار المكافأة. وبعد الحصول عليها، واجه انهيار أفعى البحر كالفيتوا، وأُمر بالبحث عن المغامرين وعلماء الآثار—ليتيشيا ورفاقها.

سمعت أن ليتيشيا والآخرين عُثر عليهم أثناء التحقيق صباح أمس. ويبدو أن جماعة «المعاقبون المفوضون» والجيش حصلا على بعض القرائن المهمة، وذهب عدد لا بأس به منهم إلى جزيرة سيميم... هيه، هذا شيء لن يكون لي فيه نصيب أبدًا... سحب ألجر نظره، وجذب رداءه القصير الذي لا يصل إلى ركبتيه وتمتم لنفسه.

«لينتهِ الأمر بأسرع ما يمكن.»

ما إن يموت كالفيتوا تمامًا ويزول خطر التسونامي الكامن، حتى يستطيع مغادرة الميناء. وبعد مغادرة مدينة السخاء، بايام، يمكنه العمل على التقدم إلى التسلسل 6 مبارك الرياح.

وبينما كانت أفكاره تدور، خفق قلب ألجر فجأة، فاستدار لينظر من النافذة.

رأى السحب العالية تتبدد بسرعة، والقمر القرمزي معلقًا بهدوء في السماء.

نام كلاين حتى منتصف الليل، حين استيقظ فجأة مذعورًا. كان قد استشعر شيئًا بصورة مبهمة.

تدحرج من السرير، وتوجه إلى النافذة، وسحب الستائر.

تسلل ضوء القمر القرمزي إلى الداخل، وغطى كل شيء كالصقيع. كان باردًا وحالمًا.

نظر كلاين إلى الخارج، فرأى أن السحب المنخفضة اختفت. وكان القمر القرمزي الساطع عاليًا في السماء بين نجوم متناثرة.

هل يعني هذا أن المواجهة بين إله البحر وملك البحر قد انتهت؟ فكر كلاين لثانيتين، ثم سحب نظره وأغلق الستارة وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وصعد فوق الضباب الرمادي.

جلس عند طرف الطاولة الطويلة المرقطة، وأخرج عملة ذهبية، وبدأ يتلو عبارة العرافة بصوت منخفض.

«كالفيتوا مات تمامًا.»

بعد أن كررها سبع مرات، نقر العملة الذهبية وشاهدها تقفز إلى الأعلى ثم تهبط.

سقطت العملة في كف كلاين، وظهر رأس الملك إلى الأعلى.

كانت النتيجة إيجابية!

أي إن إله البحر كالفيتوا مات تمامًا!

كما توقعت، الأطلال الإلفية القديمة في جزيرة سيميم والمخبأ الذي اعتمد عليه كالفيتوا للحفاظ على وجوده مرتبطان ارتباطًا وثيقًا... المعاقبون المفوضون والجيش حصلوا للتو على كتاب الكارثة، ولم يمض أكثر من يوم بقليل منذ علمهم بالأطلال، ثم لم يعد كالفيتوا قادرًا على الصمود... ظننت أنه يستطيع البقاء بالقوة يومين أو ثلاثة إضافية... تنهد كلاين وحاول بالعرافة معرفة ما إذا كان البيوندر الرسميون قد دخلوا بالفعل مخبأ كالفيتوا.

لكن للأسف، بسبب نقص المعلومات، فشلت عرافته ولم يتمكن من الحصول على أي وحي.

بعد تفكير، غيّر كلاين زاوية السؤال، وأخرج البندول الروحي، وبدأ يعاين بالعرافة ما إذا كان البحث عن مخبأ كالفيتوا واستكشافه خطرًا عليه.

ولأن الأمر يتعلق به، حصل سريعًا على نتيجة.

كانت قلادة التوباز تدور عكس اتجاه عقارب الساعة بوتيرة غير سريعة وسعة منخفضة.

الأمر خطر، لكنه مقبول... الخطر أقل حتى من طقس التضحية... أومأ كلاين برفق، وعاد إلى العالم الحقيقي، وبدأ استعداداته للعملية.

أغلق باب غرفة النوم أولًا، ثم رتب الطقس لاستدعاء نفسه.

وبعد دخوله فوق الضباب الرمادي مجددًا، التقط كلاين بطاقة الإمبراطور الأسود ووضعها داخل جسد روحه.

وفجأة، صار مجسدًا كأنه من لحم ودم. التصق الضباب الأسود المحيط بسطح جسده وشكل هالة مهيبة. وبدا كأنه يرتدي درعًا حقيقيًا كاملًا، بينما كان على رأسه تاج أسود حالك فاخر.

نظر إلى القفاز المصنوع من جلد بشري على الطاولة، وتردد قبل أن يرتديه.

فوق الضباب الرمادي، كان الجوع الزاحف في حالة شبه مختومة. لم يجرؤ على إظهار أي حركة غريبة، لكن بمجرد مغادرته المنطقة، سيؤذي الجوع الخارج عن السيطرة من يستخدمه، سواء كان حيًا أو في هيئة جسد روح.

وكان ما يفكر فيه كلاين هو ما إذا كان المستوى العالي الذي يمنحه الإمبراطور الأسود قادرًا على قمع الجوع الزاحف داخل جسد روحه وإبقائه طبيعيًا.

سأجرب. إن لم ينجح، سأنهي الاستدعاء وأعود إلى هنا... لن يستغرق هذا وقتًا يُذكر، ولا يوجد خطر... التقط كلاين الجوع الزاحف وارتداه فوق قفاز الدرع الأسود الحديدي.

لم يعد يتردد، وخطا داخل باب الاستدعاء. وبمساعدة لهب الشمعة المتضخم، وصل إلى العالم الحقيقي.

ومن دون أي تهاون، كان أول رد فعل لكلاين هو تفقد حالة الجوع الزاحف. وجده هادئًا مطيعًا، خاضعًا للمستوى العالي الذي يمنحه الإمبراطور الأسود.

ليس سيئًا... وبعد أن تنفس براحة، وضع كلاين الأغراض الغامضة، مثل صافرة أزيك النحاسية، وزجاجة السم الحيوي، ودبوس الشمس، داخل جسده واحدًا تلو الآخر.

وأخيرًا، التقط عصاه السوداء من الخشب الصلب واستعد لاستخدامها للبحث عن علبة السيجار الحديدية «المفقودة» التي تلوثت بهالة الضباب الرمادي.

وبالطبع، للعثور على المكان الذي كان يختبئ فيه كالفيتوا، يجب أولًا دخول عالم الأرواح وتحديد الموقع من داخله. وإلا فستفشل العملية.

أما كيفية دخول عالم الأرواح، فلم يفكر كلاين في الطرق الثلاث التي قدمها السيد أزيك. وبصفته جسد روح يمتلك الذكاء والقدرة على التفكير، كيف لا يكون قادرًا على العثور على عالم الأرواح ودخوله؟

هدأ قليلًا واسترجع مشهد عدد لا يحصى من الأضواء الكروية. وسرعان ما هدأ جسده وعقله. وفرغت أفكاره تدريجيًا فيما امتد وعيه واتسع شيئًا فشيئًا.

وسرعان ما اكتشف أنه محاط بأشياء وهمية شفافة لا توصف. صارت كل الألوان ساطعة ومتميزة لكنها متراكبة، بينما خف الضباب الرمادي إلى درجة بدا معها كأنه يغطي كل شيء بصورة أثيرية.

وفي الأعماق، عاليًا في السماء، كانت هناك سبعة أشعة من بريق لامع بألوان مختلفة. بدت وكأنها تمتلك حياة، واحتوت على معرفة هائلة.

كان هذا هو عالم الأرواح. يتداخل تمامًا مع الواقع ويوجد في كل مكان.

إن صادفت جماعة «المعاقبون المفوضون» أو أفراد الجيش، فسأنهي الاستدعاء فورًا وأعود فوق الضباب الرمادي... خطا كلاين خطوة إلى الأمام. وبعد أن دخل عالم الأرواح بسهولة، شعر بأن جسده صار وهميًا.

رفرف العباءة السوداء خلفه قليلًا، ووقفت العصا الخشبية الصلبة في يده منتصبة.

قال بصوت منخفض مهيب: «موقع علبة السيجار الحديدية الفريدة الخاصة بي.»

وأثناء التلاوة، شعر كلاين بتوتر غامض السبب. وفي الألوان المشبعة والمتميزة المحيطة به، ألقت أزواج من العيون اللامبالية والمخيفة نظراتها نحوه.

بعد أن كررها سبع مرات، أرخى قبضته وانتظر الوحي.

طفَت العصا الخشبية السوداء، وتحركت إلى الأمام بسرعة مناسبة لا هي سريعة جدًا ولا بطيئة.

تبعها كلاين، وطاف عبر عالم الأرواح الحقيقي والوهمي والغريب والغامض.

هنا، إن فقد المرء اتجاهه، فمن السهل جدًا أن يضيع تمامًا ولا يتمكن من المغادرة مرة أخرى.

وبالطبع، لم تكن هذه مشكلة بالنسبة إلى كلاين. إن «ضاع» حقًا، يمكنه إنهاء الاستدعاء والعودة مباشرة إلى الفضاء فوق الضباب الرمادي.

لاحق كلاين العصا السوداء، التي كانت تُرمى أحيانًا وتسقط أحيانًا أخرى، وهو يتنقل ذهابًا وإيابًا بين الألوان المتميزة والمتراكبة. مر بمخلوقات من عالم الأرواح نصف مخفية لا يمكن وصفها بدقة، وكان من الصعب معرفة المسافة التي قطعها.

وفجأة، رأى عينًا. كانت مستديرة، بسواد وبياض واضحين.

نظرت إليه العين من دون أن ترمش. لم يكن لها رأس، ولا جسد مقابل.