الفصل 542: بايام تحت حظر التجول
حين رأى غيرمان سبارو يرتدي معطفه وقبعته ويلتقط عصاه، تذكر دانيتز أنه بدا وكأنه قد نُسي.
سعل مرة، وتحت نظرات زوجين من العيون قال: «ه-هل أحتاج إلى مرافقتكما؟»
من الأفضل ألا أفعل... من يدري ماذا سيحدث! قبل هذا، لم نتوقف إلا في ميناء بانسي، فانتهى بنا الأمر إلى مواجهة وضع غريب للغاية. الليلة الماضية، أخذت غيرمان سبارو لزيارة صلة المقاومة وانتهى بي المطاف متورطًا في لعنة إله البحر. واليوم، إن تبعت هذا المجنون للبحث عن ليتيشيا وبقية علماء الآثار، فمن يدري ماذا سيحدث؟ خفض دانيتز نظره إلى ذراعه اليسرى التي لا تزال مربوطة بجبيرة. خلال أيام قليلة، شعر أنه واجه أحداثًا أكثر مما واجهه خلال أشهر أو حتى نصف عام.
«يمكنك البقاء هنا، لكن سيأتي أشخاص لتمشيط هذه المنطقة لاحقًا.» ضحك إيلاند.
سيُمشَّط هذا المكان؟ وعندها يُقبض على القرصان العظيم المشتعل ويُحوَّل إلى جنيهات ذهبية؟ عبس دانيتز وضحك بفتور.
«إلى جانب المكافأة، لا توجد فرص كثيرة لكسب المال من الجيش. أنا مستعد جدًا لتجربة الأمر.
«المشكلة الوحيدة أنكما ستضطران إلى الانتظار بضع دقائق. سأتنكر، أيها السيد القبطان. لا أريد أن أضعك في موقف محرج بسبب سوء فهم غير ضروري.»
إن لم أتنكر، فبالنسبة إلى قرصان عظيم مثلي يشارك في عمليات مع الجيش والكنيسة، لن تكون النتيجة سوى القبض علي فورًا... تخيل دانيتز نفسه مثبتًا على الأرض، وركبة تسحق ظهره، وهو يتخبط مثل سمكة السلور.
بعد تفكير لبضع ثوان، أخرج إيلاند قناعًا أسود حديديًا من جيبه الداخلي ورماه إليه.
«ضعه فحسب. سأشرح الباقي.»
صحيح، لا حاجة لإضاعة الوقت في تنكر لا فائدة منه... قيّم كلاين الأمر في نفسه.
من دون كلمة، أدار المقبض وخرج من الغرفة.
تبعه إيلاند عن كثب، وأسرع دانيتز ليلحق بهما وهو يلتقط معطفه ويرتدي القناع الحديدي.
حين وصلوا إلى شارع غمرته المياه بدرجة كبيرة لكنه خالٍ من المارة، ضغط كلاين على قبعته وسأل: «كيف نبدأ؟»
ضحك إيلاند.
«نقسمها إلى مناطق.
«وظيفتي كبيوندر لها بعض الخصائص الخاصة. ما دمت أرى الشخص بعيني، سواء مباشرة أو في صورة أو رسم تخطيطي، فسأتمكن من تذكر مظهر الهدف بثبات والحصول على إحساس إضافي على مستوى خارق. نعم، يمكنني أيضًا رصد الشذوذات والتقاط الآثار الباهتة. وعندما تجتمع هذه الأمور، تسمح لي بإجراء عمليات تمشيط استقصائية بفعالية جيدة.»
التسلسل 8، الشريف، من مسار المحكِّم... أومأ كلاين مفكرًا وسأل وهما يسيران: «هل لديكم أي من متعلقاتهم؟»
كان الملصق الذي نشره دانيتز الليلة الماضية يحمل صورة لليتيشيا. وكان كلاين قد استخدم السحر الطقسي للصلاة إلى نفسه وإنتاجها.
«لا.» هز إيلاند رأسه. «لم نعرف بعد أماكن وجودهم سابقًا. الشيء الوحيد الذي نستطيع تأكيده أنهم لم يعودوا من جزيرة سيميم إلا نحو الثالثة بعد ظهر أمس. وبعد الثانية بعد الظهر، لم تغادر أي سفن ركاب الأرصفة. وبسبب طقس هذا الصباح، لا يُسمح إلا بالدخول.»
بعبارة أخرى، ليتيشيا ورفاقها لم يغادروا بالقارب بعد... فهم كلاين ما قصده إيلاند.
أطلق دانيتز فجأة شخيرًا ساخرًا.
«هذا لا يعني شيئًا. ربما غادروا بايام بعد ظهر أمس واتجهوا إلى مدن أخرى في الجزيرة.»
كانت جزيرة الجبل الأزرق أكبر جزيرة في أرخبيل رورستد. وكانت شاسعة جدًا، وتضم غابات كثيفة وموارد معدنية غنية. لذلك، وُجدت فيها مدن كثيرة، وكانت كلها مبنية حول الأراضي الخصبة ومكامن المعادن المذهلة.
ومن أجل هذه الثروة، رشَت مملكة لوين الأمراء المحليين أولًا، ثم أجبرتهم بالقوة، وأقامت في النهاية مكتب الحاكم العام. وبطريقة أكثر كفاءة، شقت طرقًا واسعة تؤدي إلى المدن وأنجزت عدة خطوط سكة حديد مهمة—وذلك عبر تأسيس شركة سكك حديدية مقابلة لبيع الأسهم وجمع الأموال في بورصة باكلوند.
وبالطبع، رافقت هذه المشاريع الضخمة وفاة كثير من السكان المحليين، ومواقع بناء قاسية، وعمل مفرط، ومعاملة تكاد تكون كالعبودية، وأجور متواضعة للغاية، ما أدى إلى دفن الجثث واحدة تلو الأخرى تحت أساسات الطرق وعوارض السكك الحديدية.
وحتى اليوم، لا يزال عدد كبير من السكان المحليين يمقتون السكك الحديدية، معتقدين أنها ابتلعت أرواحًا بشرية كثيرة وجلبت معاناة لا حصر لها. كانت في نظرهم رمزًا لإله شرير وشيطان.
أدار إيلاند رأسه ونظر إلى دانيتز وقال: «إن غادروا برًا، فلا شيء يدعو للقلق.»
«لماذا؟» سأل دانيتز بحيرة.
الأمر بسيط جدًا. الطرق التي تمر عبر الغابة تسيطر عليها المقاومة، وغالبية أفراد المقاومة مؤمنون بإله البحر. فكيف تجرؤ ليتيشيا والآخرون، المسؤولون عن انهيار كالفيتوا، على المرور بهذه المناطق ليلًا؟ إن تجرؤوا على ذلك، فلا يعني إلا شيئًا واحدًا: أنهم لم يدركوا خطورة عواقب ما فعلوه في أطلال إله البحر في جزيرة سيميم. وهذا أيضًا ينفي فرضية أن جماعة موسى الزاهدة أو فجر العناصر لديها دوافع أخرى... كبح كلاين رغبته في هز رأسه، وتبع إيلاند إلى شارع آخر.
ومن دون أن يشرح شيئًا، أخرج إيلاند إشعارًا وسلمه إلى غيرمان سبارو.
«الهدف الرئيسي هذه المرأة.»
أنا من رسمت هذه المرأة... ألقى كلاين نظرة عليه ثم رماه إلى دانيتز.
في تلك اللحظة، سمعوا أصوات قتال عنيف قادمة من منزل جانبي.
«هل وجدوها؟» طرح دانيتز السؤال الذي أراد كلاين طرحه.
«على الأرجح لا.» هز إيلاند رأسه. «وفقًا للأوامر، أول شيء يجب فعله عند اكتشاف الهدف هو إطلاق ألعاب نارية حمراء. ما إن تظهر، حتى يقترب الجميع من ذلك الموقع. وإذا صادف المرء مجرمين مطلوبين آخرين لا يستطيع التعامل معهم بمفرده، فعليه إطلاق ألعاب نارية برتقالية. ستسارع الفرق المحيطة لتعزيزه. أما إن كانوا قراصنة أو مجرمين عاديين، فعلينا التعامل معهم بأنفسنا. لننتظر. ربما لم يتمكنوا من إطلاق الألعاب النارية في الوقت المناسب...»
وبينما كان يتحدث، تحطم زجاج الطابق الثالث من المنزل المطل على الشارع بصوت حاد. قفز رجل ضخم البنية يشبه الدب إلى أسفل. كانت سرعته فائقة وهو يركض نحو البعيد كالفهد.
في تلك اللحظة، غطاه ظل هائل، ودوّت أصوات شبيهة بمدفع غاتلينغ من السماء.
كاد جسد الرجل الضخم يتمزق بفعل نيران المدفع الرشاش، فسقط على الأرض من دون أن يتمكن من المقاومة. سال الدم وصبغ الأرض بالأحمر. ولو لم يكن السكان ممنوعين من مغادرة منازلهم، لأطلقوا صرخات.
في وقت ما، كان المنطاد قد حام فوق المكان، لكنه لم يتوقف، بل انعطف نحو اتجاه آخر.
«...غولتادت.» تعرف دانيتز إلى الضحية.
ولما رأى غيرمان سبارو يدير رأسه نحوه، ابتسم بتكلف وقال: «هذا قائد طاقم قراصنة. إنه من فيساك، والمكافأة عليه 950 جنيهًا.»
فيساك... إذن هم متوحشون فعلًا... ركض في شارع خاضع لحظر التجول، ولم يفكر أصلًا في الحذر من الهجمات القادمة من الأعلى... صحيح. بعض القراصنة قضوا الليل كله في سُكر مطبق. لا يعرفون حتى أن المناطيد أُرسلت... لو خطط لطريق هروبه، لربما استطاع تفادي نيران المدفع الرشاش... أبعد كلاين نظره وراقب الوحش المطلي بالأزرق الداكن وهو يحلق فوق السطح.
حين رأى دانيتز مصير القرصان، شعر بالامتنان لأنه خرج مع غيرمان.
ولما رأى إيلاند أن الإنذار هنا قد رُفع، لم يمكث أكثر، وقاد كلاين ودانيتز إلى المنطقة التي يتولى مسؤوليتها.
بعد السير بسرعة خمس أو ست دقائق، رأوا حاجزًا عند التقاطع أمامهم. نُصبت البنادق والمدافع، ووقف جنود لوين بزيهم الأحمر يحرسون المنطقة في صمت.
وعلى الجانب الآخر من الحاجز، تناثرت عشرون إلى ثلاثين جثة على الأرض، مشكلةً هيئة طليعة.
كانت ملابسهم ممزقة ووجوههم هزيلة، ما أظهر بوضوح أنهم من السكان الأصليين.
وعلى مسافة أبعد قليلًا، كان عدة أطفال صغار من السكان الأصليين يختبئون في الزاوية. كانوا ينظرون إليهم في خوف وصمت. عيونهم داكنة ووجوههم متسخة.
صمت كلاين ورفاقه لبضع ثوان، ثم التفوا حول المنطقة.
باكلوند، حي تشيرود.
رفعت فورس الكوب الخزفي من على الطاولة وشعرت بحرارته.
استجمعت نفسها وانتظرت بهدوء أي تغير.
انخفضت حرارة الماء الساخن بسرعة، وظهرت طبقة رقيقة من الجليد على سطح السائل. وظهر صقيع أبيض على حافة الكوب.
«لقد أصبحت مخادعة الآن...» أغمضت فورس عينيها بسعادة.
لم تضيع أي وقت بعد تلقي كيس معدة آكل الأرواح، بل حضرت الجرعة فورًا وأكملت التقدم. وحصلت على عدد لا بأس به من التعاويذ ذات القوة الأقل.
ومن بينها، كانت تعاويذ فورس المفضلة هي الضباب، والرياح، والوميض، والتجميد، والصعق الكهربائي، والتعثر الذي يجعل الناس ينزلقون.
عند هذه النقطة فقط شعرت أنها أصبحت بيوندر مكتملة. لم تعد شخصًا لا يستطيع سوى المرور عبر الجدران أو الاعتماد وحده على السحر الطقسي.
قبيل الظهر، كان إيلاند، بمساعدة كلاين ودانيتز، قد أكمل معظم التحقيق.
«لنأكل بعض الخبز ونشرب بعض الماء قبل أن نتابع.» نزع قبعته القاربية الشكل وتحدث بشفتين جافتين.
كان كلاين على وشك الإيماء عندما رأى ألعابًا نارية برتقالية ترتفع إلى الهواء على مسافة قريبة.
ومن دون تردد، ارتدى إيلاند قبعته وركض في ذلك الاتجاه.
«سأذهب لدعمهم.»
«البرتقالي يعني مجرمين مطلوبين آخرين لا يستطيعون التعامل معهم... من يمكن أن يكون؟» قال دانيتز لنفسه باهتمام.
تحول إلى مشية يرفع فيها ساقيه عاليًا وهو يتقدم، آملًا أن تنتهي المعركة قبل وصوله. ثم رأى غيرمان سبارو يتبع إيلاند العادل، تاركًا إياه وحيدًا.
ألقى نظرة على «الوحش الأزرق الداكن» الذي يطير في اتجاهه، وأطلق دانيتز ضحكة فارغة وأسرع خطاه.
بعد دقيقتين، وصلوا إلى وجهتهم ورأوا منزلًا له عشب أخضر يواجه الشارع. كان ثلاثة أو أربعة عسكريين ملقين على الأرض. وجوههم شاحبة، وأجسادهم ترتجف كأنهم أُلقوا في بحيرة متجمدة.
كلما اقترب كلاين من ذلك الاتجاه، اشتد البرد، حتى بدا كأنه وصل إلى المناطق القطبية.
وسرعان ما اكتشف أن الخنادق خارج المنزل امتلأت بثلج كثيف.
وفجأة، انطلقت من داخل المنزل ضحكات نسائية بنبرات متفاوتة، تتناوب بين الجنون والغرابة.
«هاهاها...
«غياهاهاها...
«هاهاها...
«غياهاهاها...»
لم يستطع دانيتز منع نفسه من التوقف ولمس رقبته التي غطتها القشعريرة بيده اليمنى.
وبصوت رنين، انفتحت النافذة وطار منها جسد متفحم.
ارتطم بالأرض بقوة، كما لو أنه علق في جحيم مشتعل.
ومن نظرة واحدة، استطاع كلاين، عبر حدسه الروحي، أن يتعرف إلى أنه أحد المغامرين الذكور الثلاثة الذين تبعوا ليتيشيا.