الفصل 541: زائر
ملك البحر... عند سماعه اسم تسلسل يان كوتمن، كان أول ما خطر ببال كلاين هو الاسم التبجيلي الكامل لرب العواصف: «ملك السماوات، إمبراطور البحار، رب الكوارث، إله العواصف!»
التسلسل 3 هو ملك البحر... والتسلسل 0 يتضمن عناصر إمبراطور البحر، لذا فالتطابق جيد فعلًا... أتساءل ما اسم التسلسل 0 لمسار العاصفة... نظر كلاين من النافذة مجددًا ورأى أنه، رغم بقاء الطقس كئيبًا، كانت شمس الصباح قد أشرقت. انحسر صوت المد، وتوقف المطر.
سحب أفكاره إلى الحاضر وبدأ يحلل الوضع انطلاقًا من المعلومات التي كشفها دانيتز.
اسم الجرعة هو ملك البحر، ما يعني أن أنصاف الآلهة، القديسين، من التسلسل 3 المقابل عليهم أن يؤدوا دور ملك البحر. وكل تمثيل له شرط مسبق واحد، وهو امتلاك المرء لكل القدرات اللازمة...
وبصفته حامل لقب ملك البحر، فلا بد أنه حاكم قوي للبحار التي يسيطر عليها، حتى وإن كانت هناك حدود للمسافة. سيكون قادرًا على السير بحرية في قاع البحر، وإحداث أمواج تسونامي كما يشاء، ورفع مستوى البحر، والتحكم في الحياة البحرية... وعند القتال في «ميدانهم»، فهم قادرون قطعًا على قمع جميع أنصاف الآلهة من المستوى نفسه... ملك البحار الخمسة والملكة الغامضة يقعان تقريبًا في هذا المستوى أيضًا. هل الفروق في القوة تعود فقط إلى اختلاف درجة هضم الجرعة ومدى إتقان قدراتهم؟
لكن مهما يكن، ما داموا في البحر، فملوك البحر يكادون يكونون بلا هزيمة...
وبالقدرات التي أظهرها ملك البحر، إلى جانب البيئة المحيطية، إن لم يكن المرء قد رأى الشمس الأبدية المتوهجة، والخالق الحقيقي، وغيرهما من الآلهة الحقيقية، فليس من المستغرب أن يعبد الناس شخصًا كهذا، ويؤمنوا به، ويصلوا إليه...
قد يكون كثير من الآلهة الذين تلقوا عبادات بدائية في هذا المستوى. وربما لم يكونوا حتى ملائكة...
نعم، «لا تنظر مباشرة إلى الإله» يشير إلى إله حقيقي. سابقًا، لم يمنحني إله البحر كالفيتوا هذا الشعور، وكذلك تجسد آمون. بالطبع، لا أستطيع الجزم إن كان الجسد الحقيقي لملك من ملوك الملائكة يمتلك سمة ما تمنع أيضًا النظر إليه مباشرة...
أحدهما إله بحر على وشك الانهيار، وفي أفضل الأحوال من التسلسل 3، والآخر حامل لقب ملك البحر وهو في حالة جيدة وقادر على استخدام القطع الأثرية المختومة في أي وقت. النتيجة واضحة. سيستطيع يان كوتمن قطعًا قمع جنون كالفيتوا ومنع البحر من إغراق بايام. وسيمنع جزيرة الجبل الأزرق بكاملها ومدنها العديدة من التحول إلى أطلال بحرية مفقودة...
يكفي الانتظار بضعة أيام أخرى. سيتبدد جنون كالفيتوا تمامًا، وتنتهي المسألة بذلك. هذه أبسط طريقة وأكثرها فعالية للتعامل مع الوضع، ولن تسبب أي ذعر إطلاقًا. معظم الناس هنا لن يلاحظوا حتى أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لكن توجد أيضًا بعض المشاكل. أولًا، يجب ألا تقع حوادث أخرى. ما فعلته عالمة الآثار ليتيشيا في جزيرة سيميم لا يزال لغزًا. لقد دبرت بمفردها موت إله البحر. وربما تحاول القوى التي تقف خلفها—سواء جماعة موسى الزاهدة أو فجر العناصر—اغتنام الفرصة للبحث عن شيء ما. هذا أكبر خطر كامن. نعم، ينبغي أيضًا أن يكون في مكتب الحاكم العام والجيش بيوندر من التسلسلات العليا. فهذه قاعدة استعمارية للمملكة في بحر سونيا الأوسط... لن تسوء الأمور كثيرًا...
ثم هناك المؤمنون المتعصبون، الذين سيغدون على الأرجح قرابين مع ازدياد جنون كالفيتوا واقترابه من الموت. إنهم كسيقان الزرع وقت الحصاد، يسقطون حزمًا تلو حزم.
لكن بالنسبة إلى كنيسة العواصف، فهذا التطور ليس سيئًا جدًا. سيموت أكثر الهراطقة إخلاصًا مع إلههم، ما يوفر عليهم عناء فرزهم والتعامل معهم. أما إن لم يكونوا شديدي الإخلاص، فلن يتأثروا كثيرًا، وربما يمكن إصلاحهم... العيب الوحيد أن أرخبيل رورستد سيعاني نقصًا في الأيدي العاملة مدة طويلة. ورغم أن هذه المشكلة مزعجة، يمكن حلها إذا تحملوا الأمر. لذلك، من المرجح أن تجلس كنيسة العواصف وملك البحر يان كوتمن جانبًا ولا يفعلا شيئًا... هاه، أتساءل كم شخصًا سيموت في أحياء السكان الأصليين والأحياء الفقيرة بسبب هذا... انقطعت أفكار كلاين فجأة على وقع خطوات موحدة وزئير عالٍ في السماء.
رفع رأسه غريزيًا، فرأى مناطيد مطلية بالأزرق الداكن، تبرز منها عدة فوهات مدافع ومدافع رشاشة، تعبر فوقه وهي تتجه في اتجاهات مختلفة.
وفي الشارع الرئيسي، اصطف جنود بمعاطف حمراء وسراويل بيضاء وأحذية جلدية سوداء في صفوف منتظمة. كانوا يحملون البنادق ويجرون المدافع بينما تمر الوحدات تباعًا.
انتشر فجأة جو متوتر ومهيب.
هذه مستعمرة... شعر كلاين بمشاعر مختلطة على نحو لا يوصف وهو يتنهد في نفسه.
«أتساءل كم سيستغرق الأمر من الكنيسة للتخلص من أفعى البحر تلك والعثور على المكان الذي تختبئ فيه. لا بد أن ذلك المكان مخزن كنوز يحوي عددًا لا يحصى من الأشياء الثمينة...» قال دانيتز فجأة، وقد بدا متطلعًا ونادمًا في آن، فهو في الأصل صياد كنوز.
تغير موقفه بسرعة شديدة. فقد خفض بالفعل إله البحر إلى مجرد أفعى بحر، وصار يستخدم ضمير غير العاقل عند الإشارة إليه.
لن تفعل الكنيسة شيئًا سوى إبقاء الأمر تحت السيطرة. سينتظرون بضعة أيام حتى يهلك كالفيتوا من تلقاء نفسه... بالطبع، قد لا يمتلك أعضاء كنيسة العواصف هذا القدر من الصبر، خصوصًا أنني سمعت أن وظيفة يان كوتمن الرئيسية هي شماس رفيع المستوى في جماعة «المعاقبون المفوضون». غير أن الأرخبيل معزول وراء البحار، لذا يعمل أيضًا ككاردينال لتوحيد سلطته. ربما يكون أسلوبه في العمل أقرب إلى أسلوب المعاقب المفوض... المكان الذي يختبئ فيه كالفيتوا؟ تلك الأطلال تكاد تكون مندمجة في عالم الأرواح. لن يكون العثور عليها سهلًا، وإلا لما عاش إلى اليوم بهذه الحالة البائسة... عند هذه الفكرة، خطرت لكلاين فكرة فجأة.
العثور على الأطلال التي يختبئ فيها كالفيتوا سيكون شديد الصعوبة من العالم الحقيقي. وبما أنه هلك بالفعل، فهذا ليس شيئًا يمكن العثور عليه خلال سنة أو سنتين، ما لم تتوفر معلومات أكثر دقة.
لكن ماذا لو جرى البحث من عالم الأرواح؟
عالم الأرواح سيجعل تحديد موقعه أكثر صعوبة، لكنه لا يخلو تمامًا من وسائل. أفعى الزئبق ويل أوسبتين فعل ذلك من قبل بمساعدة طائر الكركي الورقي المطوي... ما زلت لا أعرف بالضبط كيف يتم الأمر، لكن ذلك ليس مهمًا. يمكنني أن أسأل السيد أزيك. نطاق الموت يسيطر على جزء من سلطة عالم الأرواح... العالم السفلي، أو ربما ينبغي أن أقول «الجحيم»، أنشأته سلف العنقاء غريغريس في عالم الأرواح... ومضت فكرة في ذهن كلاين. أخرج الصافرة النحاسية القديمة والبديعة، ووضعها عند فمه ونفخ فيها.
كان يعتقد أنه حتى لو عاد إلى غرفة النوم أو دخل الحمام، فإن جسد الرسول الضخم سيكتشفه دانيتز، الذي يمتلك بدوره إدراكًا روحيًا لا يستهان به، لذا لم يتجنبه.
كان دانيتز يتخيل كنوز إله البحر كالفيتوا عندما شعر فجأة ببرودة عند عنقه.
استشعر شيئًا في داخله، فسارع إلى تفعيل الرؤية الروحية ونظر إلى الجانب. وهناك رأى عظامًا بيضاء تتدفق من الأرض وتصعد إلى الأعلى، لتشكل هيكلًا عظميًا عملاقًا برأس وهمي اخترق السقف.
خفض الهيكل العظمي رأسه قليلًا؛ وكانت شعلتان سوداوان حالكتان في عينيه ظاهرتين حتى من خلال السقف.
دفع الشعور القامع الذي جلبه جسده الهائل دانيتز إلى القفز جانبًا. انحنى نصف انحناءة، واستحضر لهبًا قرمزيًا في كف يده اليمنى.
أي نوع من الوحوش هذا؟ نظر دانيتز إلى غيرمان سبارو بدهشة، ليراه ممسكًا بصافرة نحاسية ورافعًا رأسه نحو الوحش الهيكلي.
رفع كلاين رأسه إلى الرسول الضخم، فيما نظر الرسول الضخم إلى أسفل نحوه. وبدا الطرفان كأنهما تجمدا في مكانيهما.
...تسك، كنت مستعجلًا أكثر مما ينبغي. استدعيت الرسول قبل أن أكتب الرسالة أصلًا... هل أجعله يبقى هنا أم أدعه يعود أولًا ثم أستدعيه مرة أخرى لاحقًا؟ أنا غيرمان سبارو الآن، نعم—غيرمان سبارو! لم يقل كلاين شيئًا. سحب نظره بلا مبالاة، وتمهل في العثور على قلم وورقة، ثم بدأ يكتب الرسالة.
قدم وصفًا عامًا لمسألة إله البحر كالفيتوا، لكنه أخفى حقيقة أنه كاد يتعرض للاستحواذ، وكيف اضطر إلى الاستعانة بالضباب الرمادي لتبديد اللعنة. وخلط معلومات عن أطلال كالفيتوا، حيث كان يختبئ، ضمن وصفه للحلم الذي رآه للتو.
«...ربما يمكن إيجاد حل باستخدام عالم الأرواح، لكنني أفتقر إلى المعرفة المناسبة، وآمل أن أحظى بإرشادك.»
طوى كلاين الورقة واستدار، فرأى أن يد الرسول كانت قد انقبضت في وقت ما.
تظاهر بأنه لم يلاحظ شيئًا، ورمى الرسالة إلى الأعلى.
توقف الرسول لثانية، ثم فتح يده والتقط الرسالة.
تفكك جسده فجأة، وانهارت عظامه إلى أسفل، واخترقت الأرض.
«ما... ما ذلك؟» تمكن دانيتز أخيرًا من إصدار صوت.
ألقى كلاين عليه نظرة وأجاب بهدوء: «رسول.»
رسول؟ تجمد دانيتز للحظة قبل أن يفهم ما يعنيه.
مثل هذا الوحش الضخم والمرعب هو في الواقع رسول يُستخدم لتسليم الرسائل؟ بالفعل، توجد منظمة سرية قوية خلف غيرمان سبارو! ل-لو كان لدي رسول كهذا، لحسدني الجميع على السفينة. سيكون ذلك رائعًا، رائعًا جدًا! فكر دانيتز في الطريقة التي سيتباهى بها برسوله ويستعرضه عندما يعود إلى السفينة.
بعد أن أعاد صافرة أزيك النحاسية، أحضر كلاين كرسيًا وجلس، مستعدًا لتناول الإفطار بعد قليل.
وبعد مدة، سمع طرقًا على الباب.
توجه دانيتز نحوه بحذر، وبمساعدة عين الباب لاحظ أن الشخص في الخارج رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة على شكل قارب.
«إيلاند؟ كيف وجدت هذا المكان؟» سأل دانيتز وهو يفتح الباب.
كان الزائر قبطان العقيق الأبيض، إيلاند العادل.
نظر إيلاند، الذي ظهرت التجاعيد عند زوايا عينيه، إلى داخل الغرفة وضحك بخفة.
«عندما سجلتما الدخول إلى هذا الفندق، استخدمتما اسم غيرمان سبارو في التسجيل. يكفي أن ينظر المرء.»
ذلك لأن هذه الهوية سليمة وبريئة تمامًا. وفوق ذلك، في نظر كنيسة العواصف، أنا أنتمي إلى الجيش... نهض كلاين ببطء وقال مخاطبًا إيلاند: «ماذا حدث؟»
أشار إيلاند إلى الخارج وقال: «وقع حادث في بايام، لكنه ليس مشكلة كبيرة. تعاون الجيش مع الكنيسة، وهم يجرون حاليًا عملية بحث واعتقال في أنحاء المدينة. إنهم يبحثون عن عدد قليل من البيوندر الأقوياء الذين يتخذون علم الآثار غطاءً لهم.
«وللعثور على الهدف بأسرع وقت، استخدم الجيش كل موارده، لكنها ما تزال غير كافية لمدينة كبيرة كهذه. هيه هيه، إنهم يعتقدون أنه رغم غموض أصلك، فأنت ودود جدًا تجاهنا. يأملون أن تساعد في البحث وتمنع وقوع أي حوادث. وسيُدفع المقابل المناسب بعد انتهاء الأمر.»
كل هذا بفضلك لأنك بالغت في درجة ودي... أي إنني، بعد كنيسة الإلهة وكنيسة البخار والآلات، أستطيع مرة أخرى أن أتلقى المال من الجيش؟ للحظة، شعر كلاين بمشاعر مختلطة.
ولما رأى أنه لم يجب فورًا، أضاف إيلاند: «رغم أنه لن تكون هناك مشاكل كبيرة، فكلما وجدنا الهدف أبكر، استطعنا السيطرة على الكارثة ذات الصلة أبكر.
«وربما ينقذ ذلك بضعة أشخاص آخرين.»
صمت كلاين للحظة قبل أن يومئ برفق.
«حسنًا.»